GEOLOGÍA ECONÓMICA UNIDAD MINERA “Mulatos” SAUARIPA, SON., MÉXICO.

INGENIERO MINERO

INTRODUCCIÓN

La Geología económica es una rama

de la geología que estudia los procesos
formadores de depósitos minerales, así
como su evaluación y las técnicas para su
búsqueda y explotación. Trata de las
materias del reino mineral que
el hombre extrae de la tierra para las
necesidades y comodidad de su vida.
Corresponde esencialmente al estudio de
depósitos minerales. Esto incluye
recursos metálicos, minerales industriales (no metálicos) y también los
combustibles.
Se encarga del estudio de las rocas con el fin de encontrar depósitos minerales
que puedan ser explotados con un beneficio práctico o económico.
El geólogo económico se encarga de hacer todos los estudios necesarios para
poder encontrar las rocas o minerales que puedan ser potencialmente explotados.
La explotación de estos recursos se conoce como minería.
Un ingeniero minero debe seleccionar o desarrollar la ubicación de minerales, la
extracción y los métodos de producción, basado en factores tales como la
seguridad, el costo y las características del depósito.
Siendo importante el conocimiento de los depósitos minerales más grandes de
México para la formación del estudiante, se presenta esta investigación sobre el
proceso de minado y tratamiento, la geología y mineralización que se encuentra en
la Unidad Minera Mulatos en Sahuaripa, Sonora.

OBJETIVO

Conocer la historia, el proceso de minado y procesamiento, además de la

mineralización que se presenta en la Unidad Minera Mulatos en Sahuaripa, Sonora,
México. Esto con el fin de tener una preparación previa sobre el yacimiento antes
de la visita a la unidad.

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DESARROLLO

Generalidades

La Mina Mulatos, fue adquirida en el 2003. Se

localiza a 220 Km. Al oriente de Hermosillo, en donde
se explotan los minerales metálicos (oro y plata) y se
benefician por el proceso de lixiviación. Es ejecutada
por Minas de Oro Nacional SA de CV. Es propiedad de
grupo canadiense Álamos Gold Inc. Esta unidad minera se encuentra en el
municipio de Sahuaripa, Sonora, México.
Desde el inicio de la producción, Mulatos ha generado aproximadamente $ 400
millones en flujo de efectivo libre. Mulatos cumplió con la guía de final de 2017 con
una producción de 160,000 onzas de oro. En 2018, se espera que la mina produzca
entre 170,000 y 180,000 onzas de oro en el sitio de la mina, de $ 900 por onza.
Según las tasas de rendimiento presupuestadas para 2018, el Distrito de Mulatos
tiene una vida de reserva mineral de ocho años.

Visión general

La mina Mulatos, de propiedad 100% de Alamos Gold Inc., es una operación

convencional de lixiviación en pilas, a cielo abierto con oro recuperado a través de
un circuito de carbono en columna. El proyecto fue originalmente contemplado como
una operación de 10,000 tpd, aunque a través de varias expansiones y mejoras de
productividad a lo largo de los años, hoy opera a una tasa de rendimiento de más
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de 18,000 tpd.
Además de las operaciones existentes de lixiviación en pilas en la mina Mulatos,
la compañía procesa mineral de alta ley a través de un molino de gravedad de 400
tpd con mineral que actualmente proviene de San Carlos.
Sobre la base de las reservas minerales probadas y probables actuales y las
tasas de rendimiento actuales, Mulatos tiene una vida útil prevista de la mina de
aproximadamente cinco años.
En 2012, la Compañía logró varios hitos, entre ellos, producir su onza millonaria
en Mulatos y generar el billón de dólares en ingresos al mismo tiempo que logró
resultados financieros y operativos anuales récord con una producción récord de
200,000 oz. Hasta fines de 2016, Mulatos ha producido aproximadamente 1.7
millones de onzas de oro. La regalía NSR del 5% en Mulatos tiene un límite de 2
millones de onzas, después de lo cual no se pagan regalías de terceros sobre la
producción en la mina.

Ubicación

La mina Mulatos está ubicada

dentro de las Concesiones
Salamandra en la cordillera de la
Sierra Madre Occidental en la parte
centro-este del estado de Sonora,
México. La mina se encuentra a
aproximadamente 220 kilómetros
por aire al este de la Ciudad de
Hermosillo, y 300 km al sur de la
frontera entre los Estados Unidos
de América y México. Las
Concesiones Salamandra son 100% propiedad de Alamos y consisten en 30,356
hectáreas de concesiones minerales, en 44 concesiones discretas. Estos cubren el
depósito Mulatos, los sistemas satelitales de oro conocidos como Cerro Pelón, La
Yaqui, El Realito, El Halcón, Las Carboneras, El Jaspe, Puebla, Los Bajíos y La
Dura, y otros posibles objetivos de exploración. Los derechos minerales de todas
las Concesiones Salamandra están controlados por Minas de Oro Nacional, SA de
CV, una subsidiaria de propiedad total de Alamos.

Historia

El proyecto Mulatos fue adquirido en febrero de 2003 por $ 10 millones. Luego

de completar un estudio de factibilidad, la construcción comenzó en el tercer

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trimestre de 2004. La mina se construyó a un costo de aproximadamente $ 74

millones con el primer vertido de oro completado en 2005, seguido de la producción
comercial el 1 de abril de 2006. La operación se contempló inicialmente como
10,000 tpd aunque se tenía en mente una expansión potencial en el futuro, los
componentes principales de Mulatos, incluyendo la trituradora / transportadora y la
planta de recuperación de oro, fueron dimensionados para una operación de 15,000
tpd. A lo largo de los años, se han llevado a cabo una serie de mejoras y mejoras
de productividad con la Compañía logrando un rendimiento diario de trituración de
más de 18,000 tpd en 2016.
Además de las operaciones existentes de lixiviación en pilas, en la mina Mulatos,
entre 2009 y 2012, la Compañía desarrolló la zona de alta ley de Escondida a un
costo aproximado de $ 61 millones y construyó una planta para procesar mineral de
alta ley de Escondida a un costo de $ 20 millones.

Geología

En la subcuenca del Rio Mulatos, se encuentran nueve tipos geológicos

principales, de acuerdo con INEGI y son, en orden de importancia: rocas ígneas
extrusivas del Terciario, riolita y toba ácida (T(R-Ta)), rocas ígneas extrusivas
basálticas del cuaternario (C(B)), rocas sedimentarias, areniscas y conglomerados
del cuaternario (C(ar-cg)), rocas ígneas extrusivas basálticas y brechas volcánicas
básicas del Terciario Superior (Ts(B-Bvb)), rocas sedimentarias, conglomerados del
cuaternario (C(cg)), rocas ígneas intrusivas del tipo granodiorita del Mesozoico
(M(Gd)), rocas ígneas extrusivas tipo toba ácida, del Triásico inferior (Ti(Ta)), roca
ígnea extrusiva de tipo andesita y tobas intermedias del cretácico (K (A-Ti)) y suelos
aluviales del cuaternario (Q(al)). En la región dominan notoriamente las rocas
ígneas, con un porcentaje aproximado del 90 % de la superficie total. Le siguen las
sedimentarias con cerca de un 10% y por último los suelos aluviales, con un
porcentaje menor al 0.1%. Con respecto a la edad de las rocas de la zona, la
dominancia es del Cenozoico con elementos del terciario (cerca del 59% del total)
y cuaternario (cerca del 41% del total). El resto de la superficie (menos del 1%) es
de edades asignables a Mesozoico, específicamente Triásico y cretácico. Hay que
asentar que elementos del Mesozoico corresponden a formaciones ígneas y por
tanto no son fosilíferas.
El distrito de Mulatos se encuentra dentro de la provincia volcánica de la Sierra
Madre Occidental. Los depósitos en el distrito están alojados dentro de un complejo
de cúpula volcánica dodítica media a rodacítica y se consideran depósitos
epitermales de alta sulfuración. La mineralización de oro está estrechamente
asociada con la alteración silícica y argélica avanzada que se produce cerca del

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contacto superior de un pórfido de riodacita y en los flujos de dacita y rocas

volcánicas superpuestas. Todas las unidades litológicas del complejo de cúpula
están intensamente alteradas. Los ensamblajes de alteración son típicos de los
depósitos de alta sulfuración y muestran patrones de zonación desde la alteración
propilítica distal a través de la ilita hasta la caolinita, la dickita / pirofilita hasta la
alteración generalizada de sílice. El oro está alojado predominantemente dentro de
esta alteración silícica. Las unidades alteradas y mineralizadas están superpuestas
localmente por una sección gruesa de rocas volcánicas inalteradas que se cree que
son de naturaleza posmineral. La inclinación y la falla normal posmineral asociada
con la tectónica tardía del terciario (cuenca y rango) ha afectado tanto al complejo
de cúpula de flujo mineralizado como a las rocas volcánicas que las recubren. Las
fallas de tendencia noroeste-noroeste y noreste cortan todas las rocas en el área de
Mulatos. La mina Mulatos está expuesta en el levantamiento del estribo de la falla
de extensión Mulatos.
El depósito de Mulatos se compone de las áreas contiguas de recursos Estrella,
El Salto, Mina Vieja y Puerto del Aire. El depósito de Escondida es la extensión
defectuosa de los depósitos de Mina Vieja y El Salto, y se cree que la mineralización
es continua hacia el noreste hasta las áreas mineralizadas de Gap, El Víctor y San
Carlos. Si bien las zonas a menudo están limitadas por fallas post-minerales, juntas
forman una tendencia de 2,7 km de mineralización de oro que comienza en el
extremo norte del pozo Estrella hasta el depósito de San Carlos.
Dentro de las Concesiones Salamandra más grandes, y generalmente dentro de
los 20 km del depósito Mulatos, se conocen depósitos de oro de alta sulfuración
geológicamente similares, ocurrencias o perspectivas. Los principales, algunos de
los cuales están en proceso de evaluación y / o prueba de perforación, son: Cerro
Pelón, La Yaqui, El Realito, El Carricito, El Halcón, Las Carboneras, El Jaspe,
Puebla, Los Bajíos y La Dura.

Mineralización

Los depósitos de oro del distrito de Mulatos son depósitos de oro diseminado, de
alta sulfuración, epitermales. La mineralización de metales preciosos en Mulatos se
asocia con una alteración silícica intensa (principalmente sílice vuggy), una
alteración argílica avanzada (sílice vuggy + pirofilita - caolinita) graduando a una
alteración argílica intermedia, mientras que las zonas más distales están
caracterizadas por una alteración de clorita-montmorillonita ± epidota y la presencia
de brechas hidrotermales. Los protolitos originales (flujo de pórfido dacita / toba,
rocas volcaniclásticas de grano grueso, brechas), como se indica en el mapeo de la
superficie y la perforación del núcleo, pueden haber contenido en el orden del 2-3

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por ciento de sulfuro como pirita con varias cantidades de enargita y tetraedrita. La
edad de la mineralización oscila entre 31.6 y 25 Ma, y muestra valores altos de Ag,
Au, As, Ba, Cu, Hg, Mo, Sb y Te. (Staude, 1995).
La mineralización de oro se produce principalmente en áreas de alteración silícica
generalizada de las rocas volcánicas del hospedador y, en menor medida, en
ensamblajes de alteraciones argílicas avanzadas proximales a la alteración silícica.
Las zonas argílicas avanzadas que contienen oro están dominadas por pirofilita o
alteración de dickita. Las rocas silícicas albergan aproximadamente el 80 por ciento
del oro contenido dentro del depósito.
Staude (2001) describe tres conjuntos principales de mineralización. Desde los
más antiguos hasta los más jóvenes, son: 1) cuarzo + pirita + pirofilita + oro; 2)
cuarzo + pirita + caolinita + oro + enargita; 3) caolinita + barita + oro. El oro libre se
encuentra comúnmente en las fracturas llenas de hematita. El oro también se
encuentra en la pirita, como los minerales de oro / plata telururo, y posiblemente
como una solución sólida en algunos minerales de sulfuro de cobre. La oxidación
de supergenes y quizás la removilización y el enriquecimiento secundario de oro
han estado en curso desde que se retiró la cubierta volcánica postmineral.
La mineralización de oro existe en los tipos de óxidos, óxidos / sulfuros mixtos y
minerales de sulfuro, con pirita como principal mineral de sulfuro. Los depósitos son
susceptibles de cianuración en todos los tipos de mineral, pero la extracción de oro
disminuye con los niveles decrecientes de oxidación.

Geomorfología

En su relieve topográfico podemos encontrarnos con lomerío agrupado, valle

ínter montañoso pequeñas áreas de valles y con sierras altas distribuidas en toda
la cuenca. La mayor parte en su relieve es de carácter montañoso y más aún si nos
inclinamos hacia el lado este de la cuenca ya que se interna más a la sierra madre
occidental pudiéndose notar valle ínter montañoso. Las elevaciones en la región
varían de 900 a 2000 metros sobre el nivel del mar, formándose terrenos
escarpados y altamente seccionados. Las vertientes han formado profundos
cañones en el lecho de roca que se encuentran expuestas en la región.
Las características más sobresalientes de los suelos de Mulatos están
relacionadas con los factores de la formación de los diferentes sustratos edáficos,
dominados por una lenta evolución como resultado de las condiciones topográficas,
geológicas, climáticas y bióticas. Atendiendo a estos aspectos, la génesis de los
suelos del área de interés y su área de influencia, está dominada por dos tipos de
procesos de formación:
1. Edafogénesis interna: meteorización edafoquímica y eluviación.

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2. Edafogénesis externa: meteorización geoquímica, erosión y sedimentación

Minería y procesamiento

La minería y el procesamiento en Mulatos se realizan a través de métodos de

extracción a cielo abierto convencionales, seguidos de un circuito de trituración de
cuatro etapas, después de lo cual se transporta, apila y lixivia en la instalación de
lixiviación en pilas. Las tasas de rendimiento actuales están presupuestadas en más
de 18,000 tpd. El oro se recupera finalmente a través de un circuito de carbono en
columna y una planta de refinamiento y extracción electrónica.
La minería en Mulatos se realiza mediante métodos convencionales a cielo
abierto con la adición de operaciones de minería subterránea que comenzaron en
2014. La minería a cielo abierto es una operación típica de perforación, voladura y
carga con minería en el pozo principal. La mina cambió de un banco de 6 a 9 metros
hace unos dos años para mejorar la productividad. Se anticipa que se utilizará un
banco de 3 m en Yaqui y Pelón para mejorar la selectividad. El programa a cielo
abierto requiere un promedio de aproximadamente 18,000 toneladas por día. La
planta comenzó a principios de 2012 con el mineral actualmente suministrado por
la minería subterránea en San Carlos a una tasa de aproximadamente 400 tpd.
El método de extracción primario utilizado para recuperar el mineral subterráneo
de alta ley en San Carlos será el tope abierto de orificio largo (LHOS) con retraso
en el relleno. Esto se complementará con un método modificado de deriva y relleno
donde el espesor de la mineralización económica no permite el LHOS.

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El grado inferior del tajo abierto se procesa a través de cuatro etapas de

trituración hasta un tamaño objetivo del 95% menos 3/8 pulgadas. El mineral de
pasada se entrega a la tolva de alimentación de la trituradora primaria por medio de
camiones de volteo traseros. El mineral se tritura por primera vez al 80%, pasando
una malla de 15 centímetros en la trituradora de mandíbulas principal. Luego, el
mineral triturado primario se alimenta al triturador de cono secundario, después de
lo cual se transporta a mallas de raspado donde se transporta mineral de gran
tamaño a la reserva de mineral grueso, mientras que el mineral de tamaño
insuficiente se descarga y se transporta a la reserva de mineral fino.
El mineral se extrae de la reserva de mineral grueso mediante dos alimentadores
de plataforma de velocidad variable y se transporta a tres trituradoras terciarias,
cada una con un alimentador vibratorio dedicado. El mineral triturado terciario se
transporta a un tamiz vibratorio donde el mineral de gran tamaño se transfiere y se
tritura en la trituradora de cono cuaternario único. El mineral triturado cuaternario se
descarga en el transportador de la trituradora y se recircula de nuevo a la criba
vibratoria. El mineral clasificado de tamaño inferior fluye al transportador de
recolección de mineral fino, en última instancia, a la reserva de mineral fino. Este
proceso ha "cerrado el circuito de trituración", por lo que el material de gran tamaño
se recircula a través del proceso de trituración y aproximadamente el 95% del
mineral pasa a través de la malla de 3/8 pulgadas para ser entregado a la
plataforma. La mayor consistencia del producto triturado ha impactado
positivamente las recuperaciones.
Después de la trituración, se agregan cal y cemento y el mineral se transporta a
un par de aglomeradores. Una vez aglomerado, el mineral se entrega a la
plataforma de lixiviación para apilar y lixiviar a través de una serie de
transportadores portátiles que terminan con un transportador de apilamiento radial.
Los montones están subyacentes por una capa plástica impermeable sobre una
capa de arcilla compactada.
Para extraer el oro del mineral, se aplica una solución de cianuro de baja
concentración al mineral en la plataforma de lixiviación utilizando un sistema de
riego a baja presión. Alamos instala revestimientos entre levantamientos en la
almohadilla periódicamente para reducir el tiempo de percolación, lo que disminuye
el tiempo que toma extraer y producir oro de cada levantamiento del montón.
La solución resultante que contiene oro se canaliza hacia el estanque de solución
preñada y luego se bombea al circuito de carbono en columna, donde el oro se
recupera de la solución. La solución estéril luego se recircula al montón con cianuro
agregado. Las barras Dore se producen en el sitio y se transfieren a una refinería
de terceros para la recuperación final de oro y pequeñas cantidades de plata.

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CONCLUSIÓN

Para un ingeniero minero es de vital importancia conocer el suelo con el que

trabaja, su formación, discontinuidades, mineralización, etc. Motivo por el cual una
investigación previa a la visita a una Unidad Minera es de mucha ayuda para llevar
conocimientos, ideas sobre lo que se verá y explicará y para el planteamiento de
preguntas que surgirán a partir de dudas en la presente investigación y que se
podrán podrán dar respuesta ya en la visita.

REFERENCIAS

1. Ochoa-Landín, Lucas; Pérez-Segura, Efrén; Del Río-Salas, Rafael; y

Valencia-Moreno, Martín, 2011, Depósitos minerales de Sonora, México, in
Calmus, Thierry, ed., Panorama de la geología de Sonora, México:
Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Geología, Boletín
118, cap. 9, p. 299–331, 6 figs., 5 tablas. Recuperado 31 octubre, 2018, de
http://www.geologia.unam.mx:8080/igl/publs/boletin/bol118/(9)Ochoa.pdf
2. Alamos Gold Inc.. (s.f.). Alamos Gold Inc. - Mines and Projects - Producing
Mines - Mulatos, México. Recuperado 31 octubre, 2018, de
https://www.alamosgold.com/mines-and-projects/producing-mine/mulatos-
mine-mexico
3. MINAS DE ORO NACIONAL, S.A de C.V.. (s.f.-a). Informe Preventivo del
proyecto “Circuito de Separación Gravimétrica” Mina Mulatos. Recuperado
31 octubre, 2018, de
http://sinat.semarnat.gob.mx/dgiraDocs/documentos/son/estudios/2011/26S
O2011M0002.pdf
4. MINAS DE ORO NACIONAL, S.A de C.V.. (s.f.-b). MIA PARTICULAR
“PLANTA DE LIXIVIACION INTENSIVA” Mina Mulatos. Recuperado 31
octubre, 2018, de
http://sinat.semarnat.gob.mx/dgiraDocs/documentos/son/estudios/2011/26S
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