Al descomponerse la basura orgánica se genera metano, un gas combustible

29 Oct 2009
Se lo conoce como el "gas de los pantanos". El metano es altamente combustible, pero al
quemarse no produce efectos tóxicos. El peligro surge cuando el fuego que genera quema
elementos como el plástico, porque esto sí es nocivo para la salud y el ambiente. El metano se
origina cuando se descompone material orgánico en ausencia de oxígeno, explicó el docente de
Biotecnología de la UNT e investigador del Conicet, Antonio Roberto Navarro.
"Se lo llama gas de los pantanos, porque en estos ambientes se produce de manera natural.
Cuando las hojas que caen de los árboles y otros desechos orgánicos se descomponen, generan
este gas. La imagen más clara para identificarlo son las burbujas que salen del agua de los
pantanos", explicó Navarro. Acotó que sucede lo mismo cuando se descomponen residuos
orgánicos en un espacio sin oxígeno, como el caso de la planta de Pacará Pintado. "Su
combustión no es tóxica, porque el metano es un gas natural. Al quemarse produce anhídrido
de carbono. Pero cuando el fuego quema plástico se desprenden muchísimos gases tóxicos que
sí son peligrosos para la salud", detalló Navarro.
Respecto del incendio de Pacará Pintado el experto se mostró cauteloso cuando se le pidió un
pronóstico sobre cuánto puede llegar a durar el fuego. "Al estar la basura enterrada y apilada
se produce gas metano porque en el interior no hay oxígeno. Pero es muy difícil calcular la
cantidad de gas que hay y cuánto puede durar su combustión porque habría que analizar varios
factores, entre ellos cuánto tiempo lleva en descomposición", expresó el especialista.
Navarro fue uno de los impulsores de la Casa Ecológica Autosuficiente que se construyó en El
Cadillal. Allí, el gas metano ocupa un lugar importante. "Rescatamos los efluentes de la casa y
por medio de un proceso denominado digestión anaeróbica generamos gas metano que luego
se utiliza en la vivienda", comentó.