Funciones y

disfunciones de los
medios masivos de
comunicación

Tecnología
aplicada y
fotografía
pericial

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El tercer momento de la Mass Communication Research: Lasswell,
Lazarsfeld y Merton
En pleno auge del Estructural Funcionalismo llevado adelante por Talcott Parsons, autores como
Lasswell, Merton y Lazarsfeld se apoyaron en sus concepciones de la sociedad para avanzar en
el desarrollo de una teoría sobre los efectos de los medios en las audiencias.

Dejó de hablarse de “efectos” para comenzar a pensar en términos de funciones de los medios.
Es decir, la pregunta para hacerse era ¿cómo contribuyen los medios al equilibrio social?

Esta idea tiene como fundamento una concepción de la sociedad como un todo. El sistema social,
de acuerdo a la teoría funcionalista, buscaría permanentemente el equilibrio (aparece el concepto
de homeostasis). Ese sistema estaría compuesto por subsistemas que se relacionarían entre si.
Los diferentes grupos desarrollarían funciones o disfunciones. Es decir, algunos colaborarían para
lograr el equilibrio buscado y otros no.

Merton propuso una definición de las funciones que explicaba que una función era una
consecuencia objetiva y observable, que contribuye al equilibrio del sistema; una disfunción era
entonces para él una consecuencia objetiva y observable, que no contribuye al equilibrio del
sistema social.

Véase el siguiente esquema simplificado:

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Harold Lasswell desarrolló entonces tres funciones relativas a los medios de comunicación. Las
explicamos más detalladamente a continuación.

- La función de vigilancia del entorno; los medios nos permiten saber qué sucede en el
afuera, si hay peligros, etc. Funcionan como una suerte de periscopio que nos permite
“asomarnos” al exterior

- Las función de correlación de las partes en respuesta al entorno; desarrollamos conductas

de acuerdo a lo que conocemos del exterior

- La función de transmisión de la herencia cultural; los medios ofrecen pautas de

comportamiento, de pensamiento, que son las consideradas socialmente válidas y
“adecuadas”.

Por su parte, Lazarsfeld y Merton generaron dos funciones y una disfunción. Éstas eran:

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 - La función otorgadora de status describe cómo los medios “bañan” de legitimidad a los
personajes que por ellos circulan.

Un ejemplo que podemos ofrecer al respecto tiene relación con los reality show, programas
que toman a “personas comunes” y a partir de su exposición mediática los convierte en
celebridades. Gran Hermano (Big Brother) y sus repercusiones mediáticas (muchos de sus
participantes son hoy “famosos”) es un ejemplo claro de esto que estamos diciendo.

- La función de compulsión de normas sociales apunta a reproducir comportamientos,

valores y normas sociales que son considerados como válidos y legítimos.

El modo en que funciona es a partir de la cesura pública de actitudes o prácticas

consideradas socialmente inadmisibles: por ejemplo, si una persona expresa conceptos
discriminatorios hacia algún grupo (racial, de género, sexual, religioso), habrá quien (el
conductor, el periodista) le señale su equivocación, y así se estará reafirmando la norma o
el valor que se considera adecuado (en este caso, la no discriminación).

- La disfunción narcotizante. Parte de la sensación que puede tener un receptor de, por
el solo hecho de estar muy informado (ve todos los noticieros, escucha la radio, lee el
diario) ya se encuentra realizando algo (aunque, en realidad, no está haciendo nada, sólo
escuchar, leer, ver). A lo mejor la persona está perfectamente al día del panorama político
a través de los medios, pero en la realidad no participa de ningún partido y ni siquiera se
dirige a votar cuando hay elecciones.

Profundizando la idea de la disfunción narcotizante

En este apartado de la lectura, analizaremos un texto producido en 2002 por la Dra. Ángeles Díez
Rodríguez.

El artículo se encuentra disponible en:

http://www.educastur.princast.es/cpr/aviles/asesorias/proyectos/miseria.htm
(publicado el 1ro de Julio de 2002, consultado en Noviembre de 2008)

y en:

http://www.ucm.es/centros/cont/descargas/documento2712.pdf
(del 29 de Mayo de 2001)

Este artículo fue publicado en Pueblos, la Revista on-line de Información y Debates (muy
recomendada a los estudiantes ya que es de fácil acceso a través de Internet y ofrece artículos de
gran calidad crítica), y es de gran valor para comprender cómo funciona la disfunción narcotizante
en las audiencias (concepto generado por Lazarsfeld y Merton); esta suerte de parálisis que es
producto de la sobre exposición a los medios de comunicación.

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Recordemos que una disfunción es, para Lazarsfeld y Merton, una consecuencia objetiva y
observable que no contribuye al equilibrio de la sociedad. Una sociedad entendida como sistema
que busca el equilibrio.

Se recomienda a los lectores prestar especial atención a las reflexiones que hace la autora entre
conocer – hacer, y cómo se perfilan aquellas cosas que –por no hacerse- pueden resultar
disfuncionales.

La autora recupera textos de diversos autores que se ocupan de investigar la comunicación; tal es
el caso de Pierre Bourdieu, autor que trabajaremos en el módulo 4; o Ignacio Ramonet, que es un
autor de gran relevancia entre aquellos que se ocupan de reflexionar sobre la actualidad de los
medios de comunicación.