CURSO DE CAPACITACIÓN

“ FUNDAMENTOS GENERALES DE LA LIXIVIACIÓN Y

VARIABLES QUE INFLUYEN EN LA OPERACIÓN”

PREPARADO
PREPARADO Y DICTADO POR: JAIME RODRIGUEZ O.

INGENIERO CIVIL INDUSTRIAL QUÍMICO

1
I. FUNDAMENTOS DE LA LIXIVIACIÓN

• ¿Qué es la Lixiviación?

Operación importante de un Proceso Hidrometalúrgico que

consiste en la disolución de una especie metálica de interés,
mediante una solución acuosa que contiene ciertos agentes
químicos.

Otra definición:

Es un proceso alternativo de tratamiento de menas, el cual se

aplica casi siempre a menas oxidadas, por la facilidad que poseen
éstas a ser atacadas químicamente por el agente lixiviante, ya que
la presencia de oxígeno en el mineral, crea las condiciones
necesarias para que la reacción de reducción se lleve a cabo.

En el caso del mineral oxidado de cobre, la operación de

lixiviación no es selectiva, debido a que no solamente se disuelve el
óxido de cobre, sino también otras especies inservibles para el
proceso como: Cl, Fe, Al, Mn, SiO2, etc.

• ¿Qué tipo de solución lixiviante se utiliza?

En el caso de minerales:

 Oxidados de Cobre: Agua + ácido sulfúrico concentrado.

 Sulfurados de Cobre: Sulfato Férrico.

 Oro: solución cianurada.

En el caso del mineral oxidado de cobre la solución lixiviante

debe mojar toda la superficie de las partículas, lo cual se consigue
por medio del mezclado (roleo). De esta manera, se forman
verdaderos puentes de unión entre partículas, originados por la
tensión superficial de la interfase sólido-líquido-aire y fuerzas
capilares.

2
 PRETRATAMIENTO PREVIO A LA LIXIVIACIÓN

El pretratamiento previo a la lixiviación de minerales oxidados

de cobre consiste en dos etapas fundamentales:
1. Aglomerado (agua).
2. Curado (ácido).

 Ambas etapas tiene como objetivos principales:

• Iniciar el ataque químico sobre la mena.
• Mejorar la respuesta cinética del proceso de lixiviación.
• Lograr mayores recuperaciones en la operación de lixiviación.
• Disminuir el tiempo empleado en una lixiviación normal.

1. AGLOMERADO:

Se entiende por “aglomerado” a la etapa de adición de agua al

mineral con el objetivo fundamental de: “ Uniformar el tamaño de
 partículas, uniendo aquellas más finas a las más gruesas de
manera de formar un verdadero granulo de mayor tamaño”.  A su
vez con esta etapa se persiguen otros objetivos como son:
• Homogeneizar la porosidad del lecho e incrementarla. Un
lecho poroso permite el escape de gases que se producen al
interior del lecho y la introducción de aire al interior de éste, lo
cual facilita el desempeño químico del oxígeno atmosférico sobre
las reacciones.

• Optimizar la permeabilidad del lecho formado por menas que

tiene mucho contenido de finos, los cuales obstaculizan la
operación de lixiviación (drenaje).

Ver Figura Nº 1

3
 Figura Nº 1

NOTA: Se entiende por “respuesta cinética” a la velocidad con que

los iones de cobre migran desde el interior del sólido a la
superficie de ésta.

2. CURADO:

Se entiende por “curado” a la etapa de adición de ácido al

mineral. El curado como tal persigue los siguientes objetivos:
•  Acondicionar la mena para su posterior lixiviación.

•  Agilizar la cinética de lixiviación de los minerales oxidados de

cobre.

• Mejorar la calidad del aglomerado: la adición de ácido ayuda a

formar un gránulo más consistente que presenta una alta
resistencia mecánica a la disgregación.

• Flexibilizar la concentración de las soluciones obtenidas en

lixiviación y su calidad.

El ácido sulfúrico en la etapa de curado cumple las siguientes

funciones:

4
• Sulfatar los minerales oxidados de cobre y permitir su
afloramiento por capilaridad inversa (sulfatar = disolver).

