ESCALAS DE MAGNITUD

Se usan ampliamente varias escalas de magnitud y cada una se basa en la medición de un

tipo específico de onda sísmica, en un rango de frecuencia específico, con un determinado
instrumento. Las escalas que se usan comúnmente en los países occidentales, en orden
cronológico de desarrollo, son la magnitud local (o Richter), la magnitud de la onda
superficial (Ms), la magnitud de la onda corporal (mb durante un período corto, mB
durante un período largo) y magnitud de momento (Mw o M). Bath (1981), Kanamori
(1983) y dePolo y Slemmons (1990) dan reseñas de estas escalas de magnitud. sus
interrelaciones se muestran en la figura A.1.1. A lo largo de este libro, preferimos citar
magnitudes como magnitudes de momento (Mw). Si la magnitud del tipo es desconocida
o no se especifica, se cita como Mw.

Escalas de magnitud del terremoto

A.1.1 Magnitud Local (Richter) (ML)

La magnitud de Richter fue la primera escala de magnitud instrumental ampliamente

utilizada en los Estados Unidos (Richter, 1935). La escala se basa en la amplitud (en mm)
de la traza de onda del sismograma más grande en un sismógrafo Wood-Anderson
(período libre de 0,8 s), normalizada a una distancia epicentral estándar de 100 km.
Richter definió su terremoto de magnitud 0 como el que produjo una amplitud máxima
de 0,001 mm a una distancia de 100 km. Cada magnitud sucesivamente mayor se definió
como un aumento de 10 veces en amplitud más allá del nivel base. Por lo tanto, una
amplitud máxima del sismograma (a una distancia de 100 km) de 0.01 mm representa ML
1.0, 0.1 mm es igual a ML 2.0, 1 mm es igual a ML 3.0, y así sucesivamente. Richter
(1935) ideó un nomógrafo para normalizar las amplitudes para terremotos más cercanos
o más lejanos que los 100 km, según la atenuación de la energía sísmica en California. La
escala de magnitud de Richter refleja con precisión la cantidad de energía sísmica liberada
por un terremoto hasta alrededor de ML 6.5, pero para terremotos cada vez más grandes,
la escala de Richter subestima progresivamente la liberación de energía real. Se ha dicho
que la escala "satura" por encima de ML 6.5, a partir de una combinación de las
características del instrumento y la confianza en medir solo una altura máxima de un
período corto (ver detalles en Kanamori, 1983).
Figura A.1.1: Gráfico que muestra la relación de varias magnitudes con la magnitud del
momento (Mw). La relación para mbLg es de Atkinson y Boore (1987). Para Ms y ML,
las relaciones provienen de un ajuste cuadrático a los datos compilados por Ekstro¨m
(1987) y Hanks y Boore (1984), respectivamente. De Boore y Joyner (1994); reimpreso
con permiso del Consejo de Tecnología Aplicada.

A.1.2 Magnitud de onda de superficie (MS)

La escala de magnitud de onda de superficie se desarrolló para resolver el problema de

"saturación" de la magnitud de Richter por encima de ML 6.5. El procedimiento de
medición es similar a la medición de la magnitud de Richter, excepto que la amplitud de
la onda máxima se mide para las ondas superficiales que tienen períodos de 20 s, a partir
de sismógrafos de largo período a distancias teleseísmicas (Gutenberg, 1945). El cálculo
de la magnitud de la onda de superficie no requiere un registro de sismógrafo dentro de
los 100 km (o cerca) del epicentro, por lo que a los registros telesísmicos de muchos
terremotos de magnitud grande a moderada en todo el mundo se les han asignado
magnitudes de onda de superficie. Debido a este gran conjunto de datos, Ms es la
magnitud típica utilizada en las comparaciones empíricas de magnitud frente a la longitud
o desplazamiento de la ruptura sísmica (por ejemplo, Bonilla et al., 1984). Sin embargo,
la escala de magnitud de onda de superficie también se satura, a aproximadamente Ms>
8.

A.1.3 Magnitud de onda corporal (MbLg)

La magnitud de onda corporal de período corto (mbLg) es la magnitud principal utilizada

en la parte tectónica "estable" del este de América del Norte y Canadá. Esta magnitud se
mide a partir de los movimientos máximos registrados a distancias de hasta 1000 km en
instrumentos con una banda de paso en el rango de 1 a 10 Hz. Los movimientos máximos
suelen corresponder a la onda Lg. Esta escala de magnitud se usa poco en paleosismología
porque se satura a niveles de magnitud por debajo de la Sra. Sin embargo, es posible
convertir los valores de mbLg a otras escalas de magnitud, y viceversa (Kanamori, 1983).

A.1.4 Magnitud de momento (MW o M)

La escala de magnitud de momento es la escala más reciente (Kanamori, 1977; Hanks y

Kanamori, 1979) y es fundamentalmente diferente de las escalas anteriores. En lugar de
depender de picos de sismogramas medidos, la escala Mw está vinculada al momento
sísmico (M0) de un terremoto. El momento sísmico se define como:

Mo = DAu … Ecuación 1

Donde D es el desplazamiento promedio sobre toda la superficie de la falla, A es el área

de la superficie de la falla y m es la rigidez de corte promedio de las rocas con fallas. El
valor de D se estima a partir de desplazamientos superficiales observados o de
desplazamientos en el plano de falla reconstruido a partir de modelos instrumentales o
geodésicos. A se deriva de la longitud multiplicada por la profundidad estimada del
plano de falla roto, como lo revela la ruptura de la superficie, los patrones de réplica o
los datos geodésicos. El método asume así que el área de ruptura es rectangular. Se
supone que la rigidez al cizallamiento de las rocas típicas de la corteza es de
aproximadamente 3.0–3.5 1011 dyne / cm2 (Aki, 1966; dePolo y Slemmons, 1990). El
momento sísmico, por lo tanto, representa más directamente la cantidad de energía
liberada en la fuente, en lugar de confiar en los efectos de esa energía en uno o más
sismógrafos a cierta distancia de la fuente. La magnitud del momento se calcula a partir
del momento sísmico utilizando la relación de Hanks y Kanamori (1979) para el sur de
California.

Mw = 2/3Log. (Mo) -10.7 … Ecuación 2.

Donde Mw es la magnitud del momento y M0 es el momento sísmico.

La escala de momento sísmico fue desarrollada para evitar el problema de la saturación

en otras escalas de magnitud, y se usa típicamente para describir grandes terremotos (es
decir, Ms> 8). Kanamori (1983) compuso una gráfica que relaciona Mw a ML, Ms, mb
y mB (Fig. A.1.1). En aras de la estandarización, la magnitud del terremoto
paleoárquico debe estimarse en la escala Mw; si no, entonces la escala de magnitud
utilizada debe ser claramente anotada.