Resistencia y formas ocultas de conciencia entre los trabajadores africanos

Author(s): Robin Cohen and José A. Carazo Carrasco

Source: Historia Social, No. 39 (2001), pp. 111-128
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/40340750
Accessed: 28-09-2018 15:01 UTC

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 RESISTENCIA Y FORMAS OCULTAS
DE CONCIENCIA ENTRE LOS
TRABAJADORES AFRICANOS

Robin Cohen

Al anochecer, dos cortadores de cafia de azucar de la isla de Mauricio cortan con esmero el largo
tallo central de una planta de aloe, discuten brevemente sobre cual es la longitud adecuada y final-
mente se deciden por un trozo de unas quince pulgadas. Vacian meticulosamente uno de los extre-
mos y lo rellenan con el contenido de dos cajas de cerillas fiiertemente apretadas. Despues de
cubrirlas con hojas secas de caiia de azucar, el artefacto incendiario, en el que la medula del aloe
-que arde con mucha lentitud- actua como mecha, se coloca estrategicamente para que reciba las
fuertes rafagas de viento procedentes del mar. De vuelta en la aldea los dos hombres toman un apa-
cible trago con sus compafieros en la tienda local. Cuando un sordo resplandor aparece detras de la
colina, se dirigen andando hacia su casa. Mafiana habra trabajo. El dueno de la plantation, uno de
entre la veintena de franco-mauricios que acaparan la industria del azucar, habia despedido a
muchos de sus trabaj adores el dia anterior. Hay demasiada cafia cortada y el ingenio no da abasto.
Ahora habria que segar el campo quemado en menos de 48 horas si se queria salvar algo de la cose-
cha. El sirdar saldria a contratar trabaj adores por la mafiana.
Notas de campo: Mauricio, 1976

Un olor acre surgia de un rincon del mercado de Mokola. Una anciana vendia "canamo indio"
envuelto en papel de periodico a un chelin la pieza. Trabajadores, principalmente del Departamento
de Obras Publicas, sentados en cuclillas al lado de la carretera daban profundas chupadas a sus ciga-
rrillos de marihuana. "Es nuestra recompensa despues de un dia de trabajo", decian.
Notas de campo: Ibadan, 1968

Inicialmente el conflicto de los trabajadores con la direction tecnica (de una empresa textil del norte
de Nigeria propiedad de un hausa) tuvo que ver con el tiempo dedicado a las plegarias. Un dia del
afio 1961, un trabaj ador fue sorprendido mientras rezaba sin permiso y fue castigado con siete dias
sin trabajar. Este trabajador consiguio reunir el apoyo de sus compafieros y se hizo una petition al
Emir. El resultado fue que el obrero volvio al trabajo y que se dispusieron descansos para la ora-
tion. El secretario del sindicato recuerda: "Les dije que no debiamos tolerar que la compafiia arrui-
nara nuestra religion".
Lubeck en Sandbrook & Cohen, 1975: 146

Los trabajadores que retornaban tenian la costumbre de informar a la gente de las aldeas sobre sus
experiencias, y esto influia en los flujos de trabajadores en las temporadas siguientes [...] cuando
salian de los poblados los grupos en busca de trabajo disponian ya de alguna information pero esta-
ban ansiosos de obtener noticias mas recientes durante el camino [...] los que volvian se tomaban
todo tipo de molestias para advertir a los nuevos trabajadores acerca de los malos patronos y, por si

Historia Social, n.° 39, 2001, pp. 1 1 1-128. I 1 1 1

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 no veian a algunos de los que se encaminaban a Rodesia, tomaban la precaution de clavar mensajes
en los arboles a lo largo del camino. Estos mensajes, a veces escritos en swahili y dirigidos a los
africanos en general o a trabajadores concretos, advertian sobre aquellas minas que era aconsejable
evitar. Para los analfabetos, existia un practico sistema de signos grabado en los arboles. [...] Los
nombres africanos para las minas estaban (tambien) cargados de significado [...] los mas utiles para
los que buscaban trabajo eran aquellos que daban una idea inmediata de cuales eran los usos y la
politica de la gerencia. [...] Una ausencia total de generosidad en la comida y el salario se veia refle-
jada en el nombre chimpadzi -que significa ration corta [...]- y aunque Chayamataka -"zurrado en
el trasero"- no era, desde luego, un nombre que hiciera a la mina Masterpiece especialmente popu-
lar, el hecho de que la mina Celtic fuera conocida como Sisebanga (persona cruel o asesino) asegu-
raba que el encargado no iba a verse inundado con peticiones de trabajo

van Onselen, 1975: 234, 235

Introducci6n

Las citas anteriores pretenden destacar formas de protesta laboral "ocultas" o "encubier-
tas" que estan inscritas en las formas de conciencia cotidianas y en la action del proleta-
riado africano, pero que en pocas ocasiones se tienen en cuenta de manera sistematica en
los estudios sobre los trabajadores y los sindicatos en Africa. De hecho, hace solo muy
poco tiempo que el estudio de las formas cotidianas de resistencia de los trabajadores bri-
tanicos y estadounidenses ha llevado a una drastica reevaluacion de la sabiduria conven-
tional, tantas veces repetida, de que los obreros de estos paises carecian de "conciencia de
clase" (Sennet & Cobb, 1977; Gutman, 1976; Beynon, 1973). El mayor obstaculo para el
estudio de la conciencia de clase obrera en cualquier pais ha sido la falta de elaboration
teorica de este concepto, particularmente por parte de aquellos que se mueven dentro de
los estrechos margenes de una tradition marxista ortodoxa. Si se trabaja con un conjunto
de formulas dicotomicas (falsa conciencia frente a conciencia verdadera, conciencia revo-
lucionaria frente a economicismo, clase-en-si frente a clase-para-si) no es posible dar
cuenta de los niveles y la variedad de la conciencia de clase, de su caracter fluido y volu-
ble, de su imbrication y relation con las categorias mas generales de una "cultura", "sub-
cultura" o "contracultura" de clase obrera (para un desarrollo de estos terminos, vease
Yinger 1960). Aunque sea tentador dejarse llevar por los rastros conceptuales dejados por
terminos tales como "contracultura", el caracter, y el numero limitado de los estudios
etnograficos sobre trabajadores africanos, aconseja limitar el analisis a ejemplos mas alea-
torios de la teoria y la practica de la resistencia cotidiana de los trabajadores africanos,
tanto dentro de los limites de su situation laboral como en el proceso de trabajo mas
amplio.
Los estudios anteriores sobre la protesta obrera africana se han restringido en su
mayor parte hasta ahora a considerar aquellos indices de disenso laboral que son facilmen-
te observables o medibles. El numero, alcance, y duration de las huelgas, el numero de
horas perdidas por trabajador, la tasa de renovation laboral, el grado de participation de
los trabajadores en las organizaciones sindicales, los movimientos sociales radicales o las
manifestaciones callejeras, todos estos elementos son considerados, y con mucha razon,
evidencias de protesta obrera. Dentro de la fabrica, los estudios hechos desde el prisma de
la direction y basados en la escuela de las "relaciones humanas", utilizan indices como la
I productividad del trabajador, la satisfaction en el trabajo y la tasa de absentismo para
I comprobar el grado de habituacion a la etica industrial. La resistencia del trabajador se
I considera un impedimento para que este sea sometido o manipulado por medio de planes
112 I de incentivacion laboral, pactos de productividad, patrocinio de los sindicatos de fabrica,

