El mundo como representación

Author(s): Roger Chartier and Marina Sanchis Martínez

Source: Historia Social, No. 10, Dos Décadas de Historia Social (Spring - Summer, 1991), pp.
163-175
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340281
Accessed: 05-06-2018 16:26 UTC

JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide
range of content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and
facilitate new forms of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.

Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at
http://about.jstor.org/terms

Fundacion Instituto de Historia Social is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and
extend access to Historia Social

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 EL MUNDO COMO REPRESENT ACION

Roger Chartier

El editorial aparecido en el niimero de primavera de 1988 de la revista Annale

a los historiadores a una reflexion comiin a partir de una doble constatacion. P
lado, afirma la existencia de una "crisis general de las ciencias sociales", lo
tanto en el abandono de los sistemas globales de interpretation, de esos "parad
dominantes" que habian sido, en su momento, el estructuralismo o el marxism
en el rechazo proclamado de las ideologias que habian raido su exito (es de
adhesion a un modelo de transformation radical, socialista de las sociedades oc
tales capitalistas y liberales). Por otro lado, el texto no aplica a la historia la int
de tal diagnostico ya que concluye: "No nos parece que haya llegado el mom
una crisis de la historia cuya hipotesis algunos aceptan con demasiada com
La historia es considerada una disciplina todavia sana y vigorosa, aunque l
incertidumbres debidas al agotamiento de sus alianzas tradicionales (con la geo
la etnologia, la sociologia) y a la desaparicion de las tecnicas de tratamiento y lo
de inteligibilidad que daban unidad a sus objetos y a su funcionamiento. El est
indecision que la caracteriza hoy seria por tanto como el propio reverso d
vitalidad que, de forma libre y desordenada, multiplica las obras, las experien
encuentros.

Un diagnostico puesto en duda

6Por que este punto de partida que proclama simultaneamente la crisis gene
las ciencias sociales y la vitalidad mantenida, incluso a costa de un eclectici
poco anarquico, de la historia? Creo que la estrategia puesta en marcha en e
("estrategia" no en el sentido de calculo racional y consciente, sino como termi
designa un ajuste mas o menos automatico a una situation dada) esta conden
el deseo de preservar la disciplina en una coyuntura que se percibe marcad
declive radical de las teorias y de los conocimientos sobre los cuales la historia
apoyado sus avances en las decadas de los sesenta y los setenta. Eran enton
disciplinas mas recientemente institucionalizadas y mas fuertes intelectualmen
lingiiistica, la sociologia o la etnologia- las que habian lanzado el desafio. E
contra la historia ha tornado diversas formas, algunas estructuralistas y otras n
todas ponian en cuestion a la disciplina en cuanto a sus objetos -a saber la p
dada al estudio de las coyunturas, economicas y demograficas, y las estructura
les- y en cuanto a sus certezas metodologicas, consideradas mal afianzadas a
de las nuevas exigencias teoricas.
Al proponer objetos de estudio que hasta entonces habian sido extranos
historia dedicada masivamente a la exploration de lo economico y lo social, al p
ner unas normas de cientificidad y unos modos de trabajo desmarcados de las c

Publicado originariamente en Annales ESC, novembre-decembre 1989, n.° 6.

Historia Social n.° 10, primavera- verano 1991, pp. 163-175. I 163

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
exactas (por ejemplo, la formalizacion y la modelizacion, la explication de hipotesis, la
investigacion en equipo), las ciencias sociales estaban minando la position dominante
mantenida por la historia en el campo universitario. La importation de nuevos princi-
pios de legitimation en el campo de las disciplinas literarias descalificaba el empirismo
historiador al mismo tiempo que aspiraba a convertir la fragilidad institucional de las
nuevas disciplinas en hegemonia intelectual.
La respuesta de los historiadores fue doble. Pusieron en marcha una estrategia de
captation en los frentes abiertos por otros. Asi, aparecieron nuevos objetos en su
cuestionario: las actitudes ante la vida y la muerte, los rituales y las creencias, las
estructuras de parentesco, las formas de sociabilidad, el funcionamiento escolar, etc.
De este modo se constituian los nuevos territorios del historiador por medio de la
anexion de los territorios de otros (etnologos, sociologos, demografos). En consecuen-
cia, se produjo el retorno en masa a una de las inspiraciones fundamentales de los
primeros Annales, la de los afios treinta: el estudio de los utillajes mentales que
la domination de la historia de las sociedades habia relegado un poco a un segundo
piano. Bajo el termino historia de las mentalidades, o a veces psicologia historica,
quedaba delimitado un campo de investigacion distinto tanto de la antigua historia de
las ideas como de la de las coyunturas y las estructuras. En estos objetos nuevos (o
recuperados) podian ponerse a prueba modos de tratamiento ineditos, tornados de las
disciplinas cercanas: las tecnicas del analisis lingiiistico y semantico, los instrumentos
estadisticos de la sociologia o ciertos modelos de la antropologia.
Pero esta captation (de los territorios, las tecnicas, las marcas de cientificidad) no
podia ser plenamente provechosa a menos que no se abandonara nada de lo que habia
fundado la fuerza de la disciplina, basada en el tratamiento cuantitativo de las fuentes
masivas y relativas a series (registros parroquiales, listas de precios, actas notariales,
etc.). En sus formas mayoritarias, la historia de las mentalidades, por tanto, se ha
construido aplicando a nuevos objetos los principios de inteligibilidad previamente
probados en la historia de las economias y las sociedades. De ahi sus caracteristicas
especificas: la preferencia dada a la mayoria, por tanto a la investigacion de la cultura
considerada popular, la confianza en la cifra y en la serie, el gusto por la larga duration,
la prioridad acordada a la delimitation socioprofesional. Los rasgos propios de la
historia cultural asi def inida, que articula la constitution de nuevos ambitos de investi-
gacion con la fidelidad a los postulados de la historia social, son la traduccion de la
estrategia de la disciplina que se daba una legitimidad cientifica renovada -prueba de
su lugar central en lo institucional- y recuperaba para su propio beneficio las armas
que estaban destinadas a vencerla. La operation ha sido, como es sabido, un verdadero
exito, al crear una alianza, estrecha y basada en la confianza, entre la historia y las
disciplinas que, durante un tiempo, parecian sus mas peligrosas rivales.
El desafio lanzado a la historia en este final de los ochenta es como el inverso del
precedente. Ya no se ancla en una critica de los habitos de la disciplina en nombre de
la innovaciones de las ciencias sociales, sino en una critica de los postulados de las
propias ciencias sociales. Los fundamentos intelectuales del asalto estan claros: por una
parte, la vuelta a una filosofia del sujeto que rechaza la fuerza de las determinaciones
colectivas y los condicionamientos sociales y que pretende rehabilitar "la parte explici-
ta y meditada de la action"; por otra parte, la prioridad otorgada a lo politico que
constituir "el nivel mas global" de la organization de las sociedades y, con tal
fin, proporcionar "una nueva clave para la arquitectura de la totalidad". Asi pues, la

