LA MEDALLA DE SAN BENITO

por el P. Bernardine Patterson, OSB

Este artículo se publicó originalmente en The Scriptorium IX
(1949), Saint John's Abbey, Collegeville, Minnesota.

No hay una medalla que posea un poder tan

maravilloso y que la Santa Iglesia valore más que la Medalla
de San Benito. Quienquiera que use esta Medalla con
devoción, confiando en el poder vivificante, puede esperar la
poderosa protección del gran Patriarca del monacato
occidental en tiempos de necesidades espirituales y materiales.
La Medalla de San Benito, debe ser nombrada más
correctamente como Medalla de la Cruz de San Benito. Recibe
este nombre porque es una medalla en la que está dibujada una
Cruz, o en la que se encuentran las letras de la Cruz de San
Benito. Desde los años 1647-1650, la Cruz de San Benito fue
grabada en medallas de formas ovaladas o redondas,
acompañada de los caracteres tomados de un determinado
documento, el llamado Manuscrito de Metten-Munich que
trataremos más adelante. Después de 1741-1742 se unió a la
Cruz la imagen de San Benito, de modo que uno de los lados
de la Medalla tenía su imagen, mientras que el otro llevaba la
Cruz y las letras que forman la Cruz de San Benito. Las
medallas se han acuñado en varias formas: redondas, ovales,
oblongas y cuadradas, mientras que el diseño en la Cruz fue,
en varias ocasiones, de tipo griego, latino o gótico.
De los pocos hechos que conocemos sobre la historia
respecto a la Medalla de San Benito, sabemos que se debe
haber sido conocida de una forma u otra, y quizás incluso en
uso entre los fieles, varios cientos de años antes del año 1647.
En este último período, sin embargo, la medalla era poco
conocida.

Origen de la Medalla Cruz de San Benito

Sabemos que en sus frecuentes combates con el
espíritu maligno, generalmente San Benito hizo uso de la señal
de la Cruz y, por medio de ella, realizó muchos milagros. San
Gregorio Magno (d. 604), el primer Papa benedictino, en
su biografía del gran Patriarca, representa a San Benito como
un hombre que disipa sus propias tentaciones con el signo de
la Cruz. También es apropiado que en la Medalla de San
Benedicto encontremos representada la copa envenenada que
fue rota por el signo de la Cruz que el Santo hizo sobre ella
cuando los monjes degenerados de Vicovaro intentaron
deshacerse del Santo mezclando veneno con su bebida. San
Gregorio dice que cuando San Benito hizo la señal de la Cruz
sobre la copa, se rompió como si hubiera sido golpeada por
una piedra.
En otro momento, Satanás, deseoso de infundir temor
a los hermanos, hizo que el monasterio pareciera estar en
llamas. Por el poder del signo sagrado de la Pasión de nuestro
Salvador, las llamas imaginarias desaparecieron. En la Santa
Regla, San Benito legisla que el monje, en su profesión, debe
establecer el signo de la Cruz como un sello irrevocable en la
fórmula escrita de sus votos.
Los discípulos de San Benito también tenían gran
confianza en el poder de este signo sagrado. San Mauro y San
Plácido, sus primeros y más renombrados discípulos,
realizaron numerosos milagros a través del poder de la Santa
Cruz y en nombre de su santo Fundador.
La Medalla de San Benito, según una antigua
tradición, se hizo ampliamente conocida a través de la
siguiente aparición. Bruno, después el papa León IX, había
sido mordido en su juventud por un reptil venenoso, por lo que
estuvo gravemente enfermo durante dos meses. Había perdido
el uso del habla y en poco tiempo se redujo a un
esqueleto. Todas las esperanzas de su recuperación habían
sido abandonadas cuando, de repente, vio una escalera
luminosa que llegaba al cielo desde donde descendía un
venerable anciano que llevaba el hábito de un monje. Era San
Benito, que llevaba en su mano una cruz radiante con la que
tocó la cara hinchada de Bruno y lo curó
instantáneamente. Entonces la visión desapareció.
Bruno, quien había sido sanado de una manera tan
milagrosa, más tarde entró en la Orden de San
Benito. Ascendió al trono papal en el año 1048, bajo el nombre
de León IX y fue reconocido en la Iglesia por su santidad, su
devoción a la Santa Cruz y a San Benito. Más tarde fue
canonizado. A través de este Papa, la Medalla de San Benito
se enriqueció con bendiciones especiales, y su veneración se
extendió por todas partes.
Por muy cierto que sea la tradición, estamos seguros de
que en el año 1647 ya se conocía la medalla. En ese año, un
manuscrito antiguo, una copia de los Evangelios, que data del
año 1415, se encontró en el monasterio benedictino de Metten,
en Baviera (Alemania), y dio una pista del origen de ciertas
cruces misteriosas marcadas en las paredes del monasterio y
rodeadas de letras cuyo significado era entonces
desconocido. En la última página de este libro aparecía una
imagen que representaba a San Benito con la Cruz en una
mano y una especie de cartel o rollo en la otra. En el bastón de
la Cruz y en el pergamino estaban escritas los significados de
los misteriosos caracteres que se grabaron en las paredes.
El descubrimiento de la imagen con su cruz y versos,
dio un nuevo impulso a la devoción a la Cruz, así como a San
Benito, quien, como hemos mencionado antes, ha aplicado ese
signo sagrado con tanto efecto. Las medallas, como símbolos
de esta doble devoción, fueron acuñadas y distribuidas entre
los fieles. Su uso piadoso pronto se convirtió en una fuente de
muchas bendiciones temporales y espirituales. Los numerosos
y extraordinarios favores logrados obtuvieron una amplia y
rápida difusión, no solo en Alemania, donde fueron acuñadas
por primera vez, sino en todas las partes de la Europa
católica. Sólo unos años más tarde, San Vicente de Paúl, quien
murió en 1660, parece haberse familiarizado con el valor de la
Medalla pues las Hermanas de la Caridad fundadas por él lo
han llevado, desde sus inicios, unido a sus rosarios.
Finalmente, en 1741, el Papa Benedicto XIV,
conmovido por los muchos favores que Dios había mostrado a
través de la Medalla, y deseoso de que todos compartieran
estas bendiciones, aprobó solemnemente la devoción y la
recomendó a los fieles. Como un incentivo adicional, el
mismo santo pontífice enriqueció la Medalla con numerosas
indulgencias.
En la actualidad distinguimos dos tipos de medallas. El
primero, descrito y aprobado por el Papa Benedicto XIV, se
encuentra en varias formas: ovalada, redonda y cuadrada. Es
conocida como la Medalla Ordinaria. La segunda, llamada
Jubilar o del Centenario, es únicamente redonda y más
artística que la anterior, diseñada en el estilo beuronés del arte
sacro.

