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ENSAYO DE DUREZA
Generalidades
Existen diferentes expresiones para definir dureza, por ejemplo resistencia a la penetración
localizada, al rayado, al mecanizado, al desgaste o a la fluencia. Estas diversidad de definiciones,
y los correspondientes múltiples métodos de medición que existen, junto con la ausencia de una
definición fundamental del término indican que la dureza nos es una propiedad elemental de los
materiales sino que debe ser entendida como el resultado de una mezcla de propiedades tales
como la resistencia a la fluencia, el endurecimiento por deformación, la resistencia a la tracción,
el módulo de elasticidad entre otras.
Ahora bien desde el punto de vista de la ciencia de los materiales la dureza se define como la
mayor o menor habilidad de un material para resistir a ser deformado plásticamente. A mayor
dureza, mayor es la resistencia a ser deformado.
Se han diseñado desde principio de 1900 procedimientos experimentales para determinar la
dureza. Estos ensayos surgen como útiles en aquellos casos donde es necesario determinar en
forma rápida y no destructiva las características mecánicas de los metales. Como consecuencia
de ello el ensayo se aplica tanto a probetas confeccionadas especialmente, como a piezas ya
terminadas o que se hallan en una etapa intermedia de su proceso de elaboración.
El valor de dureza obtenido por cualquiera de los métodos existentes muchas veces es utilizado
para estimar la resistencia a la tracción del metal, la intensidad del tratamiento térmico, la
resistencia al desgaste y/o su aptitud para el mecanizado, no obstante se debe proceder con
cuidado y criteriosamente pues estas relaciones se establecen a partir de la experiencia y
conocimientos de índole empírico y por lo tanto son aplicables para casos muy particulares.
Una de sus principales aplicaciones es que posibilita hacer, de manera sencilla, un seguimiento
de las propiedades de los metales tratados térmicamente.
Medición de Dureza
De acuerdo a la magnitud de las fuerzas aplicadas y los desplazamientos obtenidos la medición
de dureza puede ser definida a escala macro o microscópica.
Los ensayos tipo macro son métodos rápidos y simples de obtener el valor de esta característica
mecánica del material a partir de una muestra pequeña. No obstante en aquellos casos donde se
quiere determinar por ejemplo, la resistencia al desgaste de algún tipo de recubriendo, la
profundidad de la impronta puede resultar relativamente grande para efectuar una evaluación
de este tipo que requeriría algo más a escala superficial.
Cuando los materiales tienen una microestructura gruesa, son multifásicos, no homogéneos o
proclives a fisurarse las determinaciones de macro-dureza son altamente dispersas y resulta
difícil caracterizar de una manera clara al material.
Es en estos casos donde las determinaciones del tipo de micro-dureza resultan apropiadas.
Los ensayos de micro-dureza permiten determinar la dureza de un material a través de utilizar
penetradores tipo Vickers o Knoop bajo la aplicación de cargas muy bajas (de 15 hasta 1000 grf
como máximo). Las impresiones resultan tan pequeñas que deben ser medidas con ayuda de un
microscopio de varios aumentos. Este tipo de ensayos es capaz de obtener la dureza de un
micro-constituyente dentro de una estructura multifásica o permite establecer gradientes de
dureza, muy útil esto último para el caso de aceros cementados o metales nitrurados.
Existe un tercer grupo que utiliza cargas intermedias (30kgf o 45kgf) y que se denominan
superficiales. El método Rockwell tiene esta variante como veremos adelante.
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Hoy en día son varios los métodos seguidos para la determinación de la dureza, por lo que solo
se hará mención de los más importantes o generalizados.
El siguiente cuadro es una clasificación de los ensayos de dureza.
En la actualidad los métodos de penetración son los más generalizados para determinar la
dureza de los metales.
Método Brinell
Consiste en comprimir sobre la superficie del material a ensayar una bolilla de acero u otro
material de alta resistencia durante un cierto tiempo t y bajo una determinada carga. Al
finalizar dicho tiempo y retirada la carga se podrá observar una marca sobre la superficie que
denominaremos impronta y cuya forma es la de un casquete esférico (ver figura N°1).
El número Brinell surge de dividir la carga usada, expresada en kgf, por la superficie de la
impronta dada en mm2. Aunque el resultado tiene unidades de presión el número no es utilizado
con ese sentido.
Figura N° 1
Número Brinell
La dureza, determinada a través de este método, comúnmente se la denomina “Número Brinell”
y resulta de dividir la carga aplicada por la superficie del casquete esférico dejado por la bolilla
luego que la carga fue retirada.
