Dementia - Anthroposophical Perceptives https://southerncrossreview.org/100/dementia-book-review.

htm

4592

Book review

By 

Translated by Frank Thomas Smith

Temple lodge Publishing

Judith von Halle is mostly known for her books and lectures about
the life and meaning of Jesus Christ. In this book she concentrates on
a medical phenomenon which today has taken on the characteris cs
of   a   plague.   Senility,   involving   short   term   memory   loss   and   the
general weakening of mental facul es associated with old age, has
been known for centuries, but the illness we now call demen a or, in

1 de 7 30/09/2018 23:19
Dementia - Anthroposophical Perceptives https://southerncrossreview.org/100/dementia-book-review.htm

its more extreme stages, Alzheimer’s disease, has become more and
more prevalent in modern society. Not only the aged are affected,
but symptoms have been detected increasingly in the middle‐aged,
even in children. Before going further, it should be noted that there is
a difference between “normal” old age forge ulness and the illness
which can lead to the affected persons becoming li le more than
living vegetables. The former is benign, the la er devasta ng.
In   her   introduc on   von   Halle   describes   why   she   decided   to
expand the first edi on of this book, which was directed to readers
who were familiar with anthroposophy and its terminology. When
she was invited to give a talk at a Swiss re rement home, where
many   of   the   listeners   would   have   li le   or   no   familiarity   with
anthroposophy,   she   decided   to   first   give   a   basic   overview   of
anthroposophical concepts before going into the details concerning
the nature and causes of demen a. A er her talk, members of the
audience, both those with no previous knowledge of anthroposophy
and   even   anthroposophists,   told   her   that   the   inclusion   of   her
explana on   of   anthroposophical   concepts   made   everything   much
clearer.   So   for   the   new   edi on   she   decided   to   include   the
explana on. I won't blame anyone for thinking that as the translator
of the book I may be prejudiced. However, I can honestly say that
one of the reasons for which I offered to translate it was the clarity
and conciseness of this short explana on in the chapter What is the
Human Being, which begins:

“...Such consciousness about the human being, his true
inner and outer nature, can be acquired if one begins to
consider him – which is, a er all, his own being – with the
methods of anthroposophical spiritual science. Prac cing
anthroposophical spiritual science is possible for everyone.
No special qualifica ons are needed. By being human one
is qualified. For it is not at all the task of anthroposophical
spiritual science to inves gate the spirit, but by means of
the spirit to inves gate the world and humanity. The fact
that this spirit is available to the human being means that
we are – without any kind of specialized training – very
well   equipped   for   anthroposophical   inves ga ve   work,
provided that we are really willing to do so.”

And ends with the paragraph:

“Given   that   man   is   a   spiritual   being   with   a   physical

body, it is obvious that the causes of an illness are not to
be found in the physical context, but rather the physical
breakdown is recognized as the impulse of spiritual causes

2 de 7 30/09/2018 23:19
Dementia - Anthroposophical Perceptives https://southerncrossreview.org/100/dementia-book-review.htm

and   these   causes   are   to   be   sought   within   the   spiritual

components of the human being.”

One of the first symptoms of demen a is memory loss. Von Halle
goes on to describe how memory is a collec on of remembrances
and where and how they are collected in the human psyche, and
once collected, or inscribed in the life‐body, why it becomes more
difficult, because of this illness, to retrieve them.  
There are short‐term and long‐term remembrances. The author
uses the image of a tree‐trunk and its various layers to explain where
they are stored:

Thus we can at least imagine why the different types of memories
are on one hand more permanent and others less so, and on the
other hand more – or less – , difficult to extract when desired. And
how this affects people afflicted with demen a.

“That ever more people in western culture are stuck in
the decay of their material nature is because they do not
fill the gaps le  by the physical decline in the fabric of their
being   with   such   spiritual   thinking.   This   means   that   the
decline of material nature – for example the dying of brain
cells – would not necessarily be problema c provided that
the human being has  mely developed something capable
of taking their place. This was the purpose of the Mystery
of Golgotha, to bring the human being to a stage equal to
that of the Resurrected One on Easter morning, namely to
create   an   non‐decomposable   physical   body   through   his
I‐forces, a no longer mineral‐physical, but a spiritualized
physical body."

