El Big Bang No Es Aburrido

ABC
10-5-92 VIAJE AL FIN DE LA NOCHE ANALISIS/IX
Breve historia del Universo

A primera observación tantes de explosión es, hoy por
El hecho de haber logrado construir una
L importante sobre nues-
tro Universo fue reali-
zada por E. Hubble al
final de la década de los veinte,
al constatar que los espectros
historia casi completa del Universo, desde
su nacimiento hasta nuestros días,
constituye uno de los mayores logros de la
hoy, sólo especulable, y no tene-
mos ninguna certeza «científica»
al respecto. Menos de un se-
gundo después, creemos que el
Universo estaba compuesto de
atómicos de los elementos que electrones, protones, neutrones,
constituyen las galaxias nos lle- ciencia de este siglo neutrinos, fotones, y sus respec-
gan a la Tierra «desplazados ha- tivas antipartículas, quizá con al-
cia el rojo». Expliquemos un gún ingrediente más aún desco-
poco esto. Los átomos de cada poco por un conjunto de fuentes maron en los primeros minutos nocido. Todas estas partículas^
elemento químico absorben y lejanas distribuidas arbitraria- después del comienzo de la ex- estaban en equilibrio, chocando
emiten luz con frecuencias «de- mente por el cielo, pues no pa- pansión universal. Los cálculos continuamente unas con otras, y
terminadas». Así, por ejemplo, rece que existan tantísimas fuen- demuestran, además, que tanto convirtiéndose unas en otras se-
todos los átomos de hidrógeno tes como son necesarias para helio no se ha podido generar en gún las leyes de la física. La
absorben y emiten luz con unas ello. ¿Cuál es entonces la expli- el interior de las estrellas, así temperatura era de cientos de
ciertas, pero fijas, frecuencias, y cación de este fenómeno? que, efectivamente, este ele- miles de millones de grados. Al
el conjunto de las frecuencias Para responder a esta pre- mento debe ser de origen primi- cabo de medio segundo, más o
que absorben todos los átomos gunta, debemos volver a los pri- genio. El proceso que dio lugar a menos, el Universo se hace
de una galaxia forman lo que lla- meros instantes del Universo, esta proporción de helio es co- transparente a los neutrinos, que
mamos el espectro de absorción . durante los que debió pasar por nocido como «nucleosíntesis pri- están viajando libremente desde
de la galaxia. La comparación de una época superdensa y super- mordial». entonces por todas partes. La
estos espectros con los -equiva- concentrada, hasta el límite de medición de este fondo de neu-
lentes en la Tierra muestran que que la luz no podía viajar libre- INALMENTE, la cuarta trinos, directa o indirectamente,
F
aquellos están desplazados ha- mente, ya que chocaba con la observación se refiere sería un fortísimo apoyo para
cia la derecha, es decir, hacia la • materia circundante. Dicho en a la existencia de es- nuestros modelos. La tempera-
parte de frecuencias de luz roja otras palabras, hubo una época tructuras en el Cos- tura en este momento era de de r
en el espectro electromagnético. mos, t a l e s como g a l a x i a s , cenas de miles de millones de
en la que el Universo fue opaco.
La interpretación generalmente cúmulos y supercúmulos de ga- grados. Tres minutos después,
Sólo más tarde la densidad de-
aceptada de este fenómeno es laxias, grandes atractores, o casi toda la energía del Universo
creció, la luz quedó «libre» y el está en forma de fotones y del
que se debe a un efecto Doppler grandes extensiones vacíos de
Cosmos se hizo transparente. fondo de neutrmos libres. La
(responsable de que el pitido de materia, «voids». Esta observa-
un tren suene diferente según ción es la única que contradice temperatura es de cientos de mi-
éste se aleje o se acerque a no- OMO probaron Gamow la exacta homogeneidad e isotro- llones de grados y las condicio-
sotros), que indica que las ga-
laxias se alejan de la Tierra.
Hubble comprobó además qué
cuanto mayor sea la distancia de
una galaxia a la Tierra, más de-
C y sus colaboradores,
la luz que así queda
viajando e impreg-
nando el Universo tendría las ca-
racterísticas de la de un cuerpo
pía del Universo, aunque las es-
tructuras son de hecho, para es-
calas cósmicas, muy pequeñas.
Absolutamente imprescindible
para la formación de conglome-
nes permiten que la nucleosínte-
sis primordial produzca el 25 por
100 de helio estable del que an-
tes hablábamos y que, posterior-
mente, formará parte de estrellas
prisa se aleja; la velocidd de ale- negro. Las necesarias compro- rados de materia en los modelos como el Sol. Trescientos mil
jamiento y la distancia son pro- baciones demostraron que el estándar es la existencia de irre- años más tarde, el Universo se
porcionales, y la constante de fondo de microondas medido por gularidades en la distribución de hace transparente a la luz -o~>
proporcionalidad se denomina Penzias y Wilson bien podía ser energía y materia en el Universio sea, a los fotones— y la radia-
«constante de Hubble». Esta se- esta luz fósil del Universo que primitivo, irregularidades que ac- ción de fondo empieza a viajar li-
paración continua entre galaxias predecían los modelos. La tem- túan como semillas originarias bremente. La temperatura era ya
es lo que realmente queremos peratura del fondo de microon- de las estructuras ahora existen- de «sólo» miles de grados, y la
decir con la conocida sentencia: das es de -270 grados centígra- tes. La cuestión estriba en que distribución de materia era bas-
«El Universo está en expan- dos, lo cual, junto con el valor de tales irregularidades deberían tante regular. Las irregularidades
sión». la constante de Hubble, permite haber dejado, indefectiblemente, que, a pesar de todo, existían,
calcular el tiempo transcurrido señales en la radiación de fondo, dejan las huellas en la radiación
desde que el fondo cósmico de las cuales se traducirían actual- de fondo que ahora mide el
microondas se produjo, resul- mente en variaciones —peque- COBE y que permiten la forma-
A segunda observación,
L
tando en un valor de quince mil ñas, pero medibles- de su tem- ción de galaxias cierto tiempo
y quizá la más impor- millones de años. después. La materia y la radia-
tante, fue realizada en peratura. Para medir estas varia-
ciones se puso el COBE en ción de fondo no volverán a inte-
1964 por E. Penzias y Los análisis posteriores proba- raccionar nunca más; lá primera
R. Wilson, quienes estaban tra- ron que esta radiación de fondo órbita y, después de una tensa
espera de varios años, reciente-. forma el Sol, y después nuestro
tando de medir el ruido de ondas de microondas es altamente isó- sistema planetario, al cabo de
de radio de nuestra galaxia, la tropa - e s decir, que su tempera- mente sé ha anunciado la exis-
tencia segura de fluctuaciones unos diez mil millones de años.
Vía Láctea. Sin buscarlo a pro- tura es la misma independiente- Cuatro mil millones de años más
pósito, encontraron que existía mente de la dirección en la que en la temperatura de la radiación
de fondo del orden de uno por tarde surge el hombre en la Tie-
un ruido de microondas que no apuntemos nuestra antena de rra, y la radiación de fondo se ha
dependía de la dirección en que medir-, lo cual significa que el cien mil. Esta espectacular con-
firmación de otra predicción de enfriado hasta una temperatura
se enfocara la antena, ni de la Universo ha sido isótropo a de solo -270 grados. A partir de
hora del día ni de la estación del nuestro alrededor desde la era los modelos estándar nos rea-
firma en la validez de nuestra ahora, el Universo seguirá en-
año. No era, por tanto, explicable del desacoplamiento de la mate- friándose y expandiéndose du-
como ruido procedente de la Tie- ria y la radiación, momento en actual visión del Universo.
rante algún tiempo de manera
rra, ni de la Galaxia. Se cerciora- que se hizo transparente. segura. El futuro del cosmos es,
ron además de que tal ruido no Una tercera observación, de sin embargo, con los datos ac-
procedía tampoco de la propia gran trascendencia pero menos ODO lo anterior permite tuales, incierto.
antena con la que medían. Pen-
zias y Wilson analizaron este
ruido de microondas y compro-
baron que coincidía exactamente
con el ruido que emitiría un
conocida, se refiere a la cantidad
de hidrógeno y helio que pode-
mos ver en el Cosmos. Esencial-
mente, la materia visible está
compuesta de un 75 por 100 de
T • describir sucintamente
la historia de nuestro
Universo como sigue.
El Universo está viviendo una gi-
gantesca explosión que comenzó
La anterior descripción es la
única que cuadra con nuestras
diversas observaciones, y el he-
cuerpo perfectamente absor- hidrógeno y un 25 por 100 de hace unos quince mil millones de cho de haberla construido consti-
bente - o en equilibrio térmico- helio, que son exactamente las años. Lo que pasó antes del ini- tuye uno de los mayores logros
conocido científicamente como proporciones predichas por los cio de la expansión - s i esta pre- de la ciencia de este siglo.
cuerpo negro. Este ruido no po- modelos estándar, según los gunta tiene sentido, que no lo
dría haber sido producido tam- cuales dichos elementos se for- sabemos- y en los primeros ins- José María MARTÍN SENOVILLA- •«-
ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 97

