CAPÍTULO I: GENERALIDADES

1. OBJETIVOS:

Extracción de un metal valioso, cobre, a partir de un mineral marginal con baja

ley de este metal.

1.1 OBJETIVOS SECUNDARIOS

 Verificar la efectividad del proceso de lixiviación en la liberación del metal

precioso del conjunto de mineral.
 Comprobar una cinética de recuperación del metal valioso, contabilizada en
horas o días.
 Verificar la rentabilidad de la lixiviación, teniendo en cuenta la cinética de
reacción, el uso de reactivos el tipo de mineral, etc.

2. METODOLOGÍA
La lixiviación puede ser:
Lixiviación in situ:
• La lixiviación IN SITU se refiere a la aplicación de soluciones directamente
a un cuerpo mineralizado.
• Según la zona a lixiviar (subterránea o superficial) se distinguen tres tipos
de lixiviación in situ:
– I: Lixiviación de cuerpos mineralizados fracturados situados cerca
de la superficie. (sobre las aguas)
– II: Lixiviación aplicada a yacimientos situados a menos de 300 – 500
m de profundidad. (bajo las aguas)
– III: Lixiviación aplicada a depósitos profundos, a más de 500 m. (bajo
el nivel de las aguas subterráneas)
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 Lixiviación en Pilas:
a) Chancado: el material extraído de la mina (generalmente a rajo abierto), que
contiene minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado
primario y secundario (eventualmente terciario), con el objeto de obtener un
material mineralizado de un tamaño máximo de 1,5 a ¾ pulgadas. Este tamaño es
suficiente para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la infiltración de
la solución ácida.

b) Formación de la pila: El material chancado es llevado mediante correas

transportadoras hacia el lugar donde se formará la pila. En este trayecto el material
es sometido a una primera irrigación con una solución de agua y ácido sulfúrico,
conocido como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso
de sulfatación del cobre contenido en los minerales oxidados.

En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco,

que lo va depositando ordenadamente formando un terraplén continuo de 6 a 8 m
de altura con forma trapezoidal: la pila de lixiviación. Sobre esta pila se instala un
sistema de riego por goteo y aspersores dependiendo de la disponibilidad de agua
presente en la mina.

Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana

impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberías ranuradas)
que permiten recoger las soluciones que se infiltran a través del material.

c) Sistema de riego: A través del sistema de riego por goteo y de los aspersores,
se vierte lentamente una solución ácida de agua con ácido sulfúrico en la superficie
de las pilas en el caso de extraer cobre. Esta solución se infiltra en la pila hasta su
base, actuando rápidamente. La solución disuelve el cobre contenido en los
minerales oxidados, formando una solución de sulfato de cobre, la que es recogida
por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas
impermeabilizadas.

El riego de las pilas, es decir, la lixiviación se mantiene por 45 a 60 días, después

de lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre
lixiviable. El material restante o ripio es transportado mediante correas a
botaderos donde se podría reiniciar un segundo proceso de lixiviación para extraer
el resto de cobre.
 De la lixiviación se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con
concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son
llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminándose las partículas sólidas
que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre limpias
son llevadas a planta de extracción por solvente.

 Lixiviación en Bateas.-

También llamada lixiviación por percolación.Consiste en contactar un lecho de

mineral con una solución acuosa que percola e inunda la batea o estanque.
Los minerales a tratar deben presentar contenidos metálicos altos o muy altos.
Debe ser posible lixiviar el mineral en un período razonable (3 a 14 días).
Trozos de tamaño medio con tonelajes suficientes de mineral percolable que
permitan amortizar la mayor inversión inicial.

 Lixiviación por agitación.-

Es usada para extraer valores metálicos
de mineral finamente molido en un
recipiente bien mezclado. El método
puede ser obtenido o por agitación
mecánica o por agitación con
levantamiento de solución por aire.

3. FUNDAMENTO TEÓRICO
La palabra lixiviación procede del latín “Lixivia” que significa lejía. En Roma esta
palabra se usaba para describir los jugos que destilaban las uvas o las aceitunas
antes de ser machacadas.

La lixiviación se realiza en la actualidad de forma natural, cuando en zonas

humedad el mineral de ubicado en la parte superior pierde los nutrientes ya que
percola agua a través de él.
Hoy la palabra lixiviación se usa para describir el proceso mediante el cual se lava
una sustancia pulverizada con el objetivo de extraer de ella las partes que
resulten solubles.

Es así, que en minería el término lixiviación se define como un proceso hidro-

metalúrgico. Esto significa que, con la ayuda del agua como medio de transporte,
se usan químicos específicos para separar los minerales valiosos (y solubles en
dichos líquidos) de los no valiosos.
Este proceso permite trabajar yacimientos que suelen ser calificados de baja ley
(y por tanto de más alto costo de producción por tonelada) siempre que la
operación minera involucre una actividad a gran escala. Es decir, que la
lixiviación es un proceso de recuperación que hará económico un proyecto
conforme se trabajen mayores volúmenes de material.

Utilizamos lixiviación para obtener el cobre de los minerales oxidados que lo

contienen, aplicando una disolución de ácido sulfúrico y agua oxigenada (ácido
de carro). Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al
ataque de soluciones ácidas.

Para realizar el proceso de lixiviación en Pilas se requiere disponer de un patio, o

superficie de apoyo de la pila, en la que se coloca la impermeabilización o
membrana aislante que conducirá la solución rica y evitara que esta se filtre.
Cuando el patio es recuperado para reutilizarlo con nuevo material se trata de
lixiviación dinámica. Si el patio no es recuperado y el mineral agotado queda en
la pila como vertedero que se restaura, se trata de lixiviación en estática.
 La lixiviación es la separación de uno o varios solutos contenidos en una fase
sólida mediante su contacto con un disolvente líquido que los disuelve
selectivamente, pudiendo tratarse de una simple disolución física o de una
reacción química que libera al soluto de la matriz sólida.

4. PROCEDIMIENTO:

 EXTRACCION:
Este proceso consiste en la extracción del cuerpo mineralógico del yacimiento
minero, se puede utilizar diferentes tipos, es utilizado explosivos para realizar la
voladura y se utiliza maquinaria pesada para mover las toneladas de mineral.

 MOLIENDA:
 La molienda tenía la función de convertir las rocas que se extraían de las minas en
arena ínfima, con la que poder realizar las labores de lavado y separación de los
minerales o menas de la ganga o inservible.

 CRIBADO O TAMIZADO:
Consiste en hacer pasar una mezcla de
partículas de diferentes tamaños por un tamiz,
cedazo o cualquier cosa con la que se pueda
colar. Las partículas de menor tamaño pasan
por los poros del tamiz o colador atravesándolo
y las grandes quedan atrapadas por el mismo.
Un ejemplo podría ser: si se saca tierra del
suelo y se espolvorea sobre el tamiz, las
partículas finas de tierra caerán y las piedras y
partículas grandes de tierra quedarán
retenidas en el tamiz. De esta manera se puede
hacer una clasificación por tamaños de las
partículas.

 CLASIFICACIÓN:
El principio fundamental de este proceso radica en la diferencia de velocidad de la
caída del grano, de los minerales puestos en contacto con una solución acuosa más
densa que el agua, esta diferencia de velocidad de caída de los granos delos
minerales se debe a la diferencia de densidades de los mismos. Los clasificadores
son construcciones cilíndricas verticales como base en forma de cono truncado, la
solución que se emplea se vuelve a utilizar limpiando con una prensa de un filtro,
el tiempo de reposo es variable según del mineral de que se trate.