La medalla ordinaria
Fue este tipo de Medalla que el Papa Benedicto XIV
aprobó en 1741 a instancias del Abad Benno Loebel. El abad
Benno había representado a San Benito vestido con el hábito
que llevaban los monjes en ese momento (1741). Pero como
el Papa solo prescribió que la Medalla representara a San
Benito, sin especificar cómo, no pasó mucho tiempo antes de
que San Benito fuera representado de diversas maneras. Como
nadie sabía exactamente cómo se veía San Benito, los
diferentes artistas se esforzaron por representarlo en sus
Medalla-Cruces de la forma en que su arte y fantasía
sugerían. La mayoría de ellos tomaron varias escenas en la
vida del Santo, como la cueva en Subiaco, donde San Benito
recibió el hábito monástico.
Entre los que eran históricamente incorrectos estaban
los que mostraban a San Benito vestido con todas las
vestiduras pontificias, junto con báculo, anillo, sandalias, etc.,
de un abad mitrado. Es muy probable que San Benito no fuera
un sacerdote, y de hecho, es incluso es incierto que fuera un
diácono. Fue el abad Benno de Reichau el primer abad
benedictino en obtener el uso de insignias pontificias en el año
1008.
Por otro lado, algunos eran históricamente correctos,
aunque imaginados imaginativamente, como el que representa
a San Benito sentado a la puerta de su monasterio, con un libro
sobre sus rodillas y una calavera en el libro, mientras que el
Santo mira en la dirección de un árbol, en una de las ramas de
la cual descansa un pájaro negro, que no tiene pies ni pico. Sin
embargo, estos curiosos cruces de medallas llevaban los
privilegios de la bendición y las indulgencias impartidas a la
medalla de San Benito, ya que cumplían los dictamenes del
papa Benedicto XIV, teniendo tanto la cruz como la efigie de
San Benito.