sobre la naturaleza misma de lo politico), sus relaciones (dando un lugar privilegiado

Isuponia historia es llamada a reformular sus objetos (recompuestos a partir de una interrogation
al dialogo establecido con la ciencia politica y la teoria del derecho) y, aiin mas

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
fundamentalmente, su principio de inteligibilidad, despegado del "paradigma critico"
y redefinido por una filosofia de la conciencia. Con tal perspectiva, lo mas urgente es
pues separar tan limpiamente como sea posible la disciplina historica (salvable a costa
de "desgarradoras revisiones") de las ciencias sociales que antes fueron dominantes (la
sociologia y la etnologia) condenadas por su apego mayoritario a un paradigma obso-
leto.
De manera discreta y eufemistica, el diagnostico propuesto por el editorial de
Annales, por su tratamiento diferenciado de la historia, la cual estaria en un "momento
critico", y de las ciencias sociales, las cuales estarian en "crisis general", me parece
que comparte algo de esta postura. De aqui surge una pregunta previa: 6la constatacion
propuesta puede aceptarse sin reservas? Proclamar, despues de muchos otros, que las
ciencias sociales estan en crisis no basta para establecerlo. El retroceso del marxismo
y el estructuralismo no significa en si mismo la crisis de la sociologia y la etnologia
ya que, en el campo intelectual frances, es justamente a distancia de las representacio-
nes objetivistas propuestas por esas dos teorias referenciales donde se han construido
las investigaciones mas fundamentales, apelando a las capacidades inventivas de los
agentes contra las determinaciones inmediatas de las estructuras, y a las estrategias de
la practica contra la sumision mecanica a la norma. Este mismo comentario vale, con
mayor motivo, para la historia que siempre ha sido reticente (excepto en algunas
importantes excepciones) al empleo de los modelos de comprension forjados por el
marxismo o el estructuralismo. Asi mismo, no parece que el efecto "regreso de China",
evocado para designar los desencantos y abandonos ideologicos de esta ultima decada,
haya contribuido mucho a inquietar y modificar la practica de los historiadores ya que
muy pocos habian hecho el viaje a Pekin. Sin duda eran las cosas diferentes en los
afios sesenta para la generation de historiadores que, al regreso de Moscii, oponian al
acercamiento dogmatico de un marxismo ortodoxo el nuevo proyecto -hoy rechazado-
de una historia social cuantitativa.

Tres desplazamientos en forma de renuncia

Quisiera por tanto sugerir que las verdaderas mutaciones del trabajo historic
estos ultimos anos no han sido producidas por una "crisis general de las ci
sociales" (que habria que demostrar mas que proclamar) o por un "cambio de par
ma" (que no se ha hecho realidad por el mero hecho de ser ardientemente desead
algunos), sino que mas bien estas mutaciones estan ligadas a la distancia toma
las propias practicas de investigacion, respecto a los principios de inteligibilidad
habian gobernado el paso de la historia desde hacia veinte o treinta anos. Esencialm
eran tres: el proyecto de una historia global, capaz de articular de una vez los dife
niveles de la totalidad social; la definition territorial de los objetos de investigac
gustosamente identificados en la descripcion de una sociedad instalada en un esp
particular (una ciudad, un "pais", una region) -lo cual era la condition para que f
posibles la recoleccion y el tratamiento de los datos exigidos por la historia tota
en tercer lugar la prioridad otorgada a la division social considerada apta para org
la comprension de las diferenciaciones y los repartos culturales. Ahora bien
conjunto de certezas se fisuro progresivamente, dejando el campo libre a una plu
de enfoques y de comprensiones. I
Al renunciar, de hecho, a la descripcion de la totalid
liano, que se habia vuelto intimidante, los historiado

