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Historia
Los molinos de eje horizontal fueron usados extensamente en Europa Occidental para
moler trigo desde la d�cada de 1180 en adelante. Basta recordar los famosos molinos
de viento en las andanzas de Don Quijote. Todav�a existen m�quinas de este tipo,
por ejemplo, en Pa�ses Bajos para sacar agua.16?
Turbinas modernas
Las turbinas e�licas modernas fueron desarrolladas a comienzos de la d�cada de
1980, si bien contin�an evolucionando los dise�os.
En 2004, el costo de la energ�a e�lica se hab�a reducido a una quinta parte del que
ten�a en los a�os 1980, y los expertos consideran que la tendencia a la baja
continuar� en el futuro pr�ximo, con la introducci�n en el mercado de nuevos
aerogeneradores "multi-megavatio" cada vez m�s grandes y producidos en masa,
capaces de producir hasta 8 megavatios de potencia por cada unidad.23? En 2012, los
costos de capital de la energ�a e�lica eran sustancialmente inferiores a los de
2008-2010, aunque todav�a estaban por encima de los niveles de 2002, cuando
alcanzaron un m�nimo hist�rico.24? La bajada del resto de costos ha contribuido a
alcanzar precios cada vez m�s competitivos. Un informe de 2011 de la Asociaci�n
Americana de la Energ�a E�lica (American Wind Energy Association) afirmaba:
Los costos de la energ�a e�lica han ca�do durante los dos �ltimos a�os, situ�ndose
recientemente en el orden de 5-6 c�ntimos por kWh... unos dos c�ntimos m�s barato
que la electricidad obtenida en plantas de carb�n. (...) 5600 MW de nueva capacidad
instalada est�n actualmente en construcci�n e los Estados Unidos, m�s del doble que
lo instalado hasta 2010. El 35 % de toda la nueva capacidad de generaci�n
construida en Estados Unidos desde 2005 proviene de la energ�a e�lica, m�s que la
suma de nueva capacidad proveniente de plantas de gas y carb�n, ya que los
proveedores de energ�a son atra�dos cada vez m�s a la energ�a e�lica como un
recurso fiable frente a los movimientos impredecibles en los precios de otras
fuentes de energ�a.25?
Capacidad e�lica total instalada en el mundo entre 1996 y 2016 (en Gigavatios
[GW]). Fuente: GWEC
Existe una gran cantidad de aerogeneradores operando, con una capacidad total de
369 597 MW a finales de 2014, de los que Europa cuenta con el 36,3 %.31? China y
Estados Unidos representan juntos casi el 50 % de la capacidad e�lica global,
mientras que los primeros cinco pa�ses (China, EE. UU., Alemania, Espa�a e India)
representaron el 71,7 % de la capacidad e�lica mundial en 2014.31?
Alemania, Espa�a, Estados Unidos, India y Dinamarca han realizado las mayores
inversiones en generaci�n de energ�a e�lica. Dinamarca es, en t�rminos relativos,
la m�s destacada en cuanto a fabricaci�n y utilizaci�n de turbinas e�licas, con el
compromiso realizado en los a�os 1970 de llegar a obtener la mitad de la producci�n
de energ�a del pa�s mediante el viento. En 2014 gener� el 39,1 % de su electricidad
mediante aerogeneradores, mayor porcentaje que cualquier otro pa�s, y el a�o
anterior la energ�a e�lica se consolid� como la fuente de energ�a m�s barata del
pa�s.32?
Dogger Bank; 9000 MW; Mar del Norte; Forewind * (SSE Renewables, RWE Npower
Renewables, StatoilHydro & Statkraft)
Norfolk Bank; 7200 MW; Mar del Norte; *Iberdrola Renovables (ScottishPower) &
Vattenfall
Mar de Irlanda; 4100 MW; Mar de Irlanda; C�ntrica
Hornsea; 4000 MW; Mar del Norte; * Mainstream Renewables, Siemens & Hochtief
Construction
R�a del Forth; 3400 MW; Escocia; SeaGreen * (SSE Renewables y Fluor)
Canal de Bristol; 1500 MW; Costa Suroeste; RWE Npower Renewables
R�a de Moray; 1300 MW; Escocia; * EDP Renovables & SeaEnergy
Isla de Wight (Oeste); 900 MW; Sur; Enerco New Energy
Hastings; 600 MW; Sur; E.On Climate & Renewables
Seg�n la administraci�n brit�nica �la industria e�lica marina es una de las claves
de la ruta del Reino Unido hacia una econom�a baja en emisiones de CO2 y deber�a
suponer un valor de unos 75 000 millones de libras (84 000 millones de euros) y
sostener unos 70 000 empleos hasta 2020�.54?
Brasil: 12 763 MW
Chile: 1540 MW
Uruguay: 1505 MW
Costa Rica: 378 MW
Panam� 270 MW
Per�: 243 MW
Argentina: 228 MW
Caribe (*): 191 MW
Otros (**): 54 MW
(*) Incluye: Aruba, Bonaire, Curazao, Cuba, Dominica, Rep�blica Dominicana,
Guadalupe, Jamaica, Martinica.
(**) Incluye: Colombia, Ecuador, Venezuela.
Energ�a e�lica en �frica
A finales de 2013, la potencia instalada acumulada por pa�ses del continente es la
siguiente:46?
Para distribuir la electricidad producida por cada parque e�lico (que suelen estar
situados adem�s en parajes naturales apartados) es necesario construir unas l�neas
de alta tensi�n que sean capaces de conducir el m�ximo de electricidad que sea
capaz de producir la instalaci�n.
T�cnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los aerogeneradores es el
llamado hueco de tensi�n. Ante uno de estos fen�menos, las protecciones de los
aerogeneradores con motores de jaula de ardilla provocan la desconexi�n de la red
para evitar ser da�ados y consecuentemente nuevas perturbaciones en ella, en este
caso, de falta de suministro. Este problema se soluciona bien mediante la
modificaci�n del sistema el�ctrico de los aerogeneradores, lo que resulta bastante
costoso, bien mediante la utilizaci�n de motores s�ncronos, aunque es bastante m�s
f�cil asegurarse de que la red a la que se va a conectar sea fuerte y estable.
Adem�s de la evidente necesidad de una velocidad m�nima en el viento para poder
mover las aspas, existe tambi�n una limitaci�n superior: una m�quina puede estar
generando al m�ximo de su potencia, pero si la velocidad del viento sobrepasa las
especificaciones del aerogenerador, es obligatorio desconectarlo de la red o
cambiar la inclinaci�n de las aspas para que dejen de girar, puesto que su
estructura puede resultar da�ada por los esfuerzos que aparecen en el eje. La
consecuencia inmediata es un descenso evidente de la producci�n el�ctrica, a pesar
de haber viento en abundancia, y supone otro factor m�s de incertidumbre a la hora
de contar con esta energ�a en la red el�ctrica de consumo.
Aunque estos problemas parecen �nicos a la energ�a e�lica, son comunes a todas las
energ�as de origen natural:
Un panel solar solo producir� energ�a mientras haya suficiente luz solar.
Una central hidroel�ctrica solo podr� producir mientras las condiciones h�dricas y
las precipitaciones permitan la liberaci�n de agua
Una de las formas de paliar la falta de control sobre los recursos renovables
(viento, radiaci�n solar), son los llamados sistemas h�bridos, donde se combinan
fuentes de energ�a junto con almacenamiento. Hay una tendencia a la creaci�n de
centrales renovables en las que participan generadores e�licos, solares y
almacenamiento por bater�as (por lo general de ion litio). En pa�ses como Australia
o Estados Unidos se est� regulando su uso e incluso se definen tarifas espec�ficas
para la inyecci�n de energ�a desde estas centrales que comienzan a competir de
igual a igual con las centrales basadas en combustibles f�siles, dado que comienzan
a tener una previsi�n de generaci�n a un d�a vista o m�s.
Aspectos medioambientales