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a un costo más bajo que lo que hasta ese momento había sido producida por
las otras empresas (con costos más altos) de la línea. Como la producción total
y se supone que, la demanda total permanecen igual y el costo total ha sido
reducido, la tasa promedio de utilidades de la línea sube. A partir de este
punto, las empresas con costos más altos o bien emularán alque reduce costos
o bien le cederán espacio mediante la reducción de sus medios de producción
en la línea, precisamente hasta el punto en que el reductor de costos aumenta
su capacidad. Por lo tanto, el precio de producción de la línea caerá para
reflejar los costos requeridos para la producción de la misma y los
compradores fuera de la línea compartirán la ganancia ya que los capitalistas
pagan menos que antes por las inversiones y/o los trabajadores pueden
comprar más artículos que antes con el dinero de sus salarios. Mientras los
trabajadores no se aseguren todas las ganancias de la reducción de precios
bajo la forma de aumento del salario real, el resultado será un aumento en la
tasa de utilidades para la economía en general.
Sin embargo, en el mundo real de la competencia económica, los
productores capitalistas individuales no pueden controlar ni predecir el
mercado de sus productos. Las inversiones dan utilidades sólo después de los
hechos, una vez que se han probado a si mismas en una guerra competitiva
potencialmente destructora. En estas condiciones, el único camino para la
supervivencia y la seguridad significa arriesgarse en la inversión de nuevos
medios de producción técnicamente más avanzados y combinarlos con los
salarios más bajos posibles. De esta forma se logra el menor costo y precio
posibles, maximizando así la tasa de utilidades o la participación en el
mercado. Además, la meta es mantener la ventaja resultante por el período
más largo posible. Pero, cuando una empresa asegura los costos más bajos de
producción e introduce sus productos en el mercado a un precio
correspondientemente reducido con el fin de aumentar su participación en
éste, al hacerlo provoca un serio problema para las otras empresas que
producen con técnicas más antiguas y mayores costos.
En vez de meramente reemplazar al precio establecido la producción
que la empresa de costos más altos producía hasta ese momento pero que ya
no lo sigue haciendo porque ha agotado algunos de sus medios de producción,
la empresa que reduce costos del mundo real bajará el precio de su
producción, y expandirá esa producción y su participación en el mercado a
expensas de sus competidores con mayores costos, mientras sigue
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(19) Aquí estoy asumiendo que las empresas reductoras de costos compiten entre si así como con las
empresas con costos más altos, para hacer caer la tasa de utilidades a su nivel ya establecido.
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(21) La idea que puedan surgir problemas debido a la introducción, por parte de los que bajan costos, de
cambios técnicos que reducen los precios y que impiden a los otros interesados realizar sus inversiones en
capital fijo se remontan por lo menos hasta Marx. Una interesante y provechosa exposición de esta noción y
sus implicaciones pueden encontrarse en J. Weeks, “Capital and Exploitation”, Princeton 1981, pp. 186, 211-
17. Ver también los textos sobre crisis económica por S. Clarke, especialmente “Keynesianism, Monetarism,
and the Crisis of the State”, Aldershot 1988. Estoy en deuda con Loren Goldner por muchas estimulantes
discusiones sobre este tema así como por la oportunidad de leer su ensayo “The American Working Class and
the Current World Crisis” (manuscrito no publicado).
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Algunas empresas de altos costos se han visto obligadas a usar capital fijo
porque han perdido participación en el mercado; por la misma razón, aquellas
que aún quedan han podido conservar su lugar (y responder a parte de la
demanda) sólo mediante la venta de sus productos a una tasa de retorno menor
a la que tenían antes. El resultado es que, la entrada de un productor a precios
y costos más bajos en vez de llevar a una tasa de utilidades más alta lleva a
una tasa de utilidades más baja en toda la línea. Sin embargo la línea está “en
equilibrio” y no se espera que por el momento se lleven a cabo nuevas
transiciones ya que todos sus integrantes están, presumiblemente, logrando la
mejor tasa de utilidades que pueden. La tasa de utilidades reducida de la línea
se registra, típicamente, en un descenso de la proporción producción/capital y
un descenso en la participación de utilidades porque, en términos aritméticos,
es simplemente el resultado de la incapacidad debido a una insuficiente
demanda de sus productos de las empresas de altos costos para aumentar
suficientemente sus precios sobre su capital (dado) y costos laborales.
