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Vidrio

El vidrio es un material inorgánico duro, frágil, transparente y amorfo que se encuentra en la


naturaleza, aunque también puede ser producido por el ser humano. El vidrio artificial se usa
para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos. El vidrio es un tipo de
material cerámico amorfo.

El vidrio se obtiene a unos 1500 °C a partir de arena de sílice (SiO2), carbonato de sodio (Na2CO3)
y caliza (CaCO3).

En muchos países de habla hispana del mundo, el término «cristal» es utilizado frecuentemente
como sinónimo de vidrio, aunque es incorrecto en el ámbito científico debido a que el vidrio es
un sólido amorfo (sus moléculas están dispuestas de forma irregular) y no un sólido cristalino.

Historia
El vidrio en la antigüedad
Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que unos mercaderes que se dirigían hacia
Egipto para vender natrón (carbonato de sodio), se detuvieron para cenar a orillas del río Belus,
en Fenicia. Como no había piedras para colocar sus ollas, decidieron utilizar algunos trozos de
natrón. Calentaron sus alimentos, comieron y se dispusieron a dormir. A la mañana siguiente
vieron asombrados que las piedras se habían fundido y habían reaccionado con la arena para
producir un material duro y brillante, el vidrio.

En realidad, el hombre aprendió a fabricar el vidrio muchísimo tiempo antes en forma de


esmaltes vitrificados, la fayenza. Hay cuentas de collares y restos de cerámica elaborados con
fayenza en tumbas del periodo predinástico de Egipto, en las culturas Naqada (3500-3200 a. C.).

Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron cuentas de collar o abalorios. Es
probable que fueran artesanos asiáticos los que establecieron la manufactura del vidrio en
Egipto, de donde proceden las primeras vasijas producidas durante el reinado de Tutmosis III
(1504-1450 a. C.). La fabricación del vidrio floreció en Egipto y Mesopotamia hasta el 1200 a. C.
y posteriormente cesó casi por completo durante varios siglos. Egipto produjo un vidrio claro,
que contenía sílice pura; lo coloreaban de azul y verde. Durante la época helenística Egipto se
convirtió en el principal proveedor de objetos de vidrio de las cortes reales. Sin embargo, fue en
las costas fenicias donde se desarrolló el importante descubrimiento del vidrio soplado en el
siglo I a. C. Durante la época romana la manufactura del vidrio se extendió por el Imperio, desde
Roma hasta Alemania. En esta época se descubrió que añadiendo óxido de manganeso se podía
aclarar el vidrio y también desarrollaron el reciclaje de la cristalería romana. De los romanos
también proviene el nombre en español, pues la coloración natural del vidrio era de color verde,
nombre que se pronunciaba como viride, o viridus; de ahí el nombre viridio o vidrio.

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