• Fracturar químicamente la roca, creando mayores vías de ataque

químico y penetración.

• Reaccionar inevitablemente con la ganga, disolviéndose

especies no útiles para el proceso.

• Generar calor en el aglomerado, por reacciones exotérmicas y

calor desprendido por disolución del ácido concentrado.

•  Aumentar el potencial oxidante de la solución lixiviante.

La siguiente figura muestra el efecto de la tasa de curado sobre la

extracción. Ver figura Nº 2

Fig. Nº 2
EXTRACCIÓN DE COBRE TOTAL
G-270-C, BAJA C RISOCOLA - GR ANODIORITA(PDDI) - BFP
TASAS DE C URADO: C-153/154= 27 KG/TMS; C -161/162= 17
10 0

90

80

70

   )
   %
   (
   L
60
   A
   T
   O
   T
   E
   R
   B
   O 50
   C
   E
   D
   N
    Ó
   I
   C
   C
   A
40
   R
   T
   X
   E

30

20

10

0
0.0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 1.6 1.7 1.8 1.9 2.0 2.1 2.2
RAZÓN DE LIXIVIACIÓN (m3/T

C -1 61 - T C=1 7 K g/T MS C -1 62 - T C= 17 Kg /T MS C -1 53 - T C= 27 Kg /T MS C -1 54 - T C= 27 Kg /T M

5
 II. FACTORES QUE AFECTAN LA CALIDAD DEL
AGLOMERADO-CURADO E INFLUYEN EN LA OPERACIÓN DE
LIXIVIACIÓN

Los factores principales son los siguientes:

1. Granulometría.
2. Composición química del mineral.
3. Porosidad del lecho de mineral.
4. Adición de solución lixiviante (cantidad de agua y ácido a
agregar).
5. Temperatura del sistema

1. Granulometría:

Una partícula de mayor tamaño requiere de una menor 

cantidad de solución lixiviante para humectarla, debido a la menor 
superficie específica que ocupa. Además, mientras mayor sea la
granulometría del sólido, más lenta será la penetración del ácido
sobre el mineral para disolver el cobre. En el caso opuesto, cuando
el tamaño de la partícula es menor se requiere de una mayor 
cantidad de solución humectante puesto que su superficie
específica es mayor y al tener una menor granulometría el mineral
mayor será el contacto de la solución lixiviante con el sólido,
mejorando la cinética de la lixiviación y, por ende, la recuperación
de cobre.

Si bien es cierto que mientras menor es la granulometria del

sólido mayor es la recuperación de cobre, existe un tamaño de
partícula óptimo que se debe determinar para alcanzar los mejores
resultados. Esta granulometría se debe determinar en base a
pruebas metalúrgicas a escala piloto.

La figura Nº 3 muestra el efecto de la granulometría sobre la

extracción.

6
Fig. Nº 3
EXTRACCIÓN DE COBRE TOTAL
EFECTO GRANULOMETRÍA A 6 m DE ALTURA LECHO MINERAL
UNIDAD MEDIA CRISOCOLA
100

90

80

   L 70
   A
   T
   O
   T
   E 60
   R
   B
   O
   C
   E 50
   D
   N
    Ó P80 = 1/2"
   I
   C 40
   C P80 = 3/4"
   A
   R
   T
   X P80 = 1"
   E 30

20

10

0
0.0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0 1.2 1.4 1.6 1.8 2.0 2.2 2.4 2.6 2.8 3.0 3.2
RAZÓN DE LIXIVIACIÓN (m3/TMS)

C-063 - MC-6 m - P80=1 C-061 - MC - 6 m - P80=1/2 C-072 - MC - 6 m - P80=1/2 C-074 - MC - 6 m- P80 1

2. Composición Química del Mineral:

Existen ciertas especies mineralógicas que pueden contener 

ciertos elementos químicos no útiles para el proceso (aluminio,
fierro, manganeso, calcio, sodio), los cuales si se encuentran en
grandes concentraciones pueden dificultar la operación de
lixiviación debido a que también pueden consumir ácido,
disolviéndose en grandes cantidades o en algunos cristalizar,
afectando la permeabilidad del lecho.

