La Shapaja es una especie inicialmente clasificada en el género Scheelea. En el Perú se encuentra por debajo de los 300 m.s.n.m., en las regiones de Huánuco, Loreto, Madre de Dios, Ucayali, San Martín. Esta especie es de amplia distribución, desde Centro América, hasta la parte oeste de la cuenca amazónica, debajo de los 300 m.s.n.m., en Perú (Huánuco, Loreto, Madre de Dios, Ucayali), Colombia (Amazonas, Caquetá, Putumayo), Venezuela (Amazonas, Bolívar), Ecuador (Napo), Brasil (Acre, Amazonas) y Bolivia (Cochabamba, La Paz, Pando). Habita en los bosques de tierra firme, pero es muy común en las márgenes de los ríos y en las zonas bien drenadas de la llanura de inundación en donde forma asociaciones relativamente densas llamadas "Shapajales" (Mejía,2004).
En la región San Martín, distritos de Barranquita provincia de Lamas y de
Chazuta, en potreros de pastos, se identificó, la presencia de 1 a 2 palmeras por hectárea, la misma distribución se encontró en potreros de Iberia en Madre de Dios, con 1 palmera por hectárea en promedio. Asimismo, en el río Chambira en la provincia de Loreto, se ubicó un bosque denso de Shapaja de varios cientos de hectáreas, en el ámbito de influencia de la comunidad Santa Cruz del Tagual (Carrasco, 2009).