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Cadenas de abastecimiento y red de trasferencia de valor
Elaborar un producto o servicio y ponerlo a la disposición de los compradores
requiere que se construyan relaciones con los proveedores y distribuidores clave
en la cadena de suministro de la compañía. Esta cadena de suministro consta de
socios ascendentes y descendentes. Los socios ascendentes de la compañía son
las empresas que suministran las materias primas, los componentes, las partes, la
información, para crear un producto o servicio. Y está la parte descendente de la
cadena de suministro, son los canales de marketing o canales de distribución que
se dirigen al cliente. Los socios del canal descendente de marketing, como los
mayoristas y los minoristas, conforman una conexión vital entre la empresa y sus
clientes.
Una red de transferencia de valor está formada por la compañía, los proveedores,
los distribuidores y los clientes, quienes “se asocian” entre sí para mejorar el
desempeño de todo el sistema. Por ejemplo, Ford, al fabricar y vender sólo uno de
sus modelos en el mercado (la Ford Escape híbrida), maneja una enorme red de
personas dentro de su empresa, además de miles de proveedores y
concesionarios fuera de la compañía, que trabajan en conjunto de forma eficiente
para entregar a los clientes finales “la SUV con el consumo más eficiente de
combustible en el mercado”.
De qué manera los miembros del canal añaden valor: Los productores recurren
a intermediarios porque son más eficientes para poner los artículos a disposición
de los mercados meta. Por medio de sus contactos, experiencia, especialización,
los intermediarios suelen ofrecer a la empresa más de lo que ésta es capaz de
lograr por su cuenta. De esta forma, los intermediarios reducen la cantidad de
trabajo que deben realizar tanto los productores como los consumidores. Desde el
punto de vista del sistema económico, el papel de los intermediarios de marketing
consiste en transformar los grandes surtidos de los bienes que fabrican los
productores en pequeños surtidos que los consumidores quieren. Los productores
hacen surtidos limitados de productos en grandes cantidades, pero los
consumidores desean surtidos más amplios de productos en pequeñas
cantidades. En los canales de marketing, los intermediarios compran grandes
cantidades a muchos productores y las dividen en cantidades más pequeñas y los
surtidos más amplios que los consumidores buscan. Por ejemplo, Unilever fábrica
millones de barras de jabón para manos Lever 2000 cada semana, pero usted sólo
desea comprar unas cuantas barras cada vez. De esta manera, Walmart y
grandes cadenas de autoservicio compran camiones completos de Lever 2000 y lo
colocan en los anaqueles de sus tiendas. Y usted puede comprar una sola barra
de jabón, junto con un carrito de compras lleno de pequeñas cantidades de
dentrífico, champú y otros productos relacionados conforme los va necesitando. Al
poner los productos y los servicios a disposición de los consumidores, los
miembros del canal añaden valor llenando los principales huecos de tiempo, lugar
y posesión al separar los bienes y servicios para los usuarios finales.
El conflicto horizontal es el que ocurre entre empresas que están en el mismo nivel
del canal. Por ejemplo, algunos concesionarios de Ford podrían quejarse de que
otros concesionarios de esa ciudad les están robando ventas al fijar precios
demasiado bajos o al anunciarse fuera de sus territorios asignados.
El conflicto vertical ocurre entre distintos niveles del mismo canal. Por ejemplo,
Burguer King ha tenido un flujo continuo de conflictos con sus concesionarios
sobre muchos aspectos, desde un mayor gasto en publicidad y anuncios
ofensivos, hasta los precios que cobra por sus hamburguesas con queso.
Los productores de artículos básicos y materias primas por lo general buscan una
distribución intensiva, una estrategia que les permite ofrecer sus productos en la
mayor cantidad de locales posible. Estos productos deben estar disponibles donde
y cuando los consumidores los quieren. Por ejemplo, la pasta dental, los dulces y
otros artículos se venden en locales para brindar la mayor exposición de la marca
y comodidad para el cliente. Coca Cola y otras compañías que fabrican bienes de
consumo distribuyen sus productos de esta forma.
Los productos “inteligentes” podrían hacer que toda la cadena de suministro sea
inteligente y automatizada. Al utilizar estos sistemas, las compañías conocerían la
localización física exacta de un producto dentro de la cadena de suministro.
Los camiones son muy flexibles en cuanto a sus rutas y horarios, y ofrecen un
servicio más rápido que el ferrocarril; son eficientes para transportar mercancías
valiosas a distancias cortas. Los camiones se han convertido en proveedores de
transporte global de servicio completo. Por ejemplo, las grandes compañías
camioneras ahora ofrecen muchos servicios, desde rastreo satelital,
administración de envíos con base en Internet y software para planeación de
logística, hasta operaciones de transporte más allá de las fronteras.
Los ferrocarriles constituyen una de las formas menos costosas para transportar
grandes cantidades de productos a granel (carbón, arena, minerales) a largas
distancias. Los ferrocarriles han aumentado los servicios que ofrecen a sus
clientes al diseñar nuevos equipos para manejar categorías especiales de bienes,
como vagones planos para transportar remolques de camión, y al brindar servicios
en tránsito, como el desvío de mercancías a otros destinos sobre la marcha y el
procesamiento de mercancías durante el transporte.
Los ductos son un medio especializado para transportar petróleo, gas natural y
sustancias químicas desde las fuentes naturales hasta los mercados. La mayoría
de los ductos se utilizan para que sus dueños transporten sus productos.
Las tarifas de la carga aérea son mucho más altas que las de los ferrocarriles o los
camiones, pero es el medio ideal cuando se necesita rapidez o se requiere llegar a
mercados distantes. Los productos que con mayor frecuencia se envían por carga
aérea son perecederos (pescado fresco, flores cortadas), y artículos valiosos que
no son voluminosos (instrumentos técnicos, joyería). La carga aérea reduce los
niveles de inventarios, los costos de empaque y el número de bodegas
necesarias.
Internet envía productos digitales de los productores a los clientes vía satélite,
módem o cable telefónico. Las compañías de programas de cómputo, los medios
de comunicación masiva, las empresas de música y video, y las instituciones
educativas utilizan Internet para enviar productos digitales. Internet tiene el
potencial de disminuir los costos de distribución de los productos. Mientras que los
aviones, los camiones y los trenes movilizan cargas y paquetes, la tecnología
digital transporta bits de información.
Los terceros proveedores (empresas como Ryder, UPS, DHL Logistics y FedEx
Logistics) ayudan a sus clientes a ordenar sus cadenas de suministro lentas y
sobrecargadas, a reducir sus inventarios, y a llevar los productos a los clientes con
mayor rapidez y confiabilidad.