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
funcionamientos sociales fuera de una division rigidamente jerarquizada de las practi-
Cas y las temporalidades (economicas, sociales, culturales, politicas) y sin dar prioridad
a un conjunto particular de determinaciones (ya sean tecnicas, economicas o demogra-
f icas). De ahi las tentativas hechas para descifrar las sociedades de otro modo, penetran-
do en la marana de las relaciones y las tensiones que las constituyen a partir de un
punto de entrada particular (un acontecimiento, oscuro o mayor, el relato de una vida,
una red de practicas especificas) y considerando que no hay practica ni estructura que
no este producida por las representaciones, contradictorias y enfrentadas, mediante las
cuales los individuos y los grupos dan sentido a su mundo.
Al renunciar a considerar las diferenciaciones territoriales como marco obligado
de su investigation, los historiadores franceses han separado su disciplina del funciona-
miento de estilo "inventario" que habian recibido de la escuela de geografia humana.
La cartografia de las particularidades, cuya razon se encontraba en la diversidad de las
condiciones geograficas, ha sido sustituida por la busqueda de las regularidades. Esto
significa reanudar la tradicion, rechazada por los Annales de los anos treinta, de la
sociologia durkheimiana y preferir el establecimiento de leyes generales, como postula-
ba la morfologia social, a la description de las singularidades regionales. Surge asi una
pregunta aguda: 6como se accede a lo general cuando ya no se le considera la suma
acumulada de las constataciones particulars? Conocemos la extrema diversidad de las
respuestas aportadas, desde las que permanecen fieles a una localization estadistica de
las correlaciones y las constantes hasta las que apelan a la ejemplaridad de la desviacion
y que, manejando la notion paradojica de "exceptional normal", busca lo mas comiin
en lo menos ordinario.
Finalmente, al renunciar a la primacia tiranica del desglose social para dar cuenta
de las desviaciones culturales, la historia en sus mas recientes desarrollos ha mostrado,
en conjunto, que es imposible calificar los motivos, los objetos o las practicas culturales
en terminos inmediatamente sociologicos y que su distribution y sus usos en una
sociedad dada no se organizan necesariamente segiin las divisiones sociales previas,
identificadas a partir de las diferencias de estado y de fortuna. Asi pues, se abren nuevas
perspectivas para pensar otros modos de articulation entre las obras o las practicas y
el mundo social, sensibles al mismo tiempo a la pluralidad de las divergencias que
atraviesan una sociedad y a la diversidad de los empleos de materiales o de codigos
coriipartidos.

Mundo del texto y mundo del lector: la construccion del sentido

De acuerdo con estos tres desplazamientos -liberadores respecto a la tradicion

in&ituida, pero tambien productores de incertidumbre ya que no constituyen por si
mismos un sistema unificado de comprension- me gustaria ahora formular algunas
proposiciones directamente nacidas de mi experiencia propia. Toda reflexion metodo-
16gica tiene sus raices, efectivamente, en una practica historica particular, en un
espacio de trabajo especifico. El mio se organiza en torno a tres polos, generalmente
separados por las tradiciones academicas: por un lado el estudio critico de los textos
o literarios, canonicos u olvidados, descifrados en sus disposiciones y sus
estrategias; por otro lado, la historia de los libros y, mas alia, de todos los objetos que

diversamente, se hacen cargo de los bienes simbolicos, produciendo asi usos y significa-
Iordinarios llevan la comunicacion de lo escrito; finalmente, el analisis de las practicas que,
dos diferenciados. En el transcurso de los trabajos personales o las investigaciones

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
colectivas, ha existido una cuestion central subyacente: comprender como, en las
sociedades del Antiguo Regimen, entre los siglos xvi y xvn, la circulation multipli-
cada del escrito impreso transformo las formas de sociabilidad, autorizando nuevas
ideas, modificando las relaciones de poder.
De todo esto se deriva la atencion prestada al encuentro entre el "mundo del texto"
y el "mundo del lector", retomando los terminos de Paul Ricoeur. Varias hipotesis
han guiado la investigation, ya sea organizada a partir del estudio de una clase
particular de objetos impresos (por ejemplo, el corpus de la literatura de divulgation),
o a partir del examen de las practicas de lectura, en su diversidad, o incluso a partir
de la historia de un texto concreto, propuesto a piiblicos diferentes en formas muy
contrastadas. La primera hipotesis considera la operation de construction de sentido
efectuada en la lectura (o la escucha) como un proceso historicamente determinado
cuyos modos y modelos varian segiin los tiempos, los lugares, las comunidades. La
segunda considera que las significations multiples y moviles de un texto dependen
de las formas a traves de las cuales es recibido por sus lectores (o sus oyentes).
Estos, en efecto, nunca se hallan frente a textos abstractos, ideales, separados de
toda materialidad: manejan objetos cuyas organizaciones dirigen su lectura, por consi-
guiente su aprehension y su comprension del texto leido. Contra una definition
puramente semantica del texto, hay que mantener que las formas producen sentido y
que un texto estable en su letra es investido de una signification y un estatuto ineditos
cuando cambian los dispositivos del objeto tipografico que lo propone a la lectura.
Hay que decir tambien que la lectura es siempre una practica encarnada en unos
gestos, unos espacios, unas costumbres. Lejos de una fenomenologia de la lectura que
borra todas las modalidades concretas del acto de leer y lo caracteriza por sus efectos,
postulados como universales, una historia de las maneras de leer debe identificar las
disposiciones especificas que distinguen las comunidades de lectores y las tradiciones
de lectura. Este proceso supone el reconocimiento de varias series de contrastes.
Primero que nada, entre competencias de lectura. La division, esencial pero gastada,
entre alfabetizados y analfabetos no agota las diferencias en la relation con lo escrito.
Todos los que pueden leer los textos no los leen de forma parecida y es grande la
diferencia entre los letrados virtuosos y los lectores menos habiles, obligados a oralizar
lo que leen para poder comprenderlo, que se sienten a gusto solo con ciertas formas
textuales o tipograficas. Contrastes, igualmente, entre normas de lectura que definen,
para cada comunidad de lectores, unos usos del libro, unas formas de leer, unos
procedimientos de interpretation. Contrastes, finalmente, entre las expectativas y los
intereses muy diversos que los diferentes grupos de lectores ponen en la practica de leer.
De estas determinaciones, que regulan las practicas, dependen las maneras en que
pueden ser leidos los textos, y leidos de forma diferente por unos lectores que no
disponen de los mismos instrumentos intelectuales y que no mantienen una misma
relation con lo escrito.
"New readers make new texts, and their meanings are a function of their new
forms". D. F. Mckenzie ha especificado con gran habilidad el doble conjunto de
variaciones -variaciones de las disposiciones de los lectores, variaciones de las disposi-
ciones de los textos y de los objetos impresos que los llevan- que debe tener en cuenta
toda historia que situe en un lugar central la cuestion de las modalidades contrastadas
de la construction del sentido. Es en el espacio asi delimitado donde se inscribe todo I
trabajo situado en la encrucijada de una historia de las practicas, social e historicamente I
diferenciadas, y una historia de las representaciones, inscritas en los textos o producidas I
por los individuos. Una perspectiva tal tiene varias consecuencias. Por un lado, define | 157