La Medalla Jubilar
La Medalla de Jubileo o Centenario fue acuñada en
1880 para conmemorar el decimocuarto centenario del
nacimiento de San Benito (480-1880). La Medalla de Jubileo
tiene más indulgencias que la Medalla Ordinaria y su diseño
se fija desde el año 1880, mientras que, como hemos visto, la
Medalla Ordinaria se obtiene de varias maneras. Esta medalla
jubilar fue artísticamente diseñada por un monje artista de la
Abadía de San Martín, en Beuron en Hohenzollern, al sur de
Alemania. Por un decreto del 31 de agosto de 1877, el Papa
Pío IX aprobó el diseño de esta nueva Medalla y también le
agregó muchas indulgencias por encima de las ya otorgadas
para el uso de la antigua. Hablaremos de indulgencias más
adelante.
La Medalla Jubilar representa a San Benito que
sostiene una Cruz en su mano derecha, y un libro, la Santa
Regla, en su izquierda. En el lado derecho de San Benito se
encuentra la copa envenenada destrozada por el signo de la
Cruz que el Santo hizo sobre ella, a su izquierda tenemos otra
escena de su vida, un cuervo a punto de llevarse una hogaza
de pan envenenado enviado al Santo Patriarca. Sobre la copa
y el cuervo se encuentra la inscripción latina: Crux S. Patris
Benedicti. Alrededor del borde del mismo lado están las
palabras: Eius in obitu nostro prasentia muniamur. A
continuación leemos: Ex S M Cassino, MDCCCLXXX.
Sólo este tipo de la Medalla Jubilar que tiene la
autorización de la Abadía de Monte Cassino tiene el privilegio
de las indulgencias adicionales dadas por el Papa Pío IX. Por
lo tanto, el grabado o la fecha Ex SM Cassino
MDCCCLXXX es necesaria. A menos hasta hoy, no sería una
auténtica Medalla Jubilar sino solo una de los modelos de la
Medalla Ordinaria de San Benito.
 Las letras sobre la medalla
Quedan por explicar algunas letras dispuestas en varios
órdenes en el lado en el que se encuentra la Cruz. No hay nada
oculto o supersticioso en estas letras. Su importancia es bien
conocida y aprobada por la Iglesia. El manuscrito de 1415
revela su significado y demuestra que son las iniciales de las
palabras latinas que conforman oraciones explicativas del
objeto de la Medalla y su uso. En realidad, son en su mayoría
oraciones e imprecaciones cortas, que se cree que estuvieron
frecuentemente en la boca del mismo San Benito.
Las cuatro letras a los lados de la cruz de San Benito:
CSPB representan Crux Sancti Patris Benedicti. Las cinco
letras del brazo vertical de la Cruz de San Benito: CSSML
representan la primera parte de una oración o jaculatoría: Crux
Sacra Sit Mihi Lux. Las cinco letras que forman la anchura del
brazo horizontal de la cruz de San Benito son NDSMD; No
Demon (Draco) Sit Mihi Dux . El manuscrito más antiguo
tiene "demonio" y podría traducirse literalmente "No dejes que
el demonio sea mi guía". El manuscrito del año 1415 tiene, en
lugar de "diablo", o "demonio", un monstruo con alas de
"dragón". En este último caso, la traducción sería: "No dejes
que el dragón lo guíe mi guía".
Las catorce letras alrededor de la Cruz, haciendo su
borde son VRSNSMV SMQLIVB Vienen de un poema
leonino y representan solo tres de sus dieciséis versos. Las
iniciales representan los versos:
Vade retro Satana;
Nunquam suade mihi vana.
Sunt mala quae libas;
¡Ipse venana bibas!
En Castellano se traduce: “¡Aléjate, Satanás! No me
sugieras cosas vanas. La copa que me ofreces es mala, ¡bebe
el veneno tú mismo!”.
Se supone que estas palabras o palabras similares
surgen de los labios de San Benito, pues las palabras del
primer verso, se aplican a la tentación que lo visitó en su cueva
y sobre la cual triunfó con la Señal de la Cruz. Las palabras
del segundo verso se refieren a la ocasión en que sus enemigos
le presentaron la bebida de la muerte, que descubrió haciendo
la Señal de vida sobre la copa que contenía el veneno.