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ABC
X/ANALISIS VIAJE AL FIN DE LA NOCHE 10-5-92
Seis dí&s que duraron

15.000 millones de años
^
/ »*
LO QUE DICE LA BIBLIA h

Día Primero- En e' principio creo Dios los Cíelos, y i a Tierra
y llamó a Ea luz d'a v a la oscur^ad noche
Día Segundo- DijO Dios Haya un firmamento por en medio
de las aguas que las acarte unas de otra>> Y flamo Dios al
firmamento cielos
Día Tercero- DIJO DIOS Acumu'ense Ids aguas por debajo
del fírmame nto en un solo conjunto, y déjese ver 'o seco Lfamó
Dios a ío seco tierra y a las aguas mares, e hizo aue ta tierra
produjera vegetación
Día.Cuarto- DIJO DIOS Haya luceros en el firmamento celeste
" e hizo los 'ucerob mayores para alumbrar la tiorafeel sof, de día,
la luna y lab estrellas de noche 0
Día Quintta- DIJO DIOS Bullan las aguas de animales vivientes
y aves revoloteen sobre la tierra Y creo ios grandes monstruos
marinos y todo animal viviente y todas las aves atadas
* / : •
Día Sexto- DIJO DIOS Produ¿ca*ía tierra animales vivientes <3e
cada especie y nagamos al ser humano a nuestra saagen,
como semejanza nuestra jf,
(Génesis Capí-2 4a)
Día Día ¡ Día 1-5.Creación de

Día 4 S
1° 2° 39 la Via Láctea
ENERO í FEBRERO MARZO ABRIL

y MAYO JUNIO
Aunque el Universo no es eterno, sí es lo suficientemente

Día Primero: Una fracción del viejo como para que su edad nos produzca vértigo. Día Cuarto: Es el más largo.
primer segundo cósmico. Los seis días bíblicos de la Creación duraron en realidad Dura desde la una menos cuarto
(Cero horas del 1 de enero). de la madrugada del uno de enero
cerca de quince mil millones de años. En ese enorme, casi
hasta el 25 de septiembre.
inabarcable lapso de tiempo, se dieron todos los pasos Aparecen nuestra galaxia, el Sol
Una billonésima <fe seg. | necesarios para que el Cosmos adquiriera las características
y nuestro planeta.
actuales. Los seis "días" del Génesis tuvieron duraciones
Día Segundo: Una pequeñísima muy dispares. Mientras los tres primeros caben en el primer ] 11.000 millones cte añosjJ
fracción , algo mayor que la anterior, segundo después del Big Bang, el cuarto y el quinto duraron
del primer segundo cósmico. Día Quinto: Desde el 25 de
miles de millones de años. El sexto, durante el que apareció septiembre a las 22,30 horas del 31
(Cero horas del 1 de enero)
el hombre, fue otro simple parpadeo. El científico y divulgador de diciembre.
Cari Sagan ha reducido los quince mil millones de años de 4.000 millones de años
vida del Universo a un solo "año cósmico" en el que el 1 de
Día Tercero: Empieza en la última enero, a las 0,00 horas, se produce el Big Bang, y el 31 de Día Sexto: Desde las 22,30
fracción del primer segundo que diciembre, a las 24,00 horas, se llega al momento presente. del 31 de diciembre hasta nuestros
ocupan los dos primeros días y Cada uno de los*365 "días cósmicos" de este calendario duró días, a las doce de la noche. Los
termina tres cuartos de hora más 41 millones de años, cada hora, 1,7 millones de años, cada últimos cinco mil años de historia
tarde, a la una menos cuarto de la minuto, 28.500 años y cada segundo 475 años. En el gráfico, de la Humanidad transcurren en
madrugada del uno de enero. junto a la duración en tiempo real (sombreada en los recuadros), los últimos diez segundos de este
Un millón de años quedan aparecen dos escalas: una, con el "año cósmico" propuesto por año cósmico, desde las 23 horas,
reducidos a menos de una hora 59 minutos y 50 segundos hasta
Sagan; otra, con su equivalencia en los seis días de la Creación la actualidad, a las doce en punto.
en el calendario cósmico. descritos en la Biblia, descripción que, por cierto, se parece de
1.000.000 añoslf7 forma sorprendente a la realidad descubierta por la Ciencia.

VIAJE AL FIN DE LA NOCHE ANALISIS/XI
J ^
fV .•**•» a
9 .
el Sistema Solar [| Tierra.
• 23,00- Empieza el
cuaternario. Australopitecus
5 10 hábilis.
Oxigeno Erupciones Período • 23,40- Pithecantropus
en la atmósfera. I generalizadas Proterozoico. erectus.
• 23,46- Dominio del fuego.
12 17 18 • 23,56- Último período glacial.
• 23,57-Hombre de Neanderthal.
Organismos marinos Período Cámbrico Plancton •23,59- Pinturas de Altamira.
pluricelulares. (Invertebrados marinos) en el mar. Homo Sapiens.
• 23,59 más 30 segundos:
19 20 21 22 Hombre de Cromagnon (Edad de
Primeros peces. Período Silúrico. Período Devónico. Anfibios. Piedra).
(Período Ordoviciano). Escorpiones. Plantas e insectos. Insectos alados. • 23,59 más 45 segundos:
Mesolítico.
I
O 23 24 25 26 • 23,59 más 50 segundos:
Neolítico.
Período Carbonífero. Período Pérmico. Era Mesozoica. Período Triásico.
Árboles. Reptiles. Dinosaurios. Grandes reptiles. • 23,59 más 55 segundos:
Q Edad de Bronce.
• 23,59 más 56 segundos:
27 28 29 30 Nace Cristo.
P. Jurásico. Aves P. Cretácico.Fin de Era Cenozoica. i Paleoceno, Eoceno y • 23,59 más 59 segundos:
y Protomamíferos. los dinosaurios. Cetáceos y primates. lOligoceno. Mamíferos Renacimiento.

ABC
XII/ANALISIS VIAJE AL FIN DE LA NOCHE 10-5-92
Formación de galaxias: El COBE

Desde el d e s c u b r i - que actuaron como gérmenes a
La materia oscura a que apelan los modelos
D miento de Hubble en
1929 sabemos que el
Universo está poblado
por miríadas de galaxias que se
distribuyen irregularmente en
de formación de galaxias debería sumar el
ochenta por ciento del total de los cuerpos
galácticos y tener propiedades diferentes a
partir de los que éstas crecieron.
En ese pasado caliente y denso.
que la teoría de la expansión
atribuye a nuestro Universo, ma-
teria y radiación estuvieron en
grupos, cúmulos y asociaciones contacto y equilibrio hasta un de-
de diferentes tamaños. Por el las de la materia ordinaria terminado momento que, como
contrario, todos los esfuerzos en esa misma época, lo que dijimos, está próximo a la forma-
ya señalaba Hoyle hace 40
realizados para detectar inhomo- constituye una notable coinciden- ción de los átomos. Esas fluctua-
años, en un Universo en expan-
geneidades en la distribución de cia, se produjo el desacoplo de ciones de densidad germinales
sión esas fluctuaciones crecen
la radiación cósmica de fondo la materia y la radiación, que a que existían en la distribución de
mucho más lentamente de modo
han dado resultados negativos. partir de entonces evolucionaron la materia, deberían tener su
que, para producir el mismo re-
Esta diferencia de comporta- de forma básicamente indepen- contrapartida en forma de fluc-
sultado en el tiempo, deben ser
miento entre las distribuciones diente. En el otro extremo, dado tuaciones de la temperatura en
inicialmente mucho mayores.
observadas de materia y radia- que se observan cuásares a la radiación de fondo.
La época de comienzo de la
ción es algo sorprendente y con- desplazamientos hacia el rojo Como ya apuntamos, todos los
formación de galaxias viene de-
tradictorio. hasta valores próximos a 5, las intentos por medir esas fluctua-
terminada por la propia historia
En efecto, en el marco de las evolutiva del Universo, inicial- galaxias deberían haberse ya ciones habían dado resultados
concepciones cosmológicas ac- mente denso y caliente, que se formado completamente cuando nulos, aunque no inútiles, pues
tuales, ambas componentes re- fue enfriando a medida que se el Universo tenía la edad corres- sirvieron para precisar la ampli-
flejan una misma evolución del expandía. En el momento en que pondiente (unos mil millones de tud esperada de las fluctuacio-
Universo, por lo que su compor-
tamiento debería ser similar, he-
cho sistemáticamente desmen-
tido por las observaciones dispo-
nibles hasta el momento. Esta r;j.^!^f!|jfe|||fí0{JÍ| CÚMULOS GLOBULAREÍ~|l||||¡J|IjÍ|f|l}^|fBffU^SÍÍPÍllM^WÜ^Í
situación parece haber quedado
resuelta ahora con los datos to-
mados por el satélite COBE y
hechos públicos recientemente.
Por primera vez se ha puesto de
manifiesto que la radiación de
fondo presenta fluctuaciones en
su temperatura.
Las teorías acerca del naci-
miento y evolución de las estre-
llas en una galaxia se pueden
describir, en sus rasgos genera-
les, en términos puramente as-
trofísicos, utilizando un limitado
número de parámetros propios
de la física cotidiana. En cambio,
dado que las galaxias son los
componentes materiales elemen-
tales del Universo, cuando se in- ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^
tenta algo similar para describir
su formación, se hace necesario !
utilizar un marco cosmológico.
|s o Jo oo
L elemento clave en la
E cosmología actual es
la interpretación de la
ley de Hubble en tér-
minos de la expansión del Uni-
verso. En ese Universo de ca-
la temperatura del Universo dis-
minuyó hasta unos 4000k (gra-
dos Kelvin), pudieron ya combi-
narse los protones y electrones
años). Y es en ese lapso de
tiempo en que forzosamente la
tracción gravitacional hubo de
superar la disgregación que su-
nes y para perfilar cada vez con
mayor detalle los modelos que
aún podían aspirar a explicar
cómo las galaxias se formaron.
rácter evolutivo, todas las ga- para formar átomos de hidró- pone la expansión para conden- Partiendo de la información acu-
laxias tuvieron que formarse en geno, constituyente básico y sar la materia que hoy observa- mulada en todas esas experien-
una época determinada, a partir mayoritario de las galaxias. To- mos en forma de galaxias. cias se diseñaron los instrumen-
de fluctuaciones preexistentes en mando como referencia la tem- Ya dijimos que esas conden- tos embarcados a bordo del sa-
la distribución de materia, lo que peratura actual de la radiación saciones tuvieron que desarro- télite COBE, gracias a los que se
supone un primer condiciona- de fondo (2.7k aproximada- llarse a partir de fluctuaciones en ha puesto de manifiesto por pri-
miento. Por otra parte, el pro- mente) esa época corresponde a la distribución de materia que mera vez que la radiación de
ceso de acumulación de materia una edad del Universo de unos existían antes de iniciarse'el pro- fondo presenta fluctuaciones en
por acción de las fuerzas de gra- cuatrocientos mil años. También ceso de formación de galaxias y su temperatura, resolviendo así
vitación (que está en la base del el viejo enigma de la regularidad.
proceso de formación) se ve difi- La impresión general es pues
cultado por la propia expansión
que tiende a producir el fenó-
La impresión general es la de que el que el problema cosmológico ha
quedado resuelto en sus rasgos
meno contrario. En un Universo problema cosmológico ha quedado resuelto más sobresalientes y que lo que
estático, aquellas fluctuaciones
iniciales podrían crecer muy de-
en sus rasgos más sobresalientes y que lo resta ahora es simplemente ela-
borar los detalles. En efecto, a
prisa con lo que, aún siendo mí- que resta ahora es simplemente elaborar juicio de la gran mayoría de cos-
nimas al principio, producirían,
gracias a la gravitación, grandes1
los detalles. En efecto, a juicio de la gran mólogos, ése era el último gran
enigma por resolver dentro de
conglomerados de materia en mayoría de cosmólogos, ése era el último una teoría cosmológica cuya co-
poco tiempo. En cambio, como gran enigma por resolver ronación definitiva parece accesi-

ABC
10-5-92 VIAJE AL FIN DE LA NOCHE ANALISIS/XIII
da solución al último enigma

ble. Cuestión ésta que los próxi- laxias de muy bajo brillo, el gas
mas desarrollos, tanto teóricos
Los datos descubiertos sirven para precisar, intracumular o, en su caso, los
como sobre todo observaciona- dentro del marco teórico interpretativo, agujeros negros. Sin embargo, la
les, decidirán, pero que no materia oscura a que apelan los
cuáles eran la ampütud y tamaño característico modelos de formación de ga-
puede darse aún por zanjada.
Los resultados hechos públi- de aquellas fluctuaciones de densidad iniciales laxias no sólo debería ser la
componente mayoritaria (un 80%
cos señalan la exitencia de fluc- sobre las que se formaron las galaxias al menos) sino tener, además,
tuaciones de temperatura de
unas pocas millonésimas de les en la densidad total de mate- propiedades especiales como la
aportados por COBE, son las
grado, con una escala espacial ria podrían ser de pequeña am- de ser no bariónica y presentar
piezas maestras del puzzle cos-
de unos cientos de millones de plitud, como los resultados lo una distribución espacial dife-
mológico que buena parte de los
años luz. Esos datos sirven para exigen, la componente bariónica rente a la que presenta la mate-
científicos actuales se afanan
precisar, dentro del marco teó- podría haber tenido fluctuaciones ria ordinaria.
por componer.
rico interpretativo, cuáles eran la iniciales de mayor amplitud, la La aportación del satélite
La cuestión a resolver, tal y
amplitud y tamaño característi- necesaria para haber dado lugar COBE al conocimiento de los
como se plantea ahora, es la de
cos de aquellas fluctuaciones de a las galaxias. La componente procesos de formación de ga-
compatibilizar la pequeña ampli-
densidad iniciales sobre las que material no bariónica es lo que laxias es de la máxima importan-
tud de las fluctuaciones iniciales
se formaron las. galaxias. se conoce como materia oscura, cia, pero resulta claro que la
de densidad implicadas por los
Sin entrar en otras considera- cuya naturaleza se afanan los fí- cuestión no queda nunca ago-
resultados de CPBE con el alto
ciones sobre las implicaciones sicos por dilucidar en los últimos tada. Además de elaborar mode-
contraste de densidad que su-
conceptuales derivadas de los años. los teóricos detallados, hay que
pone la distribución observada
datos de COBE, hay que señalar Los indicios sobre la existencia impulsar el trabajo observacional
de galaxias, dentro de un marco
que pueda resolver las aparen-
tes contradicciones y corroborar
hipótesis que, de otra manera,
quedarían como meras peticio-
ESQUEMA DE LA VIA LÁCTEA nes de principio. ¡Por un lado, se
trata de refinar los métodos de
determinación del contenido ma-
terial del Universo y así poder
constatar si, como lo presentan
los modelos más en boga, la
í ^ ^ ' ^ . S T T t S HALO DE POLVO Y GAS densidad de materia alcanza el
valor crítico.
DEMÁIS, es necesario
En 1969, Lyman
Spitzer y John
Bahcall
propusieron la
existencia de
halos de gas
A a n a l i z a r cómo el
ajuste necesario entre
las fluctuaciones de
toda la materia, por un lado, y
las de la componente bariónica,
alrededor de las por otro, se traduce en espacios
galaxias. Estos que pudieran ser observables,
halos serían tan en particular en los recuentos
-4: grandes que minuciosos, exhaustivos y preci-
contendrían casi sos de galaxjas. Las nuevas po-
la misma sibilidades observacionales ha-
cantidad de cen concebibles programas que
* *!. ' • .- materia que la permitan la recopilación de datos
que es visible
bajo forma de en la cantidad y calidad que la
PEDRO SÁNCHEZ estrellas Cosmología física exige. Se abre
así a la esperanza un proceso
teórico en el que, como dijimos, de materia oscura (por defini- en el que los objetivos inmedia-
que el tamaño de las fluctuacio- tos aparecen en este momento
nes de densidad en la distribu- aquellas inhomogeneidades ini- ción, aquella cuya luminosidad
ciales crecen despacio y el es tan baja que no se detecta) claramente definidos. La convic-
ción de materia que estos datos ción g e n e r a l de que en un
indican, no son directamente tiempo disponible no es excesi- son numerosos en Astrofísica.
vamente grande. La solución Tengamos en cuenta, por ejem- próximo futuro podrán culminar
compatibles con las observacio- importantes aportaciones obser-
nes acerca de cómo se distri- ideada plantea que la materia plo, que un planeta como Júpi-
tiene dos componentes básicas, ter, acompañando a otro sol mu- vacionales que, en algunos ca-
buyen las galaxias. Esta conclu- sos pueden llegar a tener el ca-
sión no es, sin embargo, nueva, una de las cuales es la que po- cho más lejano que el nuestro,
dríamos llamar ordinaria y que sólo podría detectarse dinámica- rácter de auténticas «pruebas
puesto que venía ya impuesta cosmológicas», estimula a los
por los límites superiores deriva- los físicos llaman bariónica, es mente y sería considerado por
decir, constituida básicamente ello como materia oscura; igual científicos que parecen presentir
dos de los resultados de intentos el inicio de una nueva era en
de detección anteriores a COBE, por protones y neutrones. Y que las estrellas marrones, los
mientras las fluctuaciones inicia- remanentes estelares, las ga- Cosmología. Todo parece indicar
lo cual dio margen a los cosmó- que estamos a las puertas de
logos para preparar las respues- importantes y trascendentes
tas adecuadas, sin que el encaje avances en el conocimiento del
de la teoría general con otros Todo parece indicar que estamos a las Universo que sin duda tendrán
datos de relevancia se vea afec-
tado negativamente. No hay que
puertas de importantes avances en el también profundas repersuciones
olvidar que la Cosmología actual conocimiento del Universo que sin duda en el desarrollo de otras ramas
de la Ciencia y, en definitiva, en
se asienta sobre pilares observa-
cionales como son, además de
tendrán también profundas repercusiones la actitud del hombre ante el
la ley de Hubble, el nivel de en el desarrollo de otras ramas de la Cosmos.
abundancia de Helio y la existen-
cia misma de la radiación de
Ciencia y, en definitiva, en la actitud del Mariano MOLES
fondo que, junto con los datos hombre ante el Cosmos José María QUINTANA
ABC
XIV/ANALISIS VIAJE AL FIN DE LA NOCHE 10-5-92
Si algo ha quedado claro después de las

observaciones astronómicas de las últimas j »
décadas es que la Tierra no es el centro de
absolutamente nada. Vivimos en un pequeño
planeta que gira alrededor de una de las cien mil
millones de estrellas que forman nuestra galaxia,
la Vía Láctea, miembro a su vez de un Grupo
Local de veinte galaxias que se desplaza por el
espacio junto a otros grupos similares, formando
«familias» mucho mayores, los supercúmulos.
_ Pero también los supercúmufos «viajan» en
rebaños, dando origen a estructuras tan enormes
que hasta los grupos de galaxias aparecen como
simples puntos de luz. Antes del descubrimiento
del satélite COBE, las estructuras más grandes
observadas por el hombre eran los «Grandes
Atractores» y un «muro» de galaxias de cientos
de millones de años luz de tamaño. Ahora,
incluso estos gigantes resultarían invisibles en el
mapa trazado por George Smoot y su equipo de
Berkeley. Partiendo de la imagen obtenida de los
datos del COBE, aparece en estas páginas
nuestra región de Universo, de las estructuras
más grandes a las más pequeñas. El Sistema
Solar se pierde en la inmensidad del espacio *
que lo rodea. La Tierra, es menos que un grano
de arena en el desierto.
''/
A la derecha, la imagen
construida por George Smoot a
partir de más de trescientos
millones de datos del satélite
COBE. Arriba, el supercúmulo de
galaxias del que forma parte el
grupo local que contiene la Vía
Láctea. El tamaño de esta
estructura, que se mantiene unida
gracias a la fuerza de la gravedad,
es de ciento cincuenta años luz.
(Cada ano luz equivale a nueve
billones y medio de kilómetros)

ABC
10-5-92
VIAJE AL FIN DE LA NOCHE ANALISIS/XV
Las dimensiones del infinito
Arriba, a la izquierda, nuestro grupo local

de galaxias. Consta "de veinte miembros
de los que tres (la Vía láctea, Andrómeda
y M33) son galaxias espirales. Sobre es-
tas líneas, La Vía Láctea, nuestro hogar
en el Universo. El Sol es sólo una de las
cien mil millones de estrellas que la for-
man. A la derecha, el Sol y las estrellas
vecinas. La más cercana, Alfa Centauri,
está a cuatro años luz de distancia. De-
bajo, a la derecha, nuestra estrella par-
ticular y algunos de sus planetas. En el
tercero nació y se desarrolló el Hombre.
'*.. • * • * '™y KT- __ 5;
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- ^ - - U . "I

ABC
XVI/ANALISIS VIAJE AL FIN DE LA NOCHE 10-5-92
El ojo que todo lo vio

UCHOS l e c t o r e s , EXPERIMENTO blecer parámetros de apunta-
M poco familiarizados
con la tecnología es-
pacial, se habrán
preguntado en los últimos días
cómo ha sido posible obtener in-
DE RADIACIÓN
INFRARROJA
DIFUSA DE FONDO
ABSOLUTO
DE INFRARROJO
LEJANO
miento.
La energía necesaria para el
funcionamiento del equipo cientí-
fico la proporcionan tres paneles
solares que llegan a generar
formación acerca de la estruc- hasta 1.000 vatios de potencia y
tura primitiva y el origen del Uni- unas baterías de níquel-cadmio
verso a partir de los datos pro- permiten el almacenamiento. Los
' porcionados por el satélite COBE datos científicos se graban en
en órbita alrededor de la Tierra. dos equipos de cinta magnética
COBE es un experimento cientí- y se transmiten diariamente a
fico específicamente diseñado tierra al paso del satélite sobre la
para el estudio en detalle de la estación de la NASA en la isla
radiación cósmica de fondo, cru- ANTENA DE
de Wallops, Virginia.
cial para comprender cualquier COMUNICACIONES
ESCUDO TÉRMICO Y
teoría cosmológica conocida. DE RADIOFRECUENCIA
La primera fase de observacio-
nes terminó con éxito el 18 de
Cuando lo observamos a fre- junio de 1990. A partir de enton-
cuencias como las empleadas . ees, las medidas redundantes
RADIÓMETROS
por COBE, el cielo aparece permitían aumentar la precisión
DE MICROONDAS
como una fuente de radiación de los resultados, de forma que
uniforme, sin ninguna estructura PANELES SOLARES cuando el 21 de septiembre del
que destaque sobre el fondo di- ELECTRÓNICA DE LOS mismo año se agotaron los 600
fuso. Pero en el rango visible del INSTRUMENTOS Y litros de helio superfluido que
CRIOSTATO
* espectro, la radiación que nos DEL VEHÍCULO ESPACIAL mantenían la temperatura de FI-
llega de distintas partes del cielo RAS y DIRBE en cerca de 1,5°
nos muestra un Universo lleno K, y dejaron de funcionar, FIRAS
de estrellas, nebulosas y ga- Sobre estas líneas, el satélite COBE con sus instrumentos ya había observado todo el cielo
laxias. La necesidad de conciliar con una cobertura duplicada del
ambos aspectos presenta un trumentos FIRAS y DIRBE están 60 por 100 y DIRBE había ba-
rrojo lejano (FIRAS), un radióme-
problema fundamental a la cos- instalados en un criostato de he- rrido multitud de veces el 100
tro diferencial de microondas
mología. Las observaciones de lio en el centro del escudo pro- por 100 del cielo. Sin embargo,
(DMR) y un experimento de ra- los radiómetros diferenciales de
COBE han demostrado que, in- tector, mientras que los recepto-
diación infrarroja difusa de fondo DMR, fuera del sistema criogé-
cluso en el rango de las mi- res DMR se sitúan alrededor del
(DIRBE). Entre los tres, se cubre nico por su mayor longitud de
croondas en el que observamos criostato.
un rango espectral entre una mi- onda de operación, se espera
el Universo primitivo, es posible
era y un cm de longitud de onda. El proyecto COBE fue apro- que sigan funcionando hasta fi-
detectar las inhomogeneidades
FIRAS mide el espectro de la ra- bado por la NASA y se desarro- nales de 1992.
incipientes que con el paso del
diación cósmica de fondo en lló básicamente en el.Centro de
tiempo dieron lugar a las estruc-
veinte longitudes de onda dife- Vuelos Espaciales Goddard
- turas de materia que observa-
rentes entre 0,1 y 10 mm, com- (GSFC) que la agencia nortea-
mos hoy en día. N la fase de funciona-
parando sistemáticamente los
E
mericana tiene en las proximida-
Los objetivos planteados por flujos medidos con un cuerpo ne- des de Washington. En principio miento de FIRAS se
los científicos del proyecto gro de calibración, de tempera- estaba pensado el uso de la lan- pudo medir el espectro
COBE, (Cosmic Background Ex- tura controlada, que transporta el zadera espacial para poner a de la radiación cós-
plorer, Explorador de la Radia- propio instrumento. La resolución COBE en órbita, pero el desastre mica de fondo con una precisión
ción Cósmica de Fondo), eran espectral se obtiene con un in- sin precedentes en todas las di-
ocurrido al «Challenger» frenó
tres: investigar los comienzos de terferómetro polarizador tipo Mi- recciones. Mientras, el instru-
esta posibilidad y se optó por el
la organización de la materia en chelson. mento DIRBE barría aproximada-
uso de un lanzador tipo Delta, mente el 50 por 100 del cielo
galaxias y cúmulos después del para no aumentar los retrasos de
Big Bang, examinar posibles cada día, por lo que se obtuvie-
L instrumento DIRBE la misión. El 18 de noviembre de ron rápidamente mapas comple-
E
desviaciones respecto a la uni- 1989 se lanzó el satélite COBE,
formidad perfecta que cabe es- mide la radiación de tos del cielo que -revelaron la
fuentes primitivas y de 2.200 kg de peso, con un existencia de radiación brillante
perar después del Big Bang y Delta 5920 desde la base de
que han de ser observables busca un fondo de ra- de polvo interplanetario, estrellas
diación difusa e isótropa en diez Lompoc, Western Space and y polvo interestelar, pero ninguna
como irregularidades espectrales Missile Center, en California.
y anisotropías (diferencias de bandas infrarrojas entre 1 y 300 indicación de estructuras a gran
temperatura) en la radiación de mieras de longitud de onda. Una vez situado en órbita escala en el fondo de radiación.
fondo y, finalmente, tratar de ver Finalmente, DMR consta de circular a 900 km de altura con Sin embargo, estos datos permi-
la luz generada por las primeras tres radiómetros independientes, una inclinación casi polar de 99 ten corregir los datos obtenidos
estrellas y galaxias que se for- que operan a longitudes de onda grados, empezaron las operacio- por los radiómetros diferenciales
maron en los albores del Uni- de 3,3, 5,7 y 9,6 mm, seleccio- nes científicas. Con esta órbita DMR de los efectos de nuestro
verso. nadas para evitar en lo posible la se consigue que el plano gire a entorno galáctico.
contribución de las emisiones un ritmo de una revolución por En efecto, aunque en las pri-
El cumplimiento de estos am- galácticas. Estos instrumentos año, de forma que se sigue el meras fases de la misión se de-
biciosos objetivos requería dar el miden la anisotropía de la radia- movimiento aparente del Sol y tectó una radiación cósmica de
salto al espacio. Desde un saté- ción cósmica de fondo mediante se puede apuntar el satélite en fondo isótropa en mapas obteni-
lite se consiguen eliminar las receptores clásicos del tipo dirección opuesta a la Tierra y dos en las tres frecuencias em-
perturbaciones producidas por Dicke con dos bocinas colecto- perpendicular al Sol durante toda pleadas, en las últimas semanas
las variaciones atmosféricas, se ras que alimentan al mismo re- la misión, ya que COBE ha de se ha puesto de manifiesto la
puede observar todo el cielo sin ceptor y equipos mezcladores mirar a todos los puntos del presencia de fluctuaciones signi-
limitaciones de hemisferios y se para la comparación de la señal. cielo, pero evitando mirar al Sol ficativas que reflejan la existen-
obtiene una gran homogeneidad Todos los instrumentos van ins- y a la Tierra. Con esta estabiliza- cia de una rugosidad medible en
* y estabilidad en las medidas. talados dentro de un escudo pro- ción, el rastreo del cíelo se hace el fondo de radiación, lo que su-
Finalmente, el equipo investi- tector que se despliega en órbita mediante el giro del satélite so- pone un descubrimiento de tras-,
gador de COBE propuso la cons- y los aisla de la luz y del calor bre su propio eje una vez cada cendental importancia para la
* trucción de un satélite equipado del Sol y la Tierra, así como de minuto y cuarto y las observacio- Cosmología.
con tres instrumentos: un espec- señales de radar y de la antena nes de estrellas con el instru-
trómetro absoluto para el. infra- de-telemetría. A su vez, los ins- mento DIRBE se usan para esta- Alvaro GIMÉNEZ
ABC
10-5-92 VIAJE AL FIN DE LA NOCHE ANALISIS/V
Dos astronautas efectúan una reparación en el telescopio espacial Hubble, otro instrumento clave en el estudio del Universo
El Big Bang no es aburrido

ECÍA don Miguel en ciendo durante bastante tiempo.' conocimiento de estas leyes de fondo de radiación absoluta-
D cierta novela, de cuyo

nombre no q u i e r o
acordarme que lo im-
portante no era reñir, sino saber
el por qué se ha de reñir. Cam-
Tal es, en muy pocas palabras,
la crónica a la que antes me re-
fería.
Sabemos, asimismo, que tiene
la sorprendente propiedad de
lo pequeño son el ingrediente
fundamental para poder tener
una idea de ese mítico origen de
los tiempos.
mente uniforme, no se explica
que la distribución de materia, tal
y como podemos comprobar, no
lo sea. En efecto, la materia se
organiza en estructuras tales
biando mínimamente la fonética contener escalas naturales, esto Ese instante inicial, el famoso como galaxias y otras que distan
del verbo y colocando «medir» es, cabe distinguir entre grande Big Bang, ha tenido, como es mucho de esa homogeneidad
en su lugar, se obtiene un exce- y pequeño y no, por supuesto, bien notorio, pocos testigos y, en que sugiere el fondo de radia-
lente consejo con aplicación in- como simple cuestión de ta- consecuencia, todo lo que sabe- ción.
mediata en el campo de la Fí- maño, sino más bien como la mos de él se infiere de nuestras
observaciones actuales, muy es- Difícil entender la discrepancia
sica. Ocurre, en efecto, que la coexistencia de dos realidades entre un origen que se nos pre-
'cuestión no está tanto en hacer con comportamientos completa- pecialmente de la radiación de
fondo de microondas, descubri- senta homogéneo y sin estructu-
medidas como en atinar con mente diferentes. Hay, pues, una ras y una situación actual clara-
aquellas que son realmente per- Física de lo grande, la Física clá- miento capital de este siglo que
nos coloca en presencia de una mente inhomogénea. Los mode-
tinentes. Surge así el concepto sica, y otra de lo pequeño, a la los teóricos encuentran graves
de «test experimental», que que llamamos Mecánica Cuán- emisión de radiación absoluta-
mente uniforme, que no procede dificultades para explicar esta
viene a ser una especie de pre- tica, ambas con leyes distintas. transición. Así las cuestión, cabe
gunta que se plantea a la Natu- Y viene esta última a cuento por- de ninguna fuente específica,
que viene de todas partes y que dudar de dos cosas: de nuestros
raleza para que no tenga más que la pregunta que todos tene- esquemas teóricos o de la su-
remedio que pronunciarse en un mos «in mente» es, por su- lo hace con la misma intensidad.
puesta uniformidad del fondo de
sentido u otro. Así, a base de puesto, la de siempre. Si el Uni- radiación. Aquí encaja natural-
preguntar, estamos empezando verso era antes mucho más L no tener origen en mente aquello del por qué se ha
A
a saber algo sobre lo que es el pequeño, ¿Qué pasó en el ori- ningún tipo de emisor de medir. Y esto es precisa-
Universo. gen? Y si va a seguir creciendo, concreto, su interpre- mente lo que ha hecho el COBE:
¿Hasta cuándo?. Es la inevitable tación evidente como buscar rigurosamente una posi-
En muy apretada síntesis, del referencia al principio y al fin.
Universo sabemos todavía poco, el fondo de radiación procedente ble falta de uniformidad en la ra-
aunque lo que hemos logrado De este último es mejor no ha- de ese Big Bang inicial se im- diación de fondo. Las condicio-
aprender significa un paso muy blar de momento, pero del pri- puso de forma natural: se trataba nes del satélite son ideales a
notable en el puro terreno de las mero sí cabe decir que los agita- del residuo fósil del estallido pri- este propósito y el hecho es que
ideas. El Universo dista mucho dos tiempos de los orígenes vie- mordial y vino a ser una brillante sus mediciones de extraordinaria
de la imagen estática de una nen determinados precisamente confirmación de la teoría del Big precisión (buscar una parte entre
máquina en permanente y abso- por esa Mecánica Cuántica que Bang. No obstante (siempre hay un millón y cosas parecidas) han
luto equilibrio. Hoy en día, sabe- gobierna los procesos del mundo un'pero), existe una anomalía di- sido capaces de encontrar esas
mos que más bien se trata de subnuclear. Es por ello que el fícil de entender, pues siendo el inhomogeneidades primordiales
una realidad dinámica y evolu- cuyo desarrollo posterior ha posi-
tiva. Se introduce así, de la bilitado que el Universo no sea
mano de la Ciencia actual, un La cuestión no está tanto en hacer medidas una aburrida masa homogénea,
y dando nacimiento a estructuras
elemento histórico que permite
esbozar una crónica de los he- como en atinar con aquellas que son bien diferenciadas tales como
galaxias, estrellas, planetas y
chos que, a grandes rasgos, nos
presenta un Universo original-
realmente pertinentes. Se trata de otras gratas organizaciones de la •
mente muy pequeño que ha ido encontrar una pregunta tal, que la materia que considero innecesa-
creciendo hasta sus dimensiones rio precisar.
actuales y que en el futuro, con Naturaleza no tenga más remedio que
gran probabilidad, seguirá cre- pronunciarse en un sentido u otro Alfredo TIEMBLO

ABC
VI/ANALISIS VIAJE AL FIN DE LA NOCHE 10-5-92.
Big Bang: así fue la historia

Hay segundos que parecen interminables y otros que pasan vo-
Contemplado a pequeña escala, el Universo lando, segundos llenos de magia y segundos que no dejan hue-
es un hervidero de partículas que viajan e lla, segundos memorables y otros que es preferible olvidar. Un
segundo no tarda más que un segundo en irse para siempre, y
interactúan entre sí para dar forma y sin embargo es suficiente para que una mirada prenda una llama
significado a todo cuanto podemos percibir inextinguible y también para que la luz recorra trescientos mil ki-
lómetros. Pero entre todos los segundos que han existido, sólo
O'OO — 10-^seg. . —' 10" 35 seg. J 10-35seg. — 1Q-10seg.

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Es la frontera del conocimiento humano, el lí- En esta brevísima era, el Universo está aún mi- Aunque se sigue hablando de casi un billón de
mite último de la ciencia. 10-« del primer se- les y miles de veces más caliente que el interior grados centígrados, la temperatura ha bajado ya
gundo después del Big Bang es lo más lejos del Sol. Nubes de radiación térmica a altísimas lo suficiente como para que la interacción fuerte
que ha podido llegar hasta ahora la Física teó- temperaturas hacen que el mismo espacio sea (responsable de la cohesión del núcleo atómico)
rica en su carrera hacia el origen del Universo. una sustancia incandescente, un mar de partícu- se separe de las otras fuerzas y actúe de forma
En esta brevísima era inicial (que corresponde a las enloquecidas, sobreexcitadas por la gran independiente (chispas entre los dos quarks en
la diez septillonésima parte del primer segundo), cantidad de energía que les transmite el calor, el centro, a la derecha). Las fuerzas electromag-
el Big Bang se observa como la expansión de que colisionan entre ellas casi a la velocidad de nética y débil siguen combinadas y actúan entre
una cuadrícula a partir de un solo punto. Du- la luz. La gravedad ya se ha separado de las dos quarks que se cruzan (arriba) y un quark y
rante este período, el Universo tiene la máxima demás fuerzas (colas de las partículas que se un electrón que ya no son intercambiables. En
simplicidad posible. Las cuatro fuerzas funda- cruzan en el dibujo) y las partículas ejercen en- esta era podrían haberse formado monopolos
mentales de la Naturaleza (electromagnetismo, tre sí una fuerza electromagnética-fuerte-débil magnéticos (partículas hipotéticas, no observa-
gravedad y fuerzas nucleares débil y fuerte) es- (las chispas que unen las trayectorias, arriba y en das por el momento y que aparecen en primer
tán fundidas en una sola superfuerza. Todas las el centro). Existen electrones (cruces brillantes) y plano en el dibujo) y espirales que podrían ser
partículas son semejantes y no existen aún estruc- quarks (esferas fragmentadas), que son intercam- los centros alrededor de los cuales, miles de mi-
turas de tipo alguno, ni siquiera las más simples, biables. En este período se centran la mayoría de llones de años después, se formaron las ga-
como pueden ser los protones o los neutrones. los esfuerzos de la investigación teórica actual. laxias que podemos ver en la actualidad.
pesar de las aparien- nidos de la observación de las
A
llón de años el Universo era más para que este punto se formara
cias, el Universo en galaxias lejanas y el descubri- pequeño y que hace mil millones primero y estallara después,
que vivimos no es es- miento de la radiación de m¡- de años lo era aún mucho más. dando origen a toda la realidad
tático ni inmutable, croondas o de fondo. El Uni- Alguna vez, de alguna manera, que hoy conocemos, incluidos
sino que está en continuo movi- verso se mueve, las galaxias las galaxias que hoy vemos tan los propios espacio y tiempo.
miento. Y tampoco es un Uni- huyen a toda velocidad unas de inaccesibles (la más próxima es Este punto en explosión es lo
verso infinito en el tiempo, ya otras y dentro de ellas el pano- Andrómeda y está a casi dos mi- que se conoce como Big Bang.
que tuvo un comienzo y tendrá rama no es mucho más tran- llones de años luz, cerca de die- Su existencia, aceptada por la
un final. Una de sus característi- quilo. Nosotros, por ejemplo, ciocho billones de kilómetros) tu- mayoría de los científicos de las
cas más notables es que se en- junto con la Tierra y los demás vieron que estar extraordinaria- últimas décadas y puesta última-
cuentra en expansión. Desde planetas de nuestro sistema, el mente próximas. Llevado a su mente en tela de juicio, ha reci-
que nació, a partir de un punto Sol y todas las estrellas que se límite, el razonamiento implica bido un espaldarazo que muchos
de infinita densidad que estalló encuentran en el mismo brazo que en algún momento todo lo consideran definitivo gracias a
hace quince mil millones de espiral de la Vía Láctea (que es que existe tuvo que estar estre- los datos del satélite COBE, ana-
años,, el Universo no ha dejado nuestra galaxia) nos movemos chamente unido en una región lizados y hechos públicos por el
nunca de crecer. A cada minuto alrededor del centro galáctico a de espacio muy pequeña, que al investigador de la Universidad de
' que pasa, aumenta su tamaño. una velocidad superior a los dos- principio del todo debió de ser California George Smoot.
Ésta es la conclusión a que cientos kilómetros por segundo. como un simple punto. Algo muy Del Big Bang no apareció la
IJevan los numerosos datos obte- Esto significa que hace un mi- espectacular debió de suceder materia como nosotros la cono-

ABC
10-5-92 VIAJE AL FIN DE LA NOCHE ANALISIS/VII
del segundo más largo del Universo

ha habido uno eterno, y fue el primero, el que estrenó el tiempo , , -> • m í o
nada más producirse la explosión que dio origen al Universo. Tan-
tas cosas sucedieron en ese primer segundo que, para compren- mayoría de IOS prOCeSOS que
derlo, no ha habido más remedio que despedazarlo en billones de Origen al UniverSO tal y COmO hoy lo
partes. El hombre ha llegado ya muy lejos en el estudio de ese
primer segundo de la creación, pero no hasta el final. Sólo falta Conocemos iUVierondespués
d e l p r i m e r Segundo l del «Big Bang»
una diezseptillonésima parte por explicar. Toda una eternidad.
10-10seg. — 10- 5 seg. 10 seg. — 3 min. 3 min. — 500.000 años
±J. -¿. ' I
•• I
La radiación sigue enfriándose. El electromag- A partir de la primera cienmilésima de segundo, El Universo se ha enfriado ahora lo bastante
netismo (las chispas que se aprecian entre dos el Universo empieza a cobrar un aspecto cono- (cerca de tres mil millones de grados) como
quarks, en primer plano, a la derecha) se ha se- cido. Ya existen todas las partículas que nos para que los protones y los neutrones se unan y
parado también de la fuerza nuclear débil, que son familiares en la actualidad. Los quarks se formen núcleos atómicos (proceso que se ilustra
actúa entre los dos quarks que aparecen al cen- han combinado para formar protones y neutro- abajo, a la derecha). Se trata de un auténtico
tro, a la izquierda. Ya existen cuatro fuerzas in- nes (representados como esferas), aunque la «coqueteo» entre partículas, que se unen para
dependientes tal y como las conocemos hoy en temperatura es todavía demasiado elevada (diez formar núcleos estables de tritio (tres protones),
día. Al final de esta era (en la zona superior del mil millones de grados) como para permitir que de Helio3 (dos protones y un neutrón), helio nor-
dibujo) los quarks empiezan a agruparse para éstos se unan a su vez en núcleos atómicos. mal (dos protones y dos neutrones) y deuterio
formar más tarde protones, neutrones y otras Salvando pequeñas diferencias debidas al calor (dos protones). Sin embargo, la temperatura es
partículas complejas, los ladrillos de las futuras reinante, el comportamiento de las partículas aún demasiado elevada como para permitir la
estructuras atómicas. Si lo hubieran intentado es parecido al que se observa hoy en los laborato- formación de átomos. Si un electrón entra en la
en cualquiera de las eras anteriores, la excesiva rios de física de todo el mundo. Abajo, a la iz- órbita de un núcleo, las colisiones acaban por
temperatura (y por tanto la excesiva energía) quierda, un neutrón se desintegra en un protón, un expulsarlo, tal y como se puede ver arriba, a la
habría hecho que las colisiones entre partículas electrón (la cruz brillante) y un antineutrino. Elec- izquierda. En el horizonte, una neblina de mate-
próximas fueran demasiado fuertes como para trones libres y otras partículas se precipitan a tra- ria que comienza a aglutinarse y que terminará
p e r m i t i r c u a l q u i e r enlace entre e l l a s . vés del espacio, que empieza a ser transparente. por dar origen a una galaxia en el futuro distante.
cemos. Más bien surgieron las las galaxias. Por eso, para cono- tan corta que es difícil de imagi- (6.000.000.000.000.000.000) de
piezas diminutas y desordenadas cer el origen del Universo, de lo nar (del orden de billonésimas electrones por segundo. Contem-
del gigantesco rompecabezas infinitamente grande, es necesa- de billonésimas de segundo). A plado a pequeña escala, el Uni-
que es hoy el Universo en que rio profundizar en el estudio de esas partículas se unen cientos verso es un hervidero de partícu-
vivimos. Un rompecabezas que las partículas, de lo infinitamente de otros tipos que llenan todo el las que viajan e interactúan entre
costó quince mil millones de pequeño. espacio y constituyen lo que no- sí para dar forma y significado a
años armar y que aún no está Hoy sabemos bien que el sotros conocemos vulgarmente todo cuanto podemos percibir,
del todo terminado. Del Big Bang átomo es Qna estructura muy como «nada» o «vacío». Se pre- desde los objetos más comunes
surgió una ingente cantidad de complicada, en la que los elec- sentan bajo forma de rayos de a las leyes que rigen el compor-
energía, y de ella, diminutas par- trones giran alrededor de un nú- luz, radiaciones, microondas, et- tamiento de la Naturaleza.
tículas, que siguiendo leyes físi- cleo formado de protones y neu- cétera. Una, corriente eléctrica, De la enorme energía que li-
cas bien determinadas se unie- trones, que a su vez están compor ejemplo, no es más que un beró el Big Bang surgieron canti-
ron para formar primero otras puestos de elementos aún más flujo de electrones, tanto si se dades ingentes de partículas
partículas más complicadas pequeños, los quarks. En el inte- produce en un circuito hecho por que, sometidas a temperaturas
como protones, después núcleos rior del núcleo atómico, además, el hombre como si tiene lugar en de billones de grados, colisiona;
atómicos, más tarde átomos existen toda una serie de partí- el nervio de cualquier animal. ron violentísimamenté entre sí li :
completos y sucesivamente es- culas que «trabajan» febrilmente Para mantener encendida una berando más energía y creando
tructuras más complejas hasta para mantener la cohesión in- bombilla de cien vatios se nece- más partículas. El recién nacido
llegar a los cuerpos celestes y terna del átomo y cuya vida es sitan cerca de seis trillones Universo se parecía entonces á

ABC
VIII/ANALISIS VIAJE AL FIN DE LA NOCHE 10-5-92
una pequeña esfera incandes- En la loca carrera hacia el ori-

cente en rápida expansión y en Del Big Bang no apareció la materia como gen, el primer segundo ha lle-
cuyo interior reinaba el caos. A gado a ser dividido en diez septi-
medida que el Universo fue cre- nosotros la conocemos. Más bien surgieron llones de partes, de las cuales
ciendo en tamaño y decreciendo las piezas diminutas y desordenadas del falta una sola por explicar. En
en temperatura, el caos fue evo- efecto, 10-«del primer segundo
lucionando hacia un sistema más gigantesco rompecabezas que es hoy el de vida del Universo es el límite
ordenado que acabó por tener la al que ha llegado la mente hu-
apariencia que hoy podemos Universo en que vivimos. mana a través de la física teó-
percibir. Un rompecabezas que costó quince mil rica. Las pruebas de laboratorio,
En realidad fueron necesarios por falta de la tecnología nece-
pocos minutos para que la mate- millones de años armar y que saria (¿cómo conseguir un trillón
ria adquiriera un aspecto familiar. aún no está del todo terminado de grados en una probeta?) se
A los cien segundos del Big han tenido que conformar con
500.000 años — Pasado reciente La actualidad

- — Superfuerza
A lo largo de las diferentes etapas de la
formación del Universo, no sólo la materia
•í
se fue «congelando» sucesivamente en es-
tructuras más complejas, sino que también
•y las fuerzas que hoy percibimos como dife-
rentes (electromagnetismo, gravedad, fuerza
nuclear fuerte y fuerza nuclear débil) se fue-
/1/' XUT. '.*'_ ron separando a partir de una superfuerza
unificada que reinaba sobre el Universo pri-
migenio. Sólo a los 10-6 segundos del Big
Bang encontramos las cuatro fuerzas sepa-
radas.
Supongamos que tenemos dos terrenos.
En uno de ellos hay un agujero y en el otro
un agujero rodeado por un montículo. Si
lanzamos bolas hacia los dos agujeros ro-
dando lentamente, caerán en el primero,
pero regresarán rodando hacia nosotros en
el segundo. La conclusión lógica es que los
dos lugares son diferentes: uno absorbe las
bolas, el otro las rechaza.
Pero aumentemos la energía y lancemos
las bolitas con fuerza. Entrarán en los dos
agujeros, a pesar del montículo. La conclu-
sión será entonces que ambos agujeros son
similares.
De la misma manera, los teóricos afirman
que al aumentar la temperatura del Uni-
verso según se retrocede hacia el Big Bang,
las fuerzas que hoy parecen diferentes mos-
Ha transcurrido casi un millón de años desde el Una estrella ilumina un planeta anillado. Un gi- trarían una semejanza básica. En el len-
Big Bang. Ahora la temperatura media ha des- gante de gas aparece junto a un telescopio es- guaje de la física teórica, las fuerzas se han
cendido a sólo tres mil grados centígrados. Las pacial. El Universo ha llegado.a su madurez. La unificado. Uno de los retos de la física mo-
fuerzas atractivas de los núcleos ya son sufi- Tierra gira alrededor del Sol, una pequeña es- derna es precisamente el de conseguir una
cientes para «atrapar» los electrones que pasen trella entre los cien mil millones que integran teoría unificada, en la que quepan las cua-
cerca y formar átomos completos (arriba, a la nuestra galaxia, que a su vez forma parte de un
derecha). A partir de ahora puede empezar el
tro fuerzas como manifestaciones de una
grupo de veinte galaxias, que a- su vez forma
lento proceso de acumulación y condensación parte de un «supergrupo» de grupos de ga- sola y única superfuerza. Hasta el momento
de la materia que dará origen a las estrellas. laxias. Estructuras más y mas complejas hasta se ha conseguido la «unificación» del elec-
Las concentraciones de masa (en el centro del sumar billones de galaxias a razón de cien mil tromagnetismo con la fuerza nuclear débil.
dibujo, en forma de espiral) forman ya los nú- millones de estrellas cada una. En nuestro pe- La integración de la fuerza nuclear fuerte no
cleos de las galaxias. Más lejos en el tiempo queño rincón del Universo se ha formado vida parece tampoco presentar problemas dema-
(han de pasar aún algunos miles de millones de inteligente, capaz de hacerse preguntas y de siado serios. Pero nadie ha conseguido una
años) empezarán a formarse cuerpos planetarios desarrollar tecnología para contestarlas. Hemos teoría que incluya la gravedad. Este es el
como los dos que aparecen en la zona superior solucionado ya muchos enigmas, pero quedan escollo con el que se enfrentan actualmente
de la ilustración, capaces de interactuar por me- aún múltiples cuestiones por resolver, preguntas
dio de nuestra conocida fuerza de la gravedad. que seguirán desafiando la curiosidad humana.
los físicos teóricos de todo el mundo.
Bang, la temperatura ya había por congelación entendemos el agrupación de átomos surgió reproducir las condiciones de un
descendido lo suficiente' como fenómeno según en cual una todo lo demás. Universo con más de una billo-
para que los quarks se unieran sustancia cambia su estructura La mayoría de las «congela- nésima de segundo de edad.
formando partículas estables' conservando sus componentes ciones» que dieron origen a la'
(protones), aunque era aún de- fundamentales (pensemos en el La lucha por llevar el conoci-
materia y al Universo tal y como
masiado elevada como para que agua, que es gaseosa por en- hoy lo conocemos tuvieron lugar miento humano un poquito más
éstos se combinaran a su vez cima de los cien grados, sólida en el transcurso del primer se- allá continúa. Billonésima a billo-
con neutrones para formar nú- por debajo de los cero grados y gundo después del Big Bang, nésima de segundo, los hombres
cleos. Cualquier núcleo atómico líquida entre cero y cien grados), Para poder explicar los complica- de ciencia no escatiman esfuer-
que se hubiera formado en aquel entonces podemos decir que el dos procesos que tuvieron lugar zos para conseguir avanzar otro*
período habría sido inmediata- Universo surgió de una serie de en ese breve lapso de tiempo, paso hacia el origen. Lo que es;
mente destruido por las violentas congelaciones, que se produje- los científicos han tenido que di- seguro, después del hallazgo he-
colisiones de otras partículas, ron a medida que la temperatura vidir ese primer segundo en au- cho por el satélite COBE, es que
dotadas de una enorme energía fue descendiendo. Primero los ténticas eras bien diferenciadas, ninguno de ellos se quejará- de
debido a la temperatura. quarks se congelaron en proto- como muestran las ilustraciones que su esfuerzo no ha valido la
Podemos considerar las distin- nes y otras partículas estables, de estas páginas. Cada una de pena.
tas etapas de la «formación» de después las partículas en nú- ellas constituye un hito funda-
la materia como una serie de cleos atómicos y más tarde és- mental para el desarrollo del Uni-
«congelaciones» sucesivas. Si tos en átomos completos. De la verso. José Manuel NIEVES


El Big Bang No Es Aburrido

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ABC

10-5-92 VIAJE AL FIN DE LA NOCHE ANALISIS/IX

Breve historia del Universo

ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 97

Seis dí&s que duraron

LO QUE DICE LA BIBLIA h

(Génesis Capí-2 4a)

Día Día ¡ Día 1-5.Creación de

ENERO í FEBRERO MARZO ABRIL

Aunque el Universo no es eterno, sí es lo suficientemente

ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 98

ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 99

Formación de galaxias: El COBE

ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 100

da solución al último enigma

Si algo ha quedado claro después de las

ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 102

Las dimensiones del infinito

Arriba, a la izquierda, nuestro grupo local

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ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 103

El ojo que todo lo vio

El Big Bang no es aburrido

D cierta novela, de cuyo

ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 93

Big Bang: así fue la historia

O'OO — 10-^seg. . —' 10" 35 seg. J 10-35seg. — 1Q-10seg.

pesar de las aparien- nidos de la observación de las

ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 94

del segundo más largo del Universo

10-10seg. — 10- 5 seg. 10 seg. — 3 min. 3 min. — 500.000 años

±J. -¿. ' I

ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 95

una pequeña esfera incandes- En la loca carrera hacia el ori-

500.000 años — Pasado reciente La actualidad

ABC (Madrid) - 10/05/1992, Página 96

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