Biology: The Dynamic Science.

Russell, Hertz, McMillan

Vida, Química y agua

Nosotros, como toda la materia, estamos formados por átomos y moléculas que se unen por
medio de enlaces químicos.

Por ejemplo, el elemento selenio es un componente natural de las rocas y el sueo. En

pequeñas cantidades es necesario para el crecimiento natural y sobrevivencia de la especie
humana y muchos otros animales, pero en altas concentraciones, el selenio es tóxico. En 1983,

Entender la relación entre la estructura de las sustancias químicas y su comportamiento es el

primer paso en el aprendizaje de la biología

1. La organización de la Materia: Elementos y Átomos

Un elemento es una sustancia pura, que no puede ser divida en sustancias más simples por
medio de técnicas físicas o químicas convencionales. Toda la materia del universo está
compuesta de elementos, y combinación de los elementos. Noventa y dos diferentes
elementos aparecen de forma natural en laTierra, y más de quince elementos artificiales han
sido sintetizados en el laboratorio.

Los organismos vivos están compuestos por aproximadamente 25 elementos clave

Cuatro elementos -carbón, hidrógeno, oxígeno, y nitrógeno- constituyen más del 96% del peso
de los organismos vivos. Otros siete elementos -calcio, fósforo, potasio, sulfuro, sodio, cloro, y
magnesio- proporcionan la mayoría del 4 % restante. Algunos otros elementos aparecen en los
organismos en cantidades tan pequeñas (<0.01%) que son conocidos como oligo elementos o
elementos traza (oligo, del riego pocos). La Figura 2.2 compara las proporciones relativas de
diferentes elementos en humanos, plantas, corteza terrestre, y agua del mar.

Los oligoelementos son vitales para el funcionamiento de los procesos biológicos. Por ejemplo,
el Yodo constitye solamente en torno al 0.0004% del peso de una persona. Sin embargo, una
falta de Yodo en la dieta humana perjudica la función de la glándula tiroides, la cual produce
hormonas que regulan el metabolismo y el crecimiento. Síntomas de deficiencia de Yodo
incluyen letargo, apatía, y sensibilidad a bajas temperaturas. Una prolongada deficiencia en
Yodo causa bocio, una enfermedad que produce un engrosamiento de la glándula tiroidea
hasta tal punto que produce un hinchamiento significativo del cuello.

Los elementos están compuestos por átomos, los cuales se combinan para formar moléculas

Un átomo es la unidad más pequeña que matiene las propiedades físico-químicas de un

elemento.

Cualquier elemento dado tiene sólo un tipo de átomo. Los átomos se simbolizan por una o dos
letras. El elemento carbon es identificado por la letra C. El hierro se identifica con la
combinación de letras Fe (ferrum=hierro)
Cada átomo viene identificado mediante la asignación de un símbolo formado por una o dos
letras.

A cada átomo viene asignado un símbolo, formado por una o dos letras.

Los átomos se combinan entre ellos, formando moléculas. Por ejemplo, el oxígeno que
respiramos es una molécula formada por la combinación química de dos átomso de oxígeno; la
molécula de dióxido de carbono que exhalamos contiene un átomo de carbón y dos átomos de
oxígeno. El nombre de una molécula se escribe mediante una fórmula, usando los símolos de
loselementos y utilizando subíndices para indicar el número de átomos de cada elemento en la
molécula. El subíndice se omite cuando un átomo está presente sólo una vez en la molécula.
Por ejemplo, para el dióxido de carbono la fórmula es CO2 (un átomo de carbón).

Estructura atómica