A m b . y Des., V o l .
V - N° 3: 29-33
El papel de la silvicultura en el desarrollo
sustentable de los bosques naturales
productores de madera
HARALD SCHMIDT*
INTRODUCCIÓN
Chile tiene una larga historia de destruc-
ción y eliminación de los bosques natura-
les como lo señala Susaeta en el artículo
precedente. Pero no es sólo historia. Hoy
se siguen cortando selectivamente las es-
pecies más valiosas y los árboles de mejor
forma. Es una explotación extractiva, que
se efectúa en forma primitiva, sin ninguna
consideración por la producción futura de
los bosques y las consecuencias ecológicas.
A la explotación tradicional de madera
de calidad se agrega a partir de 1986 una
demanda creciente de madera para astillas
de fibra corta, un producto que tiene
escasas exigencias en cuanto a la calidad
de los bosques y de los árboles que pueden
utilizarse. La oferta mundial de bosques
para este producto es elevada y los precios
relativamente bajos. Para Chile, participar
en este negocio requiere de operaciones
en gran escala, con costos de producción
bajos. Se trata de simplificar y abaratar al
máximo las intervenciones en el bosque.
Esta tendencia lleva a formas de explota-
ción de tipo tala rasa y en lo silvicultural
—si se hace— al reemplazo de las especies
nativas por especies de rápido crecimiento
como pinos y eucaliptos. Estas prácticas
son incompatibles con la mantención del
bosque nativo.
* Ingeniero Forestal
Diciembre 1989
Así, el bosque nativo como recurso ma-
derable se ha degradado progresivamente y
su explotación se encarece. Hoy su inciden-
cia como actividad económica es marginal,
pero tiende a aumentar nuevamente por la
explotación de astillas.
Subsisten, sin embargo, superficies im-
portantes de millones de hectáreas de bos-
ques con potencial productivo de maderas
de valor. Transformar estos bosques natura-
les en bosques manejados, mejorar su
producción y lograr un bienestar perma-
nente sólo es posible a través de medidas
de conservación y de manejo adecuadas.
A diferencia de otras ramas de la pro-
ducción, las medidas para optimizar los
rendimientos pueden ser sinónimo de
desarrollo sustentable en bosques natura-
les. No implican necesariamente un costo
ambiental o un freno al crecimiento del
sector productivo. Muy por el contrario,
pueden ser de beneficio directo para la
producción, pues permiten reestablecer, in-
cluso mejorar, la capacidad productiva de
los bosques. En muchos casos se puede y
se debe incrementar la extracción de ma-
dera. Sólo se debe modificar la forma de la
explotación y dar una orientación silvicul-
tural a las intervenciones. Por añadidura
se conseguirán los efectos ambientales que
exige la sociedad. El buen manejo garantiza
además la producción de aguas limpias,
aire puro, suelo sano, un ambiente favora-
ble para la flora, la fauna y el hombre.
30 SCHMIDT
El análisis en este trabajo se enmarca
estrictamente en la función de produc-
ción silvícola, partiendo de las caracterís-
ticas cualitativas del bosque como recurso
maderable, las condiciones necesarias para
un desarrollo sustentable, el papel de la
silvicultura para crear estas condiciones y
la ejemplificación a través de la situación
en bosques de lenga y bosques de araucaria.
CARACTERÍSTICAS CUALITATIVAS
DE LOS BOSQUES COMO
PRODUCTORES DE MADERA
En bosques vírgenes los volúmenes aprove-
chables son normalmente bajos. De la
biomasa total en una superficie se apro-
vecha 10 a 30%. La razón principal para
esta "mala calidad" del bosque natural es
la sobremadurez. En promedio 50 a 60% de
la existencia se encuentra en árboles de
edades avanzadas con problemas serios de
deterioro.
La mala calidad maderable es una ca-
racterística inherente al desarrollo natural
del bosque. Bajo condiciones de manejo
apropiado se puede rejuvenecer el bosque,
seleccionar los árboles y mejorar sustan-
cialmente el crecimiento y la calidad de
los árboles. Como ejemplo, en bosques de
lenga se pueden mejorar, a través de la sil-
vicultura, 10 a 15 veces los rendimientos
expresados en volúmenes aprovechables de
madera de calidad y reducir el tiempo que
se requiere para alcanzar las dimensiones
maderables de la mitad a un tercio del
tiempo que demora el árbol en el bosque
natural sin manejo.
CONDICIONES PARA EL DESARROLLO
SUSTENTABLE
Cambiar la tendencia destructiva e iniciar
un desarrollo sustentable requiere condi-
ciones económicas y soluciones técnicas.
En primer lugar, la posibilidad económica
de un uso integral de todos los productos
del bosque. En segundo lugar, conoci-
mientos silvícolas y técnicas silviculturales
aplicables en los distintos tipos forestales,
para conducir el bosque natural a una
condición de bosque manejado.
La investigación, dado el carácter apli-
cado de los problemas, debe orientarse
preferentemente a estos objetivos. Im-
portantes son la organización de la inves-
tigación forestal y una planificación a
largo plazo, que fije metas muy claras y
alcanzables con los medios disponibles.
Sin descartar y reconociendo que la
investigación ecológica forestal es el ci-
miento de la silvicultura, se requiere una
investigación orientada hacia las necesida-
des técnicas para el uso económico de los
bosques. Toda la investigación directamen-
te aplicada o básica debe contribuir al mis-
mo fin.
Uso integrado
La clave para la aplicabilidad de técnicas
silviculturales es encontrar posibilidades de
uso y mercado para las distintas especies
y sobre todo para los árboles y las maderas
de baja calidad, que son las más abundantes
en los bosques sin manejo. Para este tipo de
árboles un uso apropiado es como materia
prima para pulpa y tableros.
En este sentido la explotación de ma-
dera para astillas, correctamente realizada,
no es sólo un buen negocio, sino que una
excelente herramienta silvícola para ex-
traer todo el volumen de desecho del
bosque, que normalmente se deja en pie
o sobre el suelo, en perjuicio de la rege-
neración y el crecimiento de los mejores
árboles. En renovales, la explotación de
madera para astillas ofrece una vía de
ralear económicamente, cortando árboles
defectuosos y beneficiando el desarrollo
de los mejores.
Técnicas silviculturales
Si bien se ha avanzado mucho en los últi-
mos años, como lo señala en una entrevista
periodística Burschel (1989), son escasos
y muy limitados los antecedentes experi-
 SILVICULTURA Y DESARROLLO SUSTENTABLE
mentales sobre la silvicultura. Para la ma-
yor parte de los bosques naturales éstos
no existen, y costará 5 a 10 años generar
los conocimientos básicos, definir los
modelos de intervención silvícola y apli-
carlos en forma experimental, para obte-
ner finalmente resultados que pudieran
llevarse a la práctica.
¿Cuáles son los aspectos silvícolas fun-
damentales para la realización del potencial
productivo y un desarrollo sustentable?
a) Redefinir los tipos forestales como
unidades de investigación con criterio sil-
vicultura!. La similitud estructural y la
posibilidad de aplicación de modelos
silvícolas comunes debe primar sobre los
actuales criterios fitosociológicos, o agru-
paciones artificiales que generan comple-
jidad y dificultan cualquier tratamiento
sistemático.
Se considera en extremo complejo y
silviculturalmente difíciles los bosques
siempreverdes, pero efectivamente son bos-
ques disímiles cuyo tratamiento por sepa-
rado facilitaría la investigación y la proyec-
ción de los resultados.
b) Crear los conocimientos de ecolo-
gía forestal sobre los bosques naturales.
La silvicultura y la utilización de los bos-
ques debe fundarse sobre nociones claras
de la estructura, el funcionamiento natu-
ral y todas las interrelaciones del bosque
con el medio. Si bien la ecología forestal
no tiene un interés aplicado directo, tiene
una importancia práctica innegable.
Nuestros conocimientos silvícolas ac-
tuales descansan en gran medida sobre ex-
periencias e investigaciones realizadas en
bosques artificiales.
c) Establecer y ensayar modelos y al-
ternativas de tratamiento silvicultural. Es-
tos modelos de funcionamiento bajo
condiciones de manejo deben definir la
composición de especies, la estructura y
el desarrollo global del bosque futuro
y los tratamientos de corta y regenera-
ción que determinarán la forma de inter-
venir. Se trata en lo posible de imitar el
funcionamiento natural simplificando y
acelerando los procesos naturales.
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Los ensayos de modelos o alternativas
silviculturales deben establecerse como pla-
nes pilotos en cada tipo forestal para con-
trolar y evaluar la reacción del bosque a las
intervenciones.
d) Establecer ensayos silviculturales es-
pecíficos para estudiar y optimizar las
técnicas de regeneración, los tratamientos
culturales y el raleo.
Normas legales
Es deber del Estado conservar la naturaleza
y velar por que el uso de los bosques sea sus-
tentable. Para lograr estos objetivos, le co-
rresponde fomentar la obtención de los
conocimientos necesarios, fijar el marco
legal de uso y controlar la efectividad de
las medidas.
Al respecto existen normas para el ma-
nejo del bosque nativo. En el Reglamento
del Decreto Ley 701 de Fomento Forestal
se señalan los métodos de corta. Si bien es-
tán implícitos los sistemas silviculturales
•en estas normas, no se cumplen en la
práctica, debido a limitaciones de inter-
pretación en los planes de manejo especí-
ficos y en el control que efectúa CONAF.
Se restringen los planes de manejo a sim-
ples planes de corta y regeneración olvi-
dando lo central, que es el bosque y la
producción futura de él. Que no son
efectivos lo demuestra la tendencia des-
tructiva que prima en la explotación de
los bosques naturales.
No es necesario cambiar las normas.
Lo que debe modificarse es el alcance
de los planes de manejo, para que pri-
men los principios silviculturales del
método de corta elegido en cada caso.
El objetivo de los planes de manejo
es orientar la formación y el desarrollo
de los bosques y su aprovechamiento.
El Reglamento del Decreto Ley 701
define alternativas silviculturales a tra-
vés de los métodos de corta que impli-
can definiciones sobre la forma de apro-
vechamiento, sobre la estructura y el
desarrollo futuro del bosque bajo ma-
nejo. En la práctica todas las interven-
32 SCHMIDT
ciones en el bosque deben ser con-
secuentes con los principios silviculturales
del método de corta elegido. La estructura
del bosque después de la explotación y
las condiciones en que queda el bosque
para el desarrollo futuro deben ser los
factores determinantes para la aprobación
de los planes de manejo y el control por
parte de CONAF.
EJEMPLIFICACIÓN DE LA
APLICACIÓN DE TÉCNICAS
PROBADAS
Las condiciones mencionadas para un
desarrollo sustentable en bosques natu-
rales se dan sólo parcialmente para algu-
nos sectores. La situación más favorable
se presenta para los bosques de lenga en
Magallanes. Para ellos se dispone de las
técnicas silviculturales y la perspectiva de
usar integralmente toda la madera del
bosque en forma de madera aserrada y de
astillas.
Otra es la situación en los bosques de
araucaria, quizás la única en Chile en que
efectivamente se realiza un uso compatible
con los conceptos de desarrollo sustentable.
Como ejemplo del modo en que afecta
a la producción la introducción del con-
cepto de silvicultura y de desarrollo susten-
table, se expone para los bosques de lenga y
araucaria dos situaciones casi extremas de
métodos de corta.
Bosques de lenga
En un programa de investigación que se
está desarrollando desde 1978 se definie-
ron los modelos silviculturales y los méto-
dos de corta para el uso y el mejoramiento
de los bosques de lenga. Los ensayos y la
aplicación práctica a escala de operaciones
de una empresa permiten cuantificar los
beneficios de la aplicación de la silvi-
cultura.
La meta es crear bosques de lenga del
tipo monte alto regular a través del método
silvicultural de cortas de protección y
regeneración bajo dosel. En esencia, el
bosque futuro mantendrá las caracterís-
ticas fundamentales de composición y
estructura del bosque natural. Con las in-
tervenciones, que no son otra cosa que la
explotación orientada con criterio silvíco-
la, se mejorará la producción en lo que se
refiere a rendimiento y calidad.
Los resultados más importantes se re-
sumen en el Cuadro 1.
Una simple comparación de la forma
de explotación tradicional con una explo-
tación con criterio silvícola o sustentable
muestra los beneficios inmediatos y futuros.
En la explotación tradicional los rendi-
mientos normales en Magallanes son del
orden de 50 a 100 m 3 /há en trozas aserra-
bles, lo que corresponde a 600 a 1.200
pulgadas madereras. Bajo los conceptos
de una explotación con criterio silvícola
se puede extraer el mismo volumen en
trozas aserrables y un volumen adicional
del orden de 200 a 250 m3 de inferior ca-
lidad cuyo destino principal puede ser la
producción de astillas. En todo caso es
posible recuperar, de este volumen, madera
aserrable.
El beneficio a futuro será acelerar el
crecimiento y la calidad de la madera.
 S I L V I C U L T U R A Y D E S A R R O L L O SUSTENTABLE 33

Una estimación moderada indica que para

la misma superficie se podría cosechar al
cabo de una rotación de 120 años 7.000 a
8.000 pulgadas madereras y 150 m3 de
volumen astillable.

Bosques de araucaria

Muy criticado es el manejo de la arauca-

ria. En 1976 se prohibió su explotación
debido a la creciente destrucción de los
bosques y la conciencia general de poner
atajo a esta situación.
Un fallo de la Corte Suprema, que
obligaba al Fisco a indemnizar, llevó al
Estado a autorizar nuevamente la explo-
tación bajo normas de manejo estrictas y
conservadoras.
Se obliga a manejar el bosque como
monte alto irregular con cortas selectivas
pie a pie, que permite extracciones de
volúmenes correspondientes al crecimiento
de un ciclo de corta de 5 a 40 años.
Las normas son las únicas del bosque
nativo que exigen la marcación de los
árboles y las únicas en que los niveles de
explotación garantizan una recuperación
y un mejoramiento del bosque.
Los ensayos experimentales muestran
respuestas superiores a los tratamientos
más drásticos. Así, el crecimiento anual en
altura de regeneración aumenta de 1,7 cm
en el bosque natural a 4.1 cm bajo condi-
ciones de corta selectiva y a 9,7 cm en
sectores abiertos (Donoso, 1990).
También el crecimiento de los árboles
viejos aumenta, lo que se expresa en el
Cuadro 2 para el diámetro y el volumen.
De estas cifras se desprende que con
intervenciones que extraen aproximada-
mente la mitad del volumen aserrable
(18 árboles/há), el bosque se recupera con
crecimientos 30% mayores que los origi-
nales. Con extracciones del orden de
75% del volumen original (56 árboles por
hectárea), el bosque se recupera con tasas
de crecimiento que superan en 80% las
originales.
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