GENERADORES DE CORRIENTE ALTERNA

SÍNCRONOS
Desde los comienzos del desarrollo de las turbinas eólicas, se han hecho
considerables esfuerzos para utilizar las máquinas síncronas trifásicas. Los
aerogeneradores síncronos de corriente alterna pueden tomar excitaciones
constantes o corriente continua tanto de imanes permanentes o electroimanes y por
lo tanto se denominan generadores síncronos de imán permanente y generadores
síncronos eléctricamente excitados respectivamente.

Principios del generador (o motor) de 3 fases

Todos los generadores (o motores) de 3-fases utilizan un campo magnético
giratorio. En la imagen se ilustran a tres electroimanes instalados alrededor de un
círculo. Cada uno de los tres imanes está conectado a su propia fase en la red
eléctrica trifásica.
Como se puede ver, cada uno de los tres electroimanes alternan entre producir un
polo sur y un polo norte hacia el centro. Las letras se muestran en negro cuando el
magnetismo es fuerte, y en gris claro cuando el magnetismo es débil. La fluctuación
en el magnetismo corresponde exactamente a la fluctuación en la tensión de cada
fase. Cuando una fase está en su pico, los otros dos tienen la corriente en la
dirección opuesta a la mitad de la tensión. Dado que la sincronización de la corriente
en los tres imanes está apartado una tercera parte de un ciclo, el campo magnético
creará una revolución completa por ciclo.
Funcionamiento del motor síncrono
La aguja de la brújula (con el polo norte pintado de rojo) seguirá exactamente el
campo magnético, y hacer una revolución por ciclo. en una red de 50 Hz, la aguja
completará 50 revoluciones por segundo, es decir, 50 veces 60 = 3000 rpm
(revoluciones por minuto).

De hecho, en la imagen de arriba, hemos construido lo que se llama un motor

síncrono de imanes permanentes de 2 polos. La razón por la que se llama un motor
síncrono, es que el imán en el centro girará a una velocidad constante que es
síncrona con la rotación del campo magnético (tienen el mismo ciclo).

La razón por la que se llama motor de 2 polos es que tiene un polo norte y un polo
sur. Puede parecer que tiene tres polos, pero en realidad la aguja de la brújula siente
el tirón de la suma de los campos magnéticos alrededor de su propio campo
magnético. Entonces, si el imán en la parte superior es un polo Sur fuerte, los dos
imanes en la parte inferior se suman en un polo Norte fuerte.

La razón por la qué se llama motor de imán permanente es que la aguja de la brújula
en el centro es un imán permanente, no un electroimán. Se podría hacer un motor
real sustituyendo la aguja de la brújula por un potente imán permanente o por un
electroimán que mantenga su magnetismo a través de una bobina (enrollada
alrededor de un núcleo de hierro) que se alimenta con corriente continua.

La configuración en el motor con los tres electroimanes se llama el estátor, debido

a que esta parte del motor permanece estática (en el mismo lugar). La aguja de la
brújula en el centro se llama rotor, obviamente porque gira.

Funcionamiento de un generadór síncrono

Si se comienza a forzar el imán para que gire (en lugar de dejar que la corriente de
la red lo mueva), descubrirá que funciona como un generador, enviando corriente
alterna de nuevo a la red. Se debe tener un imán más potente para producir mucha
electricidad. Cuanta más fuerza (torque) se aplica, más electricidad se genera, pero
el generador seguirá funcionando a la misma velocidad dictada por la frecuencia de
la red eléctrica.

Puede desconectar completamente el generador de la red, y comenzar su propia

red eléctrica privado de 3 fases, conectando lámparas a las tres bobinas alrededor
de los electroimanes.

Recuerde el principio de inducción eléctrica / magnética. Si desconecta el generador

de la red principal, sin embargo, tendrá que girarlo a una velocidad de giro constante
con el fin de producir corriente alterna con una frecuencia constante. En
consecuencia, con este tipo de generador normalmente tendrá que usar una
conexión indirecta del generador a red.

Para los generadores síncronos de velocidad fija, la velocidad del rotor debe
mantenerse exactamente a la velocidad de sincronismo. De lo contrario se perderá
sincronismo.

Los generadores síncronos son una tecnología probada ya que su rendimiento para
la generación de energía ha sido estudiada y ampliamente aceptada durante mucho
tiempo. En teoría, las características de potencia reactiva de los aerogeneradores
síncronos se pueden controlar fácilmente a través del circuito de campo para la
excitación eléctrica. Sin embargo, al utilizar generadores síncronos de velocidad fija,
las fluctuaciones al azar de la velocidad del viento y las perturbaciones periódicas
causadas por los efectos de la sobra de torre y resonancias naturales de los
componentes serían pasados directamente a la red eléctrica.

Por otra parte, los aerogeneradores síncronos suelen tener bajo efecto de
amortiguación que no permiten que las transiciones del tren motriz sean absorbidas
eléctricamente. Como consecuencia de ello, se requiere un elemento de
amortiguación adicional (por ejemplo, un acoplamiento flexible en la unidad de tren),
o el conjunto de la caja de engranajes montados sobre muelles y amortiguadores.
Cuando se integran en la red eléctrica, la sincronización de su frecuencia a la de la
red pide una operación delicada. Además, son generalmente más compleja, costosa
y más propenso a fallar que los generadores de inducción. En el caso de utilizar
electroimanes en máquinas síncronos, de control de voltaje se lleva a cabo en la
máquina síncrona mientras que en las máquinas con excitación por imanes
permanentes, de control de tensión se logra en el circuito convertidor.