La bendición de la medalla
Como lo demuestra su historia, Dios ya ha otorgado
muchos grandes favores a los fieles a través de la Medalla de
San Benito muchos años antes de que obtuviera el
reconocimiento y la aprobación solemnes de la
Iglesia. ¿Necesitamos que esto nos parezca
extraordinario? ¿No es maravilloso que Dios mire
misericordiosamente a quienes depositan su confianza en la
Cruz y la invocan en su peligro y necesidades en el nombre del
Cristo crucificado?
Nuevamente, ¿no es enseñanza de la Iglesia que
nuestras oraciones se escucharán más fácilmente, nuestras
peticiones se satisfarán más rápidamente, cuando los
pongamos en manos de una persona tan influyente en la corte
celestial como San Benito? ¿Y cuál es el uso correcto de la
Medalla de San Benito, sino una verdadera devoción a la Cruz
de Cristo y una señal de confianza en la intercesión de ese gran
siervo de Dios, San Benito, que tan bien nos ha enseñado esta
devoción por su palabra y ¿ejemplo?

Utilidad de la medalla
Pasemos ahora al uso inmediato y práctico de la
Medalla. ¿En qué circunstancias vamos a
utilizarla? Siguiendo las instrucciones dadas en la bendición
de la Iglesia, podemos resumir todos sus usos diciendo que la
Medalla es poderosa: para evitar los peligros del alma y el
cuerpo, para procurarnos los favores espirituales y temporales,
y para usarla como un medio de ganando indulgencias.
¿De qué manera debemos hacer uso de la Medalla? Las
palabras, que la Iglesia prescribe en la fórmula autorizada para
la bendición de la Medalla, son lo suficientemente claras con
respecto a la forma en que se debe usar la Medalla para que
podamos esperar razonablemente recibir sus beneficios. Los
requisitos primero son que usemos con devoción la Medalla
en nuestra persona y, segundo, que seamos celosos en la
práctica de las buenas obras.
El libro del abad Guaranger sobre la Medalla de San
Benito explica cómo la Medalla debe utilizarse:
Deberíamos usar la Medalla en todas las
ocasiones en que tengamos razones para temer las
trampas del enemigo. Su protección será eficaz en
todo tipo de tentaciones. Numerosos e innegables
hechos atestiguan su maravillosa eficacia en miles
de ocasiones diferentes en las que los fieles
estuvieron expuestos a peligros, ya sea por la
influencia directa del diablo o por los efectos de
ciertas prácticas malvadas. También podemos
emplearlo en favor de otros para preservarlos o
liberarlos de los peligros que prevemos que los
amenazan. Accidentes imprevistos nos esperan en
tierra y mar; llevemos con nosotros la Medalla de
San Benito con fe y experimentaremos su
protección. Incluso en las circunstancias más
comunes de la vida, en aquellas cosas que se
refieren a nuestro bienestar temporal, se tiene la
eficacia de la Santa Cruz y el poder de San
Benito. Los espíritus malignos, en su odio, a
menudo molestan a los animales domésticos o
hacen daño a los alimentos que deben sustentar la
vida. La experiencia ha demostrado que la Medalla
de San Benito, utilizada con fe y oración, a menudo
ha inofensivo a las trampas del diablo, ha logrado
una mejora visible en los casos de enfermedad y, a
veces, incluso ha efectuado una cura completa.4

La devoción a la Medalla de San Benito es, sobre todo,

la devoción a la señal de nuestra salvación. Podemos decir
verdaderamente que la cruz de nuestro Señor Jesucristo es el
objeto principal de esta devoción, ya que fue la fe en la señal
de la Cruz que dio lugar a la Medalla. Su forma primitiva nos
muestra la Cruz solo con las letras inscritas en ella; y hasta el
día de hoy se llama la Medalla o Cruz de San Benito.
 Pero el valor de la Medalla creció con el paso del
tiempo. La Iglesia, el infalible intérprete de lo divino, no tardó
en reconocer la bendición especial de Dios sobre
ella. Siguiendo el camino señalado a ella por Dios al tratar con
la Medalla en el pasado, la Iglesia agrega los favores que tiene
el poder de otorgar. Ella elevó la Medalla de San Benito a la
dignidad de un sacramental con una bendición propia, y la
enriqueció con numerosas indulgencias.
Desde su origen, la Iglesia ha estado acostumbrada a
bendecir y dedicar diversos objetos a usos piadosos. Entre los
objetos por los cuales se da una forma especial de bendición,
encontramos la Medalla de San Benito. De hecho, es la única
medalla en existencia que se honra con tal bendición en el
Ritual Romano. Una gran ventaja de este privilegio singular es
que en las oraciones utilizadas para la bendición tenemos una
explicación autorizada del uso y el objeto de la Medalla. Por
lo tanto, no podemos hacer mejor, que aprender de la misma
Iglesia el espíritu con el que debemos hacer uso de este objeto
devocional que ella recomienda tan cálidamente.