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
un tipo de investigation que, necesariamente, asocia las tecnicas de analisis de discipli-
nas poco acostumbradas a una proximidad similar: la critica textual, la historia del
libro, en todas sus dimensiones, la historia socio-cultural. Mas que un trabajo interdis-
ciplinar -que supone siempre una identidad estable y distinta a las disciplinas que se
alian- , es mas bien una delimitation inedita del objeto lo que se propone, implicando
la unidad del cuestionario y el funcionamiento, sea cual sea el orden disciplinario de
los que las comparten (historiadores de la literatura, historiadores del libro o historiado-
res de las mentalidades en la tradition de la revista Annales). Por otro lado, esta
interrogation sobre los efectos del sentido de las formas materiales nos conduce a dar
(o volver a dar) un lugar central en el campo de la historia cultural a los saberes mas
clasicamente eruditos: por ejemplo los de la bibliography, la paleografia o la codicolo-
gia. Puesto que permiten describir con exactitud los dispositivos materiales y formales
a traves de los cuales los textos llegan a sus lectores, estos saberes tecnicos, demasiado
tiempo abandonados por la sociologia cultural, constituyen un recurso esencial para
una historia de las apropiaciones.
Esta notion parece fundamental para una historia cultural siempre que sea refor-
mulada. Dicha reformulation, que hace hincapie en la pluralidad de los usos y las
comprensiones y en la libertad creativa -incluso si es regulada- de los agentes que no
son obligados ni por los textos ni por las normas, se aleja, en primer lugar, del sentido
que Michel Foucault da al concepto considerando "la apropiacion social del discurso"
como uno de los procedimientos mayores por los cuales los discursos son sometidos y
confiscados por los individuos o las instituciones que se atribuyen su control exclusivo.
Se aleja igualmente del sentido hermeneutico de la apropiacion, que es el momento
en que "la aplicacion" de una configuration narrativa particular a la situation del
lector cambia su comprension de si y del mundo, y por tanto su experiencia fenomeno-
logica considerada universal e independiente de toda variation historica. La apropia-
cion tal y como la entendemos aspira a una historia social de los usos y las interpreta-
ciones, traidos de nuevo a sus determinaciones fundamentales e inscritos en las practi-
cas especificas que los producen. Asi, prestar atencion a las condiciones y los procesos
que, muy concretamente, conllevan las operaciones de construction de sentido (en la
relation de lectura y en muchas otras tambien), supone reconocer, al contrario que
la antigua historia intelectual, que ni las inteligencias ni las ideas estan desencarnadas,
y, al contrario que las ideas de lo universal, que las categorias dadas como invariables,
ya sean filosoficas o fenomenologicas, estan por construir en la discontinuidad de las
trayectorias historicas.

De la historia social de la cultura a una historia cultural de lo social

Este movimiento supone que se consideren con cierta distancia los princip
fundaban la historia social de la cultura en su acepcion clasica. Una primera s
se ha producido respecto a una conception estrechamente sociografica que po
las divisiones culturales son organizadas necesariamente segun una divisi
previamente construida. Hace falta, creo, rechazar esta dependencia que relac
diferencias en los habitos culturales con las oposiciones sociales dadas a p
la escala de contrastes macroscopicos (entre las elites y el pueblo, entre los
dominantes y los dominados), sea segiin la escala de diferenciaciones mas menudas

actividades profesionales).
Isegiin (por ejemplo entre los grupos sociales jerarquizados por los niveles de fortuna y las
Efectivamente, los repartos culturales no se ordenan obligatoriamente segiin el

