1.3.

Sistemas de Formación de Minerales Sedimentarios

Los procesos de sedimentación incluyen componentes físicos, químicos y biológicos. El

régimen predominante presta su nombre a los principales subgrupos de sedimentos y rocas
sedimentarias: sedimentos mecánicos, químicos y biogénicos. Los sedimentos también se
clasifican según la procedencia del material (alóctono / autóctono) y las múltiples
variaciones de la localidad y el entorno de deposición (Nichols 2009). Las clasificaciones de
depósitos de mineral que se originan por procesos sedimentarios aplican criterios análogos.
Los materiales alóctonos y terrígenos de importancia económica primordial son la grava, la
arena y ciertas arcillas. La fuente de las partículas que componen estas rocas está alejada
de los depósitos, el material fue transportado. Los depósitos de mineral metálico de este
grupo genético se llaman placers. Las plaquitas son enriquecimientos mecánicos de metales
y minerales nativos pesados y químicamente resistentes por medio de agua fluida o agitada
de otra manera.
Se formaron depósitos autóctonos de materia prima en el sitio del depósito. Este grupo
incluye precipitados químicos y sustancias parcialmente biológicas como carbonatos
(piedra caliza, dolomita, magnesita), evaporitas (sal de roca, sal de potasio, yeso), algunas
piedras de hierro masivas y oolíticas, formaciones de hierro en bandas, fósforo marino,
minerales de sulfuro sedimentario y yacimientos de manganeso. La formación orgánica es
el componente predominante para el carbón, el esquisto bituminoso, la diatomita y para
parte de las calizas (por ejemplo, tiza). Todas las formas de vida (Figura 1.49) participan en
la minero-genesis sedimentaria. En sedimentología, los suelos también se consideran
sedimentos autóctonos. Sin embargo, los depósitos de mineral relacionados con los
procesos de formación del suelo se presentaron en la sección anterior.
Muchos depósitos de sulfuros, óxidos, carbonatos y sulfatos metalíferos se originan por
sedimentación autóctona después de la exhalación hidrotermal, la precipitación de solutos
y la deposición de partículas de mineral en el fondo marino. En sentido estricto, todos los
minerales con este origen son "sedimentarios". Sin embargo, los diferentes sistemas de
proceso que pueden causar la espiración subacuática de los fluidos minerales y el entorno
geológico prevaleciente deben ser parte de la clasificación. Esta es la razón por la cual los
sulfuros de tipo Chipre se agrupan con "Depósitos de mineral en las cordilleras del medio
océano y en las Ofiolitas" y con los tipos de Kuroko y Besshi con "Depósitos de mineral
volcanogénico". En esta sección, solo se discuten aquellos depósitos de carácter exhalativo-
sedimentario, que se formaron en un ambiente dominado por la sedimentación y distante
del volcanismo contemporáneo. Esta es la clase de depósitos sedimentarios-exhalativos
(sedex).
La sedimentación se limita a la superficie de la Tierra, que también es el reino de la vida y
sus ciclos biogeoquímicos (Falkowski et al. 2008). Por lo tanto, la formación de mineral
sedimentario casi siempre tendrá un componente biogénico (Southam y Saunders 2005).
En algunos casos esto es muy obvio, por ejemplo, en los depósitos de fosfato hechos de
huesos y coprolitos, o en una costura de lignito compuesta por árboles caídos. Sin embargo,
en pocos depósitos de mineral, el componente biogénico es inmediatamente visible. Esto
se ilustra mediante depósitos de sulfuro sedimentario que muestran una composición
isotópica de azufre biogénico muy ligero, aunque los metales fueron introducidos por
sistemas de exhalación hidrotérmicos desde debajo del fondo marino. La causa del ligero
azufre se encuentra en el agotamiento de oxígeno del agua de mar alrededor de los centros
hidro-térmicos y, en consecuencia, la proliferación masiva de bacterias reductoras de
sulfato anaeróbico como Desulphobacter o Desulphomaculum (Boschker et al. 1998). En la
zona fótica, las bacterias de azufre verde (Chlorobiaceae) prosperan por la fotosíntesis
anoxigénica. Las bacterias reductoras de sulfato a menudo forman consorcios con arqueas,
cuya función aún no se conoce completamente. Estas comunidades de microbios reducen
el SO4 del agua de mar al H2S, utilizando materia orgánica como donante de electrones (ec.
1.15). Al mismo tiempo, el carbono se “mineraliza” a CO2 o carbonato. Como la reducción
de azufre mediada por microbios implica un considerable efecto isotópico negativo, los
sulfuros metálicos formados a partir de este H2S contienen luz, "azufre biogénico". Sin
embargo, una condición previa es un contenido mínimo de sulfato en el agua de mar de
más de 1 mM. Los bajos contenidos de sulfato disuelto en el agua de mar pueden tener
varias razones (p. Ej., La precipitación del yeso evaporito: Wortmann y Chernyavsky 2007;
cf. Sección 4.2.2 “Agua de mar en el pasado geológico”). El fraccionamiento isotópico
máximo por reducción de sulfato bacteriano (BSR) es de 46, pero la mayoría de las muestras
naturales tienen una extensión mucho menor. Algunas comunidades BSR microbianas raras
producen especies de azufre de valencia intermedia (como S0 o S2O32) por desproporción
bacteriana de azufre (BSD) que resulta en el fraccionamiento d34S entre sulfato y sulfuro
que se aproxima a 70 (Canfield & Thamdrup 1994; Canfield & Teske 1996). Muy a menudo,
las colonias de microbios involucradas se fosilizan en forma de framboides (agregados
microscópicos de cubos de pirita en esquisto). La evidencia más temprana para la reducción
de sulfato biogénico data de $ 2.7Ga. Anteriormente en Archaean, la desproporción
bacteriana del azufre parece haber sido el principal metabolismo microbiano (Philippot et
al. 2007).
Reducción de sulfato (bacteriano) microbiano anaeróbico:

Otra forma frecuente de reducción de sulfato microbiano ocurre en lugares difusos

(“campos de pockmark”) o de ventilación (“filtraciones frías”) de metano que se desprende
de los sedimentos o de las capas de hidratos de gas debajo del fondo del océano (ec. 1.16).
El proceso es muy similar al descrito anteriormente.
Reducción anaerobia de sulfato microbiano y oxidación simultánea del metano:

La precipitación de metales y otros elementos de las exhalaciones y el agua de mar depende

de la presencia de iones socios adecuados (por ejemplo, HS) y las condiciones de pH / Eh.
Un modo de precipitación es el intercambio de aniones, por ejemplo, la mezcla de
complejos de cloruro de metal disueltos con agua de mar rica en H2S, lo que resulta en la
formación de sulfuro. Tenga en cuenta que la precipitación con sulfuro produce una
disminución del pH (ecuación 1.17). Cuando los metales sensibles a la redox se transportan
a través de zonas de diferentes Eh, por ejemplo, desde la costa a una cuenca marina
euxínica, los precipitados reflejan esto por zonificación lateral. Las zonas pueden
comprender óxidos cerca de la costa, seguidos por carbonatos, silicatos y finalmente
sulfuros en el ambiente más reducido. La zonificación es más notoria si el mismo metal está
presente en todas las zonas que en algunos distritos de mineral de hierro. En los depósitos
de mineral polimetálico, se pueden distinguir varias subzonas dentro de las zonas de facies
principales.
Producción de acidez por precipitación de sulfuro:

1.3.1. Pizarras negras en metalogenesis.

Las lutitas carbonosas son importantes rocas hospedadoras de depósitos de minerales

sedimentarios. Son sedimentos clásticos laminados de grano fino que consisten de manera
variable en cuarzo, carbonato y arcilla con más del 1% de materia orgánica. Las unidades de
esquisto negro global pueden reflejar perturbaciones importantes de los ciclos globales del
carbono y del clima, que están controlados por procesos endógenos (tectónica, rotura de
la columna del manto) y procesos exógenos (Emeis y Weissert 2009). Su ambiente
sedimentario se caracteriza por baja energía, anoxia bentónica y, a menudo, por
condiciones euxínicas (asociadas con especies estables de azufre reducido en el agua sobre
el fondo marino). Como se mostró anteriormente, los cationes metálicos disueltos en el
agua de mar se precipitan por H2S y HS. La masa de metales disueltos en el agua de mar
moderna es muy grande: 13,300 Mt de molibdeno, 4400 Mt de uranio, 2690 Mt de vanadio,
690 Mt de zinc y 620,000 t de plomo. Los períodos anóxicos marinos en el pasado geológico
pueden haber reducido temporalmente las concentraciones a menos de la mitad de estas
cifras (Algeo 2004).
Las pelitas ricas en compuestos orgánicos se caracterizan generalmente por contenidos
elevados de elementos traza sensibles a redox (incluidos U, V, Mo, Ni, Co, Cr, Cu, Pb, Zn, Cd,
Au, Ag, As: Morford y Emerson 1999) y fosfato. Muchos de los elementos enriquecidos son
esenciales para la vida y su concentración cambiante en el agua de mar a través de la
historia geológica influyó en la evolución de la vida en nuestro planeta (Anbar 2008).
Algunos pueden haber sido originarios de continentes y entraron en el mar adsorbidos en
partículas orgánicas detríticas. La importación de una gran masa de restos vegetales en las
cuencas marinas de lutitas negras es a menudo cuestionada. Sin embargo, muchas rocas de
origen marino de petróleo producen petróleo con una fracción considerable de parafinas,
cuyos precursores principales son las ceras y los lípidos de las plantas (Hunt 1996). Además
de las fuentes continentales, la actividad hidrotermal del océano medio, el volcanismo
submarino y la materia extraterrestre proporcionan partes del stock de metal disuelto. Las
explicaciones para la concentración preferencial de metales en lutitas negras marinas
incluyen:
. La facultad especial de materia orgánica marina puede adquirir un importante
enriquecimiento de metales para unir metales traza disueltos en agua de mar
(especialmente Ni, Co, Cu y Zn);
. a diferencia del primer grupo, V, U, Mo y Cr no están fijados por especies orgánicas sino
por reducción;
. Elementos como Ba, P y Cd se importan e indicadores de una alta productividad biológica
en la capa superior, oxic de la columna de agua estratificada.

El manganeso (y algunas veces incluso el hierro) se empobrece típicamente en las lutitas

negras en comparación con las pelitas ordinarias, ya que se disuelve en las aguas del poro
del sedimento del fondo, que reducen en gran medida y, al aumentar la consolidación, se
expulsa al mar. Esta reducción se debe en parte a la actividad bacteriana (Kim et al. 2004).
Los bajos contenidos de Fe (expresados por bajos índices de Fe / Ti) inhiben la formación de
pirita diagenética temprana a favor de la producción de cantidades significativas de H2S en
fluidos de poros anóxicos. Este puede ser un factor importante que controla la cantidad de
azufre reducido disponible para formar depósitos de mineral mediante la captura de
metales de fluidos migratorios.
En consecuencia, la mayoría de las lutitas negras tienen contenidos metálicos anómalos,
pero estos no son económicamente explotables. El único uso rentable actual de las lutitas
negras ordinarias es la recuperación de la energía inherente a la materia orgánica, ya sea
por quema directa o por la producción de aceite sintético (véase el Capítulo 7.7 "Pizarra de
petróleo"). La importancia económica más importante de las lutitas negras es su papel
como la principal fuente de petróleo y gas natural. De manera similar a la expulsión de
hidrocarburos, los metales movilizados de las lutitas negras durante la diagenesis o
metamorfismo pueden formar depósitos de mineral. Algunas antiguas lutitas negras se han
transformado en depósitos de grafito metamórfico.
Sin embargo, hay muchos yacimientos de mineral de sulfuro grandes alojados en lutitas
negras (con metales como Cu, Sb, Zn, Pb, Ag y Au), que se formaron típicamente a partir de
fluidos submarinos hidrotermales-exhaladores, pero la precipitación del agua de mar
promedio sin hidrotermia aumentada La entrada es una alternativa plausible. Un ejemplo
actual de esta controversia científica es el esquisto chino de mineral de sulfuro de Mo-Ni
(Shao-Yong Jiang et al. 2006, Lehmann et al. 2007, Wille et al. 2008; cf. Capítulo 2
“Molibdeno”). Del mismo modo, durante mucho tiempo se consideraron formaciones
puramente sedimentarias los depósitos de esquisto de cobre europeo y de esquisto de
cobre-cobalto de África central. Mientras tanto, el consenso científico es que ambos se
formaron epigenéticamente mediante la migración de fluidos diagenéticos y calientes
(consulte la Sección 1.4, “Sistemas de formación de menas diagenéticas”).
La distinción entre depósitos de minerales sedimentarios y diagenéticos es a veces ambigua,
tanto en la clasificación teórica como en la aplicación práctica. La diferencia crítica es el
tiempo de concentración del elemento considerado: ¿Se efectuó durante la sedimentación
de las rocas del hospedero inmediato (por singenesia) o durante la diagénesis posterior (por
epigénesis, por ejemplo, la concentración por las aguas de formación migratorias)? La
recristalización isoquímica durante la diagénesis o el metamorfismo posterior no justifica
una clase genética diferente, excepto que el mineral sedimentario se puede llamar
consolidado, litificado o metamorfoseado.
Los depósitos de minerales sedimentarios son cada vez más explorados e investigados
mediante métodos de análisis dinámico de cuencas, estratigrafía de secuencias y
reconstrucciones paleogeográficas, que se desarrollaron por primera vez para la
exploración de petróleo y gas natural (Einsele 2000). Estos métodos abarcan conceptos
tales como la distinción entre los sedex-depósitos formados durante el levantamiento
temprano de una cuenca y otros que se originaron durante la contracción térmica posterior.
Si se comprende bien la evolución estratigráfica, de facies y tectónica de una cuenca, parece
posible predecir las posibles localidades y las posiciones estratigráficas del mineral
potencial (Ruffell et al., 1998).

1.3.2. Depositos Placer

Los depósitos sedimentarios Placer son concentraciones formadas mecánicamente de

minerales pesados y duraderos que pueden ocurrir en el suelo transportado o en el regolito
(coluvial), en los sedimentos fluviales y costeros. Los placeres eólicos (Figura 1.61) y los
placeres en sedimentos glaciales también son conocidos, pero rara vez tienen importancia
económica. Los depósitos Placer de importancia económica se clasifican como residuales,
eluviales, coluviales, fluviales y costeros (para este último, los términos también utilizados
incluyen placer marino y de playas). Geológicamente jóvenes, usualmente los placeres
cuaternarios (Duk-Rodkin et al. 2001) se distinguen a partir de los marcadores fósiles. Los
placeres residuales y eluviales se introdujeron brevemente antes.
Los Placeres son importantes fuentes de oro, metales de platino, estaño, titanio (rutilo,
ilmenita), circón, elementos de tierras raras (monazita) y piedras preciosas (dia- mond,
granate, rubí). La precondición de la concentración de minerales de placer es su durabilidad
mecánica y química durante la intemperie y el transporte.
puerto, y su elevada densidad en comparación con los minerales formadores de roca
ordinarios (Tabla 1.4).
El simple lavado en una bandeja de oro (Figura 1.62) separa fácilmente el cuarzo claro y el
feldespato de los silicatos máficos oscuros, granate, ilmenita y magnetita. Esta fracción
oscura de "arena negra" contiene los minerales valiosos, como las chispas de oro. Sin
embargo, tenga en cuenta que el mismo término arena negra se usa a menudo para
describir los recursos gigantescos de arena de Canadá, que definitivamente no son
depósitos de placer.
Los placeres coluviales se originan por la pendiente descendente del suelo de los depósitos
primarios meteorizados (Figura 1.63). Los minerales pesados se mueven a la base del
regolito, mientras que las fracciones más ligeras y de grano fino se desplazan hacia arriba.
Los cuerpos de órgano son cuerpos en forma de hojas o canales que consisten en minerales
de mineral (por ejemplo, casiterita) y ganga (cuarzo), y de fragmentos de roca. Los minerales
de mineral coluvial al pie de una pendiente pueden ser erosionados por los ríos y
reconcentrados por procesos aluviales.
Placeres fluviales o aluviales.

Los placeres fluviales o aluviales se producen en canales de arroyos activos y en terrazas

fluviales más antiguas (Figura 1.63). Las concentraciones minerales pesadas se forman en
sitios morfológicamente bien definidos, que se caracterizan principalmente por cambios en
la velocidad del flujo. Estos sitios incluyen grandes rocas, barras de roca, lechos de grava en
la orilla interior de las curvas de los ríos, el extremo aguas abajo de las islas de grava y arena
(barras de puntos), pero también parches de caña. Otro mecanismo importante de captura
es la infiltración de minerales pesados en el espacio de poros abiertos de bancos de
guijarros libres de arena (Hattingh & Rust 1993). Este mecanismo explica los grados de oro
excepcionalmente altos en los antiguos conglomerados de Witwatersrand (ver más abajo).
Saxton et al. (2008) confirmaron experimentalmente que los sistemas de guijarros
longitudinal a barra de adoquines de alto grado atrapan el oro durante su formación a partir
de flujos de suspensión en rápido movimiento. Muchos placeros aluviales en los valles de
las corrientes de montaña comprenden todo el volumen del relleno del valle (Figura 1.64).
Aguas abajo, los sitios de captura, como los mencionados anteriormente, controlan los
grados explotables. Los placeres aluviales rara vez se extienden por más de varios
kilómetros a lo largo de un valle, debido a que tanto la concentración como el tamaño de
grano de los minerales minerales disminuyen al aumentar la distancia de transporte.

El transporte, la deposición y la clasificación por densidad de minerales en el agua que fluye

están controlados por factores de "equivalencia hidráulica". Originalmente, este término se
usaba en el sentido de "equivalencia de sedimentación", que se refiere al principio físico de
que la velocidad de sedimentación de las partículas suspendidas en el agua depende del
diámetro y la densidad (Ley de Stoke, ec. 1.4). La equivalencia hidráulica sensu stricto
resulta en la deposición concurrente de granos pequeños de alta densidad con los más
grandes y livianos (por ejemplo, oro de grano fino en grava aluvial gruesa). Mientras tanto,
se ha reconocido que la concentración de minerales pesados se debe a varios procesos
dinámicos, que incluyen mecanismos de retraso: cuando se arrastra el sedimento del río,
las partículas de alta densidad tienden a permanecer esencialmente in situ, mientras que
las partículas ligeras se eliminan río abajo (esto se denomina “Arrastre selectivo” o,
lingüísticamente no del todo correcto, equivalencia del arrastre; por ejemplo, James y
Minter 1999). Hoy en día, se entiende que el término equivalencia hidráulica comprende
tanto la equivalencia de sedimentación como la de arrastre, y otros factores
hidrodinámicos, como la forma, el tamaño y las propiedades superficiales de las partículas
(Carling y Breakspear 2006).
Las investigaciones sobre la formación de placer fluvial deben incluir estudios del sistema
sedimentario particular (Fielding et al. 2009). Los modelos físicos de flujo masivo turbulento
en ríos de rápido movimiento apoyan la comprensión genética ("física granular", Frey y
Church 2009). Se cree que los sistemas extensos de cantos rodados de los ríos trenzados en
Witwatersandand, South Africa (oro) y Elliot Lake, Canadá (uraninite) se originaron en ese
ambiente. El enriquecimiento de los minerales pesados es causado por su tendencia a
acumularse cerca de la base de un flujo donde se atrapan fácilmente (Saxton et al. 2008).
A menudo, la concentración más alta se localiza en la base del valle y se llena directamente
sobre la roca de la cama, pero también se encuentra mineral por encima de las camas de
tierra de grano fino o cohesivo entre las camas de guijarros ("roca de la cama falsa"). Esto
puede ser causado por dos mecanismos diferentes:
1 Los minerales pesados se adentran gradualmente en el fondo de un lecho de guijarros
(esta es la hipótesis de un "lecho activo", Bilibin 1938); o
2, se asume una renovación permanente y completa del lecho de guijarros, de modo que el
arrastre selectivo concentra minerales pesados en la base ("depósito de retraso").
La segunda explicación parece ser más probable, porque las inundaciones proporcionan el
principal aporte de energía a los procesos de erosión y transporte de los valles de los ríos.
Al explorar en busca de depósitos de placer, o muestrear sedimentos de ríos para otros
propósitos, siempre es recomendable invocar aspectos prácticos de los modelos
hidráulicos. Además de los procesos hidráulicos, químicos y bioquímicos en sedimentos de
valle, se movilizan y reprecipitan elementos, incluido el oro nativo (Reith et al. 2010). La
movilidad química del oro en los placeres se sugiere tanto por la presencia de pepitas muy
pesadas que difícilmente podrían moverse por el agua que fluye como por la observación
ocasional de cristales de oro idiomorfos, no formados en los sedimentos de los ríos:
Hoy en día, los placeros aluviales geológicamente jóvenes son explotados principalmente
para obtener oro. Sin embargo, su papel económico es débil en comparación con la época
de la gran fiebre del oro en California, Alaska y Australia en el siglo XIX. Entre los placeros
fósiles aluviales, la Cuenca del Arcaico Witwatersrand en Sudáfrica alberga por un amplio
margen los recursos de oro más grandes del mundo. Sin embargo, debido a los costos de la
minería cada vez más profunda, su participación en la producción mundial de oro está
disminuyendo constantemente. Es uno de los distritos de placer más investigados del
mundo (para más detalles, consulte el Capítulo 2.3 “Oro”). Un resultado notable de la
investigación es la reconstrucción de la situación paleohidrológica (Figura 1.65a) que
muestra corrientes trenzadas, diámetros de guijarros y vectores de flujo de uno de los
lechos de conglomerados de oro. La figura 1.65b demuestra que los contenidos de oro más
altos se producen en la sección central del abanico, mientras que tanto las áreas marginales
(frente de entrada) como las básicas contienen menos oro. El mapeo geológico y la
determinación precisa de los regímenes de facies fluviales son contribuciones esenciales
para una explotación racional de estos depósitos super profundos
La fuente de minerales de mineral en los placers es una pregunta emocionante, tanto para
el practicante que plantea preguntas como "¿Podemos ubicar la fuente principal?" Y para
los científicos. Una forma es estimar el balance de masa entre la erosión y la elevación en
la región de origen en comparación con el sistema de depósito. La aplicación de este
enfoque revela que la masa de oro en el distrito de Witwatersrand se puede explicar sin
invocar contenidos de oro excepcionalmente altos en la antigua región de origen (Loen
1992).

Placeres costeros
Los placeros costeros se forman principalmente en zonas de surf. En contraste con los
placeres aluviales típicos, tanto los minerales ligeros como los pesados se producen
aproximadamente en el mismo tamaño de grano que es casi exclusivamente arena.
Obviamente, la equivalencia hidráulica sensu stricto no tiene ningún papel en este entorno
y el factor crítico es principalmente la equivalencia de arrastre. El oleaje entrante implica
un régimen turbulento que transporta arena suspendida que incluye minerales pesados
hacia la playa. Cuando una ola se agota, los granos de arena se asientan por un momento.
El flujo de retorno al mar es laminar y solo los minerales ligeros pueden ser arrastrados. Los
minerales pesados se enriquecen en una estrecha franja lineal a lo largo de la playa. Otros
procesos costeros pueden mejorar la formación de placer incluyendo mareas, corrientes
laterales, viento y especialmente tormentas que inducen olas más altas (Roy et al. 2000,
Hoefel & Elgar 2003).
Los placeros costeros son más frecuentes en costas estables, porque ni la erosión fuerte ni
la sedimentación rápida son propicias. Los cuerpos únicos son lentes estrechos alargados o
franjas de arena oscura que pueden extenderse a lo largo de cientos de kilómetros. En
algunos casos, la conexión de los placeres con una boca de río que produce sedimentos es
obvia, pero la erosión de los estratos costeros más antiguos también puede ser una fuente.
Los cambios en el nivel del mar produjeron placers sumergidos (por ejemplo, durante
condiciones glaciales cuaternarias, el mar estaba> 100 m por debajo del nivel actual) o
depósitos por encima del nivel del mar de hoy asociados con las barreras elevadas del
Pleistoceno interglacial y épocas climáticas más antiguas que las actuales. Recientemente,
se descubrió una nueva provincia importante de placeres marinos en la Cuenca Murray del
interior de Australia. Los placeres ocurren en complejos de barrera de 400 km de largo,
como lechos y "zapatillas" estrechas, que se formaron en un mar interior plioceno
transgresor muy poco profundo.
Las barreras se desarrollaron en más de la mitad de la cuenca. Se han descrito muchos
yacimientos de placer costero prometedores de cuarzo de grano grueso (90–300 mm) y los
minerales pesados rutilo, circonio, ilmenita e ilmenita alterada (leucoxeno). En ambientes
de baja energía, solo se depositaron arenas minerales pesadas de bajo grado y grano fino
(40–80 mm). La concentración se atribuye a grandes tormentas y, por consiguiente, crecidas
del suelo, que pueden haber erosionado las arenas del Mioceno subyacentes pre-
enriquecidas (Roy et al. 2000).
Los colocadores costeros pueden consistir en hasta 80% en peso de minerales pesados. Su
aporte de rutilo y circón a los mercados mundiales es de gran importancia económica. Son
fuentes menores de diamante y casiterita. El oro y el platino son raros en los placeres
costeros. Las brechas de mineral de hierro (“mineral de hierro detrítico”) alojadas por los
sedimentos transgresivos del Cretácico Temprano en el norte de Alemania constituyen un
tipo de placeros costeros raramente mencionados. En esta región, los oleajes de pirita
oxidada de lutitas jurásicas emergidas fueron barridos por el oleaje en depresiones que se
desarrollaron debido al diapirismo y la subrosión de la sal. Los minerales eran de baja ley y
la minería cesó con la creciente competencia de las importaciones extranjeras.

1.3.3 Depósitos autóctonos de hierro y manganeso.

Los minerales de hierro y manganeso autóctonos son sedimentos marinos químicos, en

parte biogénicos. Hoy en día, los minerales de hierro terrestres (incluido el reciente mineral
de hierro del pantano, o después de la diagénesis siderita en carbón negro) Por ahora, las
materias primas más importantes de este grupo son partes enriquecidas de formaciones de
hierro y manganeso con bandas marinas (formadas predominantemente en el
Paleoproterozoico), y yacimientos de mineral de hierro y manganeso ooidales o masivos
que son mucho más jóvenes, la Era del Fanerozoico.

Formaciones bandeadas de Hierro

Las formaciones de hierro en bandas (BIF, incluidas las variedades itabirite, jaspilite,
formaciones de hierro cherty) están formadas por capas, bandas (0,5–3 cm) y laminadas (<1
mm) que contienen> 15% de hierro. Esencialmente, los BIF consisten en capas de cuarzo y
magnetita que forman unidades sedimentarias que alcanzan extensiones laterales de miles
de kilómetros y un espesor de cientos de metros. El entorno geológico y las rocas asociadas
permiten una subdivisión de BIF en tres tipos:
1 tipo algoma en ambientes volcánicos submarinos;
2 tipo superior en sedimentos marinos; y
3 El tipo Rapitan, que está estrechamente relacionado con los sedimentos marinos
glaciogénicos (James y Trendall 1992).
Los minerales de hierro en bandas de tipo algoma son especialmente comunes en los
cinturones de piedra verde de los arcos, pero ocasionalmente, se forman depósitos
geológicamente similares en los períodos más jóvenes (Figura 1.61). Los ejemplos más
antiguos se conocen en el cinturón de Isua en Groenlandia (Whitehouse & Fedo 2007; $
3800 Ma). Las rocas hospedadoras de mineral de goma de alga son sedimentos
volcanogénicos, tales como las rocas grises, las rocas volcánicas tufáceas y magmáticas. Los
yacimientos de mineral típicos tienen menos de 50 m de espesor y pueden mostrar una
transición de óxido a través de carbonato y silicato a facies de sulfuro. El hierro de facies de
óxido se produce como magnetita, la hematita es rara (Figura 1.66). Las formaciones de
hierro tipo algoma se extienden a varios miles de kilómetros cuadrados, lo que es bastante
pequeño en comparación con las cuencas de tipo superior. En varios distritos, numerosos
centros de exhalación con sulfuros y algunos depósitos de VHMS más grandes puntúan los
horizontes BIF de Algoma (McClenaghan et al. 2009). Esta observación, y su asociación
cercana con el volcanismo, sugieren la formación en el fondo marino por procesos
exhalativos, hidrotermales-sedimentarios conducidos por anomalías de calor. Los fluidos
magmáticos también pueden participar en la formación de mineral. En consecuencia, el
mineral tipo Algoma es esencialmente volcanogénico (consulte la Sección 1.1 “Depósitos de
mineral volcanogénico”).

Los minerales de hierro en bandas de tipo Superior (Figura 1.67) se alojan en secuencias
sedimentarias que incluyen esquisto negro, orgánico y silíceo, cuarcita y dolomita, y
transgénero en el sótano. Las rocas volcánicas bimodales (riolita y basalto) pueden
ocasionalmente formar parte de las rocas del país. Esto indica un ambiente sedimentario
de plataformas continentales estables cubiertas por mares relativamente poco profundos
con cierta tensión tectónica extensional y volcanismo asociado. Se pueden reconocer facies
superficiales someras, costeras y profundas (James y Trendall 1992).
Las formaciones de hierro del tipo Superior son sedimentos marinos de extensión global. Se
conservan en restos de cuencas marinas que alcanzan decenas de miles de kilómetros
cuadrados. Las bandas y la laminación son notablemente persistentes, pero no todos los BIF
son estrictamente autóctonos. Los sedimentos de hierro masivos, libres de chert, que
reemplazan localmente el BIF en cama, se interpretan para reflejar el cribado y la deposición
de las corrientes de densidad (Lascelles 2006). Se registran lechos truncados, ondulaciones
de flujo y estructuras de deformación sintética. Comúnmente, los BIF contienen hierro en
las fases de óxido, carbonato y silicato; Los sulfuros son raros. El hierro y el SiO2 se
depositaron en forma de lodo de grano fino (o como un gel), pero se han observado ooides,
concreciones y texturas biogénicas. Los precipitados primarios fueron probablemente SiO2
amorfo, hidróxido férrico Fe (OH) 3 y nontronita (cerca de las masas terrestres, condiciones
óxicas), o precursores de magnetita, siderita y greenalita [(Fe) 2-3Si2O5 (OH) 4] (lejos de la
tierra; Cuencas más profundas, dinóxico-anóxicas). La diagénesis y el metamorfismo común
de bajo grado produjeron la paragénesis ordinaria del mineral BIF, que comprende cuarzo,
hemitita, magnetita, siderita, minnesotaita [(Fe, Mg) 3Si4O10 (OH) 2], estilpnomelano,
amibibés ambestiformes y muchos otros Fe. - Silicatos ricos. Los minerales primarios tienen
una relación Fe2O3 / SiO2 de 0.98–1.26, típicamente 25–45% en peso de Fe, <3% cada uno
de Al2O3, MgO y CaO, y pequeños contenidos de Mn, Ti, P y S. Esto discrimina el tipo
Superior BIF de otros minerales de hierro sedimentarios marinos. En lo suficientemente alto
En los grados de magnetita, los minerales primarios se explotan como "taconita". Sin
embargo, la mayoría de las minas de mineral de hierro con base de BIF extraen partes de
formaciones de hierro que se enriquecieron: i) por procesos de supergeno que
generalmente dan como resultado "mineral de martita-goetita" con 60–63% en peso de Fe;
o ii) por procesos hidrotérmicos hipógenos que forman “mineral hemato- tato de alto
grado”, con 60–68% en peso de Fe (ver Sección 1.2 “Enriquecimiento de Supergene”).
Martite es un término que denota pseudomorfos de hematita que reemplazan a la
magnetita.
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RECUADRO 1.9 El origen de las formaciones de hierro de tipo Superior, aún en disputa
Los BIF de tipo superior se presentan exclusivamente en el arcaico tardío y el
paleoproterozoico temprano (2.6–1.8 Ga). Además de la formación de gigantescos
depósitos de hierro y manganeso, la transición del Arcao-Paleoproterozoico incluye otros
eventos notables de la historia de la Tierra:
. La excursión del isótopo de carbono Lomagundi-Jatuli (Melezhik et al. 2004);
. la primera glaciación (huronia) de la Tierra;
. la primera aparición global de "lechos rojos" terrestres;
. los primeros y abundantes sedimentos de sulfato de calcio; y
. El evento Shunga, una acumulación gigante de sedimentos ricos en Corg.
La causa común de estos cambios es probablemente la rápida expansión de los eucariotas
fotosintéticos, que fue desencadenada por un mayor suministro de nutrientes y la primera
formación de un escudo de ozono en la atmósfera. La mayoría de los científicos relacionan
la precipitación de la masa gigante de hierro contenida en BIF con la transición de los
océanos y la atmósfera desde un estado reducido a un estado oxidado (el "Gran evento de
oxidación" entre 2.45 y 2.2 Ga: Holland 2002, 2005; Anbar et al. 2007, Anbar 2008, Kump
2008, Qingjun Guo et al. 2009). En el Archaean antes de la oxidación, el PO2 de la atmósfera
era <10–5 PAL (nivel atmosférico actual). Sin embargo, otros científicos sugieren que el agua
de mar oxidada existió mucho antes (Ohmoto et al. 2006, Kesler & Ohmoto 2006).
Las fuentes de hierro en BIF pueden haber sido:
. sistemas de exhalación submarinos (Kimberley 1994, Morris 1993) similares a las crestas
de medio océano de hoy;
. sistemas submarinos de exhalación asociados con estructuras tectónicas de tensión
intraplaca y volcanes (Bekker et al. 2010, Barley et al. 1997); y
. meteorización continental.
Probablemente, todas estas fuentes contribuyeron con hierro en diferentes momentos y
lugares (Alibert y McCulloch 1993). Sin embargo, los contenidos mundiales de metales traza
de tipo BIF Superior son muy bajos (Morey 1992), argumentando en contra de fuentes
hidrotermales locales y de agua de mar homogeneizada. Las fuentes de SiO2 en las bandas
de chert fueron probablemente las masas de tierra intemperizadas (Hamade et al. 2003).
Se supone que los océanos antiguos estaban saturados con sílice disuelta (como Si (OH) 4),
lo que provocó una lluvia constante de materia silícea en el fondo del océano. Los océanos
modernos están marcadamente poco saturados en sílice y esta puede ser la razón principal
del cambio en el carácter de los minerales de hierro, desde los antiguos BIF hasta las piedras
de hierro más recientes. La banda en BIF puede explicarse por los ciclos diurnos a
estacionales de actividad biológica, a las fluctuaciones de temperatura (Posth et al. 2008) o
al agotamiento episódico del hierro ferroso en la columna de agua.
Los parámetros esenciales de la formación del tipo BIF superior aún se discuten, aparte del
acuerdo básico de que los minerales son precipitados químicos o biogénicos del agua de
mar (ec. 18).
Precipitación oxidativa de hierro disuelto reducido formando bandas de formaciones de
hierro:

Muchos científicos apoyan la siguiente hipótesis: “La atmósfera puede haber estado casi
libre de oxígeno, mientras que el oxígeno en los océanos comenzó a aumentar. "Las
floraciones estacionales de los primeros microorganismos fotosintéticos (cianobacterias)
aumentaron la concentración de oxígeno en el agua de mar que oxidó y precipitó el Fe2 +
disuelto".
Recientemente, esto se confirmó (Qingjun Guo et al. 2009) y se contradijo vívidamente
(Ohmoto 2003a, Ohmoto et al. 2006). Las últimas arrojan dudas sobre una atmósfera con
poco oxígeno y la aparición tardía de cianobacterias, y proponen un modelo euxínico, con
precipitación de hierro en el contacto entre aguas profundas reducidas y aguas superficiales
ricas en O2. La euxinia generalizada está confirmada por los datos de especiación de
isótopos de azufre y hierro (Reinhard et al. 2009). En condiciones anóxicas, la deposición de
BIF puede haber sido catalizada por bacterias fotoautotróficas anoxigénicas (Kappler et al.
2005). Un tercer mecanismo de precipitación posible es la oxidación abiogénica inducida
por UV (Bekker et al. 2010). Las investigaciones con isótopos de hierro apoyan el concepto
de un océano redox estratificado (Rouxel et al. 2005) y de un papel importante de la
reducción diagonal de hierro disimilatoria diagenética (Johnson et al. 2008). La finalización
mundial de la deposición de BIF de tipo Superior a $ 1.85 Ga pudo haber sido causada por
el impacto de Sudbury: Slack & Cannon (2009) sugieren que el impacto oceánico del bolide
destruyó las capas redox en los océanos, lo que impidió la dispersión de Fe (II) disuelto del
océano - Ventilaciones hidrotermales de suelo. En su revisión exhaustiva, Bekker et al.
(2010) concluyen que ningún parámetro único explica la formación de BIF y sugiere un
control mediante múltiples cambios ambientales de los sistemas terrestres.
Formaciones de manganeso
En la cuenca de Transvaal de Sudáfrica, los estratos marinos de óxido de manganeso
(formaciones de manganeso, MnF) de la ca. 2.22 La formación Ma Hotazel se produce
intercalada con BIF de tipo Superior, que alberga importantes depósitos de mineral de
hierro. Sin embargo, la característica sobresaliente es que esta provincia (el campo de
manganeso de Kalahari: Maynard 2010) comprende aproximadamente la mitad de los
recursos de manganeso del mundo. Se cree que la concentración de Mn en relación con el
Fe se ha efectuado mediante una extracción previa de hierro del agua de mar y la
precipitación de BIF. En consecuencia, el manganeso más soluble estaba relativamente
enriquecido y solo cuando la PO2 continuó aumentando, el Mn2þ se oxidó a Mn3þ y se
depositaron lechos ricos en manganeso. Tenga en cuenta que, al igual que en el tipo BIF
superior, las formaciones de manganeso solo se pueden explotar si se realizan procesos de
enriquecimiento en protore (consulte el capítulo "Manganeso").
Las formaciones de hierro en bandas de tipo Rapitan se depositaron inmediatamente
después de las glaciaciones Sturtian ($ 730 Ma) y Marinoan (630 Ma), durante el Sistema
Criogenio del Neoprotero- ozoico. El nombre Rapitan se deriva de una localidad sturtiana
en las montañas Mackenzie, en el noroeste de Canadá. Se encontraron casos similares en
Brasil (Urucum: Walde & Steffen 2007) y en Namibia (Otjosondu). Durante estos eventos
glaciales, la tierra e incluso los océanos se cubrieron ampliamente con hielo (hipótesis de
"Snowball Earth": Hoffman et al. 1998), causando una anoxia casi global y la presencia de
hierro ferroso disuelto en el agua de mar. La fusión interglacial y posglacial de los casquetes
de hielo dio lugar a la formación de sedimentos glaciales, la reoxidación de los océanos y la
precipitación de hierro férrico y óxidos de manganeso. Como sedimentos marinos, las
formaciones de hierro tipo Rapitan son similares al tipo BIF superior, pero tienen poca
importancia económica.
Mineral de hierro oolítico
El mineral de hierro oolítico fue explotado en aproximadamente 500 depósitos en todo el
mundo. La formación de este tipo de mineral está restringida al tiempo de Fanerozoico. Los
distritos mineros históricos económicamente sobresalientes en el Jurasis de Europa
occidental y los del Paleozoico del norte de los Estados Unidos llevaron a la distinción de
"tipo Minette" (limonítico) y "tipo Clinton" (hematítico). Siempre, estos minerales son
sedimentos de mares epicontinentales poco profundos o de regiones de plataforma y están
entremezclados con sedimentos clásticos. Los yacimientos de mineral alcanzan un grosor
de unos 30 my extensiones laterales de hasta 150 km. Esto sugiere que los altos mandos
eustáticos son condiciones favorables para su formación, como lo muestra Young (1992)
para los depósitos ordovianos de la provincia del Mediterráneo occidental.
El mineral de hierro oolítico (Figura 1.68) no tiene bandas y no contiene sílice coloidal
primaria. Las variaciones texturales incluyen principalmente los cuerpos circulares del
mismo nombre llamados ooides (antes denominados "ooliths") y los pisoides, pero también
partículas de mineral de hierro de grano fino que forman una "piedra de hierro" masiva en
sentido estricto. La precipitación de los ooides en el agua agitada está indicada por muchas
observaciones, entre las que se incluyen intraclaves de roca oolítica en la matriz ooidal,
ooides fracturados y recién cubiertos, núcleos de ooides formados por cuarzo, fosforita y
fragmentos de fósiles, blique y mantelitos. La roca de oolita de hierro de grado mineral tiene
ooides muy compactos, pero las margas bituminosas de roca de la minette contienen ooides
ampliamente diseminados. Las capas de mineral a menudo están conectadas con ricas
comunidades fósiles. Los fósiles son generalmente reemplazados y cementados por
minerales de hierro. Una diferenciación lateral de las facies de hierro (por ejemplo, óxido,
carbonato, silicato) en lechos de oolita rara vez es clara. Los ooides individuales consisten
en goethita, hematita, qua- mosita y siderita (con muy poca magnetita y pirita) que se
alternan en zonas de crecimiento o en zonas metasomáticas transversales. En comparación
con el promedio de la corteza, el hierro y el fósforo se enriquecen con un factor de 6 (Fe a
$ 34%, P a 0.6%), similar a Mn, As, V y otros elementos. Un aparente parajoxon es el alto
porcentaje de hierro reducido en los ooides que se formaron en agua de mar rica en
oxígeno, como lo demuestran los fósiles asociados.
La coincidencia de las texturas tanto sedimentarias como diametnicas causó
interpretaciones genéticas muy diferentes. Sorby (1857) pensó que originalmente la roca
oolítica aragonítica había sido reemplazada por el mineral de hierro después de la
litificación. Sin embargo, muchas observaciones favorecen un suministro de hierro sintético
seguido por la precipitación química y bioquímica (Dahanayake y Krumbein 1986). Esto es
apoyado por muchos estudios submarinos modernos. Stursonson et al. (2000) observaron
la formación de ooides de hierro en el flanco sumergido de un volcán insular en Filipinas,
donde el agua de mar local está enriquecida con Fe-Al-Si disuelto y se forman ooides óxicos.
La fuente del hierro no pudo ser determinada; Los autores creen que las alternativas
hidroeléctricas submarinas o las cenizas que caen al mar, o la lixiviación de flujos de lava
recientes, son alternativas igualmente probables. En los sedimentos marinos recientes del
delta del Níger, Porrenga (1967) describió la presencia de gránulos de goetita en los 10 m
más altos de sedimento, subyacentes por 50 m de sedimento chamosítico.
Los sedimentos no citados en el origen del mineral de hierro oolítico consistían en ooides,
pisoides y peloides que se originaron al rodar en el fondo marino. La matriz entre estos
granos más grandes consiste en minerales detríticos, fósiles, material orgánico y arcilla
caolínica de hierro de grano fino (Mukeke & Farshad 2005). La diagénesis subsiguiente,
principalmente en condiciones reductoras, causada por la descomposición bacteriana de la
materia orgánica, generalmente conduce a la transformación de caolinita en quamosita
(una clorita rica en hierro) y la neoformación de pirita y siderita. Finalmente, muchos
depósitos fueron mejorados por oxidación causada por aguas de filtración meteórica.
La fuente de hierro en los minerales de hierro oolíticos marinos probablemente fueron las
tierras bajas que experimentaron una intensa meteorización en climas tropicales, donde la
humedad y el crecimiento profuso de las plantas produjeron humedales que descargaban
aguas de ríos ricas en materia orgánica disuelta. El río Amazonas, por ejemplo, exporta
anualmente 70 Mt de carbono al mar. Estas aguas son ácidas (pH <5) y disuelven el hierro
reducido (Fe2þ). El hierro oxidado (Fe3þ) puede ser adsorbido a materia orgánica y arcilla
(ya sea en tamaño coloidal o de partículas) suspendida en el agua. El transporte de
sedimentos silicilásticos en estos ríos debe haber sido muy limitado, ya que esto habría
diluido el hierro. La mezcla de agua de río con agua de mar (pH> 7) provoca la precipitación
inmediata de oxihidróxidos de hierro. Otras posibles fuentes de hierro que se han
considerado son los manantiales submarinos costeros (James 1966) y el agua de mar que
fluye desde una zona profunda de CO2, donde el hierro es soluble, hasta las aguas costeras
donde precipitará (Borchert 1960). Incluso se han invocado fuentes hidrotermales que se
elevan desde una gran profundidad (Kimberley 1994).
Debido a la disponibilidad de mineral BIF de mayor calidad y bajo costo, hoy en día se
explotan pocos depósitos de mineral de hierro oolítico. En contraste, los minerales de
manganeso equivalentes genéticamente ocupan un papel central en la economía mundial.
Casi la mitad del suministro primario de manganeso se produce a partir de este tipo de
depósito, ubicado principalmente en la vía marítima de Paratethys en Europa del Este y en
el norte de Australia.
Mineral de manganeso oolitic
El mineral de manganeso oolítico se encuentra en las costuras de los sedimentos de los
mares epicontinentales, principalmente asociado con arcilla, marga y arena (raramente
carbonatos). La provincia más grande de estos minerales es la cuenca del sur de Ucrania de
la era Eoceno-Oligocena, con muchas minas alrededor de Nikopol. En esta región, la
sucesión sedimentaria es transgresora, comenzando con el paleoiláceo desarrollado en
rocas de líneas cristalinas precámbricas, cubiertas por sedimentos limínicos que contienen
carbón y finalmente arenas ricas en glauconita que anuncian el mar. El horizonte de
manganeso ocurre dentro de los sedimentos marinos clásticos (Varentsov y Muzylev 2001,
Figura 1.69):

La veta de manganeso de Nikopol alcanza un espesor de 4,5 my una extensión a lo largo de

la huelga de 250 km. Una facies marginal de ooides, concreciones y masas terrestres de oxi-
hidróxidos de manganeso (pirolusita y psilomelano) da paso a una facies carbonatada de
rho-dochrosite y manganocalcite en niveles basales más profundos y, finalmente, a arcilla
azulada con concreciones Mn. Los depósitos sedimentarios de manganeso en otros lugares
muestran una zonación similar, por ejemplo, los de la edad cretácica en Groote Eylant,
Australia (Bolton et al. 1990). Tenga en cuenta que los minerales australianos tienen una
historia complicada, con rasgos sedimentarios sobreimpresos por diagénesis y luego
supergene, alteración laterítica.
Similar a la piedra de hierro y al mineral de hierro oolítico, la fuente de metal para los
depósitos de manganeso oolítico puede haber sido la meteorización continental (Frakes y
Bolton, 1992) o la ventilación hidrotermal del fondo del océano (Maynard, 2010). En
principio, las partículas manganíferas pueden flocular y formar un lecho enriquecido, pero
se asume un camino más enrollado hacia el enriquecimiento: cuando las partículas se
asientan en la sección inferior reducida de un mar restringido, se disuelven, abióticamente
o supuestamente más a menudo. por oxidación de metano anaerobia microbiana (Beal et
al. 2009; ec. 1.18).
Reducción y disolución del manganeso por oxidación de metano microbiano:

Este proceso conduce al enriquecimiento de agua anóxica profunda con manganeso

disuelto (Mn2þ), mientras que el hierro y otros metales fácilmente reducidos son
precipitados por sulfuro de hidrógeno. La interacción de las aguas profundas enriquecidas
con Mn con zonas marginales ricas en oxígeno induce la precipitación de óxidos de Mn,
especialmente durante las fases transgresivas (Roy 1992). Esta situación queda demostrada
por el reciente mar Negro con su alta proporción de Mn2þ / Fe2þ de agua euxínica profunda
y altamente reducida y la precipitación de MnO2 en zonas de mezcla poco profundas con
aguas superficiales óxicas (Force y Maynard 1991). Un segundo camino viable hacia el
enriquecimiento de Mn es el modelo de zona mínima de oxígeno (OMZ); una OMZ se
desarrolla debajo de los mares de alta productividad, pero el agua de las profundidades
oceánicas debajo es óxica, no euxínica. Surgimiento de agua OMZ de surgencia Mn y P:
Maynard 2010). La tectónica de placas, la configuración de la cuenca y los ciclos climáticos
controlan las condiciones redox del océano favorables para la precipitación de manganeso
(Frakes y Bolton 1992).
Nódulos de manganeso
Los nódulos de manganeso (Figura 1.70) se producen en grandes extensiones de lecho
marino profundo por debajo de la profundidad de compensación de carbonato (CCD). En
estas áreas, los sedimentos pelágicos (principalmente lodo radiolariano) se acumulan a un
ritmo muy pequeño. En forma y tamaño, los nódulos de Mn se comparan con las papas
pero, por supuesto, se producen muestras más pequeñas y más grandes. Las costras de
cobalto de manganeso cubren los cultivos de rocas submarinas de las cordilleras del océano
medio y de los volcanes intraplaca oceánicos. La proximidad a los campos hidrotermales
submarinos no es esencial, aunque estos están rodeados por sedimentos ricos en Mn (por
ejemplo, montículos de lodo de manganeso de exhalaciones a baja temperatura cerca de
las Islas Galápagos, los paraguas de manganeso (pigmentos terrosos pardos) y exhalitos de
Mn-SiO2 de muchos ofiolitas).
Los campos de nódulos de manganeso económicamente prospectivos incluyen la Zona
Clarion-Clipperton en el Pacífico, la Cuenca del Perú y la parte central del Océano Índico.
Los nódulos contienen $ 29% en peso, 5% de hierro, 1.2% de cobre, 1.37% de níquel, 1.2%
de cobalto y 15% de SiO2 (Lenoble 1996). Los contenidos menores de otros metales,
incluido el platino, son potencialmente recuperables. Los nódulos de Mn tienen una
superficie suave o botrioidal y consisten en capas concéntricas de manganeso cristalino y
amorfo y óxidos de hierro. La formación de los nódulos se debe en parte a la precipitación
in situ de los fluidos de los poros ("diagenetic") y en parte a la unión de partículas coloidales
o materia disuelta del agua de mar ("hydrogenetic"; Hein et al. 2005). En ambos casos, la
intervención microbiana puede ser esencial. Las cortezas de manganeso crecen
principalmente por procesos hidrogenados. Los nódulos y costras tienen un contenido
notable de metales valiosos. La fuente de estos metales son, probablemente, las
exhalaciones hidrotermales en las cordilleras del medio océano, pero la meteorización
submarina de las serpentinitas de la corteza de Hess, el polvo extraterrestre y la entrada de
la tierra a los océanos pueden contribuir en parte a la dotación.
1.3.4 Depósitos de metales básicos alojados en sedimentos, exhalados por submarinos
(sedex)
Los depósitos de sulfuro alojados en los sedimentos formados por la lluvia hidrotermal en
el fondo marino compiten con los depósitos de pórfido por el papel de las mayores
acumulaciones de metales básicos en la Tierra. Claramente, los sistemas que forman estos
minerales deben ser a gran escala y geológicamente comunes. Anteriormente, hemos
notado que los minerales de sulfuro hidrotermal-sedimentario ocurren en un continuo
desde: i) una posición proximal a los volcanes submarinos; a ii) posiciones más distales
donde solo las capas dispersas de ceniza en la columna sedimentaria apuntan al volcanismo
síncrono; y iii) a ambientes puramente sedimentarios. Solo los casos ii) y iii) se denominan
depósitos de mineral sedexados o exhalativos o de tipo sedex. Los primeros son
volcanogénicos (ver Sección 1.1).
Distal al volcanismo son las ubicaciones del Proterozoico Temprano HYC-McArthur River,
Australia y del depósito Devonian Rammelsberg en Alemania (Large & Walcher 1999).
Algunos de los depósitos gigantescos de Mississippi Zn-Pb-Ag del distrito de Red Dog,
Alaska, están cerca de rocas ígneas pero no están relacionadas genéticamente (ver más
abajo). Mesoproterozoico Sullivan, BC, Canadá, se pensaba que era puramente
sedimentario sin ninguna influencia magmática ("depósitos de sulfuro de tipo Sullivan"). Sin
embargo, la elección no fue oportuna, ya que los cuerpos magmáticos profundos pueden
haber controlado la formación de mineral en Sullivan y la discusión parece estar aún abierta
(Slack et al. 1998). Casi ninguna huella de volcanismo ocurre cerca de los cuerpos de Pb-Zn-
Ag dentro de las lutitas negras evaporativas carbonáticas-evaporales paleo-proterozoicas
de Mt Isa, Australia, y en las rocas hospedantes de carbonatos carboníferos tempranos de
los depósitos irlandeses.
Las investigaciones sedimentológicas indican que los sulfuros se depositaron en un tiempo
geológicamente muy corto. La tasa de sedimentación clástica en las cuencas de acogida
ciertamente no fue excepcionalmente baja, pero la tasa de deposición de sulfuro fue muy
alta. Solo esto permitió la formación de rocas de sulfuro masivas que son comunes en este
ambiente.

RECUADRO 1.10 Depósitos de metales de base submarinos de exhalación (sedex)

El término sedex implica origen singenético de minerales y rocas hospedadoras. Debido a
que esto no siempre se puede establecer claramente, Leach et al. (2010). El ajuste
característico de estos depósitos es el rift submarino en los mares epicontinentales. Los
cuerpos de los órganos suelen estar relacionados con las fallas, la actividad tectónica
sinsedimentaria y la formación de subcuencas locales. La distensión extensional plurifásica,
los arrecifes, las cuencas restringidas hambrientas de sedimentos y los centros volcánicos
distales pueden formar parte del medio ambiente (Figura 1.71). Muchos depósitos de
mineral de sulfuro hidrotermal-sedimentario están cerca o encerrados en lutitas negras, lo
que indica un estado de agotamiento de oxígeno parcial (dysoxia) o grave (hipoxia a anoxia)
de las aguas del fondo. La correlación puede ser causada por derrames incidentales en un
ambiente euxínico (es decir, anóxico, altamente reducido, estable de H2S) o por
"envenenamiento" de una sub-cuenca marina por cantidades abundantes de fluidos
metalíferos hidrotermales. Algunos depósitos de minerales sedex son alojados por limos y
limos carbonáticos. Cherts son a menudo parte de los sedimentos del huésped.
Los orebodies de Sedex son estratiformes y estratimétricos, y consisten en sulfuros masivos,
laminados o en bandas (Figura 1.72), con una mezcla variable de materia clástica, barita y
otras exhalitas (SiO2, hematita, etc.). En apariencia, son muy similares a los orebodies
volumático-hidrotérmico exhalativo (VMS); La diferencia decisiva es el sedimentario en
oposición al entorno genético volcánico. Mientras que los primeros están controlados
principalmente por fuentes de calor de punto volcánico, el mineral sedex se localiza
comúnmente por fallas extensionales (por ejemplo, fallas de crecimiento basal). Los lechos
de un solo mineral son monomineralicos o mezclas simples de galena, esfalerita, pirita y
pirrotita, que rara vez incluyen más que rastros de arsenopirita y sulfuros de cobre. Las
camas muestran límites nítidos entre sí, mientras que en la misma cama, los cambios en las
facies laterales incluyen grados de metal decrecientes y, a menudo, una zonación de metal
(por ejemplo, cobre en el centro, rodeado de zonas anulares de Pb, Zn, Ba y Mn). Los
contenidos elevados de pirita y el enriquecimiento geoquímico de manganeso se
encuentran en un amplio perímetro del depósito. Los precipitados iniciales de mineral
fueron de grano extremadamente fino (<5 mm), a menudo con fases organo-metálicas
coloidales. El tamaño de grano más grueso requerido para el procesamiento económico del
mineral es una consecuencia de la diagénesis, la deformación orogénica y el metamorfismo.
El depósito de HYC de paleoproterozoico sin metamorfosis, en el distrito del río McArthur
en el norte de Australia, proporciona un interesante caso histórico. Informado por primera
vez en 1880, la mineralización de alto grado pero de grano muy fino no era técnicamente
explotable. La exploración seria solo se realizó 80 años después (Logan et al. 1990). Se
definieron recursos totales de $ 125 millones de toneladas de mineral con un 13% de Zn y
un 6% de Pb. Nuevamente, 30 años después, en 1992, se estableció una mina. Los nuevos
métodos de molienda y metalúrgicos permiten la explotación rentable de reservas que
comprenden 27 Mt a 14% Zn, 6.2% Pb y 63g / t Ag.
Las estructuras y texturas de los minerales del sedex confirman la formación
sinsedimentaria de los fluidos que emanan del fondo marino. Incluyen laminación fina, ropa
de cama graduada, la presencia frecuente de pirita framboidal, bandas de coloformo,
deformación de sedimentos blandos y transferencia de masa por flujos de lodo submarinos
(como en HYC: Ireland et al. 2004). Los respiraderos hidrotermales fósiles que se asemejan
a los de los fumadores negros se encontraron en Silvermines y Tynagh en Irlanda, lo que
proporciona una prueba adicional de los procesos exhalativos. Debajo de la superficie del
sedimento blando, el reemplazo diagenético temprano y el refinamiento de la zona pueden
tener lugar simultáneamente, como en HYC (Ireland et al. 2004) y el distrito Red Dog (Kelley
& Jennings 2004). Esto deja características de la epigénesis que deben sopesarse contra los
argumentos para la singenesis y las interpretaciones pueden diferir según HYC (Symons
2007). La alteración hidrotérmica solo es visible cuando se exponen las rocas de la pared
del pie con vías de flujo de advección (por ejemplo, el "Kniest" en Rammelsberg, Alemania,
o brechas de venas debajo de los cuerpos de perros Red Dog, Figura 1.73). Si no se pueden
encontrar canales de flujo subyacentes, es posible que las salmueras metalíferas calientes
pesadas hayan fluido desde puntos de salida elevados hacia depresiones cercanas en el
fondo marino (Sangster, 2002).
La fuente de metales en los depósitos de minerales de sedex se busca en las rocas basinales
sedimentarias (diagenéticas) o en el sótano debajo (metamórficas retrógradas). Diferentes
ratios de
Pb-Zn-Cu en los distritos mineros indican una variedad de material de fuente litoquímica,
pero también diferentes procesos o condiciones de lixiviación de metales. Los datos de
isótopos de plomo pueden ayudar a identificar las rocas de origen de los metales. Los fluidos
involucrados en la formación de minerales incluyen:
. Convección profunda de agua de mar y salmuera evaporítica. . fluidos de formación
ocluidos (Slack et al. 1998); . agua diagenética de sedimentos basinales; y
. fluidos movilizados desde una fuente profunda (por ejemplo, flujo de calor elevado desde
el manto).
Plimer (1985) invocó los fluidos del manto ascendente para el gigante Broken Hill, Australia.
La mayoría de los depósitos de sedex se generaron al migrar los fluidos de formación y el
agua de mar o salmuera introducida en las células de convección. Las celdas de convección
pueden alcanzar muchos kilómetros por debajo del piso de una cuenca. Los fluidos
metalíferos son oxidados (ricos en SO4) o reducidos (ricos en H2S), dependiendo de la
naturaleza del relleno de la cuenca. Los fluidos oxidados, neutros o débilmente ácidos se
originan en sedimentos dominados por carbonatos, evaporitas y areniscas hematíticas (p.
Ej., El río McArthur, Red Dog), mientras que el esquisto oscuro y la arenisca producen fluidos
reducidos y ácidos (Rammelelsberg, Cooke et al. 2000).
El entorno geodinámico de los depósitos de sulfuros hidrotérmicos alojados en sedimentos
hidrotermales es diferente de los tipos Kuroko y Chipre, que se forman cerca de los límites
de las placas. Los depósitos de Sedex se producen normalmente en ubicaciones dentro de
la placa, como las regiones de la plataforma epicontinental sedimentarias que se ubican en
márgenes continentales pasivos. Este entorno combina la tectónica tensional y el
adelgazamiento de la corteza con un alto flujo de calor y un hundimiento térmico de la
cuenca que favorecen la convección de fluidos (Betts et al. 2003). Los depósitos sedex del
gigante perro rojo de Alaska con aproximadamente 40 Mt de plomo y zinc contenidos
ilustran estas observaciones (Figura 1.73). La formación kuna que aloja a los cuerpos está
intruida por rocas ígneas, como los umbrales máficos y los tapones de riolita. Sin embargo,
la fuente de los fluidos de formación hidrotermal no era magmática, sino salmuera de la
evaporación del agua de mar. Las fuentes de los metales fueron probablemente los lechos
rojos fluviales deltaicos del grupo subyacente Endicott (Kelley & Jennings 2004).
Debido a que los depósitos de minerales sedex son geológicamente comunes, tanto en el
espacio como en el tiempo, numerosos miembros del grupo fueron metamorfoseados. El
metamorfismo de bajo grado es el estado más frecuente encontrado (Red Dog, Mt. Isa). Los
depósitos metamórficos de muy alto grado como Gamsberg, Sudáfrica (facies anfibolitas) y
Broken Hill, Australia (facies granulitas) son de especial interés científico (véase la Sección
1.5 “Depósitos de mineral metamórficos y metamorfoseados”). A menudo, el mineral
metamorfoseado muestra signos de movilización local (por ejemplo, vetas transversales de
sulfuro cristalino grueso). En el pasado, las observaciones de este tipo han ocasionado
ocasionalmente interpretaciones epigenéticas erróneas de la formación de minerales
sedex.