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Durante la Edad Media los médicos árabes fueron los primeros en describir el
funcionamiento del corazón, la circulación coronaria y algunas funciones
pulmonares.
Sin embargo, no fue hasta el siglo XVl cuando se introdujo el término fisiología
como el análisis de las funciones corporales. Este avance lo realizó el francés
Jean Fernel, quien fue el primero en describir el canal vertebral, es decir, el
conducto que une todas las vértebras de la columna.
Precursores de la Fisiología
Vesalio Andreas
Autor de uno de los libros más influyentes sobre anatomía humana, De humani
corporis fabrica (Sobre la estructura del cuerpo humano). Basó sus estudios
anatómicos en la observación directa, rechazando algunos errores anatómicos
presentes en la obra de Galeno, por lo que es considerado el fundador de la
anatomía moderna.
William Harvey
Claude Bernard
"no se admitiese a examen a ningun cirujano, que no diese cuenta del álgebra,
para que usándola los mismos cirujanos y examinándose della, excuriessen y
acabasen los concertadores que por ay andan sin entender la anatomía de los
huesos."
Durante el siglo XVII y hasta mediados del XVIII las universidades españolas
no participaron de forma activa en el desarrollo de la medicina, siendo las
Academias y sobre todo los Reales Colegios de Cirugía, las promotores del
desarrollo científico. Tras la instauración de los Borbones (Felipe V, 1713) la
cirugía militar cobró un importante impulso a la vez que instituciones más
tradicionales como las universidades veían frenado su desarrollo. Dentro del
abanico de la cirugía, los cirujanos castrenses gozaban de cierto prestigio.
A principios del siglo XIX había distintas concepciones de cuáles debían ser los
métodos para estudiar las funciones. Por una parte los alemanes, encabezados
por Johannes Müller, pensaban que debían utilizar la observación objetiva y
rechazaban la vivisección por ser cruel e infructuosa. Por otra, los franceses,
encabezados por François Magendie (1783–1855), pensaban lo contrario; la
vivisección era indispensable para recoger datos sobre las funciones
corporales. Las dos escuelas hiceron con sus métodos importantes
contribuciones al conocimiento de las funciones orgánicas. Los primeros, por
ejemplo, estudiaron las glándulas, la sangre, la linfa, el sistema nervioso y los
órganos de los sentidos. Los segundos trabajaron en explicar la fonación,
funciones del sistema nervioso, la nutrición, la digestión, etc.
Ambos métodos confluyeron a mediados del siglo XIX. Los métodos fueron
expuestos de forma brillante por un fisiólogo francés: Claude Bernard (1813-
78), discípulo de Magendie, en su obra Introducción al estudio de la medicina
experimental (1865). Bernard fundamentó la investigación fisiológica en el
llamado razonamiento experimental. Se iniciaba éste con una idea a priori
elaborada racionalmente que debía ser confirmada o rechazada por
experimentación. También formuló el llamado "experimento analítico" para
descartar la influencia de las circunstancias en las que la prueba se realiza (por
ejemplo, presión y temperatura ambientales, edad y peso del animal utilizado
en el experimento, etc.) suprimiendo o variando, una a una, todas ellas y
observando los resultados. Así Claude Bernard fue capaz de explicar muchos
hechos importantes para conocer las funciones orgánicas como la síntesis del
glucógeno en el hígado a partir de los azúcares de los alimentos.
Ramas de la Fisiologia
Fisiología Celular
Estudia las funciones de los seres vivos. La célula realiza diversas funciones
con el fin de poder alimentarse, crecer, reproducirse, sintetizar sustancias y
relacionarse con el medio ambiente. Para lograr esos objetivos debe cumplir
con tres importantes funciones: relación, nutrición y reproducción.
Fisiología Veterinaria
Fisiología Humana
Fisiología comparada