PLACERES LATERALES

Se forman a lo largo de los litorales costeros en océanos, mares y lagos.

Ocurren por efectos del flujo y reflujo de la marca, por acción de las olas y
de las corrientes cercanas a la costa. Esta acción combinada tiende a
ejercer sobre el litoral la abrasión desarrollando un perfil de equilibrio y
formando las playas. Las costas litorales pueden ser clasificadas de
acuerdo al desarrollo del perfil de equilibrio como costas de abrasión,
estables y de acumulación. La línea de las costas de abrasión Común
grandes acantilados o peñascos socavados y rotos por las olas. El litoral
acumulativo tiene una suave inclinación rellenada gradualmente con
materiales detríticos sueltos. Las costas con perfiles estables presentan
condiciones óptimas para la clasificación de los materiales detríticos
marinos.
Se pueden considerar los siguientes elementos en una costa de perfil
estable; 1) Una zona de aguas profundas en el mar abierto, 2) Una zona
litoral donde ocurren las olas marinas, el oleaje, la playa y un acantilado
hacia la zona continental y 3) Una zona de costa alta que se encuentra
detrás del acantilado en la zona continental. El acercamiento de las olas de
la zona litoral hacia el continente comienza generalmente con
deformaciones de las olas a una profundidad de 10—15 metros,
acortándose su longitud de onda e incrementando su amplitud o altura. La
fricción del agua contra el fondo marino disminuye el movimiento de la
parte inferior de la ola, aumentando la parte superior o incrementando su
amplitud. La ola se vuelve asimétrica y su cresta choca con In zona de
rompimiento del oleaje. Esta energía cinética se pierde por erosión del
fondo marino o por arrastre de los materiales a lo largo del fondo marino.
Las playas son acumulaciones de malcríales detríticos móviles y
desplazados por el oleaje. Constituyen la pendiente de empalme entre el
relieve terrestre y el acuático, las playas presentan 3 niveles: 101 nivel de
playa alta: Es el nivel alcanzado por las tempestades y sus salpicaduras. No
se incluye aquí a las superficies susceptibles de ser inundadas luego de la
acción de los Tsunamis o de los movimientos cólicos excepcionales. liste
nivel es afectado periódicamente por el oleaje. Para la deposición de las
gravas la playa debe tener principalmente una pendiente entre 20 y 30°. El
modelo del nivel de playa alta está constituido generalmente por una o
más terrazas pequeñas llamadas bermas, que tienen la superficie
ondulada y que están separadas por taludes empinados que muestran
minamientos causado por el oleaje, en la parte más alta de este nivel,
normalmente fuera del alcance del oleaje, se ubican los cordones litorales.
La modificación periódica en este nivel impide la implantación de la
vegetación, permitiendo que la deflación eólica actúe sobre este terreno
arenoso. En este nivel frecuentemente son abandonados sobre la parte
alta de las bernias restos de troncos flotantes, granos y basura de
procedencia marina. El proceso de acumulación detrítica favorece cierto
tipo de vegetación que impide el movimiento de las arenas. El cocotero,
por ejemplo, es la especie principal en las regiones tropicales, coloniza los
niveles altos de las playas y retiene la arena entre sus raíces.

El nivel de las playas medias es la playa propiamente dicha. Este término

también se aplica a las plataformas situadas al pie de los acantilados. La
extensión de este nivel depende de las mareas. El estran (nivel) está
comprendido entre los niveles de pleamar y bajamar promedios, siendo su
límite superior designado también como "línea de costa". Frecuentemente
la línea de costa se materializa en un micro acantilado ubicado en el nivel
de playa alta, cuya base frecuentemente está marcada por un talud
pequeño que resulta de una leve acumulación que se puede designar con
el término de gradiente de bajamar. El estran presenta un perfil
generalmente cóncavo, con pendiente siempre más elevada en su parte
alta, sobre todo cuando el micro acantilado de la línea de costa está bien
marcado, su nivel inferior es de pendiente débil. El estran es normalmente
la zona de abrasión.
El nivel de playa baja se encuentra debajo del estran y está sumergido
siendo normalmente alcanzado por la luz solar. Este nivel se inicia en un
cordón prelitoral, influenciado por los procesos que ocurren en el nivel de
playa media y del litoral en general. Cuando durante la bajamar se
producen rompimientos de olas, éstas desplazan al material del cordón
prelitoral. También se encuentran ondulaciones y bancos, designados
como cordones prelitorales, bancos prelitorales y depósitos prelitorales
(ubicados en las depresiones entre los bancos y los cordones).