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 Taller de imprenta en Nuremberg

linico criterio del desglose social, que supuestamente rige la presencia desigual de los
objetos y las diferencias en las conductas. La perspectiva debe, por tanto, invertirse y
dibujar, primero el area social (a menudo compuesta) donde circulen un corpus de
textos, una clase de impresos, una production o una norma cultural. Partir de los
objetos, las formas, los codigos y no de los grupos lleva a considerar que la historia
sociocultural ha vivido demasiado tiempo sobre una conception mutilada de lo social.
Primando solamente la clasificacion socioprofesional, ha olvidado que otros principios
de diferenciacion, tambien plenamente sociales, podian dar razon, con mas pertinencia,
de las separaciones culturales. Asi tendriamos, por ejemplo, las pertenencias sexuales o
generacionales, las adhesiones religiosas, las tradiciones educativas, las solidaridades
territoriales, las costumbres de oficio.
Por otra parte, la operation que trata de caracterizar las conf iguraciones culturales
a partir de materiales que les son especificos -supuestamente- (asi, ejemplo clasico, la
identification entre literatura de divulgation y cultura popular) parece hoy doblemente
reductora. Por un lado, asimila el reconocimiento de las diferencias solo a las desigual-
dades de distribution; por otro lado, ignora el proceso por el cual un texto, una formula,
una norma tienen sentido para los que se aduenan de ellas o las reciben.
Veamos el ejemplo de la circulation de los textos impresos en las sociedades del
Antiguo Regimen. Comprenderla exige un doble desplazamiento respecto a los acerca-
mientos iniciales. El primer desplazamiento situa el reconocimiento de las separaciones I
mas arraigadas socialmente en los usos contrastados de materiales compartidos. En I
mayor medida de lo que se ha escrito en mucho tiempo, son los mismos textos los que I
leen los lectores populares y los lectores que no lo son. Bien sea porque algunos lectores I 169

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
de humilde condition lleguen a tener libros que no les eran destinados especificamente
(es el caso de Menocchio, el molinero de Frioul, lector de los Voyages de Mandeville,
del Decameron o del Fioretto della Bibbia, o el caso de Menetra, el cristalero parisino
admirador ferviente de Rousseau), o sea porque algunos libreros-impresores innovado-
res y listos pongan al alcance de una extensa clientela unos textos que no circulaban
mas que en el estrecho mundo de los letrados (es el caso de la formula editorial
conocida por el termino generico de Biblioteca azul, propuesta a los lectores mas
humildes desde el final del sifelo xv por los impresores de Troyes). Lo esencial, en
consecuencia, es comprender como los mismos textos -en formas impresas posiblemen-
te diferentes- pueden ser diversamente aprehendidos, manejados, comprendidos.
De ahi la necesidad de un segundo desplazamiento que centre su atencion en las
redes de practica que organizan las modas, historica y socialmente diferenciadas, de la
relation con los textos. La lectura no es solamente una operation abstracta de intelec-
cion: es la puesta en juego del cuerpo, la inscription en un espacio, la relation con
uno mismo o con el otro. Por eso deben ser reconstruidas las maneras de leer propias
de cada comunidad de lectores, de cada una de esas "interpretative communities" de
las que habla Stanley Fish. Una historia de la lectura no puede limitarse solo a la
genealogia de nuestros modos de leer, en silencio y por los ojos, sino que tiene como
tarea volver a encontrar los gestos olvidados, los habitos desaparecidos. Lo que se pone
en juego es importante, ya que no revela solamente la distante extraneza de practicas
antiguamente comunes, sino tambien las disposiciones especificas de los textos com-
puestos para los usos que no son los de sus lectores de hoy. Asi, en los siglos xvi y
xvn, y todavia hoy en ocasiones, la lectura implicita del texto, literario o no, es
construida como una oralizacion, y su lector como un lector en voz alta que se dirige
a un publico de oyentes. Destinada al oido tanto como a la vista, la obra juega con
unas formas y procedimientos aptos para someter lo escrito a las exigencias propias de
la "actuation social". Desde los motivos manejados. por el Quijote a las estructuras de
los libros que constituyen la Biblioteca azul, son muchos los ejemplos del vinculo
mantenido hasta muy tarde entre el texto y la voz.
"Whatever they may do, authors do not write books. Books are not written at all.
They are manufactured by scribes and other artisans, by mechanics and other engi-
neers, and by printing presses and other machines". Este comentario puede introducir
otra revision. En contra de la representation, elaborada por la propia literatura, segun
la cual el texto existe en si mismo, separado de toda materialidad, debemos recordar
que no existe texto fuera del soporte en el que se presenta para ser leido (o escuchado)
y que no existe comprension de un escrito, sea el que sea, que no dependa de las formas
en las cuales llega a su lector. De ahi la distincion indispensable entre dos conjuntos
de dispositivos: los que revelan estrategias de escritura e intenciones del autor, y los
que resultan de una decision de editor o impuesta por el taller.
Los autores no escriben libros: escriben textos que otros transforman en objetos
impresos. La separation, que es justamente el espacio en el cual se construye el sentido
-o los sentidos-, ha sido olvidada demasiadas veces, no solo por la historia literaria
clasica, que piensa la obra en si misma como un texto abstracto en el cual las formas
tipograficas no importan, sino tambien ha sido olvidada por la Rezeptionsdsthetik
que postula, a pesar de su deseo de historizar la experiencia que los lectores tienen de
las obras, una relation pura e inmediata entre los "signos" emitidos por el texto -que
juegan con las convenciones literarias aceptadas- y el "horizonte de espera" del publico
al cual estan dirigidos. Con una perspectiva tal, "el efecto producido" no depende en
absoluto de las formas materiales que lleva el texto. Sin embargo, estas tambien

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
contribuyen plenamente a dar forma a las anticipaciones del lector respecto al texto y
a llamar a nuevos piiblicos o usos ineditos.

