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Capítulo I

NATURALEZA E IMPORTANCIA DE LOS REGISTROS METEOROLÓGICOS.

1.1 La variabilidad y predictibilidad de los valores de los elementos climáticos.

El clima consiste en un conjunto de condiciones meteorológicas que son típicas de una determinada región en un
cierto intervalo de tiempo y dentro del cual hay una cierta probabilidad de variabilidad.

Aunque cada elemento climático puede tener solo un valor en un instante dado, la experiencia nos dice que podemos
esperar cualquier valor dentro de un cierto rango para el elemento en una fecha y hora futura especificadas. Entonces, en el
clima de un lugar se debe esperar una variación de un momento o una hora hasta la próxima o una variación entre distintos
años para una misma fecha y hora.

La variación de los valores de los elementos climáticos alrededor de un valor central o del promedio, es un aspecto
importante del clima.

Una descripción completa del clima no está dada si no se da una media de la variación de cada uno de los principales
elementos climáticos.

El concepto de variación está relacionado con el periodo de tiempo. El valor de un elemento climático variara de una
hora a otra. Pero, ¿en qué lapso se produce la variación? Por supuesto la respuesta es que estamos hablando de muchos
periodos de tiempo distintos. Cuando se producen ráfagas, la velocidad del viento (intensidad y dirección) varía mucho en
pocos segundos. Aunque no lo parezca, la temperatura del aire también puede variar de la misma manera en pocos segundos,
si la medimos con un termómetro eléctrico suficientemente sensible.

Generalmente se cree que los periodos más cortos de variación de la temperatura son del orden de horas y no de
minutos o segundos. La variación de temperatura entre días, semanas, meses y años es muy evidente a través de la experiencia
personal. Algunas variaciones pueden predecirse en forma general, pero las restantes no. Por ejemplo se podría predecir
aproximadamente la temperatura a mediodía, en un día de diciembre y en una determinada localidad si se hubiera vivido allí y
se hubiera prestado alguna atención a la temperatura.

A través de los registros climatológicos es posible hacer el mismo tipo de predicción sobre la t° de un lugar sin haber
vivido allí. Entonces, en algún aspecto, los registros climatológicos dan a la gente experiencia sobre el mundo.

Aunque es posible hacer una predicción razonable de la t°, la experiencia común también nos dice que la predicción o
el pronóstico se verificaran solo con un cierto margen de error. Por supuesto que este error es debido a las distintas clases de
variaciones impredecibles que pueden afectar a los valores de los elementos climáticos. Estas variaciones impredecibles
ocurren en casi todos los sistemas naturales. En la atmosfera, como en la mayoría de los sistemas, estas variaciones son
denominadas, a veces, variaciones aleatorias.

Estas variaciones son el resultado de las continuas reacciones y reajustes de la atmosfera por las condiciones
continuamente cambiantes dentro y fuera de la misma.

La Tabla 1.1 contiene un conjunto imaginario de datos de t°. Podemos utilizar esta tabla para discutir la variación y
predicción de valor del elemento climático t° del aire.

La tabla presenta la información en tres formas diferentes. Cada una de ellas tiene no solo distintos títulos para las
entradas numéricas sino también diferentes grados de precisión. Estas son las 155 observaciones de la t° a mediodía durante
cinco diciembres en la estación A, divididos en diferentes números de clases, o categorías, para su tabulación.
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Tabla 1.1 Variabilidad de las t°s a mediodía durante diciembre

observadas durante cinco años en las estación A

En cada caso los números representan un número de días u observaciones de la t° a mediodía. Pero ¿qué pasa, por
ejemplo, en la Tabla 1.1, con una t° observada de 15 °C exactamente? ¿En qué clase se la pondría? Se debe tomar una decisión.
Supongamos que en un caso así al día se le coloca en la primera categoría. Entonces, en la tabla 1.1, un día así es incluido en el
grupo 110 días.

Las tres formas de la tabla nos dan la idea de que el valor central de la t°, es decir, un valor de t° alrededor del cual se
producen las variaciones, está algo por debajo del punto medio de 15 °C. Pero, ¿Cuál es esa diferencia? ¿Cuál es el valor medio
verdadero de la t° de mediodía del mes de diciembre en la estación A? existen varias maneras para decidir pero la discusión por
ahora es: ¿qué clase de predictibilidad da una tabla como la 1.1?

Supongamos que hoy es un día de noviembre en la estación A, y usted tiene que responder a la pregunta: ¿Cuál será la
t° a mediodía el próximo miércoles 4 de diciembre? La Tabla 1.1 le dice a usted que la t° MAS PROBABLE está en la clase
10,1 a 15 °C. Pero de acuerdo con la experiencia ésta puede ser tan baja como 0 °C o tan alta como 30 °C, y perteneciendo a la
clase más probable puede ser 11, 12, 13, 14 o 15 °C. ¿Qué responde usted a la pregunta?

Supongamos ahora que estamos próximos a la hora del mediodía del 4 de diciembre, unos pocos minutos antes, y que
la t° ha estado alrededor de los 15 °C en la última media hora. De pronto, justo antes de la hora de observación, el sol sale de
detrás de una nube y la t° asciende a 16 °C y esta es la t° registrada por el observador. Tan pronto como el observador ha
retornado a la oficina de la estación, otra nube oculta el sol y la t° desciende hasta 14 °C.

Supongamos ahora que usted respondió la pregunta anterior diciendo algo así: “Con toda probabilidad ésta estará
entre 10 y 15 °C”. Esto no está de acuerdo con el registro. La t° fue de 16 °C, ¿Qué error cometió usted?

En el último minuto, cuando la atmosfera estaba tratando de alcanzar un equilibrio bajo el cambio de las condiciones
de tiempo, su pronóstico pasó rápidamente de ser correcto a ser erróneo. ¿Y qué posibilidades habría de que el observador
hubiera salido cuando el sol estaba detrás de la nube?

La idea de esta discusión es que la predicción que usted hizo fue APROXIMADAMENTE CORRECTA PARA LA
MAYORÍA DE LOS PROPÓSITOS PRÁCTICOS. Este fue un pronóstico fino, considerando que usted hizo la predicción
con una anticipación de más o menos una semana. Pero hubo una variación aleatoria en el último momento que impidió que
su pronóstico fuera perfecto. Estas variaciones aleatorias son impredecibles con los registros climatológicos.
Por supuesto que pueden existir personas que no podrían usar el pronóstico de la t° a menos que esté dado con una
aproximación de una decima de grado. Pero, ¿Cuánta gente de este tipo existe?

Su pronóstico fue casi perfecto, pero no hubiera podido hacerlo sin el uso de los registros climatológicos guardados y
ordenados correctamente en una forma tal como la Tabla 1.1. Usted podría hacer el mismo pronóstico en octubre o quizás en
julio, y podría hacerlo en una oficina que este a 5.000 km del lugar donde se pronostica la t°.
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Más adelante diremos mucho más acerca de las partes predecibles o no de las variaciones de los valores de los
elementos climáticos. Por ahora es suficiente conocer que existen dos tipos de variaciones; que la variación es una parte crucial
de lo que llamaremos clima; y no hay una descripción adecuada de un clima si no están establecidas de alguna manera las
variaciones inherentes al mismo.

1.2 El problema de la longitud mínima de un registro

Como ya se mencionó, las variaciones de t° u otro elemento climático familiar tal como la nubosidad, sobre periodos
de tiempo tales como horas, días, semanas o años, son bastante familiares para cualquier persona que haya prestado algo de
atención al clima donde vive. Pero, ¿Qué variaciones hay en periodos de décadas, centurias y milenios?

Por supuesto, los individuos no viven periodos de centurias o un milenio. La mayoría de la información que podemos
tener sobre las variaciones de los elementos climáticos en estas escalas de tiempo es a través de un precioso y cuidadoso
archivo de los registros climáticos. Otra información menos aproximada y más difícil de obtener es a través de imaginativas
pero laboriosas lecturas de los registros climatológicos conservados por la naturaleza en distintas formas. Más adelante
hablaremos de estos registros.

¿Qué variaciones climáticas ocurren durante periodos de tiempo como décadas? La memoria humana ciertamente
cubre décadas, generalmente varias. Los hijos han odio decir a sus padres con frecuencia lo distinto que era el clima cuando él
era un muchacho. A los abuelos también les gusta contarles esta historia a los nietos. ¿Están los padres y los abuelos en lo
cierto? ¿Cambia el clima durante décadas? ¿O están ellos recordando solo unos pocos periodos especiales que hacen parecer al
pasado muy diferente del presente? La respuesta verdadera puede ser diferente bajo circunstancias diferentes pero la respuesta
puede obtenerse a través de una gran variedad de métodos a partir de los registros climáticos.

Ocasionalmente el clima de un lugar puede variar mucho durante un periodo de una década. Por lo tanto, en algunos
casos la memoria de los padres y de los abuelos es correcta. Esto le produce problemas bastante importantes a los
climatólogos. Supongamos, por ejemplo, que un registro climatológico de una cierta estación fue cuidadosamente realizado
durante 35 años. Supongamos ahora que se hace la siguiente pregunta: “Basándose en el registro climático de esta estación,
¿Qué comportamiento se puede esperar de un cierto elemento climático en el próximos mes?

El problema surge si el registro de los 35 años no ha sido estudiado para ver si ha habido cambios. Si los climatólogos
preparan una respuesta a esa pregunta basándose en el total de 35 años y si no ha habido cambios en el clima la respuesta
puede ser buena. Si han ocurrido cambios durante los últimos 10 años, una respuesta sobre el futuro próximo debería estar
basada en los registros de los años más recientes. De otra manera la respuesta será mucho menos probable basada en el mismo
(reciente) clima a medida que el futuro está más próximo.

Sin embargo, si la pregunta se hace de la siguiente forma: “Basándose en los registros climáticos de esta estación, ¿Qué
comportamiento de ciertos elementos climáticos se puede esperar en los próximos 30 años?”, entonces el problema
desaparece; porque la pregunta es sobre un periodo de tiempo en el cual pueden ocurrir cambios climáticos significativos.

El problema que se está describiendo está relacionado con la longitud mínima del registro necesario antes de que se
puedan contestar bien las preguntas sobre su clima. A juzgar por las ideas anteriores, cuanto más grande es el registro, más
completa es la descripción que se puede obtener del clima de la estación.

También es cierto que aun un registro corto da la posibilidad para contestar muchas preguntas importantes. Para un
ejemplo extremo, supongamos que la estación tiene un registro de lluvias de solo 3 meses, la estación es tan nueva que solo
tiene registros de precipitación para 100 días escasos.

Durante esos 100 días hubo un periodo con precipitación muy intensa. Posiblemente estuvo muy cerca de ser el
registro total de precipitación en un día, y en ese día hubo muchas personas que perdieron sus vidas y sus hogares en una
inundación. Un dique recién construido aguas debajo de la estación se desbordo a pesar de los esfuerzos de los encargados de
controlar el agua, para evitar el exceso de flujo. A esta altura las preguntas son muchas. ¿El exceso de flujo del dique arrastro
las casas? ¿Las muertes fueron debidas a errores cometidos por los encargados del control de las aguas del dique? ¿Tenía el
dique un diseño adecuado o debería modificárselo para hacerle frente a una precipitación así? ¿Cuál FUE LA CANTIDAD
DE PRECIPITACIÓN QUE CAUSO TODOS LOS DAÑOS Y PÉRDIDAS?
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Los registros climatológicos de la región, aunque de solo 100 días, proveen una información cuyo valor es miles de
veces el costo de obtener los registros climatológicos de la estación.

Aunque ya hemos discutido los importantes cambios climáticos que pueden ocurrir durante décadas, es muy sabido
que los cambios mayores ocurren durante las centurias o milenios.

Es difícil convencer a la gente de que los cambios térmicos en términos tan largos son importantes para la vida actual.
Pero estos cambios son importantes en una forma en particular. Son importantes para aquellos científicos que están
interesados en las explicaciones físicas del clima y en los efectos que la contaminación produce en la atmosfera.

Cualquiera que sea el periodo de tiempo en que interese ver los cambios climáticos, las respuestas serán más reales y
más fáciles de obtener a través de registros climatológicos buenos. Más adelante hablaremos sobre los cambios climáticos en
periodos largos y la forma de estudiarlos.

1.3 El valor de los registros climatológicos y su uso adecuado

Observaciones exactas y precisas, realizadas por personal bien entrenado usando instrumentos perfectamente
calibrados y adecuadamente conservados, más una cuidadosa tabulación y archivo de los registros de las observaciones por
especialistas en climatología son todas cosas que no aseguran el que los registros climatológicos sean adecuada o
inadecuadamente usados por la gran cantidad de usuarios potenciales de los registros.

El uso adecuado de los registros climatológicos requiere que el usuario este enterado de la disponibilidad de los
registros, que esté dispuesto a acercarse al climatólogo y obtener su colaboración y el usuario tenga bien claro que problemas
puede necesitar solucionar y en los cuales los datos climatológicos harán una contribución. No sería necesario decir que el uso
adecuado implica un requerimiento del climatólogo y es que éste debe estar profundamente familiarizado con sus registros, y
con los distintos métodos para usar los registros y contestar las preguntas cuando un usuario las hace adecuadamente.

Entonces, concretar el potencial total de los buenos registros climatológicos requiere, no solo la coordinación del
programa de observación con el programa climatológico, sino también la coordinación del programa climatológico con los
programas de los usuarios potenciales.

Es fácil decir que los registros climatológicos tienen valor en proporción a la frecuencia e inteligencia de los usos que
se les da. Por el contrario, es difícil hacer estudios que muestren de alguna manera significativa el valor que tales usos otorgan a
los registros climáticos. Esto es establecer el valor de los registros climatológicos en términos de dinero o de otros recursos y
su uso inteligente es una tarea difícil.

Por un lado, una tarea así significa demostrar la diferencia en los ingresos, expresado por ejemplo en términos de
dinero, ente una empresa o actividad que usa los datos climatológicos adecuadamente y la misma o casi la misma empresa que
no lo haga así.

El Dr. James D. McQuigg nos ha dado una instructiva y útil discusión sobre esto. El ha incluido varias citas que son
indicadores de la naturaleza del problema en consideración.

Primero: “los meteorólogos hemos dicho que el conocimiento del tiempo y del clima es económicamente importante.
Nosotros decimos: provéannos de los recursos necesarios para producir información sobre la atmosfera y el hombre podrá
hacer un trabajo mejor al organizar sus actividades sensibles al tiempo”.

Entonces: “generalmente se supone que la provisión de mejor información conducirá a mejores decisiones. Sin
embargo, mucho depende de la manera en que se da la información y más específicamente la información meteorológica al
consumidos y de la forma en que este último las usa”.

Finalmente: “el asesoramiento meteorológico se usa muy poco y se valora muy poco. Esto ocurre en parte porque
hemos concentrado casi todos nuestros esfuerzos como meteorólogos en la producción de información del tiempo y casi
ningún esfuerzo o intento de estudiar la interacción del hombre con la atmósfera a través de su función de tomar decisiones”.

El Dr. McQuigg incluye un gráfico con el que se propone descubrir la naturaleza del problema del uso adecuado de
los registros climatológicos. Su gráfico, al que se le agregan algunas aclaraciones, se muestra en la Figura 1.1.
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Figura 1.1 Diagrama del flujo mostrando las interacciones del flujo de coyunturas (línea llena) y del
flujo de información (línea de puntos)

En la figura, la línea de puntos se refiere al flujo de información, mientras que la línea llena se refiere al flujo de
sucesos. En el lugar donde está escrito “Información del tiempo” se guardan los registros climáticos en discusión. Cuando
ocurren los sucesos –producidos por el tiempo o no- todos ellos afectan a alguna actividad del hombre. La información de los
sucesos puede no estar disponible si no se han archivado los registros. O si se pueden conseguir quizás no se usan o se usan
inadecuadamente. Es así que el flujo de sucesos a lo largo de la línea llena ocurre independientemente del interés del hombre
en registrarlos o en usarlos. El flujo de información a lo largo de la línea de puntos ocurre solo si el hombre se toma el trabajo
de conservar y usar los datos adecuadamente.

Mi ejemplo de un proceso sensible al tiempo es la producción de un cierto cultivo agrícola. Este puede darse solo si
dispone de calor y agua, a través de la atmosfera, en el momento oportuno y en la cantidad necesaria. Entonces, los fenómenos
del tiempo afectan el proceso, se consigan o no los registros de t° y precipitación y se los use.

Sin embargo, un incendio que afecte la disponibilidad de combustible para los tractores usados en el proceso de
cosechar la producción, la elección de una variedad de semillas para ser plantada, probablemente no estén relacionados con el
tiempo, aunque ellos determinen buena parte del éxito del proceso.

Las decisiones que afectan el resultado del proceso pueden ser hechas sin la información (si no se han guardado los
registros) o ellas pueden haber sido tomadas por administradores que deciden ignorar la existencia de la información. La mera
producción de información no tiene efecto sobre el proceso. La información adquiere valor solo si es efectivamente usada en
la decisión del proceso.

El proceso tiene resultado, se haya usado o no la información al tomar la decisión. Algunos resultados, algunas
consecuencias no son meteorológicas, son por ejemplo económicos. Ellos a su vez constituyen sucesos no meteorológicos
para el proceso. Un ejemplo es el fracaso de la producción de la cosecha, que afecta entonces la demanda de la misma, quizás
también la cantidad de semillas plantadas en la próxima siembra.

Otras consecuencias son meteorológicas, las que a su vez tienen efectos sobre el proceso. Muchas de tales
consecuencias solo han sido reconocidas recientemente como productoras de efectos sobre los muchos procesos que las
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producen. Un ejemplo fácil de entender es el uso excesivo del agua entregada para regar un sembrado, haciendo que la restante
sea insuficiente para la próxima cosecha si ocurre una sequía.

¿Puede usted pensar otros ejemplos además de la producción de cultivos? Incluya aquellos sucesos meteorológicos o
los que no lo sean y sus consecuencias económicas y meteorológicas que a través de la “realimentación” determinan
parcialmente el éxito de los posteriores trabajos de los procesos.

Las dos flechas pequeñas, que no están conectadas con ningún “recuadro” en el diagrama indican los sucesos que no
son determinados por el proceso mismo, pero que determinan parcialmente su éxito.

El fin de esta larga discusión sobre procesos y sucesos y el flujo de información, es que CIERTOS RESULTADOS
PUEDEN SER PARCIALMENTE DETERMINADOS O AFECTADOS SI SE HACE UN USO ADECUADO DE LOS
REGISTROS CLIMATOLÓGICOS. Un ejemplo que se entiende fácilmente es el efecto de las inundaciones posteriores de
un dique impropiamente diseñado. Si se hubieran usado buenos registros climatológicos en forma adecuada para decidir la
resistencia y capacidad del dique, y en los planes para la administración del agua detrás del dique, ese uso de los registros puede
tener un impacto mayor sobre las magnitudes de las crecidas corriente abajo del dique.

A su vez, sin el uso adecuado de los registros climatológicos, las crecidas mayores pueden también afectar el éxito
económico de muchas otras actividades corriente abajo como reducir los recursos económicos disponibles para la operación
del dique.

Sin embargo, esto no es suficiente para decir que el uso adecuado de los registros climatológicos en el diseño y
operación de un dique tiene mayores impactos económicos, pues el valor de los mismos sobrepasa muchos costos de
formación, mantenimiento y uso de los registros. Uno debe estar preparado para mostrar, con otros registros y cálculos, la
verdad de lo declarado. En cualquier caso, los registros no pueden ser bien usados si ellos no están archivados y preparados
adecuadamente para su obtención junto con un buen asesoramiento de los climatólogos sobre su uso.
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