Además, los aerogeneradores síncronos suelen tener bajo efecto de amortiguación

por lo que no permiten que las cargas transitorias del tren motriz sean absorbidas
eléctricamente. Como consecuencia de ello, se requiere un elemento de
amortiguación adicional (por ejemplo un acoplamiento flexible en la unidad motriz),
o que el conjunto de la caja de cambios sea montado sobre muelles y
amortiguadores. Cuando se integran en la red eléctrica, la sincronización de su
frecuencia a la de la red requiere una operación delicada. Además, son
generalmente más complejos, costosos y propenso a fallar que los generadores de
inducción. En el caso de utilizar electroimanes en máquinas síncronas, el control de
voltaje se lleva a cabo en la máquina síncrona mientras que en las máquinas con
excitación por imanes permanentes, el control de tensión se logra en el circuito
convertidor.

En las últimas décadas, los generadores de imanes permanentes se han utilizado

gradualmente en aplicaciones de turbinas de viento, debido a su alta densidad de
potencia y baja masa. A menudo, estas máquinas se conocen como generadores
síncronos de imanes permanentes y son considerados como la máquina de elección
en pequeños generadores de turbinas de viento.

El principio de funcionamiento de los generadores de imanes permanentes es

similar al de los generadores síncronos, excepto que los generadores de imanes
permanentes pueden funcionar de forma asincrónica. Entre las ventajas de
generador síncrono imán permanente se encuentra la eliminación del conmutador,
anillos colectores y escobillas, por lo que este tipo de máquinas son robustas, fiables
y simples. El uso de los imanes permanenetes elimina el bobinado de campo (y sus
pérdidas de potencia asociadas), pero hace imposible el control de campo y el costo
de de los imanes permanentes puede ser prohibitivamente alto para máquinas
grandes.
En la práctica, los generadores síncronos de imanes permanentes no se utilizan
mucho. Hay varias razones para esto. Una de las razones es que los imanes
permanentes tienden a desmagnetizarse por trabajar en los potentes campos
magnéticos dentro de un generador. Otra razón es que los imanes de gran poder
(de metales de tierras raras, por ejemplo, neodimio) son bastante caros, aunque los
precios han caído últimamente.

Turbinas eólicas con generadores síncronos

Las turbinas eólicas que emplean generadores síncronos normalmente utilizan
electroimanes en el rotor que se alimentan con corriente continua de la red eléctrica.
Dado que la red suministra corriente alterna, primero tienen que convertir la
corriente alterna en corriente continua antes de enviarla a los bobinados alrededor
de los electroimanes del rotor. Los electroimanes del rotor están conectados a la
corriente mediante escobillas y anillos rozantes en el eje del generador.

Debido a que las velocidades del viento reales son variables, los generadores
síncrono de imanes permanentes no puede generar energía eléctrica con frecuencia
fija. Como resultado, deben ser conectados a la red eléctrica a través de una
conversión de CA-CC-CA por convertidores de potencia. Es decir, la alimentación
de corriente alterna generada (con frecuencia y magnitud variable) se rectifica
primero en corriente continua fijo y luego se convierte de nuevo en alimentación de
corriente alterna (con frecuencia y magnitud fija).

Cambiando la velocidad de rotación del

generador
Un generador de cuatro polos
Como hemos aprendido previamente, la velocidad de un generador (o motor) que
está conectado directamente a una red trifásica es constante, y dictada por la
frecuencia de la red.
Sin embargo, si se duplica el número de imanes en el estator se puede asegurar de
que el campo magnético gire a la mitad de la velocidad.

En la siguiente imagen se ve cómo ahora el campo magnético se mueve en sentido

de las agujas del reloj por media revolución antes de que como antes alcance el
mismo polo magnético. Simplemente hemos conectado los seis imanes a las tres
fases en un orden en sentido horario.

Este generador (o motor) tiene cuatro polos en todo momento, dos Sur y dos Norte.
Puesto que a un generador de cuatro polos sólo le tomará media revolución por
ciclo, obviamente en una red de 50 Hz dará 25 revoluciones por segundo o 1.500
revoluciones por minuto (rpm).

Cuando doblamos el número de polos en el estator de un generador síncrono,

tendremos que duplicar el número de imanes en el rotor, como se ve en la imagen.
De lo contrario, los polos no coincidirán. (En este caso podríamos utilizar a dos
imanes doblados en herradura").

Otros números de polos

Obviamente, podríamos repetir lo que acabamos de hacer, e introducir otro par de
polos, añadiendo 3 electroimanes más en el estator. Con 9 imanes conseguimos
una máquina de 6 polos, que en una red de 50 Hz funcionará a 1000 rpm. El
resultado general es el siguiente:

Número de polos 50 Hz 60 Hz

2 3000 3600

4 1500 1800

6 1000 1200
 8 750 900

10 600 720

12 500 600

El término "velocidad de giro del generador síncrono" se refiere a la velocidad del

generador cuando está funcionando de forma sincrónica con la frecuencia de la red.
Se aplica a todo tipo de generadores, sin embargo: En el caso del asíncrono (o de
inducción) es equivalente a la velocidad en vacío del generador.

La mayoría de las turbinas eólicas usan generadores con cuatro o seis polos. Las
razones para el uso de estos generadores relativamente de alta velocidad son
ahorros en el tamaño y costo.

La fuerza máxima (par) que un generador puede manejar depende del volumen del
rotor. Para una potencia de salida dada se tiene la posibilidad de elegir entre un
gran y costoso generador de movimiento lento, o un generador más pequeño de
alta velocidad más barato.