Un último asunto importante debe aclararse antes de comenzar a
examinar la relevancia de los mecanismos precedentes en la explicación de
las crisis económicas. Dicha cuestión es el impacto del precio reducido, que
determinó la caída de rentabilidad en la línea afectada por sobrecapacidad y
exceso de producción, sobre la rentabilidad de la economía en su conjunto.
Sabemos que, en la medida en que ese precio reducido en la línea lleve a una
reducción de rentabilidad en dicha línea, ese mismo precio reducido proveerá
un aumento equivalente en el ingreso de otros en la economía que compran
esos productos como+ inversión. La cuestión es, ¿quién obtiene realmente
esas ganancias? ¿Otros capitalistas a través de una tasa de utilidades más alta
resultante de costos de producción más bajos o los trabajadores a través de un
salario real más alto? Esta pregunta no puede ser respondida a priori pero, sin
embargo, es posible adelantar nuestra argumentación tomando en cuenta el
caso limitante.
En el caso de que otros capitalistas fuera de la línea de rentabilidad
reducida obtuvieran todas las ganancias y los trabajadores no obtuvieran
ninguna de las ganancias que el precio reducido significó en la reducción de
utilidades de la línea mencionada, el aumento de la rentabilidad de los
capitalistas fuera de la línea equilibraría la disminución de rentabilidad dentro
de la línea y la rentabilidad para la economía en su conjunto permanecería
igual. Pero esta situación parece poco probable porque no existen las
condiciones que permitan a los capitalistas impedir que los trabajadores
obtengan ganancias bajo la forma de un salario real más alto. Asumiendo que
la producción de la línea es “típica” – es decir, es consumida en la misma
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hacer porque tienden, al menos por un tiempo, a ser más rentables que sus
potenciales competidores. También lo hacen porque, en virtud del ya
mencionado poder de disuasión que derivan de sus colocaciones existentes de
capital fijo, tienen la capacidad de demorar el ingreso de competidores con
precios aún más bajos por bastante más tiempo que su sola rentabilidad podría
garantizar. (24)24
Segundo, un corolario del punto anterior. Los inversionistas a menudo
consiguen las mejores ganancias si pueden desarrollar nuevas regiones
geográficas. Como resultado del escudo implícito ofrecido por su ubicación,
los productores en nuevas regiones pueden evitar tener que confrontar
inmediatamente a las establecidas empresas dominantes del mercado,
ganando, de ese modo, espacio y tiempo para mejorar su producción y
competitividad. Además, la producción tiende a ser más barata en las
economías de desarrollo posterior porque los productores a menudo pueden
hacer uso de técnicas relativamente avanzadas mientras aprovechan la fuerza
laboral más barata y pagan menos alquiler que en las regiones desarrolladas
donde los estándares de vida han aumentando de acuerdo al crecimiento de la
productividad laboral, y más rápidamente que el aumento en la productividad
de la fuerza laboral per se. La evolución de la técnica, marcada por la
estandardización y una menor capacitación, tiende a magnificar esta ventaja al
facilitar la combinación de técnicas más avanzadas y una fuerza de trabajo
menos capacitada. Los productores en las economías que se han desarrollado
más tardíamente a veces tienen la ventaja adicional de la protección comercial
y de formas institucionales avanzadas que permiten una mayor
competitividad; a través de la unión del capital industrial y bancario, de
facilitar la coordinación entre productores, de regular las relaciones capital-
trabajo y de una importante intervención estatal.
Esquemáticamente hablando, el funcionamiento de estos mecanismos
puede verse como resultando específicamente en un esquema ideal típico de
evolución económica. Inicialmente, el bloque más antiguo tenderá a funcionar,
en un grado significativo, separadamente de la competencia de los bloques
más nuevos. Esto se debe en parte – y en virtud de su capital fijo existente –
porque las empresas antiguas son capaces de impedir el ingreso de nuevas
empresas ya sea debido a su definitiva superioridad en términos de costos de
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(24) Además, como Schumpeter se esforzó por enfatizar, en la época moderna las corporaciones aseguran
rutinariamente los retornos de sus inversiones en capital social incorporando avances tecnológicos
consiguiendo, por toda suerte de medios politico-institucionales, la protección (temporal) de su mercado
frente a los competidores. “Capitalism, Socialism, and Democracy”, Nueva York 1950, cap. 8.
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(25) Para “crecimiento endógeno” ver, por ejemplo, P. Romer, “The Origins of Endogenous Growth”,
Journal of Economic Perspectives, vol. viii, Invierno 1994. Ver también Glyn, “Does Aggregate Profitability
Still Matter?”
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