EL PETRÓLEO MEXICANO ANTES DE LA INDUSTRIALIZACIÓN

El petróleo ya era una sustancia conocida y utilizada por las antiguas culturas del México prehispánico,
regiones con abundantes depósitos superficiales de betún negro conocidas como “chapopoteras” dejan
ver que hace aproximadamente 2000 años, se le usaba en la elaboración de figuras de arcilla, también
servía como ungüento medicinal, dentífrico, adhesivo, impermeabilizante o elemento ceremonial, aunque
se consideraba como un elemento nocivo para la agricultura y la ganadería.

El petróleo comenzó a adquirir importancia a partir de la segunda mitad del siglo XXI, cuando los países
industrializados buscaban nuevas fuentes de materias primas. En 1850 se expandió el uso del petróleo y
propicio la búsqueda de nuevos yacimientos gracias al uso de la lámpara de aceite con queroseno.

Edwin L. Drake es considerado el iniciador de la era moderna del petróleo, este perforó el primer pozo
dedicado exclusivamente a la extracción de crudo, este produjo 25 barriles diarios. Para 1863 la
producción de otros pozos hizo que la producción norteamericana se disparara a 3000 barriles diarios.

En México se llevaron a cabo varios intentos para desarrollar una producción redituable, en Tabasco se
descubrió un yacimiento petrolero, este se pensaba vender a los Estados Unidos, pero era una minúscula
producción comparada con la producción de Estados Unidos, esto le hizo imposible competir dentro del
mercado. El gobierno de Maximiliano intentó promover a través del otorgamiento de 39 concesiones de
explotación, ninguna de ellas pudo desarrollarse.

En 1883 se logró perforar algunos pozos de poca profundidad, pero se obtuvo una producción reducida y
no se contaba con medios de transporte que podía sacar la producción de zonas aisladas. Se hicieron
varios intentos de perforar pozos con poca profundidad, pero sin embargo no se tenia éxito por la poca
producción, la falta de infraestructura, transporte y capital.

Las leyes mineras mexicanas fueron transformadas para estimular las inversiones, pero se necesitaban
mas que reformas para desarrollar la Industria Petrolera. Muchos inversionistas y empresas extranjeras
arriesgaban sus capitales sin tener éxito.

En 1898 se fundó una empresa llamada Oil Fields of Mexico Company fundada por Percy N. Furber, Furber
logró acercarse a la política porfiriana y conseguir el apoyo del dictador para sus proyectos, este se hizo
asesorar por un geólogo que le indicó donde hacer las primeras perforaciones, el principal problema que
se enfrentó fue el transporte, debido a que se tenia que transportar desde Nueva York gasta las Cuguas,
una parte fue llevado en balsas y otras atravesaban la selva por bueyes, pero el transporte atravesó por
varios complicaciones debido al peso de la carga y por la temporada de lluvias. Al final Furber pudo
perforar algunos pozos con crudo de buena calidad, sim embargo la poca capacidad financiera le impidió
instalar la infraestructura necesaria para sacar el petróleo de la zona y llevarlo hacia los mercados
extranjeros gracias a esto Furber no tuvo mas opción que dar el paso a compañías mas solventes.

En 1907 firmó un contrato para la venta del petróleo crudo con la que se convertiría en una de las
compañías petroleras mas poderosas en México (S. Pearson & Son, Limited) esta instaló un oleoducto y
un ferrocarril que conectaba al Furbero con Tuxpan. Furber se retiró siete años después vendiendo su
compañía a la Compañía Mexicana de Petróleo “El Águila” en 1914.
En estos años la producción de petróleo no era un negocio redituable, las fortunas individuales de las
personas interesadas en la industria petrolera no podían solventar los gastos de la industria petrolera,
debido a la adquisición e instalación de equipos de perforación, oleoductos y plantas d refinación, debido
a esto sus pequeñas empresas no pudieron prosperar, también se tenia poca experiencia en las
actividades petroleras y actuaban por intuición, también los terrenos con mas posibilidades de explotar
se encontraban en difícil acceso y la falta de caminos complicaba la distribución del petróleo y elevaba los
costos de transporte.

La carencia de trabajadores experimentados, la baja producción de pozos perforados y la ausencia de

mercados, desanimaron a muchos mexicanos y todos los intentos se volvían un fracaso.

La primera organización que tuvo resultados económicos positivos fue la compañía norteamericana
Water-Pierce Oil Company, esta gozó de un monopolio debido a las ventas de aceite, lubricante y otros
derivados de crudo, el fundador de la compañía se asocio con empresas como el grupo Rockefeller, firmo
acuerdos, incrementó su capital, el cual logró su expansión y logro obtener acciones de otras empresas.

Debido a la expansión de la empresa Pierce logró instalar plantas refinerías en territorio mexicano, se le
otorgó una reducción de 30% en los impuestos por importación de petróleo crudo., instalo refinerías en
Tampico y Veracruz las cuales refinaban 450 y 250 barriles diarios, en el año 1902 la empresa contaba con
un importante fuerza de ventas, también logró integrar sus negocios petroleros a los ferrocarriles, Waters-
Pierce se volvió una empresa exitosa y con pleno dominio del mercado nacional.

El éxito de la Waters-Pierce tuvo problemas en 1901 debido a que unos empresarios incursionaron en el
negocio de la explotación de petróleo, armados con el capital y la tecnología para romper su monopolio,
lo que causo que Pierce redujera los precios de venta e incrementara la importación de productos
refinados.

Entre 1907 y 1910 Pierce se vio involucrado en varios juicios por practicas monopólicas lo que ocasiono
que perdieran su dominio en el sudoeste, las leyes antimonopólicas hicieron que la empresa Pierce se
separara del grupo Rockefeller y dejándola sola con el poderoso de Pearson y Doheny, quienes para
entonces ya producían y refinaban grandes cantidades de crudos mexicanos.

Pierce acordó con la Standard para que le suministrara todo el petróleo refinado necesario en su lucha
con la competencia, sin embargo, no podía refinar ni explotar crudo. Pierce se enfrasco en una guerra de
precios con la empresa “El Águila” lo que lo llevo a perder el dominio del mercado mexicano.

Aunque la Waters-Pierce no resistió la competencia de otras compañías, sus actividades en nuestro país
tuvieron importantes consecuencias para el desarrollo de un mercado nacional, pues gracias a esta se
creo una poderosa estructura de ventas que amplio la demanda de productos petroleros, gracias a la
Waters-Pierce se alzo una moderna industria petrolera que otros empresarios se encargaran de
desarrollar en el futuro.