Representaciones colectivas e identidades sociales

A partir de este ambito de trabajo donde se unen el texto, el libro y la lec

pueden formular varias proposiciones que articulan de una forma nueva las d
sociales y las practicas culturales. La primera espera levantar los falsos debate
dos en torno a la division, considerada universal, entre la objetividad de las est
(que seria el territorio de la historia mas segura, aquella que, al manejar docum
masivos, de series, cuantificables, reconstruye las sociedades tal y como eran v
mente) y la subjetividad de las representaciones (a la cual se uniria otra h
dedicada a los discursos y situada a distancia de lo real). Tal division ha a
profundamente la historia, pero tambien otras ciencias sociales como la so
la etnologia, oponiendo acercamientos estructuralistas y modos de actuar fen
gicos: los primeros trabajando a gran escala sobre las posiciones y relacion
diferentes grupos, a menudo identificados con clases, y los segundos dando pre
al estudio de los valores y los comportamientos de comunidades mas restr
menudo consideradas homogeneas.
El intentar superar tal division exige, en primer lugar, considerar los esq
generadores de los sistemas de clasificacion y perception como verdaderas "in
nes sociales", incorporando bajo la forma de representaciones colectivas las di
de la organization social -"Las primeras categorias logicas fueron categorias so
las primeras clases de cosas fueron clases de hombres en las cuales se integrar
cosas"-, pero tambien exige considerar, en consecuencia, esas representacione
vas como las matrices de practicas constructoras del propio mundo social: "In
representaciones colectivas mas elevadas no tienen mas existencia, no son ver
mente tales mas que en la medida en que impulsen unos actos".
Esta vuelta a Marcel Mauss y Emile Durkheim y a la notion de "repres
colectiva" nos permite articular, mejor sin duda que el concepto de mentalida
modalidades de la relation con el mundo social: primero, el trabajo de clasific
desglose que produce las configuraciones intelectuales multiples por las
realidad es construida contradictoriamente por los diferentes grupos que com
una sociedad; segundo, las practicas que pretenden hacer reconocer una i
social, exhibir una manera propia de estar con el mundo, significar simbolica
un estatuto y un rango; tercero, las formas institucionalizadas y objetivadas
las cuales unos "representantes" (instancias colectivas o individuos) marcan de
visible y perpetuada la existencia del grupo, de la comunidad o de la clase.
Se abre asi una doble via: una via piensa la construction de las identidades
como resultado siempre de una relation de fuerzas entre las representaciones i
por los que tienen poder para clasificar y nombrar, y la definition, sumisa o r
que cada comunidad produce por si misma; la otra via considera la divisio
objetivada como la traduccion del credito dado a la representation que cada gr
de si mismo, partiendo de su capacidad para hacer reconocer su existencia
una exhibition de unidad. Al trabajar sobre las luchas de representation, d
esta en juego es la planificacion, por tanto la jerarquizacion de la propia
social, la historia cultural se aleja sin duda de una dependencia demasiad
respecto a una historia social dedicada solo al estudio de las luchas econom

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 esta historia social tambien repercute utilmente sobre lo social ya que centra la aten-
cion sobre las estrategias simbolicas que determinan las posiciones y relaciones y que
construyen, para cada clase, grupo o medio, un ser-percibido constitutivo de su iden-
tidad.

Para el historiador de las sociedades del Antiguo Regimen, construir la notion de

representacion como instrumento esencial del analisis cultural es investir de pertinen-
cia operatoria uno de los conceptos centrales manejados en esas mismas sociedades.
La operation del conocimiento queda asi ligada a los instrumentos nocionales que los
contemporaneos utilizaban para volver su propia sociedad menos opaca a su entendi-
miento. En las antiguas definiciones (por ejemplo la del Dictionnaire universel de
Furetiere en su edition de 1727), las entradas de la palabra "representation" presentan
dos familias de sentido aparentemente contradictorias: por un lado, la representacion
demuestra una ausencia, lo cual supone una distincion neta entre lo que representa y
lo que es representado; por otro lado, la representacion es la exhibition de una
presencia, la presentation piiblica de una cosa o de una persona. En la primera
acepcion, la representacion es el instrumento de un conocimiento inmediato que hace
ver un objeto ausente al sustituirlo por una "imagen" capaz de restablecerlo en la
memoria y "pintarlo" tal como es. De estas imagenes, algunas son materiales, susti-
tuyendo el cuerpo ausente por un objeto que se le parezca o no: asi los maniquis de
cera, madera o cuero que se ponian sobre el ataiid real durante los funerales de los
soberanos franceses e ingleses ("Cuando se ve a los principes muertos en su lecho
mortuorio, no vemos de ellos mas que la representacion, la efigie") o, mas generalmen-
te y mas antiguamente, la litera funeraria vacia y cubierta por un pafio funebre que
"representa" al difunto ("Representacion se dice tambien en la iglesia de un falso ataiid
de madera, cubierto por un velo de luto, alrededor del cual se encienden unos cirios
cuando se dice una misa por un muerto"). Otras imagenes juegan en un registro
diferente: el de la relacion simbolica que, para Furetiere, es "la representacion de algo
moral por las imagenes o las propiedades de las cosas naturales (...). El leon es el
simbolo del valor, la bola el de la inconstancia, el pelicano el del amor materno". Una
relacion descifrable se postula asi entre el signo visible y el referente significado -lo
cual no quiere decir por supuesto que sea necesariamente descifrado como deberia
serlo.
La relacion de representacion -entendida asi como puesta en relacion de una
imagen presente con un objeto ausente, la una valiendo por el otro porque es su
homologo- estructura toda la teoria del signo del pensamiento clasico, elaborada en
su mayor complejidad por los logicos de Port-Royal. Por una parte, son sus modalida-
des variables las que permiten discriminar diferentes categorias de signos (seguros o
probables, naturales o instituidos, adherentes a o separados de lo que es representado,
etc.) y caracterizar el simbolo por su diferencia con otros signos. Por otra parte, al
identificar las dos condiciones necesarias para que dicha relacion sea inteligible (a
saber, el conocimiento del signo como signo, en su separation de la cosa significada,
y la existencia de convenciones que regulan la relacion del signo con la cosa), la Logica
de Port-Royal plantea una cuestion fundamental: la de las posibles incomprensiones
de la representacion, sea por falta de "preparation" del lector (lo cual remite a las
y los modos de inculcation de las convenciones), sea por la "extravagancia"
de una relacion arbitraria entre el signo y el significado (lo cual plantea la cuestion de