Indulgencias
Se necesitaría demasiado espacio para enumerar en
detalle todas las indulgencias con las que la Iglesia ha
enriquecido la Medalla. De hecho, tal lista completa no es
necesaria, al menos en lo que respecta a las indulgencias
parciales. Para obtener las indulgencias parciales, todo lo que
se requiere, además de estar en estado de gracia, es que
tenemos la intención general de obtener todas las indulgencias
posibles durante el día. Sin embargo, para obtener una
indulgencia plenaria, también debemos ir a la confesión,
recibir la Santa Comunión y orar de acuerdo con la intención
del Santo Padre. Hay un requisito adicional para las
indulgencias plenarias adjuntas a la Medalla Benedictina, la de
hacer una buena obra cada semana. Dado que cada católico
práctico ya realiza habitualmente un buen trabajo, como leer
las Sagradas Escrituras, participar en la misa, etc.
Al enumerar estas indulgencias plenarias debemos
distinguir los dos tipos de la Medalla. Las indulgencias
plenarias adjuntas a la Medalla Ordinaria son las siguientes:
una indulgencia plenaria en cada uno de los días de Navidad,
Epifanía, Ascensión, Pentecostés, Domingo de la Trinidad,
Corpus Christi, Inmaculada Concepción, Anunciación,
Purificación, Asunción, Día de Todos los Santos, Día de San
Benito y Jueves Santo; dos el domingo de pascua. También se
otorga una indulgencia plenaria a la persona que, al momento
de morir, se confiesa y recibe la Sagrada Comunión, si puede
(si no, al menos hace un acto de contrición). Recomiendo
devotamente el alma a Dios, la persona invoca con los labios
o, al menos con el corazón, los santos nombres de Jesús y
María.
En la Medalla Jubilar se pueden obtener todas las
indulgencias asociadas a la Medalla Ordinaria, además de las
siguientes indulgencias plenarias: una en cualquier día de
nuestra elección una vez al año; uno en la fiesta de San Mauro
Abad; dos en la fiesta de Santa Escolástica; tres en la fiesta de
San Benito (21 de marzo); uno sobre la solemnidad de San
Benito (11 de julio); uno en la fiesta de la Dedicación de la
Basílica de Montecassino; uno en la fiesta de San
Plácido; Uno en la fiesta de Santa Justina.
Tales hechos han hecho que la Medalla de San Benito
sea querida por la piedad católica. Hagamos una prueba de
ello. El uso práctico de este sacramental, fundado en la
enseñanza de la Iglesia, fortalecerá nuestra fe, esa fe que
distinguió a nuestros antepasados católicos y que es la
herencia legítima de todo cristiano católico. “En nuestros
tiempos difíciles”, dice un escritor católico sobre la Medalla,
“su uso diligente es más oportuno que nunca. A cada hora,
libros, panfletos y periódicos, ponen audazmente ante sus
lectores el veneno mortal de las falsas doctrinas y las mentiras
descaradas; a cada hora, el progreso de las artes y las ciencias
agrega alimento a nuestros deseos de vanidad y maldad, y da
nuevos impulsos al desenfreno y al placer. El presente es más
que nunca el tiempo en el que debemos purificar nuestros
corazones con el signo de la Cruz y lanzar lejos de nosotros la
copa venenosa que el mundo nos ofrece. El mundo está
regresando rápidamente al paganismo; niega a Cristo y
rechaza su luz para seguir al príncipe de las tinieblas.
Llevemos la Cruz sobre nuestro pecho, armémonos con
oración y buenas obras, para que podamos escapar de las
trampas que nos rodean y tener el coraje de servir a nuestro
Señor y Salvador en medio de un mundo que se está volviendo
cada vez más olvidadizo de Él. Con ese fin, pidamos la ayuda
del gran San Benito, aquel hombre cuya vida fue tan
irreprochable y su final tan feliz, nos ayude durante nuestra
vida y nos obtenga un feliz muerte”.

Modelo anterior a Benedicto XIV