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Prometo que no cronometré esta secuencia de publicaciones para que esta saliera la mañana
después de una de las elecciones de medio término más aguerridas en la memoria. Tampoco, por
supuesto, recibí una notificación anticipada del resultado, aunque no me sorprendió que la "ola
azul" se disparara tan mal como lo hizo. En lugar del amplio rechazo a la presidencia de Trump
que reclamaba el Partido Demócrata, la reacción habitual a mediano plazo del primer trimestre
que devuelve al poder al partido minoritario en el Congreso le dio a los Demócratas solo una
pequeña mayoría en la Cámara de Representantes. Mientras tanto, perdieron mucho en el Senado,
donde una mayoría republicana expandida puede continuar ratificando los candidatos judiciales de
Trump y bloqueando cualquier intento de usar el mecanismo constitucional de la acusación para
destituirlo de su cargo.

En las próximas semanas, sin duda, veremos una cantidad de intentos de análisis de lo que
sucedió o no sucedió en las elecciones intermedias, dando lugar a una elección equívoca para
apoyar a uno u otro lado de un electorado salvajemente dividido. Los vendedores de palomitas de
maíz tendrán muchos negocios ya que los que no estamos comprometidos con ninguna de estas
dos fuerzas contendientes observan la postura desde una distancia cómoda. Volver más allá de las
pasiones momentáneas de la política y las personalidades mueven fuerzas más amplias, y es
importante tratar de sentirlas ahora, a medida que el humo de la elección se aclara y se hace
posible, para aquellos que están dispuestos, mirar más allá del momento presente y captar algo
vislumbrar los ciclos más profundos de la historia en los que las elecciones desempeñan un papel
transitorio.

Hasta ahora, en esta serie de exploraciones, hemos utilizado los conocimientos de Oswald
Spengler como nuestro marco principal para comprender estas formas más profundas de la
historia, y animo a aquellos de ustedes que están siguiendo para que tengan en mente los
conceptos básicos de Spengler a medida que avanzamos. . El post de esta semana, sin embargo,
se basará un poco más en otro estudiante de ciclos históricos, el rival inglés de Spengler, Arnold
Toynbee. En su trabajo masivo de doce volúmenes, Un estudio de la historia , Toynbee tomó el
método comparativo de Spengler y lo aplicó con alcance enciclopédico a la historia de cada cultura
en la que pudo reunir datos adecuados.

La teoría general de que Toynbee derivó de su estudio es, en mi opinión, menos convincente que
la de Spengler, pero en la pregunta tenía mucho más interés personal que Spengler. Donde
Spengler se apoyó silenciosamente como profesor de secundaria y continuó su banquete de
estudios en una deliberada oscuridad, Toynbee era un miembro de la casta gobernante de Gran
Bretaña, que trabajaba como secretario general de una prestigiosa organización sin fines de lucro
con estrechos vínculos con los gobiernos británicos de su época. y su investigación histórica se
llevó a cabo con el apoyo de grupos de élite en Gran Bretaña y América. Spengler podría mirar con
calma a Gran Bretaña como un Atenas que se está desvaneciendo, eclipsado por una Roma que,
probablemente, estaría ubicada en Nueva York o Berlín; Toynbee se alejó de una claridad tan
despiadada,

Sin embargo, cuando se trataba de los detalles finos, Toynbee era más preciso y, por lo tanto, en
muchos lugares, más útil. Señaló el fenómeno que Spengler denominó pseudomorfosis, el proceso
mediante el cual una cultura en alza asume las formas políticas, económicas, religiosas y sociales
de una cultura más antigua y prestigiosa, y la desarmó, examinando toda la gama de encuentros
entre civilizaciones en espacio y tiempo. En el proceso, una de las cosas que destacó fue el papel
en tales encuentros de una intelectualidad.

Es una palabra rusa originalmente, por cierto, pero surgió —como surgen muchas palabras en
muchos idiomas— al tomar una palabra de un idioma y pegarle un sufijo gramatical de un idioma
diferente. Esto es más o menos el proceso por el cual también surge una intelligentsia. Los
intelectuales, en términos de Toynbee, son aquellas personas que pertenecen a una cultura pero
que están educadas en las ideas, costumbres y prácticas de otra.

Eso puede suceder porque la primera cultura es conquistada por la segunda, y los nuevos señores
proceden a imponer sus propias formas culturales en su nuevo dominio; También puede ocurrir
porque las clases de élite de la primera cultura, para competir en un mundo dominado por la
segunda cultura, adoptan las ideas y los hábitos de la segunda cultura en la medida de lo posible.
Para ver un ejemplo de la primera categoría, piense en los maestros de escuela nativos y los
burócratas menores reclutados por los imperios coloniales europeos durante todo el siglo XIX;
para un ejemplo del segundo, piense en las naciones del Tercer Mundo de hoy en día que tienen
democracias parlamentarias, construyen rascacielos en sus capitales y visten sus clases de élite en
trajes de negocios y corbatas.

Los intelectuales son los soldados de a pie de la pseudomorfosis. Son aquellos cuya tarea es tomar
las formas culturales extranjeras que ellos mismos han abrazado e imponerlas, por persuasión o
fuerza, sobre otros miembros de su sociedad. Hay límites inevitablemente afilados a lo lejos que
pueden llevar este proceso; siempre hay rechazo, y dado que los intelectuales son siempre una
minoría bastante pequeña, el rechazo no puede dejarse de lado. Ahí es donde se obtiene el patrón
estándar de una sociedad colonial, con una clase de élite cosmopolita (extranjera o nativa), una
intelectualidad nativa que aspira a un estado cosmopolita que nunca alcanzará, y las vastas y
sombrías clases trabajadoras que consideran la hostilidad latente. La intelligentsia y la cultura
extranjera que promueve.

La posición de la intelligentsia, privilegiada como es, tiene sus amargas desventajas. Por un lado,
son odiados y despreciados por los miembros de las vastas y sombrías clases trabajadoras que
acabamos de mencionar; por otro lado, nunca pueden ganar la aprobación de las elites
extranjeras a quienes imitan tan sedosamente. Ni pescado ni ave ni buena carne roja, los
intelectuales están atrapados en la brecha entre las culturas, y dentro de los límites de la
cosmovisión que emerge en una sociedad colonial, no hay forma de salir de su problema: nunca
logran convertir a las masas en los caminos de la cultura extranjera que han abrazado, por un
lado, o en ser plenamente aceptados por las personas que pertenecen a esa cultura extranjera por
el otro.

Lo que les quita a los intelectuales su predicamento, más bien, son precisamente aquellas cosas
que más temen. Para empezar, hay un fracaso personal. Sucede que, como señalé hace unos
meses, es normal que el sistema educativo de una sociedad madura capacite a más personas para
puestos de gestión que las instituciones de la sociedad pueden absorber. En una sociedad como la
que estamos discutiendo, los números de los intelectuales inevitablemente van más allá de lo que
el mercado laboral para maestros de escuela, burócratas menores y otras posiciones similares
pueden asimilar. El resultado es un explosivo mucho más peligroso que la mera dinamita: una
clase baja educada que ha sido desechada por el sistema, después de que sus miembros hayan
sido entrenados en todas las habilidades necesarias para comprender su posición y organizar la
oposición al orden existente de las cosas.

Luego está el segundo factor, que es que ninguna cultura dominante conserva su dominio para
siempre. De una forma u otra, la marea alta del poder político y el carisma cultural siempre es
seguida por el correr de las aguas hacia el mar. A medida que la cultura dominante pierde su
ascendencia, la intelligentsia ya no tiene un mercado listo para su única acción en el comercio, y el
rechazo de las clases trabajadoras se fortalece.

Lo primero que sucede entonces es que la clase baja educada, compuesta por personas que han
sido capacitadas para la inteligencia, pero que no lograron abrirse camino en los trabajos para los
cuales fueron preparadas, se convierte en una causa común con las clases trabajadoras. Mire los
años crepusculares de las colonias del Tercer Mundo en Europa y encontrará esa dinámica en
funcionamiento. Lo que empuja las cosas al límite hacia un cambio rápido es que los miembros de
la inteligencia que no son parte de la clase baja, que obtuvieron los buenos trabajos y las
posiciones prestigiosas bajo el régimen colonial, se dan cuenta de lo que sucede, sopesan sus
opciones y se ponen del lado de subclase y las masas. Probablemente has oído hablar de un
hombre llamado Mohandas K. Gandhi; lea la primera mitad de una buena biografía de él y verá
esa dinámica escrita en letras de diez pies de altura.

Esto, a su vez, nos devuelve al tema que he estado siguiendo en las últimas semanas. América del
Norte y Rusia siguen siendo, culturalmente hablando, colonias europeas; las clases de élite en
ambas naciones imitan las modas y los hábitos de los europeos ricos con tanta sedabilidad como
las clases de élite de tantas naciones del Tercer Mundo; La arquitectura de las principales ciudades
de ambas naciones, las formas artísticas que las elites urbanas consumen con tanta avidez,
incluso los estilos de ropa en exhibición, son todos invenciones europeas. Eso es parte del curso
en colonias culturales o, para poner lo mismo en los términos de Spengler, en sociedades bajo la
influencia de la pseudomorfosis de una cultura dominante.

En realidad, no hace mucha diferencia que el poder político se haya escapado de las manos de las
élites europeas hace casi un siglo, y ellas y sus naciones juegan un papel secundario para los
gobernantes de las naciones realmente importantes. Lo mismo sucedió hace más de dos milenios
cuando Grecia cayó bajo la dominación romana. Los patricios romanos aún compitieron entre sí
para mostrar su conocimiento de la cultura griega, y decoraron sus villas con estatuas compradas
en Grecia de la forma en que los millonarios estadounidenses solían fotografiar las pinturas
europeas que decoran los museos de arte de Pittsburgh y Omaha en la actualidad. El carisma
cultural de la sociedad más antigua permanece en su lugar, al nivel de la élite privilegiada y la
intelectualidad que los miembros de la élite contratan y disparan a voluntad.

Como nunca he vivido en Rusia, y mi exposición a la cultura rusa se basa principalmente en la

literatura escrita por personas muertas, no puedo afirmar por experiencia personal cómo la
estructura colonial de la sociedad se ajusta a lo que sucede allí. Aquí en Estados Unidos, por otro
lado, tengo la ventaja de la residencia de toda la vida en una variedad de regiones, y la
coincidencia es exacta. Tenemos nuestra clase de élite cosmopolita, revolcándose en las absurdas
demostraciones de extravagancia comunes a cualquier imperio en su fase de diminuendo;
tenemos nuestra inteligencia, atrapados en el vínculo habitual, preocupados por su exclusión de
las clases por encima de ellos, e incapaces de convencer a las clases por debajo de ellos para que
adopten las ideas y hábitos europeos que son su única acción en el comercio;

Vale la pena señalar que la intelligentsia estadounidense se ha visto envuelta en una

pseudomorfosis específicamente europea durante el tiempo que ha habido una intelligentsia
estadounidense. El enfoque específico de sus sueños ha cambiado a lo largo de su historia, sin
duda; Desde los días coloniales hasta principios del siglo XX, los miembros de la intelligentsia
imitaron a los ingleses; Durante los primeros dos tercios del siglo XX, Francia fue el foco habitual
de tales obsesiones. Pienso aquí, entre otras muchas cosas, en el irónico comentario del autor
británico Somerset Maugham, en su novela The Razor's Edge , que Francia era donde los buenos
estadounidenses esperaban ir cuando murieran.

En estos días, por lo general, los países escandinavos son los que proporcionan el modelo sobre el
cual los miembros de la inteligencia estadounidense modelan de forma consciente o semiesciente
sus sueños de cómo quieren que se convierta en Estados Unidos. (Es un hábito que mis amigos
escandinavos encuentran desconcertante, para lo que sea que valga la pena). Hace unos años, un
libro titulado La gente casi casi perfecta: Detrás del mito de la utopía escandinava de Michael
Booth, trató de disuadir a los lectores en inglés. mundo de su hábito de idolatrar los países
nórdicos; Por lo que puedo decir, no logró mucho, y si lo hubiera hecho, las personas a las que
apuntaba simplemente habrían encontrado a algún otro país europeo como un ideal.

En Estados Unidos, es esencial para el autoconcepto de la intelligentsia pretender no ser

estadounidense y hacer un estudio de desprecio por su propio origen cultural y étnico. Así es como
se prueban a sí mismos que no pertenecen a " esas personas", a los estadounidenses comunes
que a los intelectuales les encanta despreciar. (Tengo edad suficiente para recordar cuando las
palabras " esas personas", pronunciadas por personas blancas de clase media y alta con
exactamente el mismo tono de voz y rizo de labios, siempre significaban personas de color; el
hecho de que ahora significa que la gente blanca de clase trabajadora es un testimonio útil de
cómo el fanatismo de clase ha suplantado al fanatismo racial como el prejuicio del día entre
nuestras clases privilegiadas.

Sin embargo, las dificultades a las que se enfrenta la intelligentsia estadounidense en su búsqueda
desesperada de europeizar a los Estados Unidos van más allá de los factores habituales que hacen
que tales proyectos se ejerzan de manera inútil. De manera crucial, en el núcleo ideológico de la
civilización europea se encuentra la convicción de que toda la historia humana es un preludio a
Europa; que lo que Europa es ahora, todas las demás sociedades se convertirán inevitablemente;
que Europa es excepcionalmente moderna, y cualquier sociedad que no esté copiando a Europa a
los pequeños detalles está al revés y necesita ponerse al día con la vanguardia del futuro, que es
(de nuevo) Europa. Sin duda, eso es muy reconfortante de creer, pero no es verdad.

La confusión generalizada que equipara "europeo" a "moderno" y confiere todo lo demás a un

pasado nocional, es una barrera inmensa para la comprensión en este momento. Europa es lo que
es, y tiene los hábitos que tiene, debido al inmenso legado de un par de milenios de historia
extremadamente idiosincrásica. Dondequiera que esa historia no sucedió, las formas de la cultura
europea forman una chapa superficial sobre un sustrato muy diferente, y no muestran signos de
echar raíces más profundas. Es esencial para la cosmovisión y el autoconcepto de la inteligencia
estadounidense que este no sea el caso, ya que sus mundos giran en torno a la convicción de que
algún día Arkansas tendrá las actitudes y los hábitos culturales que Boston tiene hoy, momento en
el cual, por supuesto, , Boston presumiblemente será indistinguible de una ciudad europea,

Ahora, por supuesto, las ciudades de Europa, incluso las de Escandinavia, no tienen mucho en
común con la fantasía que acabo de indicar. Europa está atravesando su propia dura transición en
este momento, impulsada por conflictos del tipo que también tenemos aquí: la inevitable lucha,
discutida en detalle por Spengler, entre la plutocracia elitista disfrazada de democracia, por una
parte, y el cesarismo populista respaldado por las masas en el otro. (¿Puedo arriesgar un spoiler?
A largo plazo, esto no es una lucha que puedan ganar los plutócratas). Pero hay otro factor, y es
el que discutimos la semana pasada: el vínculo generalizado, difícil de definir pero peligroso de
ignorar , que une una civilización a la amplia región en la que surgió.

Aquí, en los Estados Unidos, no es difícil detectar la diferencia entre las regiones que formaban
parte del mundo europeo preindustrial, como los antiguos asentamientos costeros de la costa
atlántica, y las vastas tierras del interior que quedaron casi intactas hasta que Europa terminó su
cultura. desarrollo (en opinión de Spengler, esto sucedió alrededor de 1800). Cuando los Eagles
volvieron a cantar en el día, en Providence "las sombras del viejo mundo cuelgan pesadas en el
aire", camine por las calles de Providence hoy y sabrá algo claramente medio europeo en el
ambiente allí. Se puede sentir aún más fuerte en ciudades antiguas como Lancaster, Pennsylvania,
que se salvaron de los estragos de la renovación urbana del siglo XX.

Ve hacia el oeste en las montañas o más allá de ellas y eso desaparece por completo. Lo que lo
reemplaza es la sensación de que algo aún está crudo y sin forma, moviéndose en el oscuro y
silencioso suelo bajo los centros comerciales y subdivisiones, alcanzando torpemente todavía algo
de cumplimiento cuya forma aún no se ha aclarado. Eso es algo que los escritores y poetas han
estado sintiendo en la tierra estadounidense durante un par de siglos. En los días de la expansión
de la frontera, ese sentido fue tomado (o, en mi opinión, confundido) por una conciencia del
enorme potencial del asentamiento europeo-estadounidense; más tarde, en el apogeo del imperio
estadounidense, se enredó en un sueño colectivo que consideraba al imperio angloamericano
como el Estado universal que traería la paz a un mundo europeizado.

La frontera se cerró hace un siglo y cuarto y la hegemonía temporal de los Estados Unidos en la
mayor parte del mundo se está agrietando a nuestro alrededor mientras escribo esto, pero sentí
que lo mismo se agitaba mientras recorría varios rincones de los Estados Unidos. tierra: el "viento
de búfalo" del que Ernest Thompson Seton escribió con tanta conmoción en sus ensayos, la
sensación de una tierra embarazada con el futuro que Robinson Jeffers exploró con la misma
fuerza en su verso. Nunca he tenido la oportunidad de caminar a lo largo del Volga y ver si algo
paralelo se mueve en la tierra y el viento, ofreciendo un anticipo de otra gran cultura en camino a
la manifestación, pero estaría dispuesto a apostar que está ahí.

Las convulsiones políticas que estamos presenciando en este momento en los Estados Unidos son
parte del proceso mediante el cual se sacudirá la pseudomorfosis europea. Que una gran parte de
nuestra inteligencia esté horrorizada por esto no es de extrañar, aunque no estoy seguro de por
qué tantos de ellos parecen pensar que una rabieta ininterrumpida del tipo que se hizo famosa por
los niños mimados de dos años es significativa o significativa. respuesta efectiva a ella. (Supongo
que es sobre todo que la actuación se ha puesto de moda en los círculos de vanguardia en estos
días). Tendrán muchas más oportunidades de chillar en los próximos años, y también algunas
oportunidades de celebración; El proceso que estamos discutiendo no es algo que se logrará en
unos pocos años, o incluso en una vida útil, pero a juzgar por la evidencia de la historia, se llevará
a cabo de la manera habitual,

Vivimos en el intervalo entre una muerte y un parto difícil. Hablaremos en publicaciones futuras
sobre algunas de las formas en que puede durar el resto de ese intervalo