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Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, "naturaleza" puede hacer
referencia al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y
animales, y en algunos casos a los procesos asociados con objetos inanimados - la
forma en que existen los diversos tipos particulares de cosas y sus espontáneos
cambios, así como el Tiempo atmosférico, la Geología de la Tierra y
la Materia y Energía que poseen todos estos entes. A menudo se considera que
significa "entorno natural": animales salvajes, rocas, bosques, playas, y en general
todas las cosas que no han sido alteradas sustancialmente por el ser humano, o que
persisten a pesar de la intervención humana. Este concepto más tradicional de las
cosas naturales implica una distinción entre lo natural y lo artificial (entendido esto
último como algo hecho por una Mente o una Conciencia humana).
Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles
de años. Los extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la
inflamación pulmonar. Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar y
transformar estas sustancias naturales en píldoras, tintes, polvos y aceites, la
economía de mercado y la posición de "autoridad" que se le atribuye a la comunidad
médica han hecho menos popular su uso. El término "Medicina alternativa" se
emplea con frecuencia para designar el uso de plantas y extractos naturales con
propósitos curativos.
"La naturaleza, como se ha dicho, es el conjunto de todos los seres y de todos los
movimientos de los que tenemos conocimiento, así como de otros muchos de los
que nada podemos saber, puesto que son inaccesibles a nuestros sentidos. "
Zonas vírgenes
Una zona virgen es un entorno natural de la Tierra que no ha sido modificado
directamente por la acción del hombre. Los ecologistas consideran que las áreas
vírgenes son una parte del Ecosistema natural del planeta (la Biosfera).
Economía
Economía. Es la llamada ciencia de la
elección; es una ciencia social que
estudia los procesos de producción,
intercambio, distribución y consumo de
bienes y servicios. Según otra de las
definiciones más aceptadas, propia de las
corrientes marginalistas o subjetivas, la
Ciencia Económica analiza el
comportamiento humano como una
relación entre fines dados y medios escasos que tienen usos alternativos. Otras
doctrinas ayudan a avanzar en este estudio: la Psicología y la Filosofía intentan
explicar cómo se determinan los objetivos, la historia registra el cambio de
objetivos en el tiempo, la Sociología interpreta el comportamiento humano en un
contexto social y la Ciencia Política explica las relaciones de poder que intervienen
en los procesos económicos. Abraham Wald, matemático rumano, hizo
importantes contribuciones a la economía.
Literatura económica
La literatura económica puede dividirse en dos grandes campos: la microeconomía
y la macroeconomía. La microeconomía estudia el comportamiento individual de los
agentes económicos, principalmente las empresas y los consumidores.
La microeconomía explica cómo se determinan variables como los precios de bienes
y servicios, el nivel de salarios, el margen de beneficios y las variaciones de las
rentas. Los agentes tomarán decisiones intentando obtener la máxima satisfacción
posible, es decir, maximizar la utilidad.
Las ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus
afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un experimento en
laboratorio y, por tanto, usan una diferente modalidad del método científico. De acá
su complejidad y alto nivel de imprecisión, valiéndose de las aproximaciones o por
lo menos definiendo la tendencia en el comportamiento de las variables económicas,
es arriesgado aventurarse a predecir con una precisión cercana al 100%, el sujeto
de estudio "el sujeto económico" es altamente dinámico y nociones que derivan de
lo que "debe ser", son propias de la economía normativa y, como tales, no pueden
probarse. La economía se mueve constantemente entre ambos polos.
Ciencia de la economía
La ciencia económica está justificada por el deseo humano de satisfacer sus propios
fines. Este aspecto de la definición propuesta por Robbins es discutible y
probablemente es el que menos se ha desarrollado en toda la historia del análisis
económico salvo, acaso, por la Escuela Austríaca de Economía y especialmente
por Ludwig von Mises.