P
HB = (1)
S
HB: Numero Brinell
P: carga aplicada
S: superficie del casquete esférico o impronta
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La forma más sencilla de calcular el área del casquete es la que utiliza la medición del diámetro
de la impronta “d”. Expresando la superficie de la impronta en función de su diámetro y
reemplazando en la (1) tenemos:
2 ⋅P
HB = (2)
π ⋅ D ⋅( D ⋅ D2 − d2 )
Existen gráficos, trazados a partir de la expresión anterior, que permiten determinar el número
de dureza Brinell conociendo el diámetro de la impronta (ver figura N° 2). Esto agiliza aun más el
ensayo y evita errores de cálculo.
Figura N° 2
El resultado de un ensayo debe ser expresado con una sintaxis tal que permita revelar las
condiciones del ensayo empleadas. La estructura sugerida es la siguiente:
150 HB10/3000/30”
Lo cual significa que el número Brinell es de 150 y fue obtenido utilizando una bolilla de 10 mm
de diámetro de acero endurecido con una carga aplicada de 3000 kg por un período de 30
segundos.
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Varios ensayos realizados sobre una misma muestra podrían arrojar valores levemente
diferentes. Esta dispersión en los resultados es atribuible en parte a pequeñas variaciones de
calidad del material (esto es más notable en materiales estructuralmente heterogéneos) o bien a
errores en la medición del diámetro de la impronta. Pequeños errores conducen a leves
variaciones en el número Brinell. En virtud de lo anterior la dispersión se reduce si se trata de
minimizar las fuentes de errores asociadas a la medición, paralaje, apreciación del instrumento
utilizado, contraste de la imagen de la impronta, etc.
d
senα = = cons tan te (3)
D
Esto significa que al ensayar dos materiales diferentes con igual bolilla (D=constante) para
garantizar la semejanza geométrica de las improntas se debería ir variando la carga P hasta
obtener el mismo diámetro d en ambas muestras. Esto transformaría al método en un
procedimiento tedioso, largo, costoso que desvirtuaría su principal ventaja.
Ahora bien lo ideal sería encontrar una relación entre la carga y el penetrador que garantice la
condición de semejanza.
Una forma de determinarlo es realizar el ensayo a dos muestras del mismo material con cargas y
penetrados diferentes, luego igualar las expresiones (2) e imponer la condición de semejanza (3).
HB1 = HB 2
2 ⋅ P1 2 ⋅ P2
HB1 = ; HB 2 =
π ⋅ D1 ⋅ ( D1 ⋅ D 1
2
− d1 )
2
π ⋅ D 2 ⋅ ( D2 ⋅ D 2 2 − d2 2 )
P1 P2
=
D ⋅ (1 − 1 − ( sen ( α / 2 )) )
2
1
2
D ⋅ (1 − 1 − ( sen ( α / 2 )) 2
2
2
Para que G permanezca constante y se cumpla la condición de semejanza se debe cumplir que:
P1 P
2
= 22
D1 D2
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Y en forma general
P
=C ( cons tan te ) (4)
D2
A esta relación se la denomina constante de ensayo y me garantiza que dos números Brinell van
a resultar comparables entre si.
Limitaciones
Existen limitaciones para el diámetro de la impronta, impresiones muy pequeñas resultan de
ensayar materiales muy duros y por lo tanto es válido pensar en estos casos que la bolilla sufre
deformaciones elásticas excesivas que distorsionan los resultados. De igual forma materiales
muy blandos dan lugar a impresiones de gran tamaño que pueden dañar los elementos de
montaje. En definitiva se deben fijar límites a la relación (d/D). La experiencia dice que mientras
la relación (d/D) se mantenga dentro de los siguientes límites los errores de medición y por
deformación de la bolilla serán reducidos.
d
0 ,25 < < 0 ,5
D
Teniendo en cuenta estas consideraciones las normas fijan un valor determinado para la
constante de ensayo “C” según criterios diferentes, por ejemplo ASTM lo hace por rango de
dureza mientras que IRAM en base al tipo de material. No obstante las dos en el fondo están
siendo coincidentes entre sí.
Aceros y fundiciones 30
Aleaciones de cobre y aluminio 10
IRAM 104
Cobre y aluminio 5
Plomo, estaño y sus aleaciones 2,5 – 1,25 – 0,5
Dureza mayor a HB 160 30
Dureza entre HB 81 y HB 160 15
ASTM E-10
Dureza entre HB 26 y HB 81 5
Para metales muy blandos 2,5 - 1,25 - 1
Para ensayar materiales extremadamente duros se debe reemplazar el penetrador de acero por
una bolilla de carburo de tungsteno.
En caso de utilizar la bolilla de carburo de tungsteno de debe agregar “WC” al final. O sea:
500 HB10/3000/30”/WC
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Como se apuntó más arriba para materiales de alta dureza (comparables con la del penetrador
de acero) la bolilla sufre deformaciones elásticas (aplastamiento) y el número Brinell resulta
erróneo. Como valor límite se toma 450 HB para bolilla de acero y de 650 HB para la de carburo
de tungsteno.
La norma ASTM E-10 establece un procedimiento para la determinación del número Brinell en
materiales metálicos. En este caso la carga usualmente es 3000, 1500 o 500 kgf y el diámetro de
la impresión resulta en el rango de 2,5 a 6 mm para la bolilla de 10 mm. La carga es aplicada
paulatinamente y debe ser mantenida entre 10 a 15 segundos. Una vez retirada la carga se
realizan dos mediciones del diámetro de la impresión, una a 90° respecto de la otra. Luego se
calcula el promedio y ese valor se reemplaza en la formula (2) o bien se lo emplea como dato
para entrar a las curvas de conversión de la figura N° 2 para obtener el número Brinell.
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Método Rockwell
Plásticos: En caso de los plásticos el número Rockwell no guarda una buena relación con otras
propiedades fundamentales como en el caso de los metales. El método Rockwell se prefiere
generalmente para plásticos duros tales como nylon, policarbonatos, acetatos donde son
menores los efectos de la fluencia lenta a temperatura ambiente sobre los resultados. Además
los resultados obtenidos sólo son útiles cuando se requiere medir la resistencia relativa a la
indentación entre diferentes tipos de plásticos. Por el contrario el ensayo no sirve para predecir
propiedades tales como resistencia a la abrasión o al desgaste, y en virtud de ello el número
Rockwell nunca debería formar parte de una especificación de producto plástico.
Procedimiento
Preparación de la superficie: La preparación del material bajo ensayo debe controlarse
cuidadosamente para evitar cualquier alteración en su dureza. Existen factores tales como el
calentamiento generado durante el esmerilado o corte de la probeta, el endurecimiento durante
operaciones de maquinado y pulido. Se debe tener cuidado que la superficie de prueba de la
probeta sea tal que la carga pueda aplicarse perpendicular a ella. La presencia de oxido,
porosidades y material extraño que pudiera aplastarse o fluir abajo la presión de la prueba
puede afectar los resultados. La superficie opuesta, en contacto con el soporte, debe estar
limpia, seca y libre de cualquier irregularidad superficial.
Al probar materiales con recubrimiento, si se desea el valor de dureza del metal base, el
revestimiento debe removerse completamente antes de determinar la dureza.
Secuencia de ensayo: Se aplican dos cargas, una carga previa o inicial de 10 kgf cuya función es
causar una penetración inicial asegurando el contacto con la superficie y que el penetrador se
“acomode” en su lugar, eliminando de esa forma los efectos de cualquier irregularidad
superficial. Esencialmente lo que logra esta carga previa es crear una superficie suave para que
actúe la carga adicional. Luego el dial debe ser colocado en el cero de la escala y seguidamente
se aplica la carga adicional. Una vez retirada la carga adicional se toma la lectura de la
profundidad mientras aun permanece la carga inicial. El número de dureza Rockwell surge de la
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Esto se estableció así para que cuanto más duro sea el material mayor sea el valor del número
Rockwell que le corresponda.
Figura N° 3
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Penetradores
Cono de diamante: Este tipo de penetrador debe emplearse en pruebas de dureza para
las escalas A, C y D. Consiste en un cono de diamante cuyo ángulo es de 120º ±0.5º y su
eje debe coincidir con la dirección de penetración también con una tolerancia de 0.5º. La
punta es un casquete esférico con un radio de 0.200 mm.
La forma del casquete y el valor del radio del penetrador tienen una influencia importante
en el valor de la dureza obtenida. La anisotropía del diamante hace difícil el maquinado
del mismo en forma totalmente simétrica. Por lo cual es necesario comparar los
resultados obtenidos con un penetrador patrón sobre piezas patrón de diferentes
durezas.
Bolilla de acero: Este tipo de penetrador debe emplearse en los ensayos de dureza para
las escalas B y F. Consiste en una esfera de acero templado y pulido, con un diámetro de
1.588 mm ±0.003 mm (1/16”); Para la escala E, se utiliza una bolilla de diámetro 3.175
mm ±0.004 mm. Como ya dijimos la bolilla debe estar pulida y no debe presentar
defectos superficiales.
Debe eliminarse y anularse la prueba si presenta una deformación mayor a la tolerancia
indicada anteriormente o cualquier otro defecto superficial.
Para ambos tipos de penetradores debe evitarse la acumulación de: polvo, tierra, grasa o capas
de óxidos, dado que esto afectaría los resultados de la prueba.
Escalas Rockwell
La combinación que emplea como penetrador la bolilla de acero de 1/16” de diámetro y una
carga total de 100 kgf recibe denominación de escala “Rockwell B”. Estas condiciones de ensayo
son recomendables para materiales de baja resistencia tales como las aleaciones de cobre, acero
de bajo carbono y aleaciones de aluminio. El valor de dureza debe ser leído en la escala del dial
correspondiente (habitualmente de color rojo).
Al ensayar materiales de dureza mayor, como ser aceros aleados o fundiciones, las condiciones
deben ser 150 kgf de carga total y cono de diamante de 120° como penetrador. La escala se
denomina “Rockwell C” y el número HRC se lee sobre la otra escala de dial (de color negro).
Existen otras 13 escalas, además de la B y C, que también son individualizadas con una letra.
La correcta designación de una dureza Rockwell es el número de dureza seguido por las letras
HR (de Hardness Rockwell) y una letra que indica la escala utilizada. Por ejemplo 55HRC
especifica una dureza de 55 unidades medidas sobre la escala C.
A diferencia del método tradicional el dial solo posee una única escala de 100 divisiones,
correspondiéndole a cada división 0,001 mm (milésima de milímetro). Esto significa que el
recorrido total del penetrador será de una décima de milímetro (0,1 mm).
Al igual que en el caso del método estándar las diferentes combinaciones posibles de cargas con
penetradores se identifican con una letra, N – T – W – X – Y.
La sintaxis para expresar la dureza Rockwell superficial es la siguiente:
HR30N
donde: 30 es la carga de ensayo y la N indica el uso del cono de diamante como penetrador.
La figura N° 4 muestra la relación de tamaños entre las impresiones producidas por Brinell,
Rockwell C y Rockwell Superficial.
Figura N° 4
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Método Vickers
Una de las características de este método es que permite establecer una escala continua de
valores comparables entre si que abarca todo el amplio rango de durezas encontradas en los
aceros.
El penetrador utilizado en el ensayo Vickers tiene forma de pirámide cuadrada cuyo ángulo entre
caras opuestas es de 136º (ver figura Nº 5). Las cargas utilizadas para presionar el diamante van
desde 1 kg hasta 120 kg. El tamaño de las improntas varía con la dureza del material, pero
normalmente las diagonales no superan los 0,5 mm y por lo tanto deben ser medidas con ayuda
de un microscopio de aumentos calibrado.
El número Vickers (HV) se define como el cociente entre la carga aplicada y el área de la
impronta:
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F
HV =
A
Y se calcula a través de la siguiente fórmula:
F
H V = 1,854 ⋅
d2
donde F es la carga en kg y d la diagonal promedio de la impronta medida en milímetros
Como se puede deducir hay mucha similitud entre este método y el Brinell. No obstante tienen
algunas diferencias como ser, el diamante tiene la ventaja de que no sufre deformación con el
tiempo ni el uso, además la impresión lograda con Vickers resulta de un mayor contraste frente
al fondo claro, esto permite una lectura sencilla del tamaño de la impronta comparando con el
casquete esférico del método Brinell
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Método Knoop
Este método de ensayo usa un indentador de diamante con forma de pirámide elongada de
cuatro caras cuyos ángulos, a diferencia del penetrador Vickers, son distintos 130° y 172°30 (ver
figura N° 6).
La impronta dejada por la punta tiene forma romboédrica con una de las diagonal siete veces
mayor a la otra. El valor de la dureza Knoop esta relacionada a la profundidad que alcanza el
penetrador.
Una de las ventajas de este método frente por ejemplo al Vickers es que al utilizar bajas cargas
(presiones) pueden ser utilizados en materiales frágiles como vidrios o cerámicos.
Usualmente emplea bajas cargas que raramente sobrepasan el kg, esto conduce a improntas de
aproximadamente 0,01 a 0,1 mm de longitud. Como apuntamos más arriba, el ancho de la
marca será 1/7 veces menor al largo y la profundidad 1/30 veces menor.
El área de la impresión bajo carga puede ser calculada determinando sólo la longitud de la
impronta (eje de mayor longitud), lo cual suele hacerse con ayuda de un microscopio. Una vez
medida la longitud (l) tenemos:
F ( kg )
H V = 14 ,229 ⋅
l 2 ( mm 2 )