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comites consultivos, etc. Por otra parte, los estudios de formas mas abiertas de protesta
(fundamentalmente huelgas, nivel de sindicacion y actividad politica declarada) han atrai-
do en los liltimos anos un interes academico mas amplio (vease Sandbrook & Cohen
1975). Este libro, que incluye el trabajo de dieciocho investigadores que trabajan en una
docena de paises, se puede considerar representativo de las concepciones dominantes al
final de los anos sesenta y principios de los setenta. El hecho de que concentraran su aten-
cion en las formas de disenso mas evidentes se explica en terminos de la dialectica que
algunos de estos investigadores establecieron con los trabajos anteriores en este campo.
Buscaban definir las caracteristicas de un proletariado africano cuando otros habian nega-
do su existencia, querian mostrar el grado de auto-organizacion de los trabajadores cuando
otros habian insistido en que los benefactores funcionarios laborales coloniales y los parti-
dos de la metropolis habian traido los sindicatos; repetian insistentemente que los trabaja-
dores estaban involucrados en diversas formas de negotiation politica cuando otros res-
tringian el papel politico de los trabajadores a una alianza formal entre un partido y una
central sindical. En honor a la verdad, hay que decir que algunos investigadores (Stichner,
Lliffe, Lubeck, Peace y Jeffries), representados en el volumen de Sandbrook y Cohen, con-
ciben una imagen mas penetrante de la relation del trabajador qua trabajador con el proce-
so laboral, pero ninguno estaba interesado en las relaciones sociales de production per se.
Y cuando hubo algo de interes por este tema, se plasmo en un relato antropologico ocasio-
nal (por ejemplo, Epstein, 1958) o en una preocupacion paternalista por las penosas condi-
ciones en las que los trabajadores africanos realizaban su tarea (vease Davis, 1967).
Un estudio mas detallado y especializado sobre las relaciones sociales de los trabaja-
dores africanos en una fabrica de propiedad india en Zambia aparecio en Kapferer (1972),
pero el autor esta tan preocupado en tejer la compleja tela de arana de la teoria del inter-
cambio y la red que muy pocas cosas quedan en claro. En todo caso el trabajo mas rele-
vante se ha llevado a cabo casi totalmente en el contexto de "instituciones cerradas", esto
es, los complejos mineros del sur de Africa. La investigation mas reciente fue posible gra-
cias a la circunstancia poco corriente de que el autor trabajaba en la section de personal de
una mina, al tiempo que era estudiante de doctorado en la Universidad de Illinois y un
observador comprensivo de los trabajadores del complejo minero (Gordon, 1977). Sin
embargo, la obra mas importante desde el punto de vista teorico -y que, ademas, propor-
ciona buena information etnografica- es el estudio de un historiador economico que ha
trabajado sobre las minas de Rodesia (van Onselen, 1976). En el capitulo final de su libro
van Onselen traza un mapa de los que el considera los rasgos especiales de la protesta
laboral en una economia "coercitiva del trabajo" como la de las minas de Rodesia. No obs-
tante, sus conclusiones pueden aplicarse a una realidad mas amplia y nos proporcionan la
base para un acercamiento mas fructifero al estudio de la protesta laboral en Africa. Van
Onselen escribe:

En una economia coercitiva del trabajo [...] las ideologias y organizaciones obreras deben ser consi-
deradas como los momentos algidos de la protesta obrera; pero no debemos permitir que dominen
nuestra comprension del modo en que ftincionaba el sistema economico ni de cuales fueron las res-
puestas de los mineros africanos. Tan importante como aquellas, si no mas, fueron las protestas
silenciosas, menos espectaculares y, a menudo, no organizadas que ocurrian de manera cotidiana y
que son mucho mas reveladoras del modo en que funcionaba el sistema y de los entresijos de la
conciencia obrera. Y era justamente esta resistencia no articulada ni organizada la que los patronos
y el estado encontraron mas dificil de detectar y eliminar. I
Dado el niimero limitado de estudios etnograficos y de historia social disponibles en I
la actualidad, no es tarea facil percibir estas respuestas "silenciosas" y "no organizadas", | 113

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 pero es posible ensanchar la gama de nuestras fiientes mas alia del escenario que normal-
mente se considera propio de la "historia del trabajo" o de los "estudios sobre el trabajo" a
traves de la deconstruccion de los antiguos paradigmas y la recomposicion de los datos
conocidos para formar un nuevo paradigma. Para ello es necesario proporcionar un mode-
lo general de los procesos laborales y de las respuestas obreras dentro del cual se puedan
organizar nuestras categorias de analisis.

El proceso del trabajo y las respuestas de los trabajadores

Si queremos plantear una problematica nueva, debemos primero aislar alguno

genericos del proceso del trabajo capitalista antes de identificar respuestas carac
de los trabajadores y sus manifestaciones africanas en particular. Creemos que e
del trabajo en el capitalismo implica tanto la creacion de una clase obrera como
tuacion a la produccion industrial fundamentalmente de cinco maneras:

- El trabajador potencial es obligado a abandonar sus formas propias de subs

o de renta (uso de la tierra, pequeno comercio, produccion artesana) y a de
cada vez mas, de un salario. En el lenguaje de los expertos en relaciones ind
les, esto se conoce como "compromiso con el trabajo" -un concepto que,
modo tipico, desvirtiia el problema al presentarlo como un asunto que tiene que
con una election psicologica por parte del trabajador, cuando, por supuesto
existe de hecho es un fuerte elemento de compulsion en lo que se puede percibi
manera mas precisa como la creacion y el control de una reserva de fuerza de t
jo (en pocas palabras, unaproletarizacionforzada)
- Una vez en el trabajo, el trabajador tiene que aceptar la estructura de au
desigual que se da en el lugar de trabajo, en el que los directores, gerentes,
cuadrilla y capataces estan instalados en una relation de jerarquia {C
gerencial)
- El trabajador tiene que adaptarse a las condiciones fisicas y psicologicas que se dan
en el lugar de trabajo (Ajuste psicologico)
- El trabajador tiene que aceptar una distribucion desigual de la recompensa por la
fuerza de trabajo desplegada {Recompensa diferencial)
- El trabajador se ve forzado a reconocer la estructura politica y juridica general que
permite, o estimula, el establecimiento y crecimiento de la relaciones de produccion
capitalistas {Control politico)

Incluso en los modos de produccion capitalista mas avanzados no todos los elementos
del proceso de trabajo estan dominados totalmente por el "capital". En el caso de Africa se
podria prever que el elemento de control es mucho mas reducido debido al caracter incom-
pleto de la penetracion capitalista y a que los africanos aun tienen posibilidades (aunque
cada vez menores) de procurarse un suplemento para sus salarios. Es importance poner de
relieve, en palabras de los editores de una obra sobre la historia del trabajo en Africa, que
"la expansion del capitalismo hasta las regiones mas perifericas separa al hombre de su
producto, de su medio ambiente habitual, de su derecho a disponer de una fuerza de traba-
jo y de unos bienes agricolas que le pertenecen. La presencia colonial se manifiesta preci-
I samente en la escala e intensidad de la dislocation y descomposicion de los modos de pro-
I duccion locales de produccion, distribucion e intercambio" (Gutkind, Cohen & Copans,
I 1979). La otra cara de la moneda, aquella que muestra una penetracion capitalista incom-
114 I pleta, sugeriria que los trabajadores no son siempre capaces de hacer frente con exito a

