Marte (planeta)

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Marte S�mbolos astron�mico de Marte (planeta)
Schiaparelli Hemisphere Enhanced.jpg
Mosaico o representaci�n de la regi�n de Schiaparelli observada con un filtro de
color rojo
Descubrimiento
Fecha Conocido desde la antig�edad
Categor�a Planeta
Magnitud aparente +1,6 a - 3
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 49,562�
Inclinaci�n 1,850�
Argumento del periastro 286,537�
Semieje mayor 227 392 100 km (1,523679 ua)
Excentricidad 0,093315
Anomal�a media 19,3564�
Elementos orbitales derivados
�poca J2000
Periastro o perihelio 206 669 000 km (1,381497 ua)
Apoastro o afelio 249 209 300 km (1,665861 ua)
Per�odo orbital sideral 686,971 d�as
Per�odo orbital sin�dico 779,96 d�as
Velocidad orbital media 24,077 km/s
Radio orbital medio 227 936 640 km (1,523662 ua)
Sat�lites 2
Caracter�sticas f�sicas
Masa 6,4185 � 1023 kg
Volumen 1,6318 � 1011 km�
Densidad 3,9335 � 0,0004 g/cm�
�rea de superficie 144 798 500 km�
Di�metro 6794,4 km
Di�metro angular 3,5-25,1"
Gravedad 3,711 m/s�
Velocidad de escape 5,027 km/s
Periodo de rotaci�n 24,6229 horas
Inclinaci�n axial 25,19�
Albedo 0,15
Caracter�sticas atmosf�ricas
Presi�n 0,636 (0,4-0,87) kPa
Temperatura
M�nima 186 K, �87 �C
Media 227 K, �46 �C
M�xima 293 K, 20 �C1?
Composici�n
CO2 95,32 %
Nitr�geno 2,7 %
Arg�n 1,6 %
Ox�geno 0,13 %, �6,5 %?2?
CO 0,08 %
Vapor de agua 0,021 %
�xido nitroso 0,01 %
Ne�n 2,5 ppm
Agua pesada 0,85 ppm
Cript�n 0,3 ppm
Formaldeh�do 0,13 ppm
Xen�n 0,08 ppm
Ozono 0,03 ppm
Per�xido de hidr�geno 0,018 ppm
Metano 0,01 ppm
Cuerpo celeste
Anterior Tierra
Siguiente J�piter
Mars Earth Comparison.png
Tama�o comparado de la Tierra y Marte
[editar datos en Wikidata]
Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo m�s peque�o
del sistema solar, despu�s de Mercurio. Recibi� su nombre en homenaje al dios de la
guerra de la mitolog�a romana (Ares en la mitolog�a griega), y tambi�n es conocido
como "el planeta rojo"3? 4? debido a la apariencia rojiza5? que le confiere el
�xido de hierro predominante en su superficie. Marte es el planeta interior m�s
alejado del Sol. Es un planeta tel�rico con una atm�sfera delgada de di�xido de
carbono, y posee dos sat�lites peque�os y de forma irregular, Fobos y Deimos (hijos
del dios griego), que podr�an ser asteroides capturados6?7? similares al asteroide
troyano (5261) Eureka. Sus caracter�sticas superficiales recuerdan tanto a los
cr�teres de la Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.

El periodo de rotaci�n y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra,

ya que la inclinaci�n es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte
Olimpo, el volc�n m�s grande y la segunda monta�a m�s alta conocida en el sistema
solar, y los Valles Marineris, uno de los mayores ca�ones del sistema solar. La
llana cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta y puede ser
caracter�stica de un gigantesco impacto.8?9? Aunque en apariencia podr�a parecer un
planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento
marciano, sus casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece que hay
algunos peque�os flujos estacionales de agua.10?

Las investigaciones en curso eval�an su habitabilidad potencial en el pasado, as�

como la posibilidad de existencia actual de vida. Se planean futuras
investigaciones astrobiol�gicas, entre ellas la Mars 2020 de la NASA y la ExoMars
de la ESA.11?12?13?14? El agua en estado l�quido no puede existir en la superficie
de Marte debido a su baja presi�n atmosf�rica, que es unas 100 veces inferior a la
de la Tierra,15? excepto en las zonas menos elevadas durante cortos periodos de
tiempo.16?17? Los dos casquetes polares parecen estar formados en su mayor parte
por agua.18?19? El volumen de agua helada del casquete polar sur, si se derritiera,
ser�a suficiente como para cubrir la superficie planetaria al completo con una
profundidad de 11 metros (66 pies).20?

Marte se puede observar f�cilmente a simple vista desde la Tierra, as� como su
coloraci�n rojiza. Su magnitud aparente alcanza -2.9721?, y es solo superada por
J�piter, Venus, la Luna y el Sol. Los telescopios �pticos terrestres est�n
normalmente limitados a resoluciones de aproximadamente 300 km (190 millas) de
distancia, cuando la Tierra y Marte est�n m�s cercanos, debido a la atm�sfera
terrestre.22?

El astr�nomo dan�s del siglo XVI Tycho Brahe midi� con gran precisi�n el movimiento
de Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento retr�grado aparente (los
llamados "lazos")nota 1? permitieron a Kepler hallar la naturaleza el�ptica de su
�rbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas como leyes de
Kepler.

Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su �rbita nunca
atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porci�n iluminada vista
desde la Tierra) est�n poco marcadas, hecho que es f�cil de demostrar
geom�tricamente. Considerando el tri�ngulo Sol-Tierra-Marte, el �ngulo de fase es
el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor m�ximo
en las cuadraturas cuando el tri�ngulo STM es rect�ngulo en la Tierra. Para Marte,
este �ngulo de fase no es nunca mayor de 42�, y su aspecto de disco giboso es
an�logo al que presenta la Luna 3,5 d�as antes o despu�s de la Luna llena. Esta
fase, visible con un telescopio de aficionado, no pudo ser vista por Galileo, quien
solo supuso su existencia.[cita requerida]

�ndice
1 Caracter�sticas f�sicas
1.1 Estructura interna
1.2 Geolog�a
1.3 Suelo
1.4 Geograf�a
1.5 Atm�sfera
1.6 El agua en Marte
1.6.1 Casquetes polares
1.6.1.1 G�iseres en el polo sur
1.7 Climatolog�a
1.7.1 Las estaciones en Marte
1.7.2 Clima marciano en el pasado
2 Traslaci�n y rotaci�n
2.1 �rbita
2.1.1 Distancia entre Marte y la Tierra
2.2 Rotaci�n
2.3 Traslaci�n
2.4 Oblicuidad orbital
2.5 Periodo orbital sin�dico
3 Sat�lites naturales
4 Asteroides troyanos
5 Vida
6 Observaci�n
7 Exploraci�n
8 Meteoritos
8.1 Meteorito ALH84001
8.2 Meteorito Nakhla
8.3 Meteorito Shergotty
9 Astronom�a desde Marte
9.1 Observaci�n del Sol
9.2 Observaci�n de los sat�lites
9.3 Observaci�n de los eclipses solares
9.4 Observaci�n de la Tierra
9.5 Tr�nsitos de la Tierra por el disco solar
10 Referencias culturales
10.1 Origen del nombre del planeta Marte
10.2 Presencia en la literatura
11 V�ase tambi�n
12 Notas
13 Referencias
14 Bibliograf�a
15 Enlaces externos
Caracter�sticas f�sicas[editar]
Marte es ligeramente elipsoidal, con un di�metro ecuatorial de 6794,4 km y polar de
6752,4 km (aproximadamente la mitad que la Tierra), y una superficie total algo
inferior a la de las tierras emergidas de nuestro planeta.24? Medidas microm�tricas
muy precisas han mostrado un achatamiento tres veces mayor que el de la Tierra, con
un valor de 0,01. A causa de este achatamiento, el eje de rotaci�n est� afectado
por una lenta precesi�n debida a la atracci�n del Sol sobre el abultamiento
ecuatorial del planeta. La precesi�n lunar, que en la Tierra es dos veces mayor que
la solar, no tiene su equivalente en Marte.[cita requerida]

Con este di�metro, su volumen es un 15 % del terrestre y su masa aproximadamente un

11 %. En consecuencia, la densidad de Marte es menor a la de la Tierra y su
gravedad un 38% de la gravedad terrestre. La apariencia rojo-anaranjada de su
superficie se debe al �xido de hierro III o herrumbre.25? Puede parecer color tofe,
y tambi�n de otros colores como dorado, marr�n, beige o verdoso, dependiendo de los
minerales presentes en su superficie.26?

Comparaci�n: Tierra y Marte

Archivo:Mars.ogv
Animaci�n (00:40) de las principales caracter�sticas de Marte
Archivo:GMM-3 Mars Gravity.webm
Video (01:28) sobre c�mo la NASA mape� el campo gravitatorio de Marte
Estructura interna[editar]
Al igual que la Tierra, Marte tiene diferenciados un denso n�cleo met�lico
recubierto por materiales menos densos.27? Los modelos actuales sugieren un n�cleo
con un radio de aproximadamente 1,794 � 65 kil�metros (1,115 � 40 mi), consistente
principalmente en n�quel y hierro con aproximadamente un 16-17 % de azufre.28? Se
cree que este n�cleo de sulfuro de hierro (II) contiene el doble de elementos
ligeros que el del la Tierra.29? El n�cleo est� rodeado por un manto de silicato
donde se formaron muchas de las caracter�sticas tect�nicas y volc�nicas del
planeta, ahora en estado latente. Junto con el silicio y el ox�geno, los elementos
m�s abundantes en la corteza de Marte son hierro, magnesio, aluminio, calcio y
potasio. El grosor medio de la corteza del planeta es de unos 50 km (31 mi), con un
grosor m�ximo de 125 km (78 mi). El grosor medio de la corteza de la Tierra es 40
km (25 mi).29?

Geolog�a[editar]
Art�culo principal: Geolog�a de Marte
Marte es un planeta rocoso compuesto por minerales que contienen silicio,ox�geno,
metales y otros elementos que normalmente componen las rocas. La superficie de
Marte est� compuesta principalmente por basalto tole�tico30? con un alto contenido
en �xidos de hierro que proporcionan el caracter�stico color rojo de su superficie.
Por su naturaleza se asemeja a la limonita, �xido de hierro muy hidratado. As� como
en las cortezas de la Tierra y de la Luna predominan los silicatos y los
aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los ferrosilicatos. Sus tres
constituyentes principales son, por orden de abundancia, el ox�geno, el silicio y
el hierro. Contiene: 20,8 % de s�lice, 13,5 % de hierro, 5 % de aluminio, 3,8 % de
calcio, y tambi�n titanio y otros componentes menores.[cita requerida] Algunas
zonas son m�s ricas en s�lice que en basalto y pueden ser similares a las rocas
andesitas de la Tierra o al vidrio de s�lice. En partes de las zonas monta�osas del
sur hay cantidades detectables de piroxenos de alto contenido en calcio. Se han
detectado tambi�n concentraciones localizadas de hematitas y olivinos.31? La mayor
parte de su superficie est� profundamente cubierta de polvo de grano fino de �xido
de hierro (III).32?33?

Marte es un planeta notablemente m�s peque�o que la Tierra. Sus principales

caracter�sticas, en proporci�n con las del globo terrestre, son las siguientes:
di�metro 53 %, superficie 28 %, masa 11 %. Como los oc�anos cubren alrededor del 70
% de la superficie terrestre y Marte carece de ellos, ambos planetas poseen
aproximadamente la misma cantidad de superficie pisable.

Marte observado por el telescopio espacial Hubble.

Aunque en marte no hay evidencias de una estructura global de campo magn�tico34?,
partes de la corteza planetaria muestran evidencias de haber estado magnetizadas,
lo que sugiere la alternancia de inversi�n de polaridad de su campo dipolar en el
pasado. Este paleomagnetismo de minerales susceptibles magn�ticamente es similar al
de las franjas alternas halladas en los fondos oce�nicos terrestres. Una teor�a,
publicada en 1999 y revisada en octubre de 2005 (con ayuda de la Mars Global
Surveyor), es que estas franjas sugieren actividad de la tect�nica de placas de
Marte hace 4000 millones de a�os, antes de que la d�namo planetaria dejara de
funcionar y el campo magn�tico del planeta se desvaneciese.35?

Se cree que Marte se cre�, durante la formaci�n del sistema solar, como resultado
de un proceso estoc�stico de acumulaci�n de material del disco protoplanetario que
orbitaba alrededor del Sol. Marte tiene muchas caracter�sticas qu�micas peculiares
debido a su posici�n en el sistema solar. Elementos con puntos de ebullici�n
relativamente bajos, como el cloro, el f�sforo y el azufre, son mucho m�s comunes
en Marte que en la Tierra; estos elementos fueron probablemente expelidos por el
en�rgico viento solar del joven Sol.36?

Tras la formaci�n de los planetas, todos fueron sometidos al denominado "bombardeo

intenso tard�o". Alrededor del 60% de la superfice de Marte muestra un registro de
impactos de esa �poca,37?38? mientras que el resto de la superficie restante est�
probablemente bajo inmensos cr�teres de impacto producidos por esos
acontecimientos. Hay evidencia de una enorme cuenca de impacto en el hemisferio
norte de Marte que abarca entre 10 600 por 8500 km (6600 por 5300 mi), o
aproximadamente cuatro veces el tama�o de la cuenca Aitken en el polo sur de la
Luna, la mayor cuenca de impacto descubierta hasta el momento.8?9? Esta teor�a
sugiere que Marte fue impactado por un cuerpo del tama�o de Plut�n hace unos cuatro
mil millones de a�os. El suceso, que se cree que es la causa de la dicotom�a
hemisf�rica marciana, cre� la cuenca Borealis que cubre el 40 % del planeta.39?40?

La escala geol�gica de Marte se puede dividir en muchos periodos, siendo los tres
principales?41?

Periodo Noeico (llamado as� por Noachis Terra)? desde la formaci�n de Marte hasta
hace 3500 millones de a�os. Las �reas de esta �poca est�n marcadas por grandes y
numerosos cr�teres de impacto. Se cree que durante este periodo se form� Tharsis,
la altiplanicie volc�nica, y que hubo grandes inundaciones por agua l�quida al
final del mismo.
Periodo Hesp�rico (por Hesperia Planum)? hace entre 3500 ~3300 y 2900 millones de
a�os. Este periodo est� marcado por la formaci�n de extensas llanuras de lava.
Periodo Amaz�nico (por Amazonis Planitia)? entre 3300 y 2900 millones de a�os hasta
la actualidad. Los cr�teres de impacto son escasos aunque bastante variados.
Durante este periodo se form� el monte Olimpo, junto con coladas de lava en otros
lugares de Marte.
La actividad geol�gica contin�a teniendo lugar en Marte. Athabasca Valles es la
base de los mantos de lava formados hace 200 millones de a�os. Las corrientes de
agua en las fosas tect�nicas llamadas Cerberus Fossae ocurrieron hace menos de 20
millones de a�os, indicando intrusiones volc�nicas relativamente recientes.42?

Gracias a las im�genes tomadas por la c�mara HiRISE, montada en la Mars

Reconnaissance Orbiter, en �rbita desde marzo de 2006, se han puesto de manifiesto
muchas de las principales caracter�sticas morfol�gicas de su superficie.43? La
superficie de Marte presenta caracter�sticas morfol�gicas tanto de la Tierra como
de la Luna: cr�teres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de r�os y
dunas de arena.[cita requerida]

Desde la Tierra, mediante telescopios, se observan unas manchas oscuras y

brillantes que no se corresponden a accidentes topogr�ficos sino que aparecen si el
terreno est� cubierto de polvo oscuro (manchas de albedo). Estas pueden cambiar
lentamente cuando el viento arrastra el polvo. La mancha oscura m�s caracter�stica
es Syrtis Major, una pendiente menor del 1 % y sin accidentes resaltables.
La superficie de Marte presenta tambi�n unas regiones brillantes de color naranja
rojizo, que reciben el nombre de desiertos, y que se extienden por las tres cuartas
partes de la superficie del planeta, d�ndole su coloraci�n rojiza caracter�stica.
Estos desiertos en realidad se asemejan m�s a un inmenso pedregal, ya que el suelo
se halla cubierto de piedras, cantos y bloques.
Un enorme escal�n, cercano al ecuador, divide a Marte en dos regiones claramente
diferenciadas: un norte llano, joven y profundo y un sur alto, viejo y escarpado,
con cr�teres similares a las regiones altas de la Luna. En contraste, el hemisferio
norte tiene llanuras mucho m�s j�venes, y con una historia m�s compleja. Parece
haber una brusca elevaci�n de varios kil�metros en el l�mite. Las razones de esta
dicotom�a global son desconocidas.
Hay cr�teres de impacto distribuidos por todo Marte, pero en el hemisferio sur hay
una vieja altiplanicie de lava bas�ltica semejante a los mares de la Luna, sembrada
de cr�teres de tipo lunar. Sin embargo el aspecto general del paisaje marciano
difiere al que presenta nuestro sat�lite como consecuencia de la existencia de
atm�sfera. En concreto, el viento cargado de part�culas s�lidas produce una
ablaci�n que, en el curso de los tiempos geol�gicos, ha arrasado muchos cr�teres.
Estos son, por consiguiente, mucho menos numerosos que en la Luna y la mayor parte
de ellos tienen las murallas m�s o menos desgastadas por la erosi�n. Por otra
parte, los enormes vol�menes de polvo arrastrados por el viento cubren los cr�teres
menores, las anfractuosidades del terreno y otros accidentes poco importantes del
relieve. Entre los cr�teres de impacto destacados del hemisferio sur est� la cuenca
de impacto Hellas Planitia, con 6 km de profundidad y 2000 km de di�metro. Muchos
de los cr�teres de impacto m�s recientes tienen una morfolog�a que sugiere que la
superficie estaba h�meda o llena de barro cuando ocurri� el impacto.
El campo magn�tico marciano es muy d�bil, con un valor de unas 2 mil�simas del
terrestre y polaridad invertida respecto a la de la Tierra.
Suelo[editar]
La sonda Phoenix proporcion� datos acerca de que el suelo marciano es ligeramente
alcalino y contiene elementos como magnesio, sodio, potasio y cloro. Estos
nutrientes se encuentran en los suelos terrestres, y son necesarios para el
crecimiento de las plantas.44? Los experimentos realizados por la sonda espacial
mostraron que el suelo marciano tiene un pH b�sico de 7,7 y contiene un 0,6 % de
sales de perclorato.45?46?47?48?

Las estr�as son comunes a lo largo de Marte y con frecuencia aparecen nuevas rayas
en las pendientes escarpadas de los cr�teres, en las depresiones y los valles.
Estas rayas son al principio oscuras y con el tiempo se van aclarando. Pueden
empezar en un �rea min�scula y luego extenderse cientos de metros. Se ha observado
que bordean los pe�ascos y otros obst�culos a su paso. Las teor�as com�nmente
aceptadas sugieren que se trata de capas oscuras del subsuelo puestas a descubierto
tras avalanchas de nubes de polvo o diablos de polvo.49? Se han propuesto algunas
otras explicaciones, entre ellas las concernientes al agua o incluso al desarrollo
de organismos.50?51?

Geograf�a[editar]
Art�culo principal: Geograf�a de Marte
La ciencia que estudia la superficie de Marte se llama areograf�a (no confundir con
aerograf�a), nombre que proviene de Ares (dios de la guerra entre los griegos).

Mapa topogr�fico de Marte. Accidentes notables: Volcanes de Tharsis al oeste

(incluyendo el Monte Olimpo), Valles Marineris al este de Tharsis, y Hellas en el
hemisferio sur.
La superficie de Marte conserva las huellas de grandes cataclismos que no tienen
equivalente en la Tierra:

Una caracter�stica del hemisferio norte es la existencia de un enorme abultamiento

que contiene el complejo volc�nico de Tharsis. En �l se encuentra el Monte Olimpo,
el mayor volc�n del sistema solar. Tiene una altura calculada entre 21 y 26 kma?
(m�s de dos veces y media la altura del Everest sobre un globo mucho m�s peque�o
que el de la Tierra) y su base tiene una anchura de 600 km. Las coladas de lava han
creado un z�calo cuyo borde forma un acantilado de 6 km de altura. Hay que a�adir
la gran estructura colapsada de Alba Patera. Las �reas volc�nicas ocupan el 10 % de
la superficie del planeta. Algunos cr�teres muestran se�ales de reciente actividad
y tienen lava petrificada en sus laderas. A pesar de estas evidencias, no fue hasta
mayo de 2007 cuando el Spirit, descubri�, con un grado alto de certeza, el primer
dep�sito volc�nico signo de una antigua actividad volc�nica en la zona denominada
Home Plate,52? (una zona con lecho rocoso de unos dos metros de altura y
fundamentalmente bas�ltica, que debi� formarse debido a flujos de lava en contacto
con el agua l�quida), situada en la base interior del cr�ter Gusev. Una de las
mejores pruebas es la que los investigadores llaman bomb sag (la marca de la
bomba). Cuando se encuentran la lava y el agua, la explosi�n lanza hacia arriba
trozos de roca, algunos de los cuales vuelven a caer y se encajan en dep�sitos m�s
blandos.

Valles Marineris observados con filtro de color

El Monte Olimpo visto desde la �rbita de Marte

Cercano al ecuador y con una longitud superior a los 3000 km, una anchura de hasta
600 km y una profundidad de hasta 8 km, Valles Marineris es un ca��n que deja
peque�o al Ca��n del Colorado. Se form� por el hundimiento del terreno a causa de
la formaci�n del abultamiento de Tharsis.53?

Hay una clara evidencia de erosi�n en varios lugares de Marte, tanto por el viento
como por el agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan
lechos de r�os (actualmente secos pues el agua l�quida no puede existir en la
superficie del planeta en las actuales condiciones atmosf�ricas). Esos inmensos
valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido
raudales de lava y, m�s tarde, de agua.

La superficie del planeta conserva verdaderas redes hidrogr�ficas, hoy secas, con
sus valles sinuosos entallados por las aguas de los r�os, sus afluentes, sus
brazos, separados por bancos de aluviones que han subsistido hasta nuestros d�as.
Todos estos detalles de la superficie sugieren un pasado con otras condiciones
ambientales en las que el agua caus� estos lechos mediante inundaciones
catastr�ficas. Algunos sugieren la existencia, en un pasado remoto, de lagos e
incluso de un vasto oc�ano en la regi�n boreal del planeta. Todo parece indicar que
fue hace unos 4000 millones de a�os y por un breve per�odo, en la denominada era
Noeica.

Al igual que la Luna y Mercurio, Marte no presenta tect�nica de placas activa, como
la Tierra. No hay evidencias de movimientos horizontales recientes en la superficie
tales como las monta�as por plegamiento tan comunes en la Tierra. No obstante la
Mars Global Surveyor en �rbita alrededor de Marte ha detectado en varias regiones
del planeta extensos campos magn�ticos de baja intensidad. Este hallazgo inesperado
de un probable campo magn�tico global, activo en el pasado y hoy desaparecido,
puede tener interesantes implicaciones para la estructura interior del planeta.

Aproximaci�n a la imagen, observada con filtro de color amarillo, tomada por el

Mars Exploration Rover Opportunity. Muestra la vista del cr�ter Victoria desde Cabo
Verde. Fue capturada durante un per�odo de tres semanas, desde el 16 de octubre
hasta el 6 de noviembre de 2006.

Recientemente, estudios realizados con ayuda de las sondas Mars Reconnaissance

Orbiter y Mars Global Surveyor han mostrado que muy posiblemente el hemisferio
norte de Marte es una enorme cuenca de impacto de forma el�ptica, conocida como
Cuenca Borealis, de 8500 kil�metros de di�metro que cubre un 40 % de la superficie
del planeta (la mayor del sistema solar, superando con mucho a la Cuenca Aitken de
la Luna), que pudo haberse formado hace 3900 millones de a�os por el impacto de un
objeto de unos 2000 kil�metros de di�metro. Posterior a la formaci�n de dicha
cuenca, surgieron volcanes gigantes a lo largo de su borde, que han hecho dif�cil
su identificaci�n.54?

Atm�sfera[editar]
Art�culo principal: Atm�sfera de Marte
La atm�sfera de Marte es muy tenue, con una presi�n superficial de solo 7 a 9 hPa
frente a los 1013 hPa de la atm�sfera terrestre. Esto representa una cent�sima
parte de la terrestre. La presi�n atmosf�rica var�a considerablemente con la
altitud, desde casi 9 hPa en las depresiones m�s profundas, hasta 1 hPa en la cima
del Monte Olimpo. Los recientes descubrimientos respecto a la exploraci�n marciana
permiten concluir que los datos sobre la presi�n atmosf�rica deben ser revisados.
Concretamente porque con tales datos de presi�n atmosf�rica ser�a inviable el uso
de grandes paraca�das para el aterrizaje de los m�dulos enviados a Marte (ver Mars
Science Laboratory).

Sobre la base de datos observados fundamentalmente desde la �rbita marciana se ha

deducido que la composici�n atmosf�rica del planeta es fundamentalmente: di�xido de
carbono en un 95,3 %, con un 2,7 % de nitr�geno, 1,6 % de arg�n y trazas de ox�geno
molecular (0,15 %), mon�xido de carbono (0,07 %) y vapor de agua (0,03 %). La
proporci�n de otros elementos es �nfima y escapa su dosificaci�n a la sensibilidad
de los instrumentos hasta ahora empleados. No obstante, debido a la confirmaci�n en
2015 de la presencia de agua estacional en la superficie marciana por la NASA, los
datos sobre la proporci�n de ox�geno y vapor de agua atmosf�ricos deben ser
revisados. Con criterio temporal tambi�n se ha supuesto que el contenido de ozono
es 1000 veces menor que en la Tierra, por lo que esta capa, que se encuentra a 40
km de altura, ser�a incapaz de bloquear la radiaci�n ultravioleta.

La atm�sfera es lo bastante densa como para albergar vientos muy fuertes y grandes
tormentas de polvo que, en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante
meses. Este viento es el responsable de la existencia de dunas de arena en los
desiertos marcianos. Las nubes pueden presentarse en tres colores: blancas,
amarillas y azules. Las nubes blancas son de vapor de agua condensada o de di�xido
de carbono en latitudes polares. Las amarillas, de naturaleza pilosa, son el
resultado de las tormentas de polvo y est�n compuestas por part�culas de tama�o en
torno a 1 micra. La b�veda celeste marciana es de un suave color rosa salm�n debido
a la dispersi�n de la luz por los granos de polvo muy finos procedentes del suelo
ferruginoso.

En invierno, en las latitudes medias, el vapor de agua se condensa en la atm�sfera

y forma nubes ligeras de fin�simos cristales de hielo. En las latitudes extremas,
la condensaci�n del anh�drido carb�nico forma otras nubes que constan de cristales
de nieve carb�nica.

La d�bil atm�sfera marciana produce un efecto invernadero que aumenta la

temperatura superficial unos 5 grados; mucho menos que lo observado en Venus y en
la Tierra.

La atm�sfera marciana ha sufrido un proceso de evoluci�n considerable por lo que es

una atm�sfera de segunda generaci�n. La atm�sfera primigenia, formada poco despu�s
que el planeta, ha dado paso a otra, cuyos elementos provienen de su actividad
geol�gica. As�, el vulcanismo vierte a la atm�sfera determinados gases, entre los
cuales predominan el gas carb�nico y el vapor de agua. El primero queda en la
atm�sfera, en tanto que el segundo tiende a congelarse en el suelo fr�o. El
nitr�geno y el ox�geno no son producidos en Marte m�s que en �nfimas proporciones.
Por el contrario, el arg�n es relativamente abundante en la atm�sfera marciana.
Esto no es de extra�ar: los elementos ligeros de la atm�sfera (hidr�geno, helio,
etc.) son los que m�s f�cilmente se escapan en el espacio interplanetario dado que
sus �tomos y mol�culas alcanzan la velocidad de escape; los gases m�s pesados
acaban por combinarse con los elementos del suelo; el arg�n, aunque ligero, es lo
bastante pesado como para que su escape hidrodin�mico hacia el espacio
interplanetario sea dif�cil y, por otra parte, al ser un gas neutro o inerte, no se
combina con los otros elementos por lo que va acumul�ndose con el tiempo.

Distribuci�n desigual del gas metano en la atm�sfera de Marte.55?

En los inicios de su historia Marte pudo haber sido muy parecido a la Tierra. Al
igual que en nuestro planeta la mayor parte de su di�xido de carbono se utiliz�
para formar carbonatos en las rocas. Pero al carecer de una tect�nica de placas es
incapaz de reciclar hacia la atm�sfera nada de este di�xido de carbono y as� no
puede mantener un efecto invernadero significativo.

No existe cintur�n de radiaci�n, aunque s� una d�bil ionosfera que tiene su m�xima
densidad electr�nica a 130 km de altura.

La atm�sfera de Marte escapa al espacio exterior lentamente, pero de forma

continuada, a lo largo del tiempo. La principal causa de este escape es el viento
solar. Al no existir un campo magn�tico significativo, las part�culas cargadas
el�ctricamente del viento solar penetran en la atm�sfera. El magnetismo de estas
part�culas interact�a con los iones de la atm�sfera y les da suficiente aceleraci�n
como para que algunas logren la velocidad de escape y abandonen el planeta. Tambi�n
golpean las part�culas neutras, d�ndoles tambi�n una aceleraci�n semejante en
algunos casos. En 2015 la sonda espacial MAVEN midi� la tasa de p�rdida de la
atm�sfera, y el resultado fue que cada segundo escapa al espacio exterior m�s de
100 gramos de la atm�sfera de Marte, siendo entre 10 y 20 veces superior la p�rdida
durante las erupciones solares.56?

Aunque no hay evidencia de actividad volc�nica actual, recientemente la nave

europea Mars Express y medidas terrestres obtenidas por el telescopio Keck desde la
Tierra han encontrado trazas de gas metano en una proporci�n de 10 partes por 1000
millones. Este gas solo puede tener un origen volc�nico o biol�gico. El metano no
puede permanecer mucho tiempo en la atm�sfera; se estima en 400 a�os el tiempo que
tarda en desaparecer de la atm�sfera de Marte, lo que implica que hay una fuente
activa que lo produce. La peque�a proporci�n de metano detectada, muy poco por
encima del l�mite de sensibilidad instrumental, impide por el momento dar una
explicaci�n clara de su origen, ya sea volc�nico y/o biol�gico.55? La misi�n del
aterrizador Mars Science Laboratory (Curiosity) incluye equipo para comparar las
proporciones de los is�topos C-12, C-13 y C-14, presentes en di�xido de carbono y
en metano, para as� determinar el origen de este �ltimo.

El agua en Marte[editar]
Art�culo principal: Presencia de agua en Marte
El agua en estado l�quido no puede existir en Marte debido a la baja presi�n
atmosf�rica, que es menos del 1% de la de la Tierra,15? excepto en las superficies
m�s bajas por periodos cortos.16?17? Los dos casquetes polares parecen estar
formados en gran parte por agua.18?19? El volumen de agua helada del casquete polar
sur ser�a suficiente, si se derritiera, como para cubrir toda la superficie del
planeta con una profundidad de 11 metros.20? Un manto permafrost se extiende desde
el polo hasta latitudes de unos 60�.18? Se cree que grandes cantidades de agua
helada est�n atrapadas en la gruesa capa de la criosfera de Marte. Los datos de los
radares de la Mars Express y de la Mars Reconnaissance Orbiter mostraron grandes
cantidades de agua helada en ambos polos (julio de 2005)57? y en latitudes medias
(noviembre de 2008).58? La sonda Phoenix tom� directamente muestras de agua helada
en la superficie del suelo de Marte el 31 de julio de 2008.59?

Un estudio publicado en septiembre de 2013, basado en los datos recopilados por el

rover Curiosity, afirma que en la superficie de Marte habr�a entre un 1,5 y un 3 %
de agua.60? No obstante, hoy d�a este c�lculo se queda corto y se contempla como
err�neo o susceptible de revisi�n despu�s del anuncio en 2006 y la confirmaci�n en
2015 por la NASA, de la presencia de agua l�quida en la superficie de Marte que
aparece estacionalmente en ciertas regiones del planeta.61?62?

A lo largo del tiempo se han realizado numerosos descubrimientos de indicios que

sugieren la probable existencia de agua en el pasado. Un estudio publicado en 2015
por la NASA concluy� que hace 4300 millones de a�os, y durante 1500 millones de
a�os,63? el planeta tuvo un extenso oc�ano en el hemisferio norte64? con un volumen
mayor que el del �rtico,65?suficiente para cubrir todo el territorio marciano con
130 m de agua.66?

Vista de Marte (el planeta rojo)

En las im�genes tomadas por la sonda orbital Mars Reconnaissance Orbiter se
detectaron vetas superficiales descendentes con variaciones estacionales en las
colinas marcianas, lo que se interpret� como el indicio m�s prometedor de la
existencia de corrientes de agua l�quida en el planeta.67? El 14 de febrero de
2014, en fotograf�as tomadas por los orbitadores marcianos, se observaron pruebas
de que existen flujos de agua en las llamadas l�neas de pendiente recurrentes (RSL,
siglas en ingl�s).68? El 28 de septiembre de 2015, durante una rueda de prensa, la
NASA anunci� que hab�a hallado pruebas s�lidas de que agua l�quida, probablemente
mezclada con sales percloradas, fluye intermitentemente por la superficie de
Marte.69?

En diciembre de 2013 se anunci� la posibilidad de que hace unos 3600 millones de

a�os, en la denominada Bah�a Yellowknife, en el cr�ter Gale, cerca del ecuador del
planeta, habr�a existido un lago de agua dulce que pudo albergar alg�n tipo de vida
microbiana.70?

La posibilidad de que haya agua en Marte est� condicionada por varios aspectos
f�sicos. El punto de ebullici�n depende de la presi�n y si esta es excesivamente
baja, el agua no puede existir en estado l�quido. Eso es lo que ocurre en Marte: si
el planeta tuvo abundantes cursos de agua fue porque contaba tambi�n con una
atm�sfera mucho m�s densa que proporcionaba tambi�n temperaturas m�s elevadas. Al
disiparse la mayor parte de esa atm�sfera en el espacio, y disminuir as� la presi�n
y bajar la temperatura, el agua desapareci� de la superficie de Marte. Ahora bien,
subsiste en la atm�sfera, en estado de vapor, aunque en escasas proporciones, as�
como en los casquetes polares, constituidos por grandes masas de hielos perpetuos.

Todo permite suponer que entre los granos del suelo existe agua congelada, fen�meno
que, por lo dem�s, es com�n en las regiones muy fr�as de la Tierra. En torno a
ciertos cr�teres marcianos se observan unas formaciones en forma de l�bulos, cuya
formaci�n solamente puede ser explicada admitiendo que el suelo de Marte est�
congelado. Tambi�n se dispone de fotograf�as de otro tipo de accidente del relieve
perfectamente explicado por la existencia de un gelisuelo. Se trata de un
hundimiento del suelo de cuya depresi�n parte un cauce seco con la huella de sus
brazos separados por bancos de aluviones.

Se encuentra tambi�n en paredes de cr�teres o en valles profundos donde no incide

nunca la luz solar, accidentes que parecen barrancos formados por torrentes de agua
y los dep�sitos de tierra y rocas transportados por ellos. Solo aparecen en
latitudes altas del hemisferio sur.

La comparaci�n con la geolog�a terrestre sugiere que se trata de los restos de un

suministro superficial de agua similar a un acu�fero. De hecho, la sonda Mars
Reconnaissance Orbiter ha detectado grandes glaciares enterrados con extensiones de
docenas de kil�metros y profundidades del orden de un kil�metro, los cuales se
extienden desde los acantilados y las laderas de las monta�as y que se hallan a
latitudes m�s bajas de lo esperado. Esa misma sonda tambi�n ha descubierto que el
hemisferio norte de Marte tiene un mayor volumen de agua helada.71?

Otra prueba a favor de la existencia de grandes cantidades de agua en el pasado

marciano, en la forma de oc�anos que cubr�an una tercera parte del planeta, ha sido
obtenida por el espectr�metro de rayos gamma de la sonda Mars Odyssey, el cual ha
delimitado lo que parecen ser las l�neas de costa de dos antiguos oc�anos.72?

Tambi�n subsiste agua marciana en la atm�sfera del planeta, aunque en proporci�n

tan �nfima (0,01 %) que, de condensarse totalmente sobre la superficie de Marte,
formar�a sobre ella una pel�cula l�quida cuyo espesor ser�a aproximadamente de la
cent�sima parte de un mil�metro. A pesar de su escasez, ese vapor de agua participa
de un ciclo anual. En Marte, la presi�n atmosf�rica es tan baja que el vapor de
agua se solidifica en el suelo, en forma de hielo, a la temperatura de �80 �C.
Cuando la temperatura se eleva de nuevo por encima de ese l�mite, el hielo se
sublima, convirti�ndose en vapor sin pasar por el estado l�quido.

El an�lisis de algunas im�genes muestra lo que parecen ser gotas de agua l�quida
que salpicaron las patas de la sonda Phoenix tras su aterrizaje.73?

Casquetes polares[editar]

Polo norte de Marte observado con filtro de color rojo (de ah� el color rosado del
hielo del casquete polar)

Animaci�n de una zanja excavada el d�a 15 de junio de 2008 por la sonda Phoenix
cerca del Polo Norte de Marte. Unos trozos de material subliman en la esquina
inferior izquierda.
La superficie del planeta presenta diversos tipos de formaciones permanentes, entre
las cuales las m�s f�ciles de observar son dos grandes manchas blancas situadas en
las regiones polares, una especie de casquetes polares del planeta. Cuando llega la
estaci�n fr�a, el dep�sito de hielo perpetuo empieza por cubrirse con una capa de
escarcha debido a la condensaci�n del vapor de agua atmosf�rico. Luego, al seguir
bajando la temperatura desaparece el agua congelada bajo un manto de nieve
carb�nica que sobrepasa el casquete polar hasta rebasar a veces el paralelo de los
60�. Ello es as� porque se congela parte de la atm�sfera de CO2. Rec�procamente en
el hemisferio opuesto, la primavera hace que la temperatura suba por encima de �120
�C, lo cual provoca la sublimaci�n de la nieve carb�nica y el retroceso del
casquete polar; luego, cuando el term�metro se eleva a m�s de �80 �C, se sublima, a
su vez, la escarcha; solo subsisten entonces los hielos permanentes, pero ya el
fr�o vuelve y estos no sufrir�n una ablaci�n importante.

La masa de hielo perpetuo tiene un tama�o de unos 100 km de di�metro y unos 10 m de

espesor. As� pues los casquetes polares est�n formados por una capa muy delgada de
hielo de CO2 ("hielo seco") y quiz� debajo del casquete Sur haya hielo de agua. En
cien a�os de observaci�n el casquete polar Sur ha desaparecido dos veces por
completo, mientras el Norte no lo ha hecho nunca.

Los casquetes polares muestran una estructura estratificada con capas alternas de
hielo y distintas cantidades de polvo oscuro.

La masa total de hielo del casquete polar Norte equivale a la mitad del hielo que
existe en Groenlandia. Adem�s el hielo del polo Norte de Marte se asienta sobre una
gran depresi�n del terreno estando cubierto por �hielo seco�.

El 19 de junio de 2008 la NASA afirm� que la sonda Phoenix debi� haber encontrado
hielo al realizar una excavaci�n cerca del Polo Norte de Marte. Unos trozos de
material sublimaron despu�s de ser descubiertos el 15 de junio por un brazo de
robot.74?75?
El 31 de julio de 2008 la NASA confirm� que una de las muestras de suelo marciano
introducidas en uno de los hornos del TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer), un
instrumento que forma parte de la sonda, conten�a hielo de agua.76?

G�iseres en el polo sur[editar]

"Manchas oscuras" en las dunas del polo sur de Marte

Concepto de la NASA: "Geysers on Mars". Las manchas son producto de erupciones

fr�as de hielo subterr�neo que ha sublimado.
Durante 1998-1999 el sistema orbital Mars Global Surveyor de la NASA detect�
manchas oscuras en las dunas de la capa de hielo del polo sur, entre las latitudes
60�-80�. La peculiaridad de estas manchas es que el 70% de ellas recurre anualmente
en el mismo lugar del a�o anterior. Las manchas de las dunas aparecen al principio
de cada primavera y desaparecen al principio de cada invierno, por lo que un equipo
de cient�ficos de Budapest ha propuesto que estas manchas podr�an ser de origen
biol�gico y de car�cter extrem�filo.77?78?

Por su parte, la NASA ha concluido que las manchas son producto de erupciones fr�as
de g�iseres, los cuales son alimentados no por energ�a geot�rmica sino por energ�a
solar. Cient�ficos de la NASA explican que la luz del sol calienta el interior del
hielo polar y lo sublima a una profundidad m�xima de un metro, creando una red de
t�neles horizontales con gas de di�xido de carbono (CO2) bajo presi�n.
Eventualmente, el gas escapa por una fisura y acarrea consigo part�culas de arena
bas�ltica a la superficie.79?80?81?82?83?

Climatolog�a[editar]
V�ase tambi�n: Clima de Marte
No se dispone todav�a de datos suficientes sobre la evoluci�n t�rmica marciana. Por
hallarse Marte mucho m�s lejos del Sol que la Tierra, sus climas son m�s fr�os, y
tanto m�s por cuanto la atm�sfera, al ser tan tenue, retiene poco calor: de ah� que
la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas sea m�s pronunciada que en
nuestro planeta. A ello contribuye tambi�n la baja conductividad t�rmica del suelo
marciano.

La temperatura en la superficie depende de la latitud y presenta variaciones

estacionales. La temperatura media superficial es de unos 218 K (�55 �C). La
variaci�n diurna de las temperaturas es muy elevada como corresponde a una
atm�sfera tan tenue. Las m�ximas diurnas, en el ecuador y en verano, pueden
alcanzar los 20 �C o m�s, mientras las m�nimas nocturnas pueden alcanzar f�cilmente
�80 �C. En los casquetes polares, en invierno las temperaturas pueden bajar hasta
�130 �C.

Pueden surgir de repente enormes tormentas de polvo, que persisten durante semanas
e incluso meses, oscureciendo todo el planeta, que est�n causadas por vientos de
m�s de 150 km/h. y pueden alcanzar dimensiones planetarias.

Durante un a�o marciano parte del CO2 de la atm�sfera se condensa en el hemisferio

donde es invierno, o se sublima del polo a la atm�sfera cuando es verano. En
consecuencia la presi�n atmosf�rica tiene una variaci�n anual.

Las estaciones en Marte[editar]

Estaciones en Marte
Al igual que en la Tierra, el ecuador marciano est� inclinado respecto al plano de
la �rbita en un �ngulo de 25�,19. La primavera comienza en el hemisferio Norte en
el equinoccio de primavera cuando el Sol atraviesa el punto Vernal pasando del
hemisferio Sur al Norte (Ls=0 y creciendo). En el caso de Marte esto tiene tambi�n
un sentido clim�tico. Los d�as y las noches duran igual y comienza la primavera en
el hemisferio Norte. Esta dura hasta que LS=90� solsticio de verano en que el d�a
tiene una duraci�n m�xima en el hemisferio Norte y m�nima en el Sur.

An�logamente, Ls = 90�, 180�, y 270� indican para el hemisferio Norte el solsticio

de verano, equinoccio oto�al, y el solsticio invernal, respectivamente mientras que
en el hemisferio Sur es al rev�s. Por ser la duraci�n del a�o marciano
aproximadamente el doble que el terrestre, tambi�n lo es la duraci�n de las
estaciones.

La diferencia entre sus duraciones es mayor porque la excentricidad de la �rbita

marciana es mucho mayor que la terrestre. La comparaci�n con las estaciones
terrestres muestra que, as� como la duraci�n de estas difiere a lo sumo en 4,5 d�as
(excentricidad de menos de un 2 %), en Marte, debido a la gran excentricidad de la
�rbita, la diferencia llega a ser primeramente de 51 d�as (excentricidad de casi un
10 %).

Actualmente el hemisferio Norte goza de un clima m�s benigno que el hemisferio Sur.
La raz�n es evidente: el hemisferio Norte tiene oto�os e inviernos cortos y adem�s
cuando el Sol est� en el perihelio lo cual, dada la excentricidad de la �rbita del
planeta, hace que sean m�s benignos. Adem�s la primavera y el verano son largos,
pero estando el Sol en el afelio son m�s fr�os que los del hemisferio Sur. Para el
hemisferio Sur la situaci�n es la inversa. Hay pues una compensaci�n parcial entre
ambos hemisferios debido a que las estaciones de menos duraci�n tienen lugar
estando el planeta en el perihelio y recibe m�s luz y calor del Sol. Debido a la
retrogradaci�n del punto Vernal y al avance del perihelio, la situaci�n se va
decantando cada vez m�s.

Clima marciano en el pasado[editar]

Hay un gran debate respecto a la historia pasada de Marte. Para unos Marte alberg�
en un pasado grandes cantidades de agua y tuvo un pasado c�lido, con una atm�sfera
mucho m�s densa, y agua fluyendo por la superficie y excavando los grandes canales
que surcan su superficie.

La orograf�a de Marte presenta un hemisferio norte que es una gran depresi�n y

donde los partidarios del Marte h�medo sit�an el Oceanus Borealis, un mar cuyo
tama�o ser�a similar al mar Mediterr�neo.

El agua de la atm�sfera marciana posee cinco veces m�s deuterio que el de la

Tierra.84?85? Esta anomal�a, tambi�n registrada en Venus, se interpreta como que
los dos planetas ten�an mucha agua en el pasado pero que acabaron perdi�ndola, pues
el agua de mayor peso tiene mayor tendencia a permanecer en el planeta y no
perderse en el espacio.

Los recientes descubrimientos del robot de la NASA Opportunity, avalan la hip�tesis

de un pasado h�medo.

A finales de 2005 surgi� la pol�mica sobre las interpretaciones dadas a

determinadas formaciones de rocas que exig�an la presencia de agua, proponi�ndose
una explicaci�n alternativa que rebajaba la necesidad de agua a cantidades mucho
menores y reduc�a el gran mar o lago ecuatorial a una simple charca donde nunca
hab�a existido m�s de un palmo de agua salada. Algunos cient�ficos han criticado el
hecho de que la NASA solo investigara en una direcci�n buscando evidencias de un
Marte h�medo y descartando las dem�s hip�tesis.

As� pues, tendr�amos en Marte tres eras. Durante los primeros 1000 millones de a�os
un Marte calentado por una atm�sfera que conten�a gases de efecto invernadero
suficientes para que el agua fluyese por la superficie y se formaran arcillas, la
era Noeica, que ser�a el antiguo reducto de un Marte h�medo y capaz de albergar
vida. La segunda era dur� de los 3800 a los 3500 millones de a�os y en ella ocurri�
el cambio clim�tico. La era m�s reciente y larga , que dura casi toda la historia
del planeta y que se extiende de los 3500 millones de a�os a la actualidad, con un
Marte tal como lo conocemos hoy, fr�o y seco.[cita requerida]

En resumen, el paradigma de un Marte h�medo que explicar�a los accidentes

orogr�ficos de Marte est� dejando paso al paradigma de un Marte seco y fr�o donde
el agua ha tenido una importancia mucho m�s limitada.

Traslaci�n y rotaci�n[editar]
La distancia media entre Marte y el Sol es aproximadamente 230 millones de
kil�metros, y su periodo orbital es 687 d�as terrestres. El d�a solar de Marte es
solo un poco mayor que el de la Tierra? 24 horas, 39 minutos y 35,244 segundos.86?
Un a�o en Marte equivale a 1,8809 a�os terrestres, o 1 a�o, 320 d�as y 18,2
horas.21?

�rbita[editar]
La inclinaci�n axial de Marte es de 25,19 � con respecto a su plano orbital,
similar a la inclinaci�n axial de la Tierra.21? En consecuencia, Marte tiene
estaciones como la Tierra, aunque all� son casi el doble de largas debido a que su
periodo orbital es mucho mayor. En la actualidad, la orientaci�n del polo norte
marciano es parecido a la de la estrella Deneb.87?

Marte tiene una relativamente pronunciada excentricidad orbital de aproximadamente

0,09?88? entre su afelio y su perihelio, la distancia del planeta al Sol difiere en
unos 42,4 millones de kil�metros. De los restantes planetas del sistema solar solo
Mercurio presenta una excentricidad orbital mayor. Este efecto tiene una gran
influencia en el clima marciano; la diferencia de distancias al Sol causa una
variaci�n de temperatura de unos 30 �C en el punto subsolar entre el afelio y el
perihelio. Gracias a las excelentes observaciones de Tycho Brahe, Kepler se dio
cuenta de esta separaci�n y lleg� a descubrir la naturaleza el�ptica de las �rbitas
planetarias, consideradas hasta entonces como circulares. Se sabe que en el pasado
la �rbita de marte era mucho m�s circular. Hace 1,35 millones de a�os terrestres,
la extrencidad orbital de Marte era de apenas 0,002 muy inferior a la de la Tierra
en la actualidad.89?

Distancia entre Marte y la Tierra[editar]

La distancia entre Marte y la Tierra var�a seg�n sus posiciones relativas. Las
mayores distancias, de unos 399 millones de kil�metros, ocurren cuando los planetas
est�n en conjunci�n, es decir, que el sol se encuentra entre ellos. El di�metro
aparente de Marte es reducido, tan solo unos 3,5". Las menores distancia, entre 90
y 56 millones de kil�metros, ocurren en un intervalo de �8� d�as respecto a la
oposici�n entre ellos.90? Cuando la distancia es menor a los 60 millones de
kil�metros, el di�metro aparente de Marte es de 25", alcanzando una magnitud de
�2,8, siendo entonces el planeta m�s brillante con excepci�n de Venus. Dada la
peque�ez del globo marciano, su observaci�n telesc�pica presenta inter�s
especialmente entre los per�odos que preceden y siguen a las oposiciones.

El 27 de agosto de 2003 Marte realiz� su mayor acercamiento a la Tierra en

aproximadamente 60.000 a�os, a tan solo 55,76 millones de km. La �ltima vez que
hab�a estado tan cerca, seg�n los c�lculos del astr�nomo italiano Dr. Aldo
Vitagliano, fue en el a�o 57617 a. C. y la pr�xima vez que Marte est� m�s cerca que
lo que estuvo en el a�o 2003 ser� el 28 de agosto de 2287.

En general, en sus �rbitas alrededor del Sol, la Tierra se adelanta a Marte una vez
cada 780 d�as (26 meses). Las �ltimas oposiciones de Marte sucedieron el 8 de abril
de 201491?, el 22 de mayo de 2016, y el 27 de julio de 2018. La menor distancia
entre los planetas para esa oposici�n fue de 57,28 millones de kil�metros y ocurri�
cinco d�as despu�s, el 31 de julio de 2018.
Rotaci�n de Marte en movimiento retr�grado (no real, en la imagen el planeta da una
rotaci�n en segundos, pero en la realidad tarda m�s de 24 horas).
Rotaci�n[editar]
Se conoce con exactitud lo que tarda la rotaci�n de Marte debido a que las manchas
que se observan en su superficie, oscuras y bien delimitadas, son excelentes puntos
de referencia. Fueron observadas por primera vez en 1659 por Christiaan Huygens que
asign� a su rotaci�n la duraci�n de un d�a. En 1666, Giovanni Cassini la fij� en 24
h 40 min, valor muy aproximado al verdadero. Trescientos a�os de observaciones de
Marte han dado por resultado establecer el valor de 24 h 37 min 22,7 s para el d�a
sideral (el periodo de rotaci�n de la Tierra es de 23 h 56 min 4,1 s). Marte rota
en sentido antihorario, al igual que la Tierra.92?

De la duraci�n del d�a sideral se deduce que el d�a solar tiene en Marte una
duraci�n de 24 h 39 min 35,3 s.

El d�a solar medio o tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol medio por el
meridiano del lugar, dura 24 h 41 min 18,6 s. El d�a solar en Marte tiene, igual
que el de la Tierra, una duraci�n variable. No obstante, en Marte la variaci�n es
mayor por su elevada excentricidad.

Para mayor comodidad operativa, los responsables de las misiones estadounidenses de

exploraci�n de Marte mediante sondas rob�ticas han decidido unilateralmente dar al
d�a marciano el nombre de sol, pese a tener otros significados en otros idiomas
("suelo" en franc�s; o el nombre de nuestra estrella en espa�ol).

Traslaci�n[editar]
El a�o marciano dura 1 a�o, 321 d�as y 7 horas terrestres, 668,6 soles marcianos

Oblicuidad orbital[editar]
Los polos de Marte est�n se�alados por dos casquetes polares de color blanco
deslumbrante, que han facilitado mucho la determinaci�n del �ngulo que forma el
ecuador del planeta con el plano de su �rbita, �ngulo equivalente para Marte a la
oblicuidad de la ecl�ptica en la Tierra. Las medidas realizadas por Camichel sobre
fotograf�as obtenidas por el observatorio franc�s del Pic du Midi, han dado para
este �ngulo 24� 48�. Desde la exploraci�n espacial se acepta un valor de
25,19�[cita requerida], un poco mayor que la oblicuidad de la ecl�ptica (23� 27�),
motivo por el cual, Marte tiene per�odos estacionales similares a los de la Tierra,
aunque sus estaciones son m�s largas, dado que un a�o marciano es casi el doble de
largo que un a�o terrestre.

Periodo orbital sin�dico[editar]

Es el periodo de su ciclo sin�dico o periodo que transcurre entre dos oposiciones
con la Tierra. El promedio es de 779,96 d�as o 780 d�as (pr�cticamente 111 semanas)
durante los que la Tierra da dos �rbitas y el 14 % de otra, y Marte una y el 14 %
de otra. Tal es el promedio de 7 intervalos de 7 oposiciones cada 14,9 a�os (15
a�os menos 2 semanas). Los intervalos son irregulares, lo cual se debe a que la
�rbita marciana es muy exc�ntrica, con lo que su velocidad de traslaci�n es muy
variable y cada paso de la Tierra por delante de Marte (oposici�n de Marte visto
desde la Tierra) ocurre con semanas de adelanto o de retraso. La diferencia ente la
duraci�n m�xima y m�nima de sus ciclos sin�dicos llega a ser de pr�cticamente 6
semanas, m�s un ciclo sin�dico de la Luna. Esto permite a que a veces ocurra la
coincidencia de que el ciclo sin�dico marciano sincronice con el ciclo sin�dico
lunar, o que dos oposiciones consecutivas de Marte coincidan en fase llena de la
Luna, como por ejemplo las del 21 de mayo de 2016 y el 27 de julio de 2018 que
ocurren entre 797 d�as que son exactamente 27 meses lunares.

El periodo sin�dico de Marte es usado en la astronom�a maya en relaci�n a dos

ciclos: el Tzolkin y el Ahau. El periodo equivale tres ciclos de 260 d�as, lo que
en t�rminos mayas son 3 Tzolkin, denominado 'Calendario Sagrado'. Tambi�n, uno de
los subciclos del ciclo Maya es el Ahau de 93 600 d�as (360 Tzolkin) que son
exactamente 120 periodos de 780 d�as, es decir 120 ciclos sin�dicos de Marte. A su
vez el Ahau es la 20� parte de la Cuenta Larga (5� parte del ciclo completo y 1800
Tzolkin) con lo que cada Cuenta Larga equivale a 2.400 ciclos sin�dicos. A su vez
la Cuenta Larga es la 5� parte del ciclo Maya, con lo que durante �ste �100 ciclos
Ahau� ocurren 12 000 ciclos sin�dicos de Marte.

Sat�lites naturales[editar]
V�ase tambi�n: Sat�lites de Marte

Fobos y Deimos (comparaci�n de tama�o)

Marte posee dos peque�os sat�lites naturales, llamados Fobos y Deimos, cuyas
�rbitas est�n muy pr�ximas al planeta. Se cree que son dos asteroides capturados.
Ambos fueron descubiertos en 1877 por Asaph Hall.

Sus nombres le fueron puestos en honor a los dos personajes de la mitolog�a griega
que acompa�aban a Ares (Marte para la mitolog�a romana).

Desde la superficie de Marte, Deimos, el m�s lejano y peque�o, sale por el Este
como la Luna. Sin embargo, Fobos, m�s grande y cercano, se mueve alrededor del
planeta m�s r�pidamente de lo que el mismo planeta rota. Por este motivo aparece en
el occidente, se mueve comparativamente, en forma r�pida a trav�s del cielo (en 4
horas 15 minutos o menos) y se pone por el Este, aproximadamente dos veces por cada
d�a marciano (cada 11 horas y 6 minutos).

Asteroides troyanos[editar]
Marte posee, como J�piter, algunos asteroides troyanos en los puntos de Lagrange L4
y L5; los tres asteroides reconocidos oficialmente por la Uni�n Astron�mica
Internacional y el Minor Planet Center son: 5261 Eureka, 101429 VF31 y el 121514
UJ7. Tambi�n se han descubierto en Marte los siguientes asteroides troyanos: 1999
UJ7 (en el punto L 4),1998 VF31, 2001 DH47, 2001 FG24, y 2001 FR127 (en el punto L
5). Los asteroides coorbitales 1998 QH56 y 1998 SD4 no se consideran como troyanos
porque no son estables y ser�n alejados por la gravitaci�n de Marte en los pr�ximos
500 000 a�os.

Vida[editar]
V�ase tambi�n: Vida en Marte
Las teor�as actuales que predicen las condiciones en las que se puede encontrar
vida requieren la disponibilidad de agua en estado l�quido, por lo que es tan
importante su b�squeda. Un estudio publicado en 2015 por la NASA concluy� que hace
4300 millones de a�os y durante 1500 millones de a�os,93? el planeta tuvo un
extenso oc�ano en el hemisferio norte,94? con un volumen mayor que el del
�rtico,95? suficiente para cubrir todo el territorio marciano con 130 m de
profundidad.96?

En 2003 fueron detectadas trazas de gas metano en la atm�sfera de Marte 97?98?99?

100?101?, lo cual es considerado un misterio, ya que bajo las condiciones
atmosf�ricas de Marte y la radiaci�n solar, el metano es inestable y desaparece
despu�s de varios a�os, lo que indicar�a que debe de existir en Marte una fuente
productora de metano que mantiene esa concentraci�n en su atm�sfera y que produce
un m�nimo de 150 toneladas de metano cada a�o.102?103? La sonda Mars Science
Laboratory (conocida por su apodo "Curiosity") incluye un espectr�metro de masas
que busca medir la diferencia entre 14C y 12C para determinar si el metano es de
origen biol�gico o geol�gico.104?

No obstante, en el pasado existi� agua l�quida en abundancia y una atm�sfera m�s

densa y protectora; estas son las condiciones que se creen m�s favorables para que
se hubiera desarrollado la vida en Marte. El meteorito ALH84001, que se considera
originario de Marte, fue encontrado en la Ant�rtida en diciembre de 1984 por un
grupo de investigadores del proyecto ANSMET y algunos investigadores consideran que
las formas regulares podr�an ser microorganismos fosilizados.105?106?107?

Observaci�n[editar]
Christiaan Huygens hizo las primeras observaciones de �reas oscuras en la
superficie de Marte en 1659 y tambi�n fue uno de los primeros en detectar los
casquetes polares. Otros astr�nomos que contribuyeron al estudio de Marte fueron G.
Cassini (calcul� en 1666 la rotaci�n del planeta en 24 horas y 40 minutos y en 1672
dedujo la existencia de una atm�sfera en el planeta), W. Herschel (descubri� la
oblicuidad del eje de rotaci�n de Marte y observ� nubes marcianas), y J. Schroeter.

Cara de Marte
En 1837 los astr�nomos alemanes Beer y M�dler publicaron el primer mapamundi de
Marte, con datos obtenidos de sus observaciones telesc�picas, al que seguir�an los
del brit�nico Dawes a partir de 1852.

El a�o 1877 Marte present� una posici�n muy cercana a la Tierra, por lo que fue un
a�o clave para los estudios del planeta. El astr�nomo estadounidense A. Hall
descubri� los sat�lites Fobos y Deimos, mientras el astr�nomo italiano G.
Schiaparelli se dedic� a cartografiar cuidadosamente Marte; en efecto, hoy en d�a,
se usa la nomenclatura inventada por �l para los nombres de las regiones marcianas
(Syrtis Major; Mare Tyrrhenum; Solis Lacus, etc.). Schiaparelli tambi�n crey�
observar unas l�neas finas en Marte, a las cuales bautiz� como canali, "canales".

Sin embargo, esta �ltima palabra fue traducida al ingl�s como "canals", palabra que
implica algo artificial, lo que despert� la imaginaci�n de mucha gente,
especialmente las del astr�nomo C. Flammarion y del arist�crata P. Lowell. Estos se
dedicaron a especular con la posibilidad de vida en Marte, los marcianos. Lowell
estaba tan entusiasmado con esta idea que construy� en 1894 su propio observatorio
en Flagstaff, Arizona, para estudiar el planeta. Sus observaciones lo convencieron
de que no solo hab�a vida en Marte, sino que era vida inteligente: Marte era un
planeta que se estaba secando y una sabia y antigua civilizaci�n marciana hab�a
construido esos canales para drenar agua de los casquetes polares y enviarla hacia
las sedientas ciudades.

Sin embargo, el gran astr�nomo barcelon�s Josep Comas i Sol� bas�ndose un sus
propias observaciones, fue uno de los primeros astr�nomos de prestigio de todo
mundo que defendi� que en realidad los canales marcianos de Schiaparelli no
exist�an. Primero en art�culos cient�ficos como el publicado en 1901 en el
�Bulletin de la Soci�t� Astronomique de France� y m�s tarde tambi�n en art�culos de
prensa, como el publicado el 16 de agosto de 1903 en el diario barcelon�s La
Vanguardia, en donde dec�a: �� In�til es, pues, que perdamos el tiempo en torturar
nuestra imaginaci�n, buscando hip�tesis que nos den cuenta m�s o menos
satisfactoria de los canales de Marte. Estos, por lo menos en el sentido con que se
hab�an aceptado hasta ahora, no existen. Existir�n detalles que en sus l�neas
generales ofrecer�n cierto aspecto geom�trico, pero esto ya lo observamos en
nuestro propio planeta, y obedece solo a leyes naturales, ya sean geol�gicas,
mec�nicas, cristalogr�ficas, etc�tera, sin intervenir en ello para nada los
trabajos humanos�� Posteriormente, el otro gran astr�nomo que tambi�n refut� la
existencia de los canales, bas�ndose en las precisas observaciones que realiz� con
el telescopio de 83 cm del Observatorio de Meudon en la oposici�n de 1909, fue el
franc�s Eug�ne Antoniadi

Con el paso del tiempo el furor de los canales marcianos se fue disipando, ya que
muchos astr�nomos ni siquiera pod�an verlos; de hecho, los canales fueron una
ilusi�n �ptica. Hacia los a�os 1950 ya casi nadie cre�a en civilizaciones
marcianas, pero muchos estaban convencidos de que s� que hab�a vida en Marte en
forma de musgos y l�quenes primitivos, hecho que se puso en duda cuando Marte fue
visitado por primera vez por una nave espacial en 1965.