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Comprensión de textos académicos

Unidad 3 - LA EXPLICACIÓN

¿Qué es explicar?

Explicar es un término polisémico a partir del cual se plasman diferentes sentidos en el discurso.

El Diccionario de la Lengua Española de la RAE registra esa pluralidad de significados:


“Explicar. Del lat. Explicare. 1.tr. Declarar, manifestar, dar a conocer lo que uno piensa. Ú.t.c.
prnl. 2. Declarar o exponer cualquier materia, doctrina o texto difícil con palabras muy claras
para hacerlos más perceptibles. 3. Enseñar en la cátedra. 4. Justificar, exculpar palabras o
acciones, declarando que no hubo en ellas intención de agravio. 5. Dar a conocer la causa o
motivo de alguna cosa. 6. penl. Llegar a conocer la razón de alguna cosa”.

A pesar de la diversidad de significado que reviste el término “explicar”, la constante es “hacer claro lo confuso,
desplegar algo ante la visión intelectual”. Es evidente entonces la importancia que tiene el tema para quienes se
preocupan por la transmisión y la adquisición de conocimientos.

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Explicación y Argumentación

De acuerdo a la propuesta de Adam –“Un texto es el resultado del encadenamiento de


distintos tipos de secuencias”-, puede suceder que lo que se presenta como explicación se
“convierta”,  se “confunda”o, sencillamente, se encadene con un segmento argumentativo,
que, en algunos casos, aparece como corolario o como evaluación.

Por esta razón, comúnmente, se dice que “argumentación y explicación son dos polos de un continuum”. En
realidad, solo se está señalando el encadenamiento casi natural de una secuencia con la otra.

Veamos un ejemplo:

“La tendencia a la humanización de los seres irracionales, cuya historia se remonta a los orígenes de la
humanidad, pasa por comediógrafos griegos y romanos hasta llegar a fabulistas como Lafontaine y Samaniego.
Esta tendencia, actualmente, se ha intensificado al punto de deformar la percepción de la realidad de la
naturaleza que es cruel, implacable y nada idílica y se ha montado una campaña en contra de la caza. (Revista
Aire y sol, Nro.245, abril, 1998.)”

Este cambio de polo, desde lo explicativo a lo argumentativo, también ocurre comúnmente en la


explicación cotidiana:

“Esta asignatura resulta difícil por la terminología, porque los conceptos son abstractos y porque el docente no
sabe explicar, es un verdadero plomo.”

El cuadro que sigue esquematiza ambos polos:

Polo expositivo-explicativo Polo argumentativo

*Se presenta como un saber construido en otro *Se presenta como la construcción de nuevos
lado, legitimado ya socialmente o como un conceptos a partir del propio desarrollo
saber teórico. discursivo.

*Tiende a borrar las huellas del sujeto y a *El sujeto se manifiesta y confronta su opinión
instaurar una distancia que genere el efecto de con la de los otros.
objetividad.

*Las fronteras entre discurso citante y citado *Aparecen distintas formas de contaminación
son nítidas. de voces.

*Se propone informar. *Se propone convencer o persuadir.

*La dimensión cognitiva es central. *A la dimensión cognitiva se agrega la


Emocional.

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Si bien en nuestro siguiente Módulo nos centraremos en el estudio de la Argumentación, adelantamos acá que el
texto Argumentativo se diferencia de la Explicación en que en él, en la Argumentación, se presenta un saber
construido de tipo personal. El argumentador da razones, fundamenta el porqué de sus opiniones o hipótesis.
Por eso decimos que la Argumentación es la estructura más empleada en todo tipo de situación comunicativa.
En todos los casos, el hablante recurre a su propio esquema de pensamiento y defiende sus opiniones. El
discurso argumentativo se encuentra en todo tipo de texto, pero es fundamental en los textos periodísticos de
opinión y en la Publicidad. También podemos encontrarlo en la Historia, en las Ciencias, e, incluso, en cualquiera
de los otros formatos periodísticos.

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Explicación y Descripción

De la misma manera, es posible “confundir” o, simplemente, “relacionar” la Explicación con la


Descripción.

La explicación debe distinguirse de la descripción en que, en la Descripción, las características que se otorgan al
objeto descripto, como ya explicamos en la Clase Secuencias Textuales, no  necesariamente se presentan como
objetivas. Por el contrario, decíamos que, en la Descripción, el hablante o descriptor presenta un juicio
axiológico acerca del objeto; la Descripción habla más del sujeto descriptor que del objeto en sí mismo puesto
que es caracterizado a partir de su mirada personal. En la Explicación, el objeto explicado es definido y
caracterizado de acuerdo con una mirada casi universal debido a que el explicador repite lo que el consenso
social ha consagrado. Por esta razón, el discurso explicativo es propio del sistema educativo.

La Explicación: características

Los discursos explicativos aportan un saber y hacen comprender los fenómenos. Por eso, su
punto de partida, explícita o implícitamente, es un problema que el desarrollo del texto
dilucidará. También se parte de la premisa de que quien realiza la explicación posee un saber,
una competencia que le permite hacerlo.

Los espacios privilegiados para el despliegue del discurso explicativo son el científico y el didáctico.

En el ámbito de las teorías científicas, las explicaciones son operaciones conceptuales que consisten en
respuestas a las preguntas por el porqué de un hecho o fenómeno. En cambio, en los discursos cotidianos, las
explicaciones se despliegan cuando se presenta alguna cuestión inesperada o diferente de lo habitual.

La ciencia se propone explicar cómo y por qué las cosas son como son. La actividad científica consiste en
proponer soluciones a un problema acotado, soluciones que pueden ser confirmadas o refutadas mediante la
experimentación, la observación, la remisión a principios o leyes.

Algunos rasgos en común entre estos tipos textuales son los siguientes:

En la mayoría de ellos, predominan las oraciones enunciativas, se prefiere el uso de la tercera persona, los
verbos de las ideas principales se conjugan en indicativo, se evitan las expresiones de la subjetividad,  el
registro es formal y abundan los términos técnicos o científicos.

Para resumir, digamos que un buen texto expositivo es aquel que presenta información; incluye explicaciones
que permitan comprender la información presentada; es directivo, en tanto el autor señala mediante claves qué
es importante y qué no lo es; e ilustra el tema mediante narraciones que atraigan al lector.

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El problema que desencadena la explicación puede presentarse bajo la forma de un pedido de explicación o
desarrollarse a partir de un interrogante autoformulado por el locutor.

Estructura de la explicación

La estructura general de una secuencia explicativa canónica consta de cuatro partes:

1- Presentación de una situación inicial en la que se instala el problema.


2- Planteo del problema a explicar.
3- Respuesta o explicación.
4-Evaluación o conclusión.

No necesariamente aparecen las cuatro partes en todas las secuencias explicativas, alguna puede hallarse
implícita.

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Integración

En el siguiente texto, señalamos las partes de la secuencia explicativa.

En los últimos años, parecería haberse renovado el interés por el policial y los conflictos que plantea.
(Presentación de una situación inicial)

Pero ¿de qué índole son éstos? (Planteo del problema a explicar)

Necesariamente se trata del delito. Principalmente se trata del crimen. Para que haya policial debe haber una
muerte violenta: lo que se llama asesinato. El policial desdeña los delitos más o menos frecuentes: el robo de
una cartera, el robo de un grabador o un electrodoméstico, alguien arrojado a las vías del tren. El mundo del
policial es el mundo de la muerte sórdidamente estetizada. (Respuesta o explicación)

La literatura es una poderosa máquina que procesa o fabrica percepciones. El policial es una de esas matrices
perceptivas que permitiría analizar el modo en que una sociedad, en un momento determinado, se imagina a sí
misma. (Evaluación o conclusión)

Estrategias explicativas

El emisor del discurso explicativo pone en juego diferentes estrategias con el fin de alcanzar la
comprensión y aceptación de lo explicado. Las diversas estrategias que se utilizan en la explicación
son:

los enunciados generales o generalización,

la narración con función explicativa,

la reformulación,

las definiciones, los ejemplos,

las analogías y

las ilustraciones (fotos, dibujos, esquemas, gráficos, cuadros, infografías).

Hay que recordar, por otra parte, que estas estrategias también son utilizadas en la
argumentación.

Generalización

En la explicación, suele suceder que, para explicar un hecho o un fenómeno particular, se remita ese hecho a

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una ley o principio que lo explique, es decir, se construya una generalización.

Por ejemplo, ante esta idea que se refiere a un caso particular: “Pienso que ahora los jóvenes
de esta zona están sin trabajo y dedican su tiempo a los video-juegos o a beber cerveza en
los kioscos”, se puede crear un concepto generalizador del tipo: “La desocupación degrada a
los jóvenes”.

El ejemplo basta para mostrar el concepto y para destacar la importancia de los estudios sobre el discurso
atendiendo a la premisa que hemos señalado: observar la construcción de la ideología.

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La narración con función explicativa

En algunos casos, para explicar un fenómeno, se recurre a la descripción de los hechos que lo
generan en su sucesión temporal o a través de narraciones en las que se explicitan sus
encadenamientos causales. Es el caso del relato histórico o de las descripciones de procesos
químicos, físicos, fisiológicos, etc., en una sucesión temporal:

Observar en el siguiente ejemplo que el nivel de generalidad de la explicación exige que el


relato del proceso esté hecho en presente:

“Los sólidos y líquidos son introducidos en el aparato digestivo. Las sustancia asimilables pasan a través de las
paredes del intestino al torrente sanguíneo y luego el plasma intersticial las lleva hasta las células de los
tejidos... (Fesquet, A. (1959) Ciencias físico-químicas y naturales. Bs.As, Kapelutz.)”

“En la mayoría de los grandes centros de detención, las autoridades lograron obtener, mediante la tortura,
distintas formas de colaboración por parte de los detenidos. Crearon con ellos grupos que, a modo de cuerpos
auxiliares, cumplieron actividades de mantenimiento y administración de los
C.C.D. [Centros Clandestinos de
Detención] (CONADEP (1984) Nunca más. Bs. As., Eudeba.)”.

La reformulación

Reformular es construir una nueva forma para decir lo ya dicho, con el objetivo de explicar
más y mejor el concepto tratado. Por lo tanto, la reformulación proporciona un enunciado que
aclara un segmento anterior del texto o que añade información sobre él.

Los marcadores de reformulación más habituales son: es decir, a saber, o, o sea, en otras palabras, sintetizando,
en resumen, para decirlo en otras palabras, para que resulte más claro.

Ejemplo de reformulación: “Una de las estrategias más empleadas en el texto explicativo es la


reformulación, o sea, la construcción de una nueva forma de decir lo ya dicho con el objetivo
de explicar más y mejor el concepto tratado”.

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La definición

Definir es proporcionar el significado de una palabra o expresión.

Existen varios tipos de definición:

1. Definición de denominación: indica el término científico que se utiliza para denominar el


concepto explicado. Marcadores: los verbos “llamar, designar y/o denominar”.
2. Definición de equivalencia: explica un concepto estableciendo una equivalencia de
significaciones. Marcadores: el verbo “ser” y los signos de puntuación, como paréntesis, comas,
guiones o dos puntos.
3. Definición descriptiva: define el concepto proporcionando una descripción o caracterización del
mismo. Marcadores: las expresiones del tipo “está formado por, está compuesto por, está
constituido por, consiste en”, etc.
4. Definición funcional: presenta un objeto indicando su función, finalidad  o uso. Marcadores:
“se utiliza para, sirve para, cuya función es, tiene como finalidad”, etc.

El ejemplo

El ejemplo proporciona un caso concreto en el que se aplica el concepto que se está


explicando. Marcadores del ejemplo: por ejemplo, como por ejemplo, a saber, así, como, es el
caso de, signos de puntuación (dos puntos, paréntesis, guiones).

Ejemplo:

“Los hippies, herederos de la beat generation, parecen aportar una respuesta a las inquietudes juveniles hacia
fines de los 70’ y van a tener una influencia decisiva en ciertas esferas como la de la moda. Por ejemplo, el largo
del cabello es la fraternidad de las calles, la disponibilidad, la libertad; el pelo corto, en cambio, es la disciplina,
el reglamento”. (du Roselle, Bruno. (1994) "La Mode", VVAA, en Los cuerpos dóciles. Bs. As. La Marca.)

La analogía

La analogía responde al esquema: A es a B como C es a D.

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Por ejemplo:

“Muchas veces, el estado del entendimiento de nuestra alma frente a los hechos más claros es como los ojos de
los murciélagos a la luz del día”.

A: El estado del entendimiento de nuestra alma.



B: frente a los hechos más claros.

 Es como

C: los ojos de los murciélagos

D: a la luz del día.

Es decir: La inteligencia, frente a los hechos evidentes, nos resulta tan inútil como inútiles son los ojos a los
murciélagos. En otras palabras: bajo estados emocionales, no somos capaces de ver lo evidente por más
inteligentes que seamos.

Uno de los aspectos fundamentales de esta estructura es poner en relación una situación problemática con otra
mejor conocida, asimilar un objeto problemático a propósito del cual el sujeto locutor pretende construir un
cierto saber o una cierta representación, con un objeto familiar para el interlocutor.

La ilustración

La ilustración muestra o expone visualmente la información. En muchos casos, ayuda a


comprender el texto que acompaña ya que permite visualizar en forma conjunta los datos y
las relaciones que se establecen entre ellos.

La eficacia de la ilustración reside en que es una representación visual y analógica de la información que hace
posible presentar los datos y las relaciones de inclusión entre ellos de una manera económica y fácil de retener.

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