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%

1
I
Plantation de te en Ruanda

todos los elementos del proceso de trabajo. No obstante, tanto desde el punto de vista his-
torico como del de la experiencia, los trabajadores africanos han resistido de muchas
maneras (y lo siguen haciendo) la incorporation a un modo de production de tipo capita-
lista. Antes de citar directamente los datos relativos a la realidad africana es necesario
tabular y agrupar estas respuestas y mostrar cual es su relation con los cinco elementos
del proceso de trabajo mencionados anteriormente.
Incluso un examen superficial de la figura 1 nos ayudara a cimentar un poco mas la
distincion inicial entre formas abiertas y encubiertas de protesta obrera: las categorias a-j
corresponderian a las primeras y las k-o a las segundas. En el primer grupo, necesitamos
establecer y reunir los datos existentes sobre Africa. En el segundo los estudios disponi-
bles estan mucho mas elaborados desde el punto de vista teorico y empirico. Sin embargo
la distincion entre los dos conjuntos de categorias y entre las categorias individualmente
consideradas no debe ocultar el hecho de que los acontecimientos reales no estan siempre
contenidos dentro de los limites de una forma unica de respuesta y que, a menudo, mues-
tran un caracter mezclado e incluso paradojico. En un caso, los trabajadores mauricios
cometen actos de sabotaje, pero no, como normalmente ocurre, para retrasar la production
y evadirse del trabajo, sino precisamente para asegurarse de que se les permita trabajar.
^Como se explica esto? Dada la destruction y emasculation de todas las formas anteriores
de production en la isla, los trabajadores indios con contratos de aprendizaje y los escla-
vos africanos manumitidos tenian por fuerza que adaptarse al modo de production capita-
lists Unos pocos ex-esclavos se hicieron Pescadores (que no era su especializacion laboral I
anterior) en un intento de evitar el trabajo en las plantaciones, pero la casi totalidad del I
resto de trabajadores no tuvieron mucha mas alternativa que vender su fuerza de trabajo I
para mantener un nivel de mera subsistencia. Los duefios de las plantaciones, por su parte, | 115

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ni querian ni necesitaban una fuerza de trabajo estable; era mucho mejor para ellos utilizar
un grupo desorganizado de trabajadores a los que contrataban por temporadas y contar
ademas con la existencia de un gran ejercito de reserva revoloteando en los alrededores.
(Aunque esta era en esencia la estrategia de los propietarios de tierras, tambien planteaba
sus problemas: por ejemplo, habia que hacer frente a los costes de reproduction a traves
de la construction de viviendas para los trabajadores y permitir que se desarrollara una
clase de pequeiios plantadores.) En tales circunstancias la protesta obrera tenia necesidad
de orientarse en el sentido de promover la estabilidad laboral, estrategia esta que en otros
lugares se ha llevado acabo bajo el slogan "Derecho al trabajo". En otros contextos, es
bien posible que los trabajadores, lejos de demandar que se les expropie la plusvalia de su
trabajo, se pongan a la cabeza de la revuelta contra el trabajo.

FlGURA 1

RESPUESTAS DE LOS TRABAJADORES AL PROCESO DE TRABAJO

Proletarizacion forzada
a. Desertion
b. Huida comunal/revuelta
c. Adecuacion del trabajo a la satisfaction de necesidades limitadas

Control gerencial
d. Negotiation de las tareas y el tiempo
e. Sabotaje
f. Creation de una "cultura de trabajo"

Ajuste psicologico
g. Accidentes y enfermedad
h. Usodedrogas
i. Creencia en soluciones de otro mundo

Recompensa diferencial
j. Robo
k. Sindicacion
1. Huelgas por razones economicas

Control politico
m. Participation en reuniones, disturbios y manifestaciones
n. Apoyo a partidos que impugnan el status-quo
o. Huelgas politicas

Nota: Centraremos nuestro analisis en las respuestas a-j, lo cual no quiere decir que restemos importancia a las
respuestas k-o.

No seria dificil demostrar/ran passu el caracter combinado y paradojico de casi todas

las categorias mencionadas anteriormente, pero continuar hasta el final con un ejercicio de
este tipo implicaria una elaboration teorica demasiado compleja. Baste con recordar al
lector que es conveniente tener presente el caracter dialectico de cada una de las categorias
de respuesta obrera en Africa contenidas en los ejemplos que se analizan a continuation y
que se han organizado en funcion del analisis de las respuestas identificadas en la secuen-
cia a-j.

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RESPUESTAS DE LOS TRABAJADORES EN AFRICA

(a) Desertion

Esta era una estrategia comiin para escapar a la habituacion al modo de production
capitalista en toda Africa. Stichter (en Sandbrook & Cohen, 1975) considera que la deser-
tion fue "el principal modo de protesta" una vez que el reclutamiento de trabajadores
hubo comenzado en Kenia. Un informe sobre Nyanza decia que los trabajadores ferrovia-
rios eran "extremadamente proclives a abandonar sus herramientas y salir corriendo con el
mas pequeno pretexto". Otro informe, esta vez de la zona de Kikuyu, se quejaba de que
"ningiin hombre puede gestionar una plantation con turnos mensuales de trabajadores
nativos novatos: los trabajadores de este tipo son caprichosos y con tendencia a desertar".
En 1909, 31 de las 48 quejas recibidas por la Oficina Laboral de Nairobi tenian que ver
con casos de desertion. Un aiio antes, en la otra punta del continente, los britanicos esta-
ban intentando progresar en la construction de la linea ferrea Baro-Kano en el norte de
Nigeria. Segiin Mason, "La resistencia se extendio y se hizo mas firme". Mr Gill, un fiin-
cionario politico destinado en el ferrocarril en el sur de la provincia de Zaria informo de la
existencia de 300 casos de desertion, mientras que otro colega suyo se quejaba de que
habian desertado 800 trabajadores. El Alto Comisionado en funciones aconsejaba pruden-
cia, aunque no, por supuesto, el abandono del proyecto: "Es una locura reclutar grandes
cantidades de trabajadores entre tribus basicamente dedicadas a la agricultura, como los
gwaries, durante la epoca de faena en el campo; es mucho mejor tener paciencia y esperar
hasta que llegue la estacion seca" (Mason en Gutkind, Cohen & Copans, 1979). La deser-
tion de soldados de los ejercitos coloniales, donde a menudo se les utilizaba para formar
"brigadas de trabajo", era tambien muy comiin, asi como los casos de automutilacion para
escapar de la recluta obligatoria. Ambas formas de protesta estan ampliamente documen-
tadas en el caso del Africa Occidental Francesa (Echenberg, 1975). En lo que respecta a
Africa del Sur se daba una situation similar. Van Onselen cita el lamento de los propieta-
rios de minas de Mashonaland: "La policia hace todos los esfuerzos posibles, pero el
hecho cierto es que cuadrillas enteras se fugan y se pierde su rastro para siempre". A con-
tinuation senala que cuando los trabajadores no podian zafarse totalmente del sistema de
trabajo a sueldo, desertaban de una mina tras otra en busca de salarios mas altos y mejores
condiciones de trabajo.
Tanto los gobiernos coloniales como los duefios de las minas respondian a los altos
indices de desertion intentando controlar y supervisar el reclutamiento y la movilidad de
los trabajadores. En las colonias francesas se utilizo hasta los anos treinta del siglo veinte
un fuerza de trabajo rigidamente supervisada. En las posesiones inglesas, la Ordenanzas
de Amos y Criados y otras disposiciones (oficinas de inscription y certificados de trabajo
como el kipande) tenian como objetivo penalizar la movilidad de los trabajadores y reducir
la tasa de desertion. En los ejercitos de las dos principales potencias coloniales, habia un
sistema totalmente aceptado segiin el cual el soldado reclutado en un lugar, si era posible,
debia completar su tiempo en filas en otra colonia. Aparte de reducir la posibilidad de
ftiga, esta estrategia proporcionaba la ventaja anadida de que estas tropas forasteras tenian
menos dudas a la hora de hacer fuego si se producian disturbios o altercados callejeros. En
el caso de un complejo minero en Namibia, Gordon senala que el control de la compafiia
sobre la renta y el gasto de los trabajadores "tiene como meta someter totalmente al traba-
jador a los fines de la organization durante el tiempo de duration del contrato, minimizan- I
do las relaciones de los trabajadores con el mundo exterior". I
La tasa de desertion depende del grado de control ejercido, pero tambien, y quizas de I
modo mas destacado, del grado de viabilidad que todavia retenga el modo de production | 117

