Enfermedad de las vacas locas

Introducción
La enfermedad de las vacas locas, o encefalopatía espongiforme bovina, es una enfermedad
causada por priones, y que se puede transmitir a los seres humanos a través del consumo de
partes de animales infectados, sobre todo tejidos nerviosos.

La encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o «enfermedad de las vacas locas» es una

enfermedad que perteneciente a una misteriosa familia de enfermedades emparentadas, muy
raras en su mayoría.

Los primeros casos de animales enfermos se declararon en el Reino Unido en 1986. En 1996 se
detectó en el humano una nueva enfermedad, una variante de la Enfermedad de Creutzfeldt-
Jakob, que se relacionó con la epidemia de EEB en el ganado vacuno.

Historia
Esta enfermedad fue provocada por la modificación en el tratamiento de los piensos utilizados
para alimentar el ganado vacuno.

En 1985 se observó por primera vez en una granja del sur de Inglaterra, una vaca adulta con
síndrome neurológico que fue descrito como «hipersensibilidad crónica con síndrome de
descoordinación»; 7 meses después en el mismo rebaño se dieron nueve casos más con los
mismos síntomas clínicos.

En noviembre 1986, en el Laboratorio Veterinario Central del Ministerio de Agricultura, Pesca y

Alimentos del Reino Unido fue identificada la enfermedad conocida con el nombre de la BSE. El
análisis histopatológico de estos animales mostraba una gran similitud con los cerebros de las
ovejas infectadas por scrapie.

La causa de la nueva enfermedad fue atribuida a la alteración, pocos años antes, del método
de fabricación de las harinas alimenticias preparadas a partir de despojos de origen ovino
rechazados en los mataderos. A mediados de los años ochenta, la BSE empezó a manifestarse
en el ganado vacuno que había sido alimentado con estas harinas, y entre 1986 y 1991
murieron más de 28.000 bovinos en el Reino Unido.

El Gobierno británico, a modo de prevención, prohibió en 1988 el uso de suplementos

alimenticios derivados de despojos de otros rumiantes para la fabricación de piensos. Aun así,
en 1997 se contabilizaron 170.000 casos de BSE en el Reino Unido.

La importancia de la BSE, a parte de las nefastas consecuencias económicas para la industria

de la explotación del ganado vacuno, aumentó al considerarse el riesgo potencial que
constituía para el hombre.

En 1995 aparecieron los dos primeros casos relacionados con la BSE. Desde entonces, 27
personas han muerto de lo que se conoce actualmente como la variante nueva de la
enfermedad de CJ, cuyo agente transmisible parece ser el mismo agente causante de la BSE
(Pattison, 1998).
Las vacas locas

Enfermedad de la vaca loca es el nombre que se utiliza generalmente para la encefalopatía

espongiforme bovina (BSE). Es una de las diversas enfermedades por priones. Los priones son
un tipo de partículas infecciosas. Las enfermedades por priones son infecciones progresivas y
degenerativas que afectan el sistema nervioso central del ganado bovino. Se pueden transmitir
a los humanos que comen carne bovina de un animal infectado o tienen contacto con los
tejidos de animales infectados.

El ganado bovino se infecta con la BSE por ingerir alimentos contaminados con el organismo de
BSE. El ganado bovino desarrolla una enfermedad cerebral que ocasiona la muerte. Cuando los
humanos se contagian con la enfermedad, ésta ocasiona una variación de la enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob (ECJ) denominada variante de la ECJ (vECJ), la cual es un trastorno cerebral
fatal.

Millones de ganado bovino han sido aniquilados en Europa a partir los primeros casos de la
enfermedad de la vaca loca que apareció en 1980. El primer caso de BSE en una vaca lechera
en los Estados Unidos lo identificó el Departamento de Agricultura en diciembre de 2003.

La Administración de Alimentos y Medicamentos y otras agencias federales tienen

regulaciones establecidas para evitar la contaminación de los productos alimenticios de los
EE.UU. con BSE. Actualmente, el riesgo de contagiarse de BSE con la carne bovina disponible
en los Estados Unidos se considera extremadamente bajo.

En todo el mundo, las enfermedades relacionadas con BSE continúan siendo muy raras en los
humanos. Hasta diciembre de 2003, había un total de 143 casos de vECJ reportados en el
Reino Unido, más 6 casos en Francia y 1 en cada uno de los Estados Unidos, Canadá, Italia e
Irlanda.

Una persona también se puede infectar si recibe un trasplante de alguien con la enfermedad o
si un niño recibe una hormona del crecimiento que generó de la glándula pituitaria de una
persona infectada. Recuerde que las hormonas del crecimiento ahora se fabrican en vez de
obtenerlas de los cuerpos

Causas
La enfermedad Encefalopatía espongiforme bovina EEB parece ser causada por la presencia de
priones anormales procedentes de las ovejas con una enfermedad similar que afecta a estas
llamada "scrapie". Las vacas adquieren estos priones a través de piensos enriquecidos con
harinas de carne y huesos de ovejas, cuyo proceso de fabricación había sido modificado al
principio de los años 80.

No se tiene una certeza de si existe la posibilidad de transmisión de estos priones entre

animales de la misma especie (vaca-vaca), por ello si las formas de alimentación de las vacas se
modifica la epidemia puede desaparecer, y a esto apuntan las tendencias de la epidemia
principal que se han dado en Gran Bretaña.

Transmisión
Se transmite principalmente por la ingestión de alimentos concentrados elaborados a base de
harinas de carne y hueso que son de origen animal, también se dice que la EEB se pudo
originar por la transmisión del agente del Scrapie desde la oveja hasta la vaca a través de la
cadena alimentaria por alimentos suplementarios elaborados con proteína de origen ovino.
Transmisión a Seres humanos

Según los estudios realizados la enfermedad Scrapie, no llegó a transmitirse a los humanos. Sin
embargo, la EEB sí ha traspasado la barrera entre especies y ha llegado a infectar a las
personas a través del consumo de material de riesgo proveniente de vacas que padecen tal
enfermedad.

Signos clínicos
Se presentan cambios en el comportamiento de los animales:

 Agresividad

 Rechinamiento de dientes

 Postura anormal de la cabeza

 Nerviosismo

 Ceguera

 Lamido excesivo

 Caidas

 Movimiento circulares

 Temblores

https://es.wikipedia.org/wiki/Encefalopat%C3%ADa_espongiforme_bovina

http://www.tuotromedico.com/temas/vacas_locas.htm

http://es.slideshare.net/jjpulido/enfermedad-de-las-vacas-locas-11255990

http://albeitar.portalveterinaria.com/noticia/3315/articulos-rumiantes-archivo/priones-y-el-
origen-de-las-vacas-locas.html