CAPAS DE LA ATMOSFERA TERRESTRE

PROPAGACION IONOSFERICA Y
TROPOSFERICA
1 ATMOSFERA

La atmósfera es la capa de gas que rodea a un cuerpo celeste . Los gases

son atraídos por la gravedad del cuerpo, y se mantienen en ella si la
gravedad es suficiente y la temperatura de la atmósfera es baja.
Algunos planetas están formados principalmente por gases, por lo que
tienen atmósferas muy profundas.

2. CAPAS DE LA ATMOSFERA

2.1 TROPOSFERA

Llega hasta un límite superior (tropopausa) situado a 9 Km de altura en los

polos y los 18 km en el ecuador. En ella se producen importantes
movimientos verticales y horizontales de las masas de aire (vientos) y hay
relativa abundancia de agua. Es la zona de las nubes y los fenómenos
climáticos: lluvias, vientos, cambios de temperatura, ... y la capa de más
interés para la ecología. La temperatura va disminuyendo conforme se va
subiendo, hasta llegar a -70ºC en su límite superior.

2.2 ESTRATOSFERA

Comienza a partir de la tropopausa y llega hasta un límite superior

(estratopausa), a 50 km de altitud. La temperatura cambia su tendencia y va
aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0ºC en la estratopausa. Casi
no hay movimiento en dirección vertical del aire, pero los vientos
horizontales llegan a alcanzar frecuentemente los 200 km/h, lo que facilita
el que cualquier sustancia que llega a la estratosfera se difunda por todo el
globo con rapidez. Por ejemplo, esto es lo que ocurre con los CFC que
destruyen el ozono.
2.3 MESOSFERA
 Que se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene sólo cerca del
0,1% de la masa total del aire. Es importante por la ionización y las
reacciones químicas que ocurren en ella. La disminución de la temperatura
combinada con la baja densidad del aire en la mesosfera determina la
formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas
espaciales y temporales muy grandes. La mesosfera es la región donde las
naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de
los vientos de fondo, y no sólo el freno aerodinámico.

2.4 IONOSFERA
Se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre
hasta 640 km o más. A estas distancias, el aire está enrarecido en extremo.
Cuando las partículas de la atmósfera experimentan una ionización por
radiación ultravioleta, tienden a permanecer ionizadas debido a las mínimas
colisiones que se producen entre los iones.

La ionosfera tiene una gran influencia sobre la propagación de las señales

de radio. Una parte de la energía radiada por un transmisor hacia la
ionosfera es absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o desviada,
de nuevo hacia la superficie de la Tierra.

La región que hay más allá de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y

se extiende hasta los 9.600 km, lo que constituye el límite exterior de la
atmósfera.

Más allá se extiende la magnetosfera, espacio situado alrededor de la

Tierra en el cual, el campo magnético del planeta domina sobre el campo
magnético del medio interplanetario.

3. LAS FUNCIONES DE LA ATMOSFERA

 Las funciones de la atmósfera son varias, aunque las vamos a clasificar.-
3.1 Función vital.-
Es decir, permite la presencia de vida en la Tierra, gracias a que contiene
oxígeno y evita que se escape al espacio. Debido a la acción de la
gravedad, el aire que respiramos no se escapa, y se renueva
continuamente gracias a la fotosíntesis de las plantas

3.2 Función protectora.-

Los gases de efecto invernadero funcionan

como un escudo para los diferentes peligros
espaciales. La termosfera absorbe los rayos
gamma y rayos X, evitando que nos afecte a
nosotros, ya que podría causarnos daños
irreparables para la salud. Los rayos ultravioleta,
también peligrosos, son absorbidos por el
ozono, de manera que solo una pequeña parte de todas las radiaciones pasan y
nos llegan a nosotros. Además, las diferentes capas de la atmósfera nos protegen
de los meteroides, ya que éstos chocan con las partículas de la atmósfera, arden,
y se desintegran antes de llegar a nosotros.

3.3 Función reguladora.-

Gracias al efecto invernadero, que lo veremos a continuación, la atmósfera
mantiene la temperatura media de la Tierra sobre unos 15 Cº, lo que permite la
vida.
4. PROPAGACION IONOSFERICA
Se denomina HF (High Frequency) al rango de frecuencias que se extiende desde
3MHz. hasta 30MHz. Antes era habitual referirse a esta gama de frecuencias
como SW (Short Wave u Onda Corta) aludiendo a que le corresponden longitudes
de onda mucho más pequeñas que las asociadas a las bandas de MW y LW
(Onda media y larga) enormemente populares ya que la mayor parte de la
industria de la radiodifusión las utiliza.

Aunque no de manera exclusiva, el tipo de modulación más usado en HF por las

emisoras de radiodifusión (Broadcasting) es la AM (Modulación de
Amplitud).También se usa SSB (Single Side Band) y todavía hoy de forma
experimental, procedimientos de modulación digital como el DRM (Digital Radio
Mundial). Cuando se emite en HF,la ionosfera juega un papel esencial.-Esta capa
situada entre 100 y 500Km de la superficie de la tierra, se llama así debido a que
la radiación solar (sobre todo en el ultravioleta) la ioniza permanentemente.-

Cuando una onda electromagnética emitida por una antena penetra en la

ionosfera deja de propagarse en línea recta y comienza a refractarse. Si se dan
determinadas condiciones, la onda puede reentrar de nuevo en la atmósfera y
alcanzar así la antena de un receptor situado a miles de kilómetros del transmisor
que la generó.

Este fenómeno sólo se produce con ondas electromagnéticas de frecuencia en el

rango de HF.-Por esta razón las comunicaciones en HF pueden lograr alcances
que serían inviables a otras frecuencias como VHF o UHF.

Cuando se utilizan frecuencias portadoras superiores a los 30MHz,la propagación

de las ondas es rectilínea y el alcance queda limitado por la curvatura de la tierra.-
En caso de tener que cubrir un territorio amplio, hay que recurrir a complejas redes
de repetidores.

En resumen, las comunicaciones en HF que usan la propagación ionosférica

permiten alcanzar enormes distancias sin recurrir a costosas infraestructuras como
son las redes de repetidores o el uso de satélites. Son por tanto la solución óptima
sobre todo en muchas áreas del mundo donde las infraestructuras escasean.
Dependiendo del grado de ionización de cada nivel de altura pueden encontrarse
picos de ionización en capas denominadas "D," "E," "F1," y "F2". Dado que el
grado de ionización es producido directamente por la acción solar una actividad
anómala del Sol puede alterar las propiedades de la ionosfera y su capacidad de
reflejar las ondas de radio terrestre alterando las comunicaciones en la Tierra. La
estructura de la ionosfera viene marcada por el gradiente de la densidad
electrónica.

Así tenemos las siguientes capas:

 CAPA “D”: a 60 km.-Sólo aparece durante el día y es sumamente absorbente

para frecuencias por debajo de unos 10 MHz, protegiendo la superficie
terrestre de gran parte de la radiación espacial.
 CAPA “E”: entre 80-110 km, o capa de Kennelly-Heaviside (o capa de
Heaviside).

 CAPA “F”: entre 180-600 km ó capas de Appleton. Las capas “F” se elevan
por la noche por lo que cambian sus propiedades de reflexión.

 CAPA “F1” entre 180-300 km.-Esta capa sufre una fluctuación diaria
mayor que la F2, por lo que llega a mezclarse con ésta.
 CAPA “F2” entre 300-600 km -Es la capa más alta de la ionosfera.

4.1 BASES DE LA PROPAGACION IONOSFERICA

Un transmisor provisto de su antena,ilumina el espacio con radiación
electromagnética.Según sea el diagrama de radiación de la antena,habrá
direcciones privilegiadas en las que la iluminación será más intensa que
en otras.Así por ejemplo,un monopolo de cuarto de onda sobre un plano de masa
horizontal,iluminará al máximo y por igual el terreno circundante mientras que deja
en la oscuridad el zenith (Elevación de 90º). Resulta muy instructivo visualizar el
monopolo como si emitiera rayos de luz de intensidad decreciente conforme el
ángulo de elevación de aquellos crece desde 0º hasta 90º. Cuando uno de estos
rayos emitidos por la antena alcanza la ionosfera, lo hará con una cierta
inclinación de “a” radianes.-Al propagarse por la ionosfera, comenzará a
refractarse aumentando el ángulo de incidencia inicial “a” (Ley de Snell).Conforme
más avanza a través de la ionosfera mayor se hace el ángulo y puede ocurrir que
el rayo se propague horizontalmente y finalmente vuelva a la tierra.

Saldrá entonces de la ionosfera con el mismo ángulo “a” con que incidió y
alcanzará la superficie de la tierra a una gran distancia del transmisor.-Para
cuantificar este proceso de refracción en que se basa la propagación ionosférica,
se suele recurrir a un modelo en el que la ionosfera actúa como una capa
reflectante (espejo) situada a una altura “h” que puede situarse entre 100Km y
700Km y que en función de la actividad solar adquiere un cierto nivel de
ionización.

A este nivel de ionización le corresponde un valor de lo que se denomina

frecuencia crítica de una capa ionizada fcr .Su valor fluctúa según sea de día o de
noche, la estación del año y el ciclo solar.- Así por ejemplo, de noche, en invierno
y en una fase de escasa actividad solar como ocurre ahora (Septiembre de 2008)
la capa se puede situar a 200Km por la noche y tener una frecuencia crítica de
3.5MHz.

Para que un rayo procedente de la antena de un emisor que emite a la frecuencia

ft y que incide en una capa ionosférica de frecuencia crítica f cr situada a una altura
“h” se propague a su través, se ha de verificar que el producto de f t por el coseno
del ángulo de incidencia no supere la frecuencia crítica de la capa .Por el
contrario, cuando ese producto coincide con la frecuencia crítica,el rayo se refleja
y retorna a tierra.
5. PROPAGACION TROPOSFERICA

Las condiciones climatológicas en la atmósfera a alturas de unos pocos de pies

hasta una milla o dos a veces son responsables del doblez de las ondas hacia
abajo. Esta refracción troposférica hace la comunicación posible sobre grandes
distancias que las que pudieran ser cubiertas por una onda espacial ordinaria. El
doblez de la onda se incrementa con la frecuencia, por lo que la comunicación
troposférica mejora conforme la frecuencia aumenta. El doblez es intrascendente
en frecuencias por debajo de los 28 MHz, pero proporciona posibilidades
interesantes de comunicación en frecuencias de 50 Mhz hacia arriba.

La refracción en la tropósfera tiene lugar cuando las masas de aire se encuentran

estratificadas en distintas regiones teniendo constantes dieléctricas diferentes. Sí
el límite entre las dos masas de aire está perfectamente definido, la reflexión al
igual que la refracción tienen lugar por las ondas que topan en el límite de la
intersección de los ángulos.

La causa más común de refracción troposférica es la inversión por temperatura.

Normalmente, la temperatura de las capas atmósfericas bajas decrecen a una
constante de 3 grados fahrenheit por cada 1000 pies de altura. Cuando esta
constante decrece por cualquier razón, se dice que existe una inversión de
temperatura y la onda tiene lugar un doblez mayor de lo normal. Algunos de los
tipos de inversión térmica son inversiones dinámicas, originadas cuando masas de
aire caliente se desplazan sobre masas de aire frío; el descenso de inversión es
causado por el movimiento de aire calentado por compresión; la inversión
nocturna, ocasionada por el rápido enfriamiento de la superficie después de la
puesta del sol; y la inversión por las capas de nubes, ocasionada por el
calentamiento del aire sobre las nubes por la reflexión de los rayos solares sobre
la superficie de las nubes. Transisiones abruptas en el contenido de vapor de agua
de la atmósfera puede también producir refracción y reflexión a las ondas de VHF.
Debido a las condiciones atmosféricas que producen refracción troposférica rara
vez es estable durante un período de tiempo, la intensidad de la señal recibida
usualmente varía o se "desvanece" sobre un amplio rango. Las variaciones de
horario o de estación son también observadas. Las mejores condiciones ocurren
con frecuencia en el atardecer y justamente antes de la salida del sol, y las
condiciones son pobres al medio día cuando las condiciones de la atmósfera son
estables. La reflexión troposférica es generalmente buena al inicio del verano y al
inicio del otoño y son más pronunciadas a lo largo de las costas.

La onda troposférica mantiene escencialmente la misma polarización a lo largo del

viaje, por lo que las antenas trasmisora y receptora deben tener el mismo tipo de
polarización. Partiendo que las ondas que entran en la región de refracción en
cualquier otro ángulo de incidencia no son dobladas lo suficiente para ser útiles
para comunicaciones, la antena trasmisora debe de ser diseñada para máxima
radiación horizontal. La antena receptora al igual debe tener un bajo ángulo para
que la señal recibida sea bién utilizada.

6. DUCTOS ATMOSFÉRICOS

En algunas partes del mundo, particularmente en el trópico y sobre grandes

extensiones de agua, las inversiones térmicas están presentes continuamente a
alturas del orden de unos cuantos cientos de pies (ft) o menos. El límite de la
inversión usualmente está lo suficientemente definido por lo que las ondas que
viajan horizontalmente están "atrapadas" por las capas refractoras de aire y
continuamente rebotan hacia la tierra. La capa de aire y la tierra forman la parte
alta y baja del "Ducto" en el cual las ondas son guiadas en la misma forma como
lo haría un guia ondas metálico. Las ondas por lo tanto siguen la curvatura de la
tierra por distancias (a veces cientos de Kms) más allá del horizonte.

Debido a que la altura de un ducto atmosférico es relativamente pequeña,

solamente ondas de ciertas frecuencias son atrapadas. Si la capa refractora es
solamente unos cuantos pies (ft) sobre la superficie la menor frecuencia utilizable
puede ser de unos cuantos de MHz, por lo que frecuencias ultra altas y súper altas
pueden ser usadas. Bajo ciertas condiciones, sin embargo, la altura y las
características dieléctricas de la capa pueden ser tales que las ondas en la región
media de VHF sean trasmitidas. La línea de distinción, si la hay, entre en ducto y
la propagación troposférica es difícil de distinguir en tal caso.

Una característica de la trasmisión por ducto es que las antenas, ambas receptora
y trasmisora, deben de estar dentro del ducto para que la comunicación sea
establecida. Sí el ducto se extiende sólo unos cuantos metros sobre la tierra y la
antena trasmisora está sobre una torre o bién arriba del ducto, ninguna señal será
escuchada en el punto receptor. Al igual que, una antena receptora que está sobre
el ducto no recogerá energía atrapada cerca de la tierra.

Los ductos atmosféricos son formados entre dos capas de aire teniendo
características similares. Sí la capa inferior refracta la onda hacia arriba mientras
que la capa superior la refracta hacia abajo, las ondas estarán atrapadas entre dos
capas y nuevamente pueden viajar grandes distancias. En tal caso las antenas
arriba o abajo del ducto serán ineficaces. Ductos de este tipo son observados en
aeronaves, donde buenas señales serán recibidas con el avión a una altura
correcta, pero la intensidad de la señal decrece rápidamente a altitudes mayores o
menores.

Lo que queda por aprender sobre los límites de la trasmisiones por ductos en las
frecuencias de aficionados, es que parece que no hay diferencia significativa entre
polarización vertical u horizontal. La comunicación vía ducto puede convertirse en
una de las más importantes en VHF y UHF.

Las bandas de aficionados en ese rango de frecuencias son más concurridas. A

frecuencias menores de 30 MHz prácticamente toda la comunicación amateur
excepto para trabajo "local" en distancias de algunos kilómetros son transportadas
por medio de la onda de cielo (sky wave).
Esto es una onda que ha dejado la antena trasmisora y viajará a través del
espacio libre si no fuera por el hecho de que bajo ciertas condiciones puede ser
refractada o reflejada, en lo alto de la atmósfera, para alcanzar nuevamente la
tierra a distancias que varían de 0 hasta 2500 millas del trasmisor.

Por reflexiones sucesivas en la superficie de la tierra y en lo alto de la atmósfera,

la comunicación puede ser establecida sobre la máxima distancia territorial
posible.

7. LA IONÓSFERA

La región en la cual las ondas son rebotadas a la tierra es llamada ionósfera. Esta
es una sección de la atmósfera alta en la cual la presión de aire es tan baja que
los electrones y los iones pueden existir por periodos de tiempo largos sin juntarse
lo suficiente para ser atraídos el uno con el otro para recombinarse y formar un
átomo neutral.

Una onda que entra a una región en la cual existen muchos electrones libres será
afectada de la misma manera como si entrara a una región con diferente
constante dieléctrica; esto es, su dirección de viaje será cambiada. El mecanismo
es complicado, pero en un sentido general es el resultado de la interacción de
fuerzas eléctricas donde el electrón libre es puesto en movimiento por el paso de
la onda. En la ionósfera el movimiento de las ondas tienden a ser rebotadas hacia
la tierra.

La luz ultravioleta del sol es la causa primaria de la ionización en la parte alta de la

atmósfera. La cantidad de ionización no cambia uniformemente con la altura sobre
la tierra, como pudiera esperarse a primera instancia. En vez de esto, se ha
encontrado que hay capas de ionización relativamente densas con espesor
vertical, a alturas bien definidas.

La ionización no es uniforme dentro de la misma capa; es alta en el centro de la

capa y se estrecha gradualmente hacia arriba y hacia abajo. La figura 2-7 es una
gráfica representativa de la intensidad de la ionización con la altura sobre la tierra.
Ambas la altura y la intensidad de ionización en una región dada varía con la hora
del día, la estación del año, y el ciclo de manchas solares de 11 años. Esto es
porque la cantidad de radiación ultravioleta recibida del sol en un punto dado
depende de esos factores.

Curva de distribución típica de

la densidad de ionización con
una altura en la latitud de
Washington

8. CARACTERÍSTICAS DE LAS CAPAS

Las capas ionizadas o regiones están designadas por letras. La más baja
conocida, a una altura de 48 a 88 Kms, es llamada la región “D”. Debido a que
esta es relativamente densa, parte de la atmósfera de átomos convertidos en
iones por la luz solar se recombinan rápidamente, por lo que la cantidad de
ionización depende directamente de la luz solar.

La ionización de la región “D” es máxima por las tardes y desaparece con la

puesta del sol. Cuando los electrones en la región “D” son puestos en movimiento
por una onda que pasa la colisión entre partículas es frecuente, por la alta
densidad del aire, que una proporción substancial de la energía de la onda es
convertida en calor.

La probabilidad de colisiones depende de la distancia que un electrón pueda viajar

bajo la influencia de la onda. Esta distancia depende de la frecuencia de la onda,
porque durante un período largo (baja frecuencia) el electrón tiene tiempo de
moverse rápido, antes de que la dirección del campo se invierta y lo regrese
nuevamente, entonces lo hace en períodos cortos (altas frecuencias). Sí la
frecuencia es lo suficientemente baja, las colisiones entre partículas serán tan
frecuentes que prácticamente toda la energía de la onda será absorbida en la
región “D”.

Esto sucede a frecuencias en la banda de aficionados de 3.5 a 4.0 MHz en el

período de máxima ionización de la región “D”, particularmente para ondas que
entran a la capa con un ángulo vertical bajo y esto hace que viajen relativamente
grandes distancias a través de ella.-En períodos de máximas manchas solares
aún las ondas que entran a la capa directamente hacia arriba serán totalmente
absorbidas, en este rango de frecuencia, alrededor del mediodía.

La absorción es menor en la banda de 7 MHz y casi nula en la banda de 14 MHz y

hacia arriba.-La región “D” es relativamente ineficaz en regresar las ondas a la
tierra, por lo que no juega un papel importante para comunicaciones a largas
distancias. excepto para absorber energía.

Esta es la razón principal por lo que la comunicación de aficionados a bajas

frecuencias (3.5 a 7 MHz) es confinada a cortas distancias durante el día. La capa
más baja que permite comunicaciones a gran distancia tiene una altura media de
aproximadamente 105 Kms y es llamada capa “E”.

Esta es la región de alta densidad atmosférica y consecuentemente la ionización

varia con la altura del sol. La ionización decrece rápidamente con la puesta del sol,
cuando los iones y los electrones se recombinan por la ausencia de luz solar, y
alcanza su mínimo a la media noche.-Esta se incrementa rápidamente al salir el
sol y alcanza su máximo por la tarde del tiempo local. Como en el caso de la
región “D”, la capa “E” absorbe energía de las ondas de baja frecuencia durante el
período de máxima ionización.

La segunda en importancia para comunicaciones es la capa “F2”. Esta es la capa

más ionizada, y se encuentra a una altura del orden de 240 a 400 Kms, varía con
la hora del día, la estación del año y el ciclo de manchas solares. A estas alturas la
atmósfera es muy delgada, y por lo tanto los iones y los electrones son lentos para
recombinarse.

Debido a esto, la ionización no depende de la altura del sol; alcanza su máximo un

poco después de la tarde del tiempo local.-Esta continúa a un nivel más bien alto,
pero decreciendo gradualmente a través de la noche alcanzando su mínimo
justamente antes de la salida del sol é incrementándose rápidamente para
alcanzar el nivel del día en una hora o dos.

Durante el día la capa “F2” algunas veces se divide en dos, la más baja y ancha,
ocurre a una altura de 193 Km. más o menos y es designada la capa “F1”.-La
capa “F1” es en general de poca importancia en comunicaciones, excepto para
proporcionar absorción de energía para las ondas que viajan a través de ella. Esta
desaparece en la noche. Después del ocaso, también, la altura de la capa “F2”
decrece, la ionización máxima ocurre en la vecindad de los 280 Km.

9. REFRACCIÓN EN LA IONÓSFERA

El doblez de trayectoria de la onda en una capa ionizada depende de la cantidad

de ionización y de la longitud de onda. A mayor ionización, aumenta el doblez a
una frecuencia dada. O puesto de otra manera, a cierto grado de ionización el
doblez aumentará conforme la frecuencia disminuye, o a medida que la longitud
de onda aumenta. Los dos extremos hasta ahora pueden ser posibles. Sí la
ionización es lo suficientemente intensa y la frecuencia es baja, una onda que
entra perpendicularmente a la región ionizada será regresada a la tierra. pero
conforme la frecuencia se incrementa o la ionización se disminuye, una condición
será alcanzada eventualmente donde el doblez no será el suficiente para regresar
a la tierra, aún considerando que la onda deja la antena trasmisora a un ángulo
tan bajo como sea posible y así requiere de un menor doblez en la ionósfera. Una
condición "intermedia" típica es mostrada en la figura 2-8, una ilustración
simplificada de las trayectorias tomadas por ondas de alta frecuencia y
considerando el efecto de una sola capa.

Comportamiento de la ondas en la ionósfera. Las ondas que entran en la región

ionizada a ángulos mayores que el ángulo crítico no son dobladas lo suficiente
para regresar a la tierra. Las que entran con ángulo menor al crítico, alcanzan la
tierra incrementándose la distancia conforme el ángulo se acerca a el horizonte-

Muestra una condición que es típica de la manera en que las ondas son dobladas
en una sola capa. (cuando varias capas están involucradas, las trayectorias son
naturalmente más complejas, dado que las capas tienen diferentes características

En este caso la capa es capaz de reflejar ondas que entran a ella a ángulos bajos.
Sin embargo, conforme el ángulo con que el rayo entra a la capa es aumentado,
un ángulo crítico es alcanzado en el cual el rayo es doblado para que sea
regresado a la tierra.-Los rayos que entran a ángulos todavía mayores no son
doblados lo suficiente y pasan a travez de la capa hacia el espacio libre. Dado que
tales rayos son inservibles en comunicaciones, es obvio que la energía radiada a
ángulos arriba del ángulo crítico son desperdiciados.

Podemos observar también que el punto en el cual los rayos alcanzan la tierra en
su viaje de regreso de la ionósfera dependen del ángulo en el cual dejaron la
antena trasmisora al punto en el que los rayos de retorno llegan.

10. DISTANCIA SALTO

Cuando el ángulo crítico es menor a 90° grados, la onda de mayor ángulo que
puede ser regresado a la tierra regresará a una distancia apreciable del trasmisor.
Para ciertas distancias, entonces dependiendo del ángulo crítico existe una región
para el trasmisor donde la señal de onda espacial no será escuchada. Esta región
de silencio se extiende desde el limite de la onda de tierra útil hasta el punto
distante donde la señal es escuchada por primera vez, es llamada zona de salto ó
“brinco” (skip zone), porque todas las señales brincan sobre ella.

La distancia de brinco es la distancia desde el trasmisor hasta el punto donde la

señal de la onda espacial es escuchada por primer vez, depende de el ángulo
crítico y de la altura de la capa. Al bajar el ángulo crítico más lejos se extenderá la
distancia del brinco. Debido a que las altas frecuencias son, en general, menor
dobladas que las bajas frecuencias, la distancia del brinco es mayor para las
frecuencias altas.

El ángulo crítico dado, aumentará conforme aumente la altura de la capa donde el

doblez tenga lugar. Así para el mísmo ángulo crítico, la distancia de brinco para la
capa “F2” será mayor que para ondas regresadas por la capa “E”, porque la capa
“F2” está más alta.

11. PROPAGACIÓN DE SALTO SIMPLE Y MÚLTIPLE

Muestra dos de los modos por los cuales la señal puede alcanzar un punto de
recepción distante. En uno de los casos, la onda es rebotada por la capa en un
punto medio entre el trasmisor y el punto receptor B. La onda hace su viaje en un
solo "salto". Sin embargo, esta no es la única posibilidad.

El rayo que es reflejado en el punto medio entre el trasmisor y el punto A será

reflejado por la tierra al llegar al punto A hacia la capa nuevamente. Una vez más
es reflejado por la capa para retornar a la tierra nuevamente al punto B. Esta es
una trasmisión de dos "saltos". Más de dos saltos pueden ser posibles.

La idea de propagación de larga distancia por medio de saltos múltiples mientras

satisfaga la geometría simple, es una pregunta seria. Estos no explican todos los
fenómenos observados en la práctica. Por eso, bajo ciertas condiciones se
esperaría que fuese a una segunda zona de brinco. Hasta donde es conocido, tal
cosa no ha sido obsevada, Por otra parte, se requiere que la capa sea capaz de
reflejar la onda a lo largo de toda la trayectoria que puede ser extremadamente
larga. En la práctica se ha encontrado que son las condiciones de la capa en los
puntos de trasmisión y recepción los que determinan si es o no posible la
comunicación.

12. ALTURA VIRTUAL Y FRECUENCIA CRÍTICA

Usando frecuencias lo suficientemente bajas para que la onda entre a la ionósfera

a un ángulo máximo de 90 grados (ondas verticales desde la antena hacia la
ionósfera) son regresadas a la tierra, haciendo posible medir la altura de la
ionósfera. Esto es hecho midiendo el tiempo que tarda la onda en ir y venir.
Conociendo el tiempo y la velocidad de propagación, la distancia puede ser
rápidamente calculada. La distancia encontrada corresponde a la altura virtual.

El método es ilustrado en la figura 2-9. Debido a que cierta cantidad de tiempo es

requerido para que la onda haga el cambio de dirección, la altura virtual es un
poco mayor que la altura actual, como lo muestra la figura.

Sí la frecuencia de trasmisión es incrementada gradualmente mientras la altura de

la capa es medida, eventualmente un rango de frecuencias será encontrado donde
la altura virtual pareciera incrementarse rápidamente hasta que finalmente la onda
no regrese. La frecuencia mayor que es regresada a la tierra es conocida como la
frecuencia crítica.

Conforme la frecuencia se incrementa más allá de la frecuencia crítica, la onda

debe entrar a la ionósfera a ángulos progresivamente menores para que esta sea
rebotada hacia la tierra. A ángulos verdaderamente bajos la trasmisión de larga
distancia es posible a frecuencias de hasta 2.5 veces la frecuencia crítica. Así, la
frecuencia crítica es la medida de la habilidad de la ionósfera de regresar las
ondas a la tierra.
La altura virtual de la capa es medida enviando una onda vertical hacia la capa y
midiendo el tiempo que tarda en volver. La altura real es un poco menor porque la
onda requiere de un tiempo para cambiar de dirección en la capa ionizada.

Debido a que la onda refractada actúa como si fuera reflejada por un espejo en la
altura virtual, es comúnmente usual emplear el término "reflexión" y "refracción"
indistintamente en relación con la propagación ionosférica. En la mayoría de los
casos el proceso actual es refracción. Sin embargo, es posible que la refracción
verdadera ocurra si el límite de la capa está perfectamente definido y la onda
llegue a un ángulo suficientemente bajo.

Las alturas virtuales, por supuesto, dependen de la altura de la región ionizada. La

frecuencia crítica varía con la intensidad de ionización en las capas, siendo mayor
cuando la ionización se incrementa. Dado que la ionización es mayor durante los
picos del ciclo solar, las frecuencias críticas son mayores para las capas “E” y “F2”
durante este período.

A la inversa, son menores durante los valles del ciclo solar. Los rangos de
frecuencia crítica para la capa “E” son de 1 a 4 MHz, dependiendo de periodo del
ciclo solar y de la hora del día. La frecuencia crítica para la capa “F2” varía con la
hora del día, la estación del año y el ciclo solar, teniendo un rango de 2 a 3 MHz
por las noches y un rango alto de 12 o 13 MHz por las mañanas durante el período
máximo del ciclo solar.

13. FRECUENCIA MÁXIMA UTILIZABLE (FMU)

De más interés, desde el punto de vista práctico, que la frecuencia crítica es el

rango de frecuencias sobre la cual la comunicación puede ser transportada por
cualquiera de las dos capas de un lado a otro. En particular, es útil conocer la
frecuencia máxima utilizable (abreviada FMU) para una frecuencia y hora del día
en particular en la que se desea tener una comunicación. Es siempre conveniente
usar la frecuencia más alta posible porque la absorción es menor a altas
frecuencias. Por eso la f.m.u. siempre tiene la máxima intensidad de señal en el
punto receptor para una potencia de trasmisión.

La f.m.u. depende de la frecuencia crítica y por lo tanto está sujeta a las

variaciones de las estaciones y también a los cambios durante el día. Para
emplear la f.m.u. se requiere que el sistema de antena radie también a ángulos
muy bajos, porque a la f.m.u., el ángulo crítico es prácticamente horizontal.

Observaciones regulares de la ionósfera, y correlación de las señales observadas

desde varias distancias en diferentes trayectorias, han hecho posible con un buen
grado de precisión la frecuencia máxima utilizable esperada en períodos de varios
meses. Estas predicciones, para las capas “E” y “F2”, son proporcionadas por el
Laboratorio Central de Propagación de Radio por el Comité Nacional de
Estándares en forma de cartas mensualmente mostrando la f.m.u. para tres
meses. Estas cartas, conocidas como CRPL-D, están disponibles en el
Departamento de Superintendencia de Documentos del Gobierno de los Estados
Unidos.

Conforme la frecuencia se decrementa por abajo de la f.m.u; la intensidad de

señal también decrece debido a que la absorción es mayor. Eventualmente,
conforme la frecuencia continua bajándose, la señal desaparecerá en un fondo de
ruido que siempre esta presente. Por eso hay un límite de frecuencia, bajo ciertas
condiciones de la ionósfera dada, así como un límite para la alta frecuencia para el
rango de frecuencias que pueden ser usadas para una distancia dada. La
"frecuencia alta más baja utilizable" (abreviada l.uh.f) depende considerablemente
de la potencia del trasmisor, ya que la alta potencia impulsará la señal a través de
ruido donde la baja potencia falla.

Pero cuando la frecuencia esta cerca de la f.m.u., aún señales de baja potencia
darán intensidad de señal sorprendentes a largas distancias. En comunicación
comercial es considerada buena práctica en una frecuencia alrededor del 15%
abajo de la f.m.u. Esto permite variaciones de la ionósfera y por el hecho de que el
ángulo de radiación de la antena sea verdaderamente horizontal en la parte alta
de la frecuencia del espectro.

Esta porción de frecuencias es conocida como frecuencia de trabajo óptimo (f.t.o.)

Debido a que las estaciones de trabajo de los radioaficionados están en bandas
fijas, no es posible seleccionar la f.m.u. o f.t.o. En su lugar se hace uso de las
cartas de predicción, la hora del día en la cual las condiciones son óptimas para
una distancia dada en una banda en particular deberán ser determinadas.

14. DISTANCIA DE TRASMISIÓN Y ALTURA DE LA CAPA

Considerando la distancia en la cual una señal regresa a la tierra depende del

ángulo en la cual entra a la ionósfera. Este ángulo en cuestión es determinado por
el ángulo (llamado ángulo de onda) en el cual la señal deja la antena trasmisora.
No mostrado, pero inherente en la geometría de la situación, este es el hecho que
la distancia depende de la altura de la capa.

Conforme la altura de la capa se incrementa, la distancia a la cual la señal deja el

ángulo de retorno de la onda a la tierra también se incrementa. El mismo ángulo
de onda, resultará en una trasmisión sobre una gran distancia cuando la onda es
reflejada por la capa “F2” que cuando es reflejada por la capa “E”.
La máxima distancia que puede ser cubierta por una trasmisión de un salto es
aproximadamente de 2011 Km. (1250 millas) cuando es reflejada por la capa “E”,
y de 4022 km. (2500 millas) cuando es reflejada por la capa “F2”. Estas distancias
están basadas en el promedio de las alturas virtuales, y en ambos casos una onda
con ángulo de 0° grados (señal dejando la antena tangente a la tierra).-La
distancia actual cubierta por una trasmisión de buen "salto" es un poco menor, al
menos a frecuencias abajo de los 28 MHz debido a las pérdidas en la tierra a
ángulos de onda alrededor de 3° grados.

El ángulo de onda requerido para distancias menores que el máximo son

mostrados en la figura 2-10. La gráficas están basadas en los valores promedios
de la altura virtual, y son para trasmisiones de un "salto". Para dos saltos o más, la
distancia debe de ser dividida entre el número de saltos y el ángulo de onda leído
de la carta en base a un solo salto para menores distancias. El ángulo crítico
debe, por supuesto, ser mayor que el ángulo de la onda que es requerido para un
número de saltos seleccionado.

Trasmisiones de un "salto", cuando son

posibles, proporcionarán señales de gran
intensidad en el punto receptor porque
hay cierta pérdida de energía en cada
reflexión, así como en la ionósfera o la
tierra. Para las grandes distancias, es
requerido un ángulo de onda bajo, o
"bajo ángulo de radiación" de la antena.
Los ángulos altos de radiación son más
útiles para cubrir cortas distancias. Se
puede apreciar que "largas distancias" y "cortas distancias" son términos relativos
cuando recordamos que la distancia depende de la altura de la capa así como del
ángulo de la onda. A veces cuando la frecuencia en uso es rebotada por la capa E
la distancia será una, pero en otra ocasión durante el día cuando la capa E es
ineficaz y la capa F2 entra en juego con el mismo ángulo de onda desde la misma
antena entonces cubrirá una distancia mucho mayor. Esta es una razón por la que
es posible comunicarse a grandes distancias durante la noche en frecuencias
alrededor de los 7 MHz como lo es durante el día.

15. TRASMISIONES A GRAN DISTANCIA

De la discusión de la sección anterior, debe estar claro que trasmisiones a

distancias mayores que los 4022 Km. (2500 millas) deben involucrar propagación
de salto múltiple, porque 4022 Km. es la distancia máxima que pude ser cubierta
por un solo "salto" a través de la capa más alta. Debido a que en la trasmisión de
salto múltiple se incrementan las pérdidas de energía, es bastante importante,
para trasmisiones a gran distancia más efectivas, utilizar frecuencias cercanas a la
f.m.u., y que la antena concentre la radiación a ángulos bajos para que el número
de reflexiones o rebotes sean los menos posibles.

La propagación de ondas sobre largas trayectorias es complicada por un sin

número de factores. Por ejemplo, a una frecuencia particular, la capa “E” reflejará
las ondas en parte o partes de la trayectoria mientras que la capa “F” la regresa en
otras partes también.

Esto dependerá de la hora del día, la parte del mundo donde se localiza la
trayectoria; en general, del estado de la ionósfera a lo largo de la misma. Es
también posible que las ondas rebotadas por la capa “F2” sean reflejadas hacia
arriba nuevamente por la capa “E” en vez de ser rebotadas a la tierra. Sin
embargo, tiene todas estas posibilidades pero poco efecto en la consideración
primaria de un diseño de una antena de DX; que la antena debe concentrar la
radiación en un ángulo tan bajo como sea posible.

A pesar de la complejidad de la propagación de larga distancia, un método

relativamente simple para determinar las posibilidades de comunicación por
adelantado, fue desarrollado durante la guerra. Este método está basado en
puntos control localizados a 2011 Km. (1250 millas) del trasmisor y receptor,
respectivamente, a lo largo de una gran trayectoria circular. Sí la f.m.u. punto
control de trasmisión es, digamos, 14 MHz, la trasmisión en dirección al receptor
es posible en esa frecuencia,

Sí la f.m.u. en el punto de control del receptor es 14 MHz o mayor la señal será

escuchada. Por otra parte, sí la f.m.u. en el punto de control es 10 MHz, una señal
de 14 MHz desde el trasmisor no será escuchada. La frecuencia debe de ser
reducida a 10 MHz para que la comunicación sea posible. En otras palabras, los
valores más bajo de las f.m.u. en los dos puntos de control es la f.m.u. del circuito.

Los valores de la f.m.u. en los puntos de control en cualquier parte del mundo
pueden ser determinados por anticipado de las cartas CRPL mencionadas
anteriormente. Mientras que la comunicación es posible, en teoría, a cualquier
frecuencia menor a la f.m.u del circuito, en la práctica la absorción viene a ser tan
grande si la frecuencia se baja por debajo de f.m.u.

Los puntos de control a 2011 Km (1250 millas) son usados para trasmisiones en la
capa “F2”. Los puntos de control a 1006 Km. (650 millas) son usados para la capa
“E”. Esto puede suceder en cualquier terminal del circuito. Sí la frecuencia a ser
utilizada está abajo de la m.f.u. para la capa “E”, en este momento en particular, la
capa “E” controlará al final del circuito en el cual se esté operado.

Este punto no debe de ser olvidado cuando se usen las cartas, porque
frecuentemente sucede que la capa “E” está controlando un lado del circuito,
mientras la capa “F2” lo esta haciendo en el otro lado. Bajo tales circunstancias la
f.m.u de la capa “F2” quizá sea alta en ambas terminales del circuito por lo que es
esperado una alta absorción, considerando el caso actual es que buenas señales
serán recibidas porque la frecuencia está cerca de la f.m.u para la capa E en una
o en ambas terminales del circuito.

El método de predicciones usando puntos de control no explica como las ondas

viajan del trasmisor al receptor. Su justificación es que es, un buen método para
determinar si la comunicación es o no posible a una frecuencia dada, o para
seleccionar la frecuencia que proporcionará comunicación entre dos puntos. Uno
de sus aspectos misteriosos es que la selección de los puntos de control para la
capa “F2” a 2011 Km. (1250 millas) implica que el ángulo de la onda sea
prácticamente cero, u horizontal.

Por otra parte, mediciones han mostrado que la cantidad de radiación de una
antena práctica es a ángulos bajos del orden de unos cuantos grados, para el
rango de frecuencias altas.

El ángulo vertical al cual las ondas llegan al punto receptor en trasmisiones de

larga distancia se ha encontrado por mediciones que varían sobre un rango
considerable. Por ejemplo, mediciones en la trayectoria de Inglaterra a la costa de
New Jersey mostraron que a 7 MHz que el ángulo de onda de la señal recibida en
ocasiones es tan alto como 35 grados y a 14 MHz es alrededor de los 17 grados.

Para el 99 % de los casos el ángulo es menor que para esas dos frecuencias. Por
otra parte, las mismas mediciones mostraron que para el 99% de las veces el
ángulo estaba sobre los 10° grados para 7 MHz y arriba de 6 grados para 14 MHz.

Alrededor de la mitad de las veces el angulo estaba entre 22° y 35° grados para 7
MHz y entre 11° y 17° grados para 14 MHz. Sea o no, existe una reciprocidad
exacta entre las ángulos de trasmisión y recepción, esto indica la importancia de
tener un ángulo bajo. Lo que también muestra que al aumentar la frecuencia, los
ángulos de onda altos vienen a ser de menor utilidad, para trasmisiones a grandes
distancias.