Judith  von Halle later describes the  role  the  spiritual  opposing

forces play in the phenomenon of demen a. Lucifer strives to cause
human beings to lose their foo ng on the earth, to “gawk at nirvana”,

3 de 7 30/09/2018 23:19
Dementia - Anthroposophical Perceptives https://southerncrossreview.org/100/dementia-book-review.htm

whereas Ahriman wants the opposite: materialism, the denial of the
spiritual world and of the spirit in man. Therefore, she says, it is an
error to think only in terms of good and evil, because Lucifer and
Ahriman, spiritual beings themselves, are actually opposed to each
other. The spiritual scenario is, in reality, a trinitarian one, with Christ
in the middle opposing the evil on both sides.
This does not mean that the individuals suffering from demen a
are necessarily materialists, or the opposite. Rather, demen a is a
plague of humanity as a whole. But who has it and who doesn't isn't
a roll of the dice either. The determining factor is karma.

“In   general   we   can   understand   the   outbreak   of   a

certain illness in an individual as the expression of a karmic
cause. From spiritual science we know that the disposi on
to   the   development   of   an   illness   reflects   the   result   of
certain behavior, of deeds in a previous life. Nevertheless,
we should not ignore the fact that an illness is not sent by
the opposing powers. It is we ourselves who really bring it
about,  but   it   is   the   good   divine   spirits   who   convert   our
karmic behavior in a previous life to a special “task” in the
present life in order to give us the opportunity to grow by
means of this task. The individual’s illness, whether it be
the   flu   or   a   heart   condi on,   is   caused   by   his   moral
biography during the previous incarna on. So‐called risk
factors,   which   may   really   precede   the   illness,   merely
display   the   instruments,   the   “helpers”   that   cause   the
karmic illness to break out in this life, so that a healthy
balance in the soul can be a ained.”

However – and here's where it gets complicated:

“If   we   understand   the   illness   of   an   individual   as   a

karmic necessity, then the same illness in the many must
be the result of a shared karmic necessity. It is then not a
ques on of an individual des ny, but of a people’s or even
humanity’s des ny, for the karma of humanity, which must
be resolved, also exists.”

Therefore,   demen a,   when   understood   as   a   plague,   may   be

related to individual karma as well as a shared human karma, also
involving individuals whose previous personal karma is not the cause.
This is also true in the case of natural disasters, tsunami and the like.

“The   illnesses   which   the   people   of   the   west   must

increasingly fight against, and which are not of a karmic

4 de 7 30/09/2018 23:19
Dementia - Anthroposophical Perceptives https://southerncrossreview.org/100/dementia-book-review.htm

nature – at least not of an individual karmic nature – are
directly related to the illness of the social organism, that is,
to   the   unrealized   spiritual   and   Chris an‐moral   goals   of
today’s civiliza on.”

The   author   goes   into   considerable   detail   about   the   influences   of

individual and human karma. In respect to what is called above the
“illness of the social organism”, she reminds us that demen a – “de‐
mens”, “without spirit” – describes precisely the current state of our
western culture, and quotes Rudolf Steiner:

“Whoever sees through these things will of course not
take them as a reason for opposing modern medicine with
its external remedies. But a real improvement will never
come   about   through   these   external   methods.   What   will
come about later always reveals itself in advance through
esoteric knowledge. This consists of rightly perceiving how
morality in the present can lead to be er health in the
future.”

If   the   human   being   is   considered   to   possess   only   a   physical

nature,   or   when   his   spiritual   components   are   ignored,   and   his
illnesses   are   treated   using   physical   diagnos c   methods   alone   –
changes in the brain's structure, for example – the spirit is unable to
vivify the physical body, thereby maintaining  or restoring its healthy
stability,   and   only   the   symptoms   are   treated.   By   changing   our
concep ons of what the human being really is, however – that is,
consis ng of body, soul and spirit – real progress can be made in
understanding an illness such as demen a, and illnesses in general.
Judith von Halle concludes that this can be accomplished through
anthroposophical spiritual science.
As far as Ahriman's role is concerned, she describes it as follows:

This   process   [the   weakening   of   the   human   I]   is

Ahriman’s great plan, or that of even higher dark powers,
to prevent the human being from envisioning the Christ‐
Being in the etheric world that surrounds and permeates
our   sensory   world,   and   to   u lize   this   envisioning   as   a
founda on   for   spiritual   and   physical   development.   It   is
truly an an ‐Chris an struggle against humanity’s general
awakening   to   living   remembrance.   In   this   way   Ahriman
tries   with   every   means   to   take   away   man’s   conscious
control   of   his   remembering   process.   He   uses   our
comfortable   materialis c   thinking   for   this.   But
materialis c  thinking  is  only  the  instrument  for  carrying

5 de 7 30/09/2018 23:19
Dementia - Anthroposophical Perceptives https://southerncrossreview.org/100/dementia-book-review.htm

out   Ahriman’s   plan   to   prevent   humanity   from   achieving

wholly conscious living remembrance, and he possesses an
ice‐cold, genial ability, added to the previously described
processes   which   are   responsible   for   the   demen a
phenomenon. They are all means helping to carry out this
an ‐Chris an   plan   in   the   realm   of   ma er,   one   coming
from   the   spiritual   world   that   works   into   the   sensory
world.

As   a   professional   architect,   Ms.   Von   Halle   is   well   qualified   to

suggest what kind of surroundings are most useful in designing the
living   quarters   for   demen a   afflicted   pa ents   in   residen al
ins tu ons. It is beyond the scope of this review to go into any detail
here. She also indicates what kind of people should be entrusted
with the pa ents' care:

“Caregivers   would   have   to   be   found   who   consider   it

their   life’s   mission   and   their   des ny’s   voca on   to   be
constantly together, at least during a part of their lives,
with one, two or three demen a pa ents, and not as a
passing fulfillment of duty in a stressful job. This can only
happen out of real love, as a sacrifice not accompanied by
inner discord. During the candidates’ interviews it would
have   to   be   decidedly   emphasized   that   only   people   with
this a tude be accepted in the assisted living plan.”

He or she would also have to be competent enough to carry out,
or   at   least   supervise,   the   ar s c   ac vi es   which   Ms.   Von   Halle
recommends.
All this, as the author admits, would be a difficult and expensive
undertaking. Nevertheless,  considering  that   the  demen a  afflicted
are people who have been affected by life, who at the point in their
lives when the strongest I‐forces should have been developed, they
have   completely   withdrawn,   its   seems   to   me   that   even   the
knowledge of such requirements can be helpful. 

In concluding this review, it is, I think, appropriate to quote Judith
von Halle's concluding paragraph:

Thus in a culture influenced by Ahriman, the Chris an
forces   of   compassion,   endurance   and   love,   although
scarce, can be lighted anew, for it has been shown already
how,   in   company   with   the   demen a   afflicted,   these
a ributes of the caregiver lead to very beneficial effects –
for the ill person as well as for the caregiver. This moral

6 de 7 30/09/2018 23:19
Dementia - Anthroposophical Perceptives https://southerncrossreview.org/100/dementia-book-review.htm

a tude would not only have a posi ve influence on the
following genera on and lead to a certain implicitness in
care‐giving work, but  the  prevalence  of the  illness  itself
would be limited from the outset by such a standard. Thus
from an evil a good could arise – as in Mephistopheles’
mo o in Goethe’s Faust: “I am a part of that force that
always wants evil, and always creates the good.” – which
can bring humanity a step further in its long and arduous
path to becoming gods through the impulse of Christ.

Judith von Halle, born in Berlin in 1972, a ended school in Germany
and   the   USA   and   subsequently   studied   architecture.   She   first
encountered anthroposophy in 1997, and began working as a member
of staff at Rudolf Steiner House in Berlin, where she also lectured; in
addi on she had her own architectural prac ce. In 2004 she received
the s gmata, which transformed her life. Her first book was published
in German in 2005, and she now works principally as a lecturer and
author. She and her husband live in Berlin.
   Frank Thomas Smith – April, 2015

You   can   buy   this   book   from   Temple   Lodge   Publishing:   Temple
Lodge‐Demen a book or Amazon: Amazon‐Demen a book, or from
your local book store.

Send us your comments about this review.

Home

7 de 7 30/09/2018 23:19