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precapitalista. Como se ha indicado con anterioridad, aqui se pone de manifiesto una con-
tradiction en la forma de capitalismo subdesarrollado que prevalece en Africa. "La solu-
tion ideal [...] era aquella en la que la production agricola siguiera siendo lo suficiente-
mente vigorosa para producir materias primas exportables y absorber los emigrantes que
regresaban, pero no tanto como para que el suministro de trabajo barato no especializado
se viera amenazado. Un equilibrio tan delicado era imposible de conseguir y puede ser
considerado una de las contradicciones centrales de la economia politica colonial" (Cohen,
1976: 161).

(b) Retirada comunal o revuelta

Esta es una categoria que plantea, de una manera especial, la necesidad de reinterpre-
tar una gran parte de los datos historicos disponibles. La mayor parte de las fiientes histo-
ricas coloniales proporcionan abundantes, y truculentas, descripciones de las guerras de
"pacification" que se libraron en los primeros momentos del periodo colonial. Por supues-
to, estas empresas belicas se justificaban habitualmente en nombre de elevados propositos
como acabar con la "barbarie", "diseminar la luz" o evitar "guerras tribales". Puede que
las razones de tales aventuras no sean totalmente explicables por la necesidad que los inci-
pientes estados coloniales tenian de crear una reserva de mano de obra barata y de facil
disposition (las autoridades coloniales necesitaban evidentemente reafirmar su hegemonia
tanto internamente como frente a sus rivales europeos), pero constituyo claramente un fac-
tor motivador y fue ciertamente uno de los principales efectos de estas guerras. La necesi-
dad que las autoridades tenian -especialmente en aquellas areas en las que se asentaron los
blancos- de crear y controlar una cantidad importante de fuerza de trabajo se demuestra
claramente por la repetida referencia en las fuentes coloniales a que tal o cual jefe o caci-
que tenia que ser depuesto o ejecutado por no cumplir el compromiso incluido en los trata-
dos de proporcionar trabajadores. Las comunidades locales tenian dos alternativas: retirar-
se hacia zonas tan inhospitas que su captura se hiciera imposible (por ejemplo, los
pigmeos o muchos pueblos nomadas) u organizar una revuelta comunal contra las autori-
dades del estado colonial, sus agentes o sus colaboradores locales. Los ejemplos de estas
formas de protesta son muy numerosos, pero no siempre se ha puesto el necesario enfasis
en el grado en que la protesta contra el trabajo forzado estaba en el niicleo de estas protes-
tas comunales. Vease, no obstante, el relato que nos proporciona van der Post (1958: 48)
de la huida hacia el Kalahari de los bushmen:

Los bushmen nifios eran muy buscados como esclavos en todas partes ya que, si sobrevivian al cau-
tiverio, se convertian en los sirvientes mas inteligentes, habiles y leales. Incluso mucho despues de
que se aboliera la esclavitud y hasta que se agoto el suministro se les arrancaban sus servicios bajo
un sistema de trabajo forzado. Desde los primeros momentos, y a lo largo de toda la frontera, los
personajes mas desesperados y aventureros complementaban sus ingresos secuestrando nifios Bush-
man y vendiendolos a los agricultores hambrientos de mano de obra. Casi ninguna partida volvia de
una expedition sin algiin nino [...]. Muchos trataban de escapar y si eran capturados de nuevo se les
azotaba brutalmente como castigo. Otros [...] intentaban furtivamente hacer senates con fuego a su
propia gente [...] y con sigilo se internaban profundamente hacia el interior.

Una obra reciente basada en los documentos egbo nos ofrece un ejemplo bastante
tipico de revuelta comunal. El pueblo de los udi, que habia ofrecido solo una resistencia
testimonial cuando llegaron los primeros britanicos, aprovecho el estallido de la Primera
Guerra Mundial para alzarse en rebelion. Segun Elizabeth Isichei (1976: 134, 136), "fue

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i
i
Trabajadores de una plantation de te en Ruanda

una protesta contra el trabajo forzado en las carreteras [.. ] donde los trabajadores no
remunerados, de los que se esperaba que se procuraran su propio alimento, estaban a
menudo tan famelicos que a veces comian hojas. Las labores preliminares de la construc-
tion de la linea ferrea parecian amenazar su propiedad de la tierra y presagiaban mas tra-
bajo forzado". Cuando la revuelta fue sofocada las condiciones de paz incluyeron el sumi-
nistro al ferrocarril de 2.000 trabajadores sin sueldo. Despues de 1915 fueron tambien
obligados a trabajar en las minas. En Kenia y Giriama la revuelta de 1913/14, en la que
resultaron muertos 400 giriamas, fue la consecuencia directa del intento del gobierno de
utilizar mano de obra giriama en las plantaciones arabes y europeas de sisal, algodon,
arroz y coco. De nuevo en Kenia, los cultos milenaristas, como el culto Mumbo, cuyos
creyentes rehusaban pagar impuestos o trabajar para la administration, crecieron precisa-
mente entre aquellos grupos, como los gusii, que se habian visto sometidos a la demanda
de mano de obra en gran escala (Stichter en Sandbrook & Cohen, 1975). La depredation
europea de las tierras africanas se asociaba con una exigencia de mano de obra africana y
fue precisamente el control de la tierra y de la fuerza de trabajo lo que dio origen a revuel-
tas tan famosas como las de los maji-maji (1905-7) y los mau-mau. En resumen, hubo un
alto componente de protesta laboral en los acontecimientos que los historiadores colonia-
les interpretaron como guerras de pacification y los historiadores africanistas que surgie-

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(c) Adecuacion del trabajo a la satisfaction de necesidades limitadas