Iformas las propias condiciones de production de las equivalencias admitidas y compartidas).

Las formas de teatralizacion de la vida social en la sociedad del Antiguo Regimen
son el ejemplo mas manifiesto de una perversion de la relacion de representacion.

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
Todas estas formas aspiran, efectivamente, a hacer que la cosa no tenga existencia mas
que en la imagen que la exhibe, que la representation enmascare en vez de pintar
adecuadamente a su referente. Pascal desvela este mecanismo de "escaparate" que
manipula unos signos destinados a causar el cambio, y no a dar a conocer las cosas tal
como son:

Nuestros magistrados han conocido bien ese misterio, sus togas rojas, sus
se envuelven y parecen gatos forrados de pieles, los palacios donde juzgan,
este aparato augusto es muy necesario; y si los medicos no tuvieran sotan
doctores no tuvieran bonetes y togas muy amplias de cuatro partes, nunca
al mundo que no puede resistirse a esos alardes tan autenticos. Si tuviera
y si los medicos tuvieran el verdadero arte de curar, no necesitarian bonet
ciencias seria lo suficientemente venerable en si misma. Pero al no tener
imaginarias, tienen que tomar esos instrumentos vanos que apelan a la im
se ocupan, y de este modo efectivamente se ganan el respeto.

La relation de representation es asi enturbiada por la debilidad

que hace confundir el senuelo con la realidad, que toma los signos
seguros de una realidad que no es tal. Asi encubierta, la repres
maquina de fabricar respeto y sumision, un instrumento que prod
interiorizada, necesaria alii donde falta el posible recurso a la fuer
gentes de guerra no estan disfrazadas asi, porque en efecto su part
ellos se establecen por la fuerza, los otros por el fingimiento".
Toda reflexion emprendida sobre las sociedades del Antiguo
inscribirse mas que en la perspectiva asi trazada, doblemente perti
considera la position "objetiva" de cada individuo dependiente del c
a la representation de si mismo aquellos de los que espera un recon
que comprende las formas de domination simbolica, por t4el ap
como escribio La Bruyere, como consecuencia de la ausencia o d
la violencia inmediata. Es por tanto en el proceso de larga dura
de la violencia, convertida en monopolio del Estado absolutista, don
la importancia creciente conquistada por las luchas de represent
es la planificacion, y por tanto la jerarquizacion de ia propia estru

El sentido de las formas

La constatacion puede llevar a una segunda proposition que aspira a localiz

separaciones mas enraizadas socialmente en las diferencias mas formales. Y esto
ce a dos razones contradictorias. En primer lugar, los dispositivos formales -tex
o materiales- inscriben en sus propias estructuras las expectativas y las compete
del piiblico al que se dirigen, por consiguiente se organizan a partir de una repres
tion de la diferenciacion social. Por otra parte, las obras y los objetos producen
social de reception mas que son producidos por unas divisiones cristalizadas y pr
Recientemente, Lawrence W. Levine lo ha demostrado senalando que la manera en
que se representaban las obras de Shakespeare en la America del siglo xix (es decir, -
mezcladas con muchas otras formas de espectaculo tomadas de la farsa, el melodrama, I
el ballet, el circo) habia creado un piiblico muy amplio, ruidoso e inquieto, que iba I
mucho mas alia de la elite burguesa y letrada. Estos dispositivos de representation del I
drama shakespeariano son del mismo orden que las transformaciones "tipograficas" I 173

