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Martin López Acevedo

Función y estructura sociali


El trato de la sociedad como un organismo vivo implica una serie de parámetros de
medición y comprensión propias del método científico. En el caso del funcionalismo, si
entendemos la sociedad como un cuerpo orgánico compuesto por órganos, la función de
cada uno de estos se entenderá como la actividad que lleva a cabo como respuesta a una
necesidad vital del cuerpo. En lo referido a la sociedad, las actividades que realicen las
instituciones que la componen no podrán consideradas funcionales a no ser que la
actividad contribuya a asegurar la supervivencia de la sociedad.

A pesar de la amplia comparación que se hace desde el funcionalismo entre un organismo


vivo y la sociedad, existen diferencias, sobre todo en lo referente a su morfología y
fisiología. La morfología social solo puede ser observada estando en funcionamiento, la
fisiología social, por otro lado, y al contrario que la de un organismo animal, puede ser
alterada estructuralmente. Otro concepto sobre el que se problematiza es el de el estado
de salud y patología social, ya que no podemos saber concretamente cuales son las
condiciones bajo las que una sociedad se puede considerar como ‘sana’ y cree que
Durkheim tampoco fue capaz de señalar esas condiciones. También niega las
contradicciones entre el punto de vista histórico y funcionalista afirmando que ambos
puntos de vista son válidos según lo que se busque.

En cuanto a la estructura social, el autor señala que su forma de entender las estructuras
sociales no encaja en la definición común de grupos sociales persistentes dentro de una
sociedad, más bien entiende la sociedad como una estructura de estructuras conformada
por las relaciones duales entre individuos y las posiciones que ocupan según su
desempeño. Afirma que el estudio de las estructuras se basa en la búsqueda de
regularidades que posibiliten la comparación de distintas sociedades con el fin de
establecer un patrón de universalidad. Diferencia entre la estructura concreta y las formas
estructurales, que es lo que devela la estructura a través de la observación y afirma que
los fenómenos sociales están profundamente relacionados con las estructuras, ya sea de
forma implícita o como resultado de éstas. Diferencia entre organismo y persona, el
concepto de persona representa la red de relaciones interdependientes que establecen las
personas en sociedad.

1
Martin López Acevedo

Como crítica a este autor me reparo en un elemento bastante curioso, que es la capacidad
del autor para dilucidar que una sociedad globalizada acabaría con cualquier tipo de
análisis sistémico tal y como el lo entiende.

Como segundo punto, señalar que la teoría de Radcliffe carece o reniega totalmente del
conflicto y atribuye unas características cuasi divinas a la estructura para mantenerse por
si sola y de forma independiente al individuo. Creo que la estructura no solo tiene una
serie de elementos que la conforman, también existen figuras contraestructurales que
pugnan por desestabilizar o transformar la estructura. Con el desarrollo tecnológico este
fenómeno me parece más evidente; cada año las empresas tecnológicas ofrecen nuevos
aparatos o soportes que modifican constantemente las relaciones de pares (o lo que
Radcliffe-Brown llamaría estructura). Un movimiento revolucionario puede pugnar por
modificar la estructura de posiciones sociales y de esta manera también estarían yendo en
contra del concepto de función, ya que trabajan en contra del funcionamiento normal del
organismo social. A no ser que se observe como un proceso evolutivo, aún así lo vería
bastante forzado.

También quisiera hablar del concepto de anomia en el que creo que Radcliffe-Brown
repara sin tener en cuenta lo que dice el propio Durkheim. Radcliffe cree que Durkheim
no fue convincente a la hora de explicar un patrón de comportamiento patológico, esto se
contradice totalmente con la teoría funcional ya que si un comportamiento (independiente
de su apreciación moral) conforma una regularidad, significa que forma parte activa y
contribuye al funcionamiento del organismo social. Durkheim lo ejemplifica hablando de
la criminalidad en su explicación del hecho social. A pesar de la apreciación moral que
podamos tener del crimen, el hecho de que sea un fenómeno que encontramos en
cualquier sociedad capitalista occidental lo convierte en un componente de este tipo de
estructura y llega a afirmar que una sociedad sin crimen (por su falta de regularidad)
podría representar una patología. 1

Por último, creo que es falaz hablar de las relaciones humanas como una red tensa y
predeterminada en la que el individuo cae sin ninguna capacidad de incidencia. La
capacidad de modificación fisiológica que Radcliffe atribuye al organismo social actúa
en forma de embudo, es la estructura la que cambia, o evoluciona y condiciona la vida de

1
En: Durkheim, E. (1981). Las reglas del método sociológico. Buenos Aires: La Pleyade.

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Martin López Acevedo

sus integrantes. De esta manera anula cualquier capacidad de agencia del individuo
negando la capacidad de modificar la estructura.

i
Radcliffe-Brown, A.R. 1986. "El concepto de función en la ciencia social" [1935], 203-13, y "Sobre la
estructura social" [1940], 215-32. En Estructura y función en la sociedad primitiva. Barcelona: Península.

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