Este concepto, bastante anticuado y con escaso credito en estos momentos, file pri-
mero usado por los ftmcionarios coloniales para justificar el pago de salarios bajos. Ar-
giiian que los nuevos trabajadores preferian el "ocio" a la renta una vez que habian conse-
guido un cierto "objetivo" que les permitia adquirir algunos bienes de consumo deseados.
Se pensaba que el resultado era una curva de rendimiento decreciente: la oferta de mano
de obra se agotaba y se aceleraba el retorno al campo, al tiempo que subian los niveles
salariales. Al igual que otros autores, hemos criticado esta idea argumentando que "de
hecho los objetivos que los trabajadores se planteaban eran mucho mas elasticos de lo que
los administradores coloniales creian (o estaban preparados a admitir), y parecen existir
solidas razones para apoyar la idea de que los asalariados respondian favorablemente a los
incentivos monetarios cuando estos se ofrecian" (Cohen, 1974: 189).
Esta critica "liberal" (el africano como "hombre economico") debe ser complementa-
da con el argumento mas plausible de que los objetivos elasticos estan en ultimo termino
determinados no tanto por una eleccion como por las posibilidades cada vez mas limitadas
de retornar a la vida rural. El elemento subjetivo en la notion de trabajo orientado a la
consecution de objetivos limitados puede, sin embargo, ser reformulado con utilidad para
explicar el indudable hecho de que muchos trabajadores urbanos perciben su trabajo como
temporal, no porque confien ahora en volver a la tierra, sino porque tienen la esperanza de
convertirse en pequefios empresarios y artesanos independientes. Lloyd piensa que estas
aspiraciones pequefio-burguesas inhiben la conciencia de clase: "En lugar de identificarse
con un empleo sujeto a un salario, el emigrante aspira a ser su propio patron; ve la socie-
dad como una escalera a traves de la cual los individuos alcanzan diversos niveles de exi-
to: no considera que exista un antagonismo irreconciliable entre ricos y pobres". Este
mecanismo es por lo tanto un elemento importante de lo que ha sido llamado "el mapa
cognitivo centrado en el ego" de los trabajadores. Pero un sociologo no puede explicar el
mundo simplemente en funcion de las intenciones y decisiones de la gente. En la practica
hay una diferencia crucial entre los trabajadores jovenes solteros, que buscan establecerse
y que utilizan sus ahorros para convertirse en propietarios independientes, y el grueso de
los trabajadores con compromisos familiares que se enfrentan a una situation marcada por
subidas en los alquileres, el transporte y el coste de vida en general. Para estos trabajado-
res, el mito del pequefio empresario con exito ha reemplazado a la idilica campifia como
ideal escapista. Desde el punto de vista subjetivo tales fantasias constituyen parte de la
resistencia del trabajador frente a una realidad objetiva que no deja mas eleccion a la
mayoria de ellos que vender su fiierza de trabajo en el sector piiblico, en la industria
moderna, o ser explotados en los talleres al aire libre de las ciudades africanas (lo que aho-
ra se conoce eufemisticamente como sector informal).
Como resumen de este primer conjunto de formas de resistencia podemos decir que
para implantar las relaciones sociales capitalistas en un area previamente caracterizada por
la existencia de modos de production precapitalistas es necesario crear y controlar una
reserva de mano de obra. En Africa esto se consiguio de una manera particularmente vio-
lenta, a traves de guerras de pacification, de la imposition de impuestos comunitarios de
capitation y de una especie de contribution urbana que se pagaba por cabana, del uso de
trabajo forzado y de la aplicacion de un codigo legal que equiparaba la movilidad del tra-
bajador con la delincuencia. Los africanos respondieron con la desertion, la huida hacia la
espesura o la revuelta. Sin embargo se hizo inevitable la resignation de los trabajadores
frente a la perdida de control de su fuerza de trabajo y el producto derivado de ella, aun
cuando tambien era posible una huida simbolica. Igualmente existia la posibilidad de
aceptar el hecho del trabajo asalariado sin aceptar las condiciones bajo las que se utilizaba
su fuerza de trabajo. A esas formas de resistencia dirigiremos ahora nuestra atencion.

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(d) Negotiation de las tareas, de la eficiencia y del tiempo

En este contexto negociar las tareas significa que un trabajador busca de manera deli-
berada restaurar su destreza u oficio traditional frente a los intentos de los patronos de
fraccionar, desespecializar y masificar el proceso productivo o, lo que es mas comiin,
intenta reducir su explotacion cumpliendo de un modo extremadamente estricto con las
especificaciones y reglas que regulan su trabajo. El "trabajo a reglamento" y los conflictos
sobre la demarcation del puesto de trabajo son ejemplos tipicos de este tipo de protesta,
que a menudo era desencadenada por un intento de los patronos de redefinir el proceso
laboral. Vease, por ejemplo, la indignation de un sastre africano que trabajaba para una
empresa de propiedad india en Zambia cuando fue acusado de haber cosido mal un par de
pantalones: "Si continuan tratandonos como animales vera como su trabajo en esta fabrica
se hace muy dificil. Llevo trabajando para Naryan Brothers mas de siete anos y nunca
durante este tiempo he dejado cortos unos pantalones como el par del que estamos hablan-
do ahora". Sus compaiieros de trabajo le apoyaban: "Si ustedes [los capataces] no dejan de
tratarnos como aprendices de sastre, nos marcharemos. j Ahora! j Ahora!" (Kapferer, 1972:
243). La negotiation del tiempo y la eficiencia es una forma de protesta estrechamente
relacionada y se puede ver en los caracteristicos, y a menudo exitosos, intentos de los tra-
bajadores de burlar a los que controlaban su tiempo y sus movimientos, a los planificado-
res y capataces. Gordon describe muy bien la solidaridad colectiva ("Hermandad") en la
negotiation sobre el tiempo y la eficiencia en una mina de Namibia:

Los supervisores blancos atribuyen a la "pereza" las restricciones obreras de la cuota y senalan que
es un comportamiento ilogico desde el punto de vista de la remuneration en metalico ya que afecta
a las bonificaciones de los trabaj adores que trabajan bajo tierra. Por lo tanto se deduce que la pereza
es algo inherente a estos trabajadores. No obstante, desde la perspectiva de estos, las restricciones
de la cuota tienen su propia logica ya que les permiten evitar la fatiga y trabaj ar a un ritmo comodo,
con lo que obtienen un cierto grado de control sobre sus propios objetivos en el trabajo. [...]. Estas
restricciones no solo evitan una competition en el lugar de trabajo que podria perturbar las relacio-
nes interpersonales establecidas, sino que ademas protegen a los hermanos mas lentos al aliviar la
presion de los blancos, ya que se cree que si un obrero trabaja mas duro, el hombre bianco espera-
ra de los otros trabajadores que pongan el mismo esfuerzo en sus tareas [...] los abandonos del pues-
to de trabajo eran bastante frecuentes y llevaban aparejado un nivel considerable de solidaridad den-
tro de la Hermandad

Ademas de las razones aducidas por Gordon, es posible que el trabajo lento refleje la
diferencia entre los ritmos de trabajo propios de la agricultura, la production artesana y el
empleo estacional y los de la production industrial y el trabajo rutinario en las oficinas.
En su analisis de las prolongadas disputas que condujeron a la ocupacion por los trabaja-
dores de la fabrica de caucho Mount Carmel en Tanzania, Pascal Mihyo (1975) muestra
como el patron trato infructuosamente de usar el Comite de Trabajadores para disciplinar a
los trabajadores y asegurar una mayor productividad. Los trabajadores respondieron con
un "perpetuo trabajo lento".

(e) Sabotaje

Como forma de resistencia el sabotaje lleva la negotiation del tiempo, de la eficien- I

cia y de las tareas a un grado mas extremo. En otras palabras, el sabotaje esta basado I
racionalmente en la voluntad de los trabajadores de ralentizar el proceso de production y I
de evitar despidos ocasionados por la introduction de maquinaria que ahorra trabajo. Se | 121

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 puede tambien ver el sabotaje como un medio de disminuir los beneficios para reducir
la desigualdad, al contrario que en las demandas salariales en las que se intenta reducir la
desigualdad aumentando los salarios. Yo mismo fui testigo de una serie de incidentes en
una fabrica de plasticos (diciembre de 1968) que prueban claramente lo anterior. Despues
de que una demanda de aumento salarial hubiera sido rechazada, los obreros de manera
sistematica echaron el mal de ojo a la maquinaria, a los tanques, a los moldes y a los
medios de transporte de la empresa. A continuation, cuando la conciencia de los trabaja-
dores aumento y decidieron ocupar la factoria y vender ellos mismos las mercancias, se
arrepintieron de su entusiasmo anterior, pero no hay duda de que el estallido inicial iba
dirigido contra unos beneficios empresariales que los trabajadores consideraban excesivos.
El sabotaje, por tanto, esta ligado a las otras formas de resistencia frente a la recompensa
diferencial inherente al proceso de trabajo capitalista.

(f) Creadon de una "cultura de trabajo "

La estructura de la autoridad en el lugar de trabajo se ve tambien frecuentemente

minada por la deliberada creacion o ampliation de la distancia social entre el obrero y el
gerente. A menudo la creacion de una contracultura es un proceso sutil y dificil de evaluar
incluso despues de un largo periodo de observation participativa. Chistes privados, codi-
gos lingiiisticos propios, esloganes en las paredes y cosas por el estilo son sumamente
comunes, pero la creacion de una cultura de trabajo adopta muchas formas diferentes. En
la mina de Namibia en la que Gordon estaba empleado, los trabajadores tenian cuatro o
cinco nombres, incluyendo un nombre "bianco" que se utilizaba principalmente cuando se
relacionaban con la direccion de la empresa. La proliferation de nombres era un obstaculo
para los blancos. Si se buscaba un "nombre", la confusion daba al trabajador la oportuni-
dad de intentar averiguar para que se le requeria; si se avecinaban problemas, el "nombre"
podia desaparecer. Por otro lado, algunos trabajadores se aferraban a sus nombres indige-
nas. Si se trataba de un nombre que resultaba dificil de pronunciar o de recordar para el
capataz bianco, el trabajador caia en el anonimato y evitaba la posibilidad de ser identifi-
cado. En el Africa oriental, Grillo (1973) senala que en el East African Railways se desa-
rrollo un esprit de corps o "etos corporativo" alrededor del uso del swahili: "Los trabaja-
dores del ferrocarril, fliera cual fuera su origen nacional, usaban el swahili como medio de
comunicacion -incluso los Ganda, que en Kampala trataban de ignorar cualquier otro idio-
ma que no fuera el ingles". Las canciones de trabajo, que Servian para romper la monoto-
nia de la faena y mofarse del capataz de la cuadrilla, los bailes, las costumbres a la hora de
beber conforman un universo moral bien diferenciado, una cultura privada en la que, como
advierte Gordon, los negros pueden ser "ellos mismos" y convertirse en los duenos de sus
"propias" acciones. La dialectica entre "resistencia" y "adaptation" (un tema que analiza-
remos en la parte final de este capitulo) se observa clarisimamente en el caso de la cultura
de trabajo, que puede actuar como una fuerza aislante o como un conjunto de simbolos
capaces de convertir el hambre de los trabajadores en un factor movilizador. Un perceptivo
estudio de Ranger (1975) sobre las sociedades de danzas Beni, por ejemplo, muestra como
los simbolos del poder bianco (la jerarquia, la disciplina, los cuarteles, los uniformes) se
combinaban con un lenguaje y una miisica de matriz africana para crear una forma de arte
nueva y vibrante que se extendio por una gran parte del Africa oriental y meridional. Van
I Onselen tiene la hipotesis de que la organization de las primeras sociedades de ayuda
I mutua en los complejos mineros rodesianos debia mucho a las sociedades de danzas Beni.
I En otro momento van Onselen muestra como las danzas mineras eran en general aproba-
122 | das por la direccion porque constituian un medio de control social y un refuerzo para su

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creencia de que los miembros de las tribus eran felices, y solo las desaprobaban cuando la
danza tomaba un caracter intertribal y comenzaban a tener la impresion de que los organi-
zadores de los bailes se asemejaban a un comite de huelga en embrion.
En resumen, el control que los gerentes trataron de imponer en el lugar de trabajo fue
puesto en cuestion por los trabajadores principalmente de cuatro maneras: (a) intentando
recobrar la propiedad sobre la definition de las tareas; (b) eludiendo a los jefes y enganan-
doles hasta conseguir un nivel de "productividad" adecuado para sus intereses; (c) come-
tiendo actos de sabotaje; y (d) ampliando la distancia social y creando una cultura de tra-
bajo. El que muchas de estas acciones supongan un reto real a la autoridad de los gestores
depende de circunstancias locales. Puede que en algunos casos estas acciones no fueran
mas que alfilerazos. Otras, en particular las manifestaciones culturales, como las danzas
mineras, podian ser toleradas por la direccion como una forma de tolerancia represiva. Sin
embargo, la creation de una cultura de trabajo tiene una importancia fundamental, ya que
proporciona los simbolos organizadores a traves de los cuales se pueden galvanizar las
quejas que aparecen en cualquier lugar (siempre que se de un nivel organizativo y de lide-
razgo adecuado, o que surja un "problema").

(g) Accidentes y enfermedad

El siguiente grupo de respuestas son aquellas que en general se consideran poco rela-
cionadas con el proceso de trabajo en si mismo y ajenas a las relaciones de produccion,
incluso por los mismos trabajadores. Un examen mas profundo, no obstante, nos revela
que, aunque pueda existir un elemento de reaction inconsciente, estos modos de compor-
tamiento ciertamente constituyen formas de resistencia y adaptation de los trabajadores.
Consideremos en primer lugar la enfermedad y los accidentes. La distribucion y la inci-
dencia de las enfermedades y los "accidentes" no son, a pesar de la paradoja verbal, ni for-
tuitas ni aleatorias. Si tenemos en cuenta factores como el tipo de industria, la aceleracion
de la cadena de produccion por parte de la direccion, la hora concreta del dia y de la sema-
na, veremos que los accidentes son cualquier cosa menos accidentales. De modo similar,
la mortalidad esta estrechamente relacionada con las condiciones de las viviendas, las con-
diciones de trabajo y la distribucion de los cuidados sanitarios. Los accidentes y las enfer-
medades son, como el suicidio de Durkheim, hechos sociales: hechos a los que se espera
que se adapten los trabajadores. Wilson (1972: 21) nos informa de que, en las minas de
oro de Sudafrica, "no menos de 19.000 hombres, el 95% de ellos negros, murieron a causa
de accidentes en el periodo 1936-66". La tasa de mortalidad de los blancos era de 0,97 por
1.000, la de los negros de 1,62 por 1.000. En 1967 se pagaban unos 10 millones de rands
al ano como compensation medica a los mineros, pero dos tercios iban a parar a los traba-
jadores negros. El beri beri (un fallo cardiaco debido a la falta de tiamina), por ejemplo,
que se documento extensamente en primer lugar entre jovenes chinos vigorosos que traba-
jaban en Malaya, se encontro en gran cantidad entre los trabajadores varones que vivian en
los hostales de las minas de Johannesburgo, pero casi no afectaba a otros trabajadores
{South African Medical Journal 1972, citado por Wilson, 1972a: 186). Esta enfermedad
esta causada por una deficiente alimentation y un exceso de bebida, en particular de la
"cerveza Bantu", producida por la municipalidad de Johannesburgo, y que carece de
sorgo, un ingrediente tradicional que contiene tiamina. Las cervecerias municipales fue-
ron el primer objetivo de los alborotadores de Soweto en 1976. Lejos de destruir sus I
centros sociales, los trabajadores destrozaban precisamente el simbolo del control social I
y (de un modo menos consciente) lo que resulta ser una forma de "nutrition" decidida- I
menteletal. I 123

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 En lo que respecta a las bajas por enfermedad, lo que para los jefes constituye "fingi-
miento de la enfermedad" para los trabajadores significa un intento de negar su fuerza de
trabajo al patrono al mismo tiempo que les sirve para hacer frente a las debilitadoras con-
diciones de trabajo que este les impone. De modo similar, los accidentes se usan de mane-
ra deliberada (y aun inconsciente) para evadirse del trabajo o ralentizarlo. La antes men-
cionada auto-mutilacion por parte de los reclutas del ejercito en el Africa Occidental
Francesa es evidentemente un acto voluntario; pero accidentes tales como ropa atrapada en
una maquina en movimiento, arenilla en el ojo, desmayos o lesiones musculares tienen el
caracter de formas de resistencia incluso cuando no han sido provocados conscientemente.

(h) Uso de drogas

De manera casi invariable esta es una forma de resistencia psicologica pero tambien
una muestra de conformidad social de los obreros. Las drogas tienden a usarse para "nive-
lar" los altibajos emocionales. Algunas drogas estimulantes, como la abundantemente usa-
da semilla del arbol de la Kola del Africa Occidental, se utilizan como sustitutivos de la
comida y para poder seguir tirando, pero mas frecuentemente las drogas sedantes, como el
alcohol y el cannabis, se utilizan sencillamente para relajarse y gozar -una especie de
compensation tras una experiencia laboral no gratificante-. Sin embargo, se debe distin-
guir entre consumo de drogas por iniciativa del trabajador (como ilustra la escena en el
mercado de Mokola descrita al principio de este trabajo) y la provision por parte de las
empresas y las autoridades publicas de lugares donde se expenden drogas, como las gran-
des cervecerias de los complejos mineros y los distritos segregados en Africa del Sur. El
suministro de alcohol respondia a veces a una estrategia de los economatos de las compa-
nias, pero con mas frecuencia se hacia para evitar que los obreros ocuparan su tiempo en
actividades mas peligrosas. Van Onselen menciona una interesante variante de esta estrate-
gia empresarial: a modo de bonification se concedia el monopolio de fabricar cerveza a
aquellos trabajadores a los que se queria favorecer. Como senala este autor, esta recom-
pensa hacia aumentar la productividad y, al mismo tiempo, tenia la ventaja de que era
financiada por los propios trabajadores (van Onselen, 1976: 169). Podemos citar un segun-
do ejemplo. En parte debido a la presion de los productores de vino locales, al principio de
los anos sesenta se permitio la venta de otros tipos de alcohol ademas de la cerveza. Esto
tuvo el efecto que se esperaba. Durante el periodo 1963-71 las tiendas que expendian alco-
hol registraron un aumento en las ventas del 500% (Wilson, 1972a: 180). A pesar de que
indudablemente el consumo de alcohol tiene un efecto adormecedor (la violencia se daba
predominantemente dentro de la misma clase obrera y no entre clases), no hay duda de que
tambien puede significar una forma de companerismo y solidaridad. Gordon observa que
beber en compania era uno de los rituales de amistad mas importantes en una mina de
Namibia. Beber de un recipiente comiin engendra relaciones de amistad y confianza
mutua en un contexto en el que abundan las historias de cerveza envenenada. "Todo el
mundo, jovenes y viejos, se sienta a conversar alrededor de los barriles de cerveza, lo que
enfatiza la base igualitaria de la sociedad de los complejos mineros."

(i) Creencia en soluciones de otro mundo

I Una forma comiin de resistencia psicologica al trabajo es la adoption de la religion u

I otras creencias espirituales, particularmente aquellas que insisten en la existencia de un
124 I alivio del sufrimiento en el mas alia. Con frecuencia estas no se corresponden con un con-

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junto coherente de doctrinas religiosas sino simplemente con una creencia en el destino,
en la suerte o en las malvadas maquinaciones de alguna persona cuyas acciones estan
totalmente fuera de control -Lloyd ha documentado todas estas formas de retraimiento en
la sociedad Yoruba-. No obstante, aunque indudablemente constituyen un opiaceo para la
mayoria de trabajadores, las creencias y las practicas religiosas tambien proporcionan
algunos elementos que sirven para construir una ideologia de los trabajadores (ascetismo,
solidaridad, castigo) y les dotan de alguna experiencia practica de organization. Dado que
muchos trabajadores africanos eran seguidores del Islam o de sectas afrocristianas, los
patronos a menudo temian que las practicas religiosas alimentaran el "nativismo" o el
"etiopianismo". Esta fixe sin duda la razon por la que al principio todas las iglesias inde-
pendientes fueran prohibidas en los complejos mineros de Rodesia (van Onselen, 1976).
Algunas observaciones contenidas en el estudio clasico de Hodgin, Nationalism in Colo-
nial Africa, confirman que las autoridades coloniales y los patronos no subestimaron el
peligro de los movimientos religiosos independientes. Segiin Hodgin (1956: 82), el princi-
pal logro de las iglesias independientes fue "difundir, aunque fuera de forma confusa, cier-
tas ideas nuevas y fructiferas entre las masas africanas, fiindamentalmente entre los cam-
pesinos que vivian en el campo y los que se habian semiproletarizado en las ciudades: la
idea de la importancia historica de los africanos, de la existencia de una alternativa a la
total sumision al poder europeo".
Cuando se analizan las formas de resistencia psicologica al proceso del trabajo es
dificil separar los motivos y las intenciones de las acciones y reacciones inconscientes o
escasamente comprendidas. Pero la cuestion de la volition es menos importante que la
capacidad de los trabajadores de crear dominios privados y un "espacio" psicologicamente
al margen de la insistente presion del proceso de trabajo capitalista.

(j) Robo

La ultima categoria de "respuesta oculta" que vamos a considerar es la del hurto.

Muchas grandes empresas industrials calculan una proportion dada de perdidas de mer-
cancias, herramientas y materia prima y simplemente las trasladan al precio que cobran al
consumidor. Hay muchas razones para considerar que los hurtos llevados a cabo por los
trabajadores, cuyo volumen varia en funcion de la subida y bajada de los salarios, constitu-
yen un complemento de sus ingresos. Si tomamos como ejemplo lo que sucede en las
minas rodesianas, parece que "el volumen de comercio ilegal de oro aumentaba cuando los
salarios de los mineros negros bajaban" (van Onselen). Ademas de apropiarse de la amal-
gama de oro que quedaba en las grandes cintas de lona extendidas debajo de los molinos,
o de pasar la una por la placa de cobre por la que circulaba el oro triturado, los trabajado-
res cometian otros muchos "delitos":

Diariamente, se cometian cientos de pequenos delitos en las propiedades mineras con el decidido
proposito de contrarrestar el desequilibrio entre los empleados y sus patronos. Los trabajadores afri-
canos hurtaban constantemente pequenos objetos de los almacenes de la compaiiia -velas, por ejem-
plo- o se hacian con cantidades importantes de detonadores y dinamita que luego utilizaban para
pescar. Se alteraban los documentos que detallaban las escalas salariales y los mineros falsificaban
cientos de recibos de trabajo buscando asi resarcirse de lo que el sistema les negaba.

En las mucho mas extensas y productivas explotaciones diamantiferas de Sudafrica y I

Namibia se ha considerado necesario llevar a cabo controles diarios de los trabajadores, I
que incluyen registros anales y rayos X, para reducir la posibilidad de que, como ha ocu- | 125

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rrido en numerosas ocasiones, los trabaj adores escondan los diamantes en los lugares mas
inverosimiles o se los traguen. En los clubes de aquellas sociedades donde se han asentado
los blancos es facil oir conversaciones en las que se detallan las elaboradas jugarretas que
los empleados domesticos juegan a sus empleadores: aguar la ginebra, cambiar la serial de
la botella, poner harina en el aziicar y en el arroz. Creemos que no se debe interpretar el
robo como una ofensa moral o un delito, sino como una forma de protesta laboral que tie-
ne como efecto reducir el nivel de explotacion de los trabajadores a traves de un comple-
mento salarial informal. Visto desde esta perspective el "robo" se convierte en un acto por
el que se recobra una "parte de la plusvalia" que de otra forma quedaria en manos del
patrono.

FORMAS OCULTAS Y ABIERTAS

Una mirada rapida a la figura 1 revela que el analisis secuencial de las respuestas
obreras se detiene bruscamente en la categoria k. La razon de ello es que las siguientes
categorias estan mejor documentadas y argumentadas y representan formas de action y de
conciencia de clase mas evidentes. Como conclusion se hace ahora necesario relacionar
las formas de conciencia abiertas y ocultas. Analizaremos sucintamente tres posturas teo-
ricas.
(a) Las formas ocultas estan mas extendidas y son mas importantes, son los "cimien-
tos", las "raices", una forma "genuina" de conciencia. Esta parece ser la posicion de van
Onselen, aunque al limitar su elaboration teorica a una "economia de coercion de la mano
de obra" (para un analisis de este concepto, vease Trapido, 1971), la de los complejos
mineros, es facil objetar que en ese contexto solo eran posibles las formas ocultas. Cierta-
mente, aquellos que se sienten defraudados por la ley de hierro de la oligarquia y, anadiria-
mos, por la ley de cobre de la cooptacion de los lideres sindicales, pueden sentirse atraidos
por esta teoria de las "raices". Sin embargo es esta una vision que tenderia a dar un carac-
ter romantico a acontecimientos cotidianos que por su propia naturaleza no lo pueden
tener, sino que a menudo son inconexos, espontaneos, de caracter individual y con efectos
a muy corto plazo. En este contexto no hay ninguna posibilidad de que los trabajadores se
unan en torno a un programa sostenido a largo plazo, de que se apoderen de los medios de
produccion o de que se gobiernen a si mismos, y mucho menos de que sean capaces de
convertirse en lo que Marx llamaba "los representantes generates" de su sociedad.
(b) Las formas ocultas estan a un nivel de conciencia mas bajo pero se pueden ver
como una cadena de conciencia ascendente que conduce a una forma de conciencia "mas
alta", mas politizada. Esta posicion parece algo mas plausible, aunque un proceso de este
tipo no se puede concebir desde un punto de vista determinista. En ausencia de liderazgo,
de organizacion y de un problema que movilice a los trabajadores (y con la presencia de
un estado o un patrono represores), hay pocas razones para pensar que el proceso no se
pueda desviar o agotar. Si la protesta es esporadica e informal, se puede considerar como
una forma de adaptation a las condiciones capitalistas de produccion. No obstante, esas
acciones informales que implican solidaridad colectiva (por ejemplo, fingir enfermedades)
pueden poner las bases de una organizacion y un liderazgo, aunque no de una ideologia
consistente.
(c) La idea de una conciencia formada paso a paso es a menudo criticada por los
que, siguiendo a Lukacs, insisten en una teoria de la "conciencia dual" {New
Left Review 52, 1968). El dualismo se deriva del contraste que Marx hace en La sagrada

imagina que es su meta y, por el otro, lo que el proletariado es y lo que consecuentemente

Imarxistas
esta compelido a hacer familia
(cita completa enentre,
Mann, 1973: por
45). un lado, lo que una parte del proletariado o incluso todo el proletariado

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 El dualismo de Marx es instructivo al poner en evidencia las debiles versiones del
subjetivismo (encuestas de actitudes) que algunos sociologos proponen como "refutation"
de la conciencia de clase. Es, sin embargo, insatisfactorio porque quita importancia a las
formas voluntaristas de action social. Supongamos, no obstante, que reconstituimos una
teoria de "la conciencia dual" en un sentido diferente pero relacionado. Las formas abier-
tas representarian una conciencia existente y facilmente observable (que puede ser revolu-
cionaria o conservadora, o encontrarse en mayor o menor grado entre estos dos polos),
mientras que las formas de resistencia analizadas anteriormente representarian una reserva
de conciencia latente y subterranea. Los trabaj adores pueden transcender los prosaicos
limites de las acciones y reacciones cotidianas en determinadas circunstancias, siempre
que aparezcan unos lideres capaces de amplificar y movilizar formas de disenso que no
han hecho oir su voz hasta ese momento.
Prescribir el modo en que podria tener lugar una transition de este tipo -de una con-
ciencia latente a una conciencia real, pasando por un estadio de conciencia "en progreso"-
romperia los limites de un estudio academico y nos llevaria al mundo de la politica practi-
ca. Sin embargo, se podria concluir diciendo que la variedad de respuestas y la tenaz
determination mostrada hasta ahora por los trabajadores africanos en su intento de resistir
el proceso de trabajo capitalista ha excedido claramente la capacidad de los sindicatos y
los partidos revolutionaries africanos para canalizar la protesta hacia fines progresivos o
revolutionaries.

Traduccion de Jose A. Carazo Carrasco

Nota del autor: Este trabajo empezo siendo una ponencia titulada "Formas y caracteristicas de la protesta
laboral", leida en un pequeiio congreso organizado por el US Social Research Council en el estado de Nueva
York en 1976. Este congreso se llamaba "Desigualdad y pobres en Africa" y se celebro en la antigua mansion de
la familia Heinz (famosos por sus 57 variedades de salsas) en Mount Kisco, que entonces era un centro de con-
gresos para una de las universidades de la Ivy League. * El contraste entre el tema de la conferencia y nuestro
entorno no podia ser mayor. Comiamos opiparamente e ibamos y veniamos de la piscina de marmol cubierta ves-
tidos con los albornoces y las zapatillas que nos habian proporcionado. Ademas de este contraste habia un ele-
mento ironico. Los camareros que Servian a los investigadores sobre Africa y a sus huespedes eran colonos blan-
cos de Mozambique que habian huido a los Estados Unidos cuando la lucha del FRELIMO empezo a triunfar.
Estoy casi seguro de que esta ponencia fue reproducida por la misma epoca en forma de fotocopia por la Facul-
tad de Comercio y Ciencias Sociales de la Universidad de Birmingham pero no he podido encontrar un ejem-
plar de esta version ni referencia alguna de ella. En 1980 se publico con el titulo actual en la Review of African
Political Economy No. 19, Sept-Dec, pp. 8-22. Dos afios mas tarde, se publicaron extractos de este texto en
una coleccion editada por dos de mis colegas del Consejo Editorial de la Review en G. Williams y C.H. Allen,
eds.: The Sociology of Developing Societies: Sub-Saharan Africa, Basingtoke, Macmillan, 1982. Una version
mas popular, aunque algo abreviada, aparecio como libro de texto de la Open University, H. Johnson y H. Bers-
tein, eds.: Third World Lives of Struggle, Londres, Heinemann, 1982, pp. 244-258. Fue para mi un gran placer
dar algunos seminarios sobre este capitulo a grupos de estudiantes en esta notable institution (el legado mas
innovador y valioso dejado por el gobierno de Wilson en el Reino Unido). Finalmente, aparecio una traduccion
francesa en M. Agier et al, eds.: Classes ouvrieres d'Afrique Noir, Paris, Karthala, 1987, pp. 1 13-136.

* Conjunto de ocho prestigiosas universidades en la costa este de Estados Unidos (Yale, Harvard, Prince- I
ton, Columbia, Dartmouth, Cornell, Pennsylvania y Brown) (N. del T). I 1 2

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 BlBLIOGRAFIA

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