PROCESO DE FORMACIÓN DE UN DEPOSITO DE PLAYA

El proceso de formación de un depósito de playa está ligada a la dinámica
litoral, al aporte de los materiales detríticos y minerales pesados, al
transporte, deposición y a la formación de zonas de acumulación.
LA DINÁMICA LITORAL está asociada principalmente a diversos procesos,
tanto de naturaleza mecánica, bioquímica y química. Las acciones
mecánicas son consecuencia de los movimientos de agua debido al oleaje,
ya que la convergencia de las olas en una zona cosiera ocasiona una
concentración de energía de rompimiento, con un potencial
morfogenetico elevado; la divergencia de olas produce amortiguamiento
del oleaje con un potencial morfogenético débil.
La energía del oleaje desarrolla dos movimientos de sentidos contrarios y
presión sobre el suelo, el movimiento de llegada produce una fuerza de
cizallamiento (oblicua), entre el piso y la corriente de agua, capaz de
arrastrar partículas echándolas n la costa por medio del efecto de chorro
de agua. La vuelta del oleaje engendra una circulación laminar capaz de
desplazar a las partículas. La convergencia de las olas tiende a favorecer el
arrastre de partículas y la divergencia la deposición de partículas. Las olas
de gran amplitud y altura y de períodos-largos, provocan y engendran
cordones litorales y bancos prelitorales de fuerte combadura.

Las variaciones del nivel del mar se deben a las mareas. Las grandes
mareas tienen lugar durante el equinoccio y en especial cuando están
acompañadas de tempestades y de fuertes olas. El oleaje puede echar el
material al nivel de playa alta y edificar acumulaciones en lugares que
están habitualmente fuera de su alcance. Las marcas actúan
indirectamente sobre la morfogénesis por intermedio del oleaje y de las
corrientes que ellas engendran, acrecentando las zonas de erosión y
desplazando a los materiales detríticos.

Los mecanismos de erosión se desarrollan principalmente sobre los

acantilados, dando lugar a la formación de playas. Estos mecanismos son:
1) Mecanismos litorales: a) Acción mecánica del oleaje, consistente en la
trituración y pulido de las. rocas, por la presión sobre el aire atrapado en
las fisuras (30 toneladas/metro cuadrado en Escocia), y el ametrallamiento
del material suelto, generando una acción abrasiva y formando una
superficie de abrasión, b) Acciones químicas y bioquímicas sobre las rocas
calcáreas (corrosión), c) El haloclastismo; y 2) Los mecanismos
clinotrópicos. Las acciones biológicas también favorecen la sedimentación
jugando el rol de trampas: Los manglares y colonización de cenagales (en
costas templadas).
LOS APORTES DE MINERALES PESADOS Y DE MATERIALES DETRÍTICOS en
la zona litoral provienen de tres fuentes relativamente independientes la
una de las otras. 1) Aportes terrestres Provenientes de la erosión de los
acantilados por los procesos litorales (deslizamientos, desprendimientos,
aportes de chorreras de agua y de la reptación); de los cursos de aguas
fluviales y eólicos (poco importantes). 2) Aportes de la deriva litoral y de
las corrientes costeras: Constituí-dos en gran parte por los aportes
terrestres, pero continuados por la dinámica litoral. 3) Aportes marinos
que provienen de extensiones cercanas al litoral, sumergidas y
principalmente de las zonas de plataforma marina. Estos materiales se
presentan en forma detrítica y biótica. Los materiales detríticos provienen
de la erosión de la roca del estran, principalmente bajo efecto de las
acciones mecánicas. Los materiales de origen biótico ocurren en las partes
sólidas de los seres vivientes del mar (coquinas, etc.).