7
3. Porosidad del lecho de mineral:

Mientras el sólido presente una mayor cantidad poros mejor 

será el contacto entre la solución lixiviante y la partícula,
favoreciéndose el ataque químico sobre el mineral, debido a la
presencia de mayores vías de penetración.

Como se mencionó anteriormente un lecho poroso permite el

escape de gases que se producen al interior del lecho y la
introducción de aire al interior de éste, lo cual facilita el desempeño
químico del oxígeno atmosférico sobre las reacciones.

4. Adición de la solución lixiviante:

Es muy importante determinar las dosis de agua y ácido exactas

para el aglomerado y curado, como también las concentraciones de
cobre y ácido en la solución de riego.

Una dosis de agua adecuada es importante por cuanto ayuda a

formar un granulo más consistente, resistente a la disgregación. Si
la dosis es mayor a la determinada, el gránulo formado no será
homogéneo y consistente, rompiéndose los puentes de unión entre
la superficie de las partículas (disgregación), a pesar de hacer un
buen mezclado, en caso contrario, se formará un granulo más
resistente y difícil de romper. El agua también facilita el desempeño
del ácido sobre el mineral. En medio acuoso el ácido puede
penetrar mejor sobre la partícula y los iones de cobre se pueden
desplazar con mayor facilidad desde el interior de la partícula hacia
la superficie (difusión).

La dosis de ácido a agregar en el curado como también el ácido

en riego deben ser los adecuados, ya que si la acidez en ambas
casos es mayor puede provocar la precipitación de otras especies
de Fe, Al, entre otras, que pueden dificultar el drenaje de la solución
de cobre, canalización del lecho, obtención de concentraciones de
ácido libre demasiado elevadas en la solución efluente implicando
un costo económico innecesario. Por el contrario, si la dosis es
menor a la requerida, no podremos sacar todo el cobre del mineral,
obteniendo una baja extracción. Parte del ácido lo consumirá la

8
ganga (otras especies no útiles), saliendo en la solución efluente
una mínima cantidad de ácido, lo que implicaría aumentar la acidez
en el riego.

Si la etapa de curado no es la adecuada, la operación de

lixiviación será deficiente, a pesar de tener una buena acidez en el
riego.

La experiencia ha demostrado que al operar con una mínima

concentración de cobre en el riego, normalmente de 0,5 gpl y una
acidez de 10 a 15 gpl se puede obtener una alta recuperación de
cobre, de allí a que en escala industrial se utilice una solución de
refino con concentraciones similares a las antes mencionadas.

Solución Alimentación (Refino): Cu +2 = 0,5-0,7 gpl, H+=10-15 gpl.

Solución Efluente (PLS) : Cu+2 = 5 – 7 gpl, H+= 3- 6 gpl.

La figura Nº 4 muestra el efecto de la concentración de ácido en solución de riego

sobre el porcentaje de extracción.

Fig. Nº 4
EFECTO DE LA CONCENTRACIÓN DE ÁCIDO EN SOLUCIÓN DE RI
GRANULOMETRÍA A P80=1/2"; CuS/CuT 89.2 - 94.6
UNIDAD ALTA CRISOCOLA
100

90

80

   ) 70
   %
   (
   L
   A
   T
   O 60
   T
   E
   R
   B
   O 50
   C
   E
   D
   N
    Ó
   I 40
   C
   C
   A
   R
   T 30
   X
   E

20

10

0
0.0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 1.6 1.7 1.8 1.9 2.0
RAZÓN DE LIXIVIACIÓN (m3/TM

C82 - H+= 21.4 gpl - Q= 9.9 l/h/m2 C83 - H+= 51.5 gpl - Q= 9.9 l/h/m2
C84 - H+= 15.9 gpl - Q= 16.5 l/h/m2 C85 - H+= 51.5 gpl - Q= 15.8 l/h/m2
C86 - H+=16.4 gpl - Q=10.1 l/h/m2

9
 La figura Nº 5 muestra el efecto de la concentración de cobre en solución de riego
sobre el porcentaje de extracción.

Fig. Nº 5
EFECTO CONCENