Características

La movilidad es la característica más llamativa de los organismos de este reino, pero no es

exclusiva del grupo, lo que da lugar a que sean designados a menudo como animales ciertos
organismos, los llamados protozoos, que pertenecen al reino Protista.

En el siguiente esquema se muestran las características comunes a todos los animales:

 Organización celular: Eucariota y pluricelular.

 Nutrición: Heterótrofa por ingestión (a nivel celular, por fagocitosis y pinocitosis), a
diferencia de los hongos, también heterótrofos, pero que absorben los nutrientes tras
digerirlos externamente.
 Metabolismo: Aerobio (consumen obligatoriamente oxígeno). Sin embargo,
recientemente se han descubierto varias especies del filo de animales marinos
Loricifera, que tienen la particularidad de ser los primeros metazoos que hasta el
momento se haya demostrado que vivan en un ambiente permanente de anaerobiosis,
ya que no contienen mitocondrias, sino otros orgánulos.
 Reproducción: Todas las especies animales se reproducen sexualmente (algunas solo
por partenogénesis), con gametos de tamaño muy diferente (oogamia) y cigotos (ciclo
diplonte). Algunas pueden, además, multiplicarse asexualmente. Son típicamente
diploides.
 Desarrollo: Mediante embrión y hojas embrionarias. El cigoto se divide
repetidamente por mitosis hasta originar una blástula.
 Estructura y funciones: Poseen colágeno como proteína estructural. Tejidos celulares
muy diferenciados. Sin pared celular. Algunos con quitina. Fagocitosis, en formas
basales. Ingestión con fagocitosis ulterior o absorción en formas derivadas ("más
evolucionadas"), con capacidad de movimiento, etc.
 Simetría: Excepto las esponjas, los demás animales presentan una disposición regular
de las estructuras del cuerpo a lo largo de uno o más ejes corporales. Los tipos
principales de simetría son la radial y la bilateral.

Con pocas excepciones, la más notable la de las esponjas (filo Porifera), los animales
presentan tejidos diferenciados y especializados. Estos incluyen músculos, que pueden
contraerse para controlar el movimiento, y un sistema nervioso, que envía y procesa señales.
Suele haber también una cámara digestiva interna, con una o dos aberturas. Los animales con
este tipo de organización son conocidos como eumetazoos, en contraposición a los parazoos
y mesozoos, que son niveles de organización más simples ya que carecen de algunas de las
características mencionadas.

Todos los animales tienen células eucariontes, rodeadas de una matriz extracelular
característica compuesta de colágeno y glucoproteínas elásticas. Esta puede calcificarse para
formar estructuras como conchas, huesos y espículas. Durante el desarrollo del animal se
crea un armazón relativamente flexible por el que las células se pueden mover y
reorganizarse, haciendo posibles estructuras más complejas. Esto contrasta con otros
organismos pluricelulares como las plantas y los hongos, que desarrollan un crecimiento
progresivo ya que sus células permanecen en el sitio mediante paredes celulares.

Funciones esenciales

Los animales llevan a cabo las siguientes funciones esenciales: alimentación, respiración,
circulación, excreción, respuesta, movimiento y reproducción:

Alimentación
La mayoría de los animales no pueden absorber comida; la ingieren. Los animales
han evolucionado de diversas formas para alimentarse. Los herbívoros comen plantas,
los carnívoros comen otros animales; y los omnívoros se alimentan tanto de plantas
como de animales. Los detritívoros comen material vegetal y animal en
descomposición. Los comedores por filtración son animales acuáticos que cuelan
minúsculos organismos que flotan en el agua. Los animales también forman
relaciones simbióticas, en las que dos especies viven en estrecha asociación mutua.
Por ejemplo un parásito es un tipo de simbionte que vive dentro o sobre otro
organismo, el huésped. El parásito se alimenta del huésped y lo daña.3
Respiración
No importa si viven en el agua o en la tierra, todos los animales respiran; esto significa
que pueden tomar oxígeno y despedir dióxido de carbono. Gracias a sus cuerpos muy
simples y de delgadas paredes, algunos animales utilizan la difusión de estas
 sustancias a través de la piel. Sin embargo, la mayoría de los animales han
evolucionado complejos tejidos y sistemas orgánicos para la respiración.3
Circulación
Muchos animales acuáticos pequeños, como algunos gusanos, utilizan solo la
difusión para transportar oxígeno y moléculas de nutrientes a todas sus células, y
recoger de ellas los productos de desecho. La difusión basta porque estos animales
apenas tienen un espesor de unas cuantas células. Sin embargo, los animales más
grandes poseen algún tipo de sistema circulatorio para desplazar sustancias por el
interior de sus cuerpos.3
Excreción
Un producto de desecho primario de las células es el amoniaco, sustancia venenosa
que contiene nitrógeno. La acumulación de amoniaco y otros productos de desecho
podrían matar a un animal. La mayoría de los animales poseen un sistema excretor
que bien elimina amoniaco o bien lo transforma en una sustancia menos tóxica que
se elimina del cuerpo. Gracias a que eliminan los desechos metabólicos, los sistemas
excretores ayudan a mantener la homeóstasis. Los sistemas excretores varían, desde
células que bombean agua fuera del cuerpo hasta órganos complejos como riñones.3
Respuesta
Los animales usan células especializadas, llamadas células nerviosas, para responder
a los sucesos de su medio ambiente. En la mayoría de los animales, las células
nerviosas están conectadas entre sí para formar un sistema nervioso. Algunas células
llamadas receptores, responden a sonidos, luz y otros estímulos externos. Otras
células nerviosas procesan información y determinan la respuesta del animal. La
organización de las células nerviosas dentro del cuerpo cambia dramáticamente de un
fílum a otro.3
Movimiento
Algunos animales adultos permanecen fijos en un sitio. Aunque muchos tienen
movilidad. Sin embargo tanto los fijos como los más veloces normalmente poseen
músculos o tejidos musculares que se acortan para generar fuerza. La contracción
muscular permite que los animales movibles se desplacen, a menudo en combinación
 con una estructura llamada esqueleto. Los músculos también ayudan a los animales,
aún los más sedentarios, a comer y bombear agua y otros líquidos fuera del cuerpo.3
Reproducción
La mayoría de los animales se reproducen sexualmente mediante la producción de
gametos haploides. La reproducción sexual ayuda a crear y mantener la diversidad
genética de una población. Por consiguiente, ayuda a mejorar la capacidad de una
especie para evolucionar con los cambios del medio ambiente. Muchos invertebrados
también pueden reproducirse asexualmente. La reproducción asexual da origen a
descendiente genéticamente idénticos a los progenitores. Esta forma de reproducción
permite que los animales aumenten rápidamente en cantidad.3

Clasificación

Historia

Los animales han sido estudiados desde la antigüedad y aún hoy, la clasificación animal se
muestra cambiante, pues depende de los estudios que revelan constantemente información
novedosa. Los grupos animales se definieron sobre la base de sus caracteres biológicos,
morfológicos y ultraestructurales; sin embargo, la filogenia del siglo 21 está basada
principalmente en el estudio filogenómico molecular del ADN mitocondrial, ribosómico y
nuclear, lo que ha determinado también cambios importantes. La siguiente tabla, resume
históricamente los sistemas de clasificación más notables, dando relevancia al
descubrimiento de los principales supergrupos:

Aristót Lankest
Linn Bütschl
eles er Hyman Nielsen
eo i
335 Leucka 1873, Grobb 194013 201215
1735, 1910 12 Descripción
a.C. 4 rt 18779 en Whittak Brusca e
6 Kükent (grupos)
(Cuvie 1848 8 (Haeck 1908 11 er t al.
1758 hal 192
r 1800) el 1874) 1969 14 20162
7 3
5 10
 Spongi Parazo
Parazoa Porifera
Diplobl aria a
Non-
astica Cnidar
Bilateria Cnidaria
Coelen (Zoophy ia
Radiata (P)
terata ta) Cteno
Ctenophora
phora
Xenacoe
̠ lomorph Xenacoelomorpha
Verme Acoelo
a
s mata
Platyhelminthes, N
Ver emertea, Mesozoa
mes Mollus
Mollusca
Anai ca
Coelom
ma Spiralia Annelida, Lophoph
ata
(Invert Eumeta orata, Chaetognath
Protos
ebrata) Triplob zoa a
Verme tomia
lastica Gnathifera,
s Pseudoc
(Bilateri Gastrotricha
oelomat
a) Nematozoa,
a
Ecdysoz Scalidophora
Insec Arthro oa
Panarthropoda
ta poda
Echino
Ver dermat Coelom Ambula Echinodermata
Deuter
mes a ata craria
ostomi
Vermes Hemichordata
a
Enai Pisce Verteb Chorda
peces, anfioxos
ma s rata ta
 (Verteb Amp
anfibios, reptiles
rata) hibia
Aves aves
Mam
mali mamíferos
a

La clasificación de Hyman (1940), que ha estado en vigencia hasta hace poco (Margulis &
Chapman, 2009), ha sido invalidada por los estudios filogenéticos moleculares
contemporáneos, ya que se demostró que grupos como los acelomados, pseudocelomados,
celomados y esquizocelomados son en realidad grupos artificiales (polifiléticos).16

Filos del reino animal

El reino animal se subdivide en una serie de grandes grupos denominados filos (el
equivalente a las divisiones del reino vegetal); cada uno responde a un tipo de organización
bien definido, aunque hay algunos de afiliación controvertida. En el siguiente cuadro, se
enumeran los filos animales y sus principales características:

Filos no Nombre Especies

Significado Características distintivas
bilaterales común descritas1718
Bentónicos, inmóviles,
Portador de
Porifera Esponjas asimétricos; cuerpo con 9.000
poros
poros inhalantes
Diblásticos, radiales, con
Cnidaria Ortiga Cnidarios 10.000
cnidocitos
Portador de Diblásticos, birradiales, con
Ctenophora Ctenóforos 166
peines coloblastos
Animales Muy simples, reptantes, con
Placozoa Placozoos 1
placa cuerpo amedoide irregular

El filo Myxozoa ha sido reclasificado en Cnidaria.

 Características Especies
Filos bilaterales Significado Nombre común
distintivas descritas
Gusanos parásitos con
Cabeza con una probóscide
Acanthocephala Acantocéfalos 1.100
espinas evaginable erizada de
espinas.
Gusanos celomados
Anillos
Annelida Anélidos con el cuerpo 17.200
pequeños
segmentado en anillos
Exoesqueleto de
Patas
Arthropoda Artrópodos quitina y patas 1.200.000
articuladas
articuladas
Con lofóforo y concha 335 (16.000
Brachiopoda Patas cortas Braquiópodos
de dos valvas extintas)
Con lofóforo;
Animales
Bryozoa Briozoos filtradores; ano fuera 5.700
musgo
de la corona tentalular
Con aletas y un par de
Mandíbulas
Chaetognatha Gusanos flecha espinas quitinosas a 100
espinosas
cada lado de la cabeza
Cuerda dorsal o
Chordata Con cuerda Cordados notocordio, al menos 64.78819
en estado embrionario
Pseudocelomados con
Que lleva
Cycliophora Ciclióforos boca circular rodeada 2
ruedas
por pequeños cilios
7.000
Piel con Simetría
Echinodermata Equinodermos (13.000
espinas pentarradiada,
extintas)
 Características Especies
Filos bilaterales Significado Nombre común
distintivas descritas
esqueleto externo de
piezas calcáreas
Con lofóforo;
filtradores; ano
Entoprocta Ano interior Entoproctos 170
incluido en la corona
tentacular
Pseudocelomados,
Estómago de cuerpo con púas, dos
Gastrotricha Gastrotricos 450
pelo tubos caudales
adhesivos
Boca Boca con mandíbulas
Gnathostomulida pequeña con Gnatostomúlidos características; 80
mandíbulas intersticiales
Deuteróstomos con
Con media
Hemichordata Hemicordados hendiduras faríngeas 10819
cuerda
y estomocroda
Pseudocelomados con
Trompa en
Kinorhyncha Quinorrincos cabeza retráctil y 150
movimiento
cuerpo segmentado
Pseudocelomados
Portador de cubiertos por una
Loricifera Lorocíferos 28
cota especie de cota de
malla
Pseudocelomados;
Animal con mandíbulas
Micrognathozoa pequeñas Micrognatozoos complejas; tórax 1
mandíbulas extensible en
acordeón
 Características Especies
Filos bilaterales Significado Nombre común
distintivas descritas
Boca con rádula, pie
Mollusca Blando Moluscos muscular y manto 93.000
alrededor de la concha
Gusanos
Similar a un Gusanos pseudocelomados de
Nematoda 25.000
hilo redondos sección circular con
cutícula quitinosa
Gusanos parásitos
Nematomorpha Forma de hilo Nematomorfos similares a los 331
Nematodos
Gusanos Acelomados
Nemertea Ninfa del mar Nemertinos 1200
con trompa extensible
Cuerpo vermiforme
Portador de Gusanos con patas provistas de
Onychophora 16519
uñas aterciopelados uñas quitinosas
apicales
Natación Parásitos muy simples
Orthonectida Ortonéctidos 23
recta con el cuerpo ciliado
Gusanos Lofoforados
Maestra de
Phoronida Foronídeos tubícolas; intestino 20
Zeus
con forma de U
Gusanos acelomados,
Gusanos
Platyhelminthes Gusanos planos ciliados, sin ano; 20.000
planos
muchos son parásitos
De Príapo, Gusanos
Priapulida Priapúlidos 16
dios de la pseudocelomados con
 Características Especies
Filos bilaterales Significado Nombre común
distintivas descritas
mitología trompa extensible
griega rodeada por papilas
Parásitos muy simples
Animal
Rhombozoa Rombozoos formados por muy 70
rombo
pocas células
Pseudocelomados con
Portador de
Rotifera Rotíferos una corona anterior de 2.200
ruedas
cilios
Tronco segmentado
con cuatro pares de
Tardigrada Paso lento Osos de agua 1.00019
patas con uñas o
ventosas
Gusanos ciliados
Extraño sin acelomados muy
Xenacoelomorpha 410
intestino simples con saco
intestinal

~1.454.000

En esta tabla no figuran los filos Echiura, Pogonophora y Sipuncula, los cuales han sido
reclasificados en Annelida, y el filo Monoblastozoa es de dudosa existencia.

Origen y documentación fósil

Mientras que en las plantas se conocen varias series de formas que conducen de la
organización unicelular a la pluricelular, en el Reino Animal se sabe muy poco sobre la
transición entre protozoos y metazoos. Dicha transición no está documentada por fósiles y
las formas recientes supuestamente intermedias tampoco nos ayudan demasiado.
En este campo de la transición pueden mencionarse, por una parte, a Proterospongia,
coanoflagelado marino y planctónico que forma una masa gelatinosa con coanocitos en la
parte exterior y células ameboides en el interior, y por otra al pequeño organismo marino
Trichoplax adhaerens (filo placozoos) que forma una placa cerrada por epitelio
pavimentosos en la parte dorsal y cilíndrico en la parte central, y presenta en la cavidad
interior células en forma de estrella; se reproduce por yemas flageladas y huevos. Otra forma
sencilla de metazoo es Xenoturbella, que vive sobre los fondos fangosos del mar. Tienen
algunos centímetros de largo y forma de hoja, una boca ventral que conduce a un estómago
en forma de saco. Entre la epidermis y el intestino existe una capa de tejido conjuntivo con
un tubo muscular longitudinal y células musculares en el mesénquima; en la parte basal de
la epidermis existe un plexo nervioso y en la parte anterior presenta un estatocisto; produce
óvulos y espermatozoides, éstos idénticos a los de diferentes metazoos primitivos. Su
posición sistemática es incierta, habiéndose propuesto como miembro de un filo
independiente (xenoturbélidos), a emplazar tal vez en la base de los deuteróstomos. Por lo
que respecta a los mesozoos, ya no son considerados un estado de transición entre protistas
y metazoos; su modo de vida parásito parece que les condujo a una reducción y simplificación
extremas a partir de vermes acelomados.

Por tanto, se debe recurrir a la morfología, fisiología y ontogenia comparadas de los metazoos
para poder reconstruir esta etapa de la evolución. Los datos obtenidos con microscopía
electrónica y análisis moleculares han apagado antiguas controversias sobre el origen de los
metazoos. En este sentido, parece definitivamente rechazada la hipótesis sobre un origen
polifilético; incluso los placozoos y los mesozoos, considerados a veces como originados
directa e independientemente de los protistas, parecen a la luz de los nuevos datos claramente
metazoos. Tres son las principales teorías sobre el origen de los metazoos:20

Teoría colonial
La teoría más aceptada es la que postula que los metazoos tuvieron un origen colonial
a partir de los coanoflagelados, un pequeño grupo de Mastigóforos monoflagelados;
algunos son individuales y otros coloniales. Dicha teoría se ve avalada tanto por datos
moleculares (ARN ribosómico) como morfológicos (las mitocondrias y las raíces
flagelares son muy semejantes en los metazoos y en los coanoflagelados, un cierto
 número de metazoos presenta células tipo coanocito, y los espermatozoides son
uniflagelados en la mayor parte de ellos). Los seguidores de esta teoría incluyen el
filo Choanozoa en el reino animal, en contraposición al resto de animales, los
metazoos. El antecesor de los metazoos, sería una colonia hueca y esférica de dichos
flagelados; las células sería uniflageladas en su superficie externa; la colonia poseería
un eje anteroposterior, nadando con el polo anterior hacia delante; entre las células
somáticas existirían algunas células reproductoras. Este estado hipotético se ha
denominado blastaea, y se cree que es el reflejo del estado de blástula que se produce
en el desarrollo de todos los animales. Por tanto, esta teoría considera que los
animales han evolucionado de protozoos flagelados. Sus parientes vivos más
cercanos son los coanoflagelados, flagelados con la misma estructura que cierto tipo
de células de las esponjas. Estudios moleculares los sitúan en el supergrupo de los
opistocontos, que también incluye a los hongos y a pequeños protistas parasitarios
emparentados con estos últimos. El nombre viene de la localización trasera del flagelo
en las células móviles, como en muchos espermatozoides animales, mientras que
otros eucariontes tienen flagelos delanteros (acrocontos). El origen animal a partir de
protozoos uniflagelados, así como su relación con los hongos, se puede graficar
mediante las siguientes relaciones filogenéticasː21
Opisthokonta
Cristidiscoidea

Fungi

Holozoa
Mesomycetozoa

Filozoa
Filasterea

Apoikozoa
Choanoflagellatea

Animalia

Teoría simbióntica
 Una segunda hipótesis contempla la posibilidad que diferentes Protistas se hubiesen
asociado simbióticamente originando un organismo pluricelular. Este es el origen que
se presupone para las células eucariotas a partir de células procariotas. No obstante,
no hay pruebas que respalden el origen simbiótico de los metazoos.
Teoría de la celularización
Otra teoría, que provocó profundas divergencias entre los zoólogos, es la que
contempla a los turbelarios como los metazoos más primitivos y por tanto cuestiona
el carácter ancestral de cnidarios y esponjas. Según esta hipótesis, los turbelarios
derivarían de protistas ciliados multinucleados, por medio de celularización de los
núcleos, lo que concuerda con el concepto de protozoo como organismo acelular. No
obstante, hay muchos aspectos en contra de esta teoría, ya que no tiene en cuenta los
criterios fundamentados en la embriología y da mucha más importancia a la
organización del adulto.

Evolución temprana del reino Animalia.

Los primeros fósiles que podrían representar animales aparecen hacia el final del
Precámbrico, hace alrededor de 600 millones de años, y se les conoce como vendobiontes.
Sin embargo, son muy difíciles de relacionar con los fósiles posteriores. Algunos de estos
organismos podrían ser los precursores de los filos modernos, pero también podrían ser
grupos separados, y es posible que no fueran realmente animales en sentido estricto. Entre
los primeros animales conocidos estarían Cyclomedusa, Charnia, Charniodiscus,
Parvancorina, Annulatubus, Spriggina, etc.

Aparte de ellos, muchos filos conocidos de animales hicieron una aparición más o menos
simultánea durante el período Cámbrico, hace cerca de 570 millones de años. Todavía se
discute si este evento, llamado explosión cámbrica, representa una rápida divergencia entre
diferentes grupos o un cambio de condiciones que facilitó la fosilización. Algunos ejemplos
serían Wiwaxia, Pikaia, Hallucigenia, Opabinia, etc.

Entre los ancestros de grupos posteriores destaca Anomalocaris, del Cámbrico, como posible
ancestro de diversos grupos de artrópodos, por su cuerpo segmentado, evolucionado de
Opabinia y otros similares. Los cordados podrían tener relación con Pikaia.
Filogenia

Tradicionalmente se ha considerado a las esponjas como el grupo basal entre los animales
vivientes, sin embargo, los análisis genéticos dieron resultados diversos y contradictorios; el
análisis más exhaustivo parece confirmar la posición basal de Porifera.22 El grupo extinto
Vendobionta es un completo enigma evolutivo, tentativamente se le puede considerar en la
base de la filogenia animal, aunque solo comparte con las esponjas su simplicidad y hábitat
bentónico, además las esponjas serían menos antiguas que aquel.23 En Bilateria, el análisis
genético ha establecido la posición basal de Xenacoelomorpha, grupo de gusanos simples y
acelomados;24 y se han definido las relaciones de los superfilos Spiralia,25 Ecdysozoa,2627 y
Deuterostomia.28 En resumen, el análisis multigenómico más reciente presenta las siguientes
relaciones entre grandes gruposː