EL TRANSPORTE de las partículas es provocado por el oleaje y por la co-

rriente litoral, que son los resultados de dos componentes: uno
perpendicular a la costa que domina el perfil de las playas y la otra
paralela a ella. Cuando domina la componente paralela a la línea de cosía,
se producirán olas oblicuas que generan movimientos de arenas y gravas
en forma de dientes de sierra, denominada deriva litoral. Bajo el efecto de
la deriva litoral, las partículas migran a lo largo de la zona de rompimiento.
Cuando la orilla presenta una inflexión, por ejemplo, en la entrada de una
bahía, la migración se detiene formando cordones y flechas litorales que
prolongan la costa. Las migraciones por acción de las olas son predo-
minantes para las fracciones arenosas. Los limos y arcillas se desplazan en
suspensión bajo una forma desordenada y sus movimientos están ligados
a flujos de masas de agua.
LA DEPOSICIÓN se desarrolla principalmente en el estran. Los obstáculos
rocosos y bióticos también favorecen la deposición. La acción de las olas y
del oleaje permiten poner en movimiento a las partículas, modificando los
materiales del aporte terrestre, marino y de deriva. Al romperse las olas
sobre la playa, la corriente de llegada deposita los materiales detríticos a
medida que su fuerza decrece, depositando primero los materiales más
pesados, de saltación, luego los de suspensión; de esta manera, las gravas,
arenas y minerales pesados son depositados primeramente, luego las
arenas ligeras y restos de conchas. Cuando actúa la corriente de regreso,
cuya velocidad depende de la pendiente de la playa, ésta arrastra a los
materiales más ligeros pendiente abajo, dejando los más pesados arriba,
mientras que la velocidad de regreso no sea lo bastante fuerte como para
arrastrarlos, resultando así una clasificación granulométrica en sentido
inverso.
LAS ZONAS DE ACUMULACIÓN están constituidas por concentraciones de
minerales pesados o arenas negras, conformadas frecuentemente por
magnetita como mineral ganga, presentándose bajo la forma de bandas o
enjambres frecuentemente estratificados, en capas alternadas de arenas
blancas o cuarzosas y arenas negras. Las arenas negras frecuentemente
están mineralizadas, aunque no son necesariamente explotables, porque
pueden estar coloreados simplemente por materia orgánica o por
presencia exclusiva de magnetita. Ciertas arenas de color amarillo o rojo,
también pueden tener minerales explotables tales como zircón y
monacita.
Se conocen dos zonas de acumulación: I) Nivel de playa alta y 2) Nivel de
playa baja. En el nivel de playa alta se acumulan los materiales pesados
(oro, etc.) y mayores por acción de las grandes marcas, de tempestades de
varios días de duración o de tempestades sucesivas de violencia
decreciente. lista acumulación ocurre preferiblemente en costas de
vientos fuertes. En el nivel de playa baja se pueden encontrar
acumulaciones de mena en los cordones, bancos y depósitos pre litorales
en los flancos suaves que dan hacia el mar. La existencia de obstáculos
rocosos favorece la deposición y concentración los minerales pesados. Los
diamantes .se concentran principalmente en este nivel, en zonas donde
hay cambios de velocidad de la resaca (corriente de vuelta), sobre todo en
bahías cerradas o en orillas abruptas. Las antiguas zonas de acumulación
son conocidas como playas fósiles. Las playas fósiles ocurrieron en el curso
del tiempo geológico por cambio de las orillas marinas, siguiendo las
transgresiones y regresiones marinas, generalmente se encuentran detrás
de las playas actuales, conformando terrazas marinas que a veces pueden
estar cubiertas por dunas, por la vegetación o por zonas pantanosas. A
estas zonas de acumulación también se les conoce como placeres fósiles.