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
operadas por los editores de la Biblioteca azul sobre las obras que ponen en su catalogo:
unos y otros pretenden, en efecto, inscribir el texto en una matriz cultural que no es
la de sus primeros destinatarios y permitir asi una pluralidad de apropiaciones.
Los dos ejemplos conducen a considerar las diferenciaciones culturales no como
la traduccion de divisiones estaticas y fijas, sino como el efecto de procesos dinamicos.
Por un lado, la transformation de las formas a traves de las cuales un texto es propuesto
autoriza recepciones ineditas, y por tanto crea nuevos piiblicos y nuevos usos. Por otro
lado, el reparto de los mismos bienes culturales por los diferentes grupos que componen
una sociedad suscita la biisqueda de nuevas distinciones, aptas para marcar las separa-
ciones mantenidas. La trayectoria del libro en el Antiguo Regimen frances puede
proporcionar un testimonio de esto. Todo ocurre como si las diferenciaciones entre las
maneras de leer se hubieran multiplicado y afinado a medida que el escrito impreso
llegaba a ser menos escaso, menos confiscado, mas ordinario. Mientras que la simple
posesion del libro durante mucho tiempo habia significado por si misma una superiori-
dad cultural, son los usos del libro, legitimos o salvajes, y la calidad de los objetos
tipograficos, elaborados o vulgares, los que se encuentran progresivamente investidos
de tal funcion.
Es sin duda esta atencion prestada a las "formalidades de las practicas" (segun la
expresion de Michel de Certeau), ya sean del lado de la production o del de la
reception, lo que mas ha perjudicado a una manera clasica de escribir la historia de
las mentalidades. Primero, al obligarla a considerar los discursos en sus propios disposi-
tivos, en sus articulaciones retoricas o narrativas, en sus estrategias persuasivas o
demostrativas. Las disposiciones discursivas y las categorias que las fundamentan
-como los sistemas de clasificacion, los criterios de delimitation, los modos de repre-
sentation- no son en absoluto reducibles a las ideas que enuncian o a los temas que
llevan. Tienen su propia logica, y es una logica que puede perfectamente ser contradic-
toria en sus efectos con la letra del mensaje. La segunda exigencia ha consistido en tratar
los discursos en su discontinuidad y su discordancia. Durante mucho tiempo, parecia
facil el camino que hacia concluir, a partir del analisis tematico de un conjunto de
textos, la caracterizacion de una "mentalidad" (o una "vision del mundo" o una
"ideologia"), y despues permitia pasar de este a una asignacion social univoca. La tarea
parece menos simple cuando cada serie de discursos debe ser comprendida en su
especificidad, es decir inscrita en sus lugares (y medios) de production y sus condicio-
nes de posibilidad, relacionada con los principios de regularidad que la ordenan y la
controlan, e interrogada en sus modos de acreditacion. Reintroducir asi en el corazon
de la critica historica el cuestionario disenado por Foucault para el tratamiento de las
"series de discursos" es ciertamente mutilar la ambition totalizadora de la historia
cultural, preocupada por las reconstrucciones globales. Pero tambien es la condition
para que cualesquiera textos que el historiador constituya en archivos sean sustraidos
a las reducciones ideologicas y documentales que los destruian en tanto que "practicas
discontinuas".

FlGURAS DEL PODER Y PRACTICAS CULTURALES

ultima proposition aspira a volver a articular las practicas culturales en

las formas de ejercicio del poder. La perspectiva supone que se tome una distancia

grafia francesa. Fundada sobre la primacia de la libertad del sujeto, pensado como
INuestra respecto al "regreso a lo politico" que parece haber afectado a una parte de la historio-
sustraido a toda determination, y privilegiando la oferta de ideas y la parte meditada

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
de la action, una position tal tropieza con una doble impotencia: ignora las imposicio-
nes no sabidas por los individuos y que sin embargo regulan -mas alia de las ideas
claras y frecuentemente a pesar de ellas- las representaciones y las acciones; esta
position tambien supone una eficacia propia de las ideas o los discursos, separados de
las formas que los comunican, desligados de las practicas que, al apoderarse de ellos,
les confieren significaciones plurales y concurrentes.
Nuestra perspectiva es otra, y quiere comprender a partir de las mutaciones en el
modo de ejercicio del poder (generadoras de formaciones sociales ineditas) tanto las
transformaciones de las estructuras de la personalidad como las de las instituciones y
las reglas que gobiernan la production de las obras y la organization de las practicas.
El vinculo establecido por Elias entre, por una parte la racionalidad de corte -entendida
como una economia psiquica especifica, producida por las exigencias de una forma
social nueva, necesaria para el absolutismo- y por otra parte los rasgos propios de la
literatura clasica -en terminos de jerarquia de generos, de caracteristicas estilisticas, de
convenciones esteticas- designa con acuidad el lugar de un trabajo posible. Pero es
tambien a partir de las divisiones instauradas por el poder (por ejemplo entre los siglos
xvi y xvin entre razon de Estado y conciencia moral, entre patrocinio estatal y
libertad de conciencia) que debe apreciarse la emergencia de una esfera literaria auto-
noma como la constitution de una mercado de bienes simbolicos y de juicios intelec-
tuales o esteticos. Se establece asi un espacio de la critica libre donde se opera una
progresiva politizacion, contra la monarquia del Antiguo Regimen, de practicas cultu-
rales que el Estado habia captado para su provecho durante cierto tiempo, o que habian
nacido, como reaction contra su dominio, en la esfera de lo privado.
En un momento en que, a menudo, se ve rechazada la pertinencia de la interpreta-
tion social, no deben tomarse estas reflexiones y proposiciones como el indicio de una
adhesion a tal postura. Muy al contrario, en la fidelidad critica a la tradition de
Annales, querrian ayudar a reformular la manera de aproximar la comprension de las
obras, las representaciones y las practicas a las divisiones del mundo social que, al
mismo tiempo, significan y construyen.

Traduccion de Marina Sanchis Martinez

I 175

This content downloaded from 148.209.135.100 on Tue, 05 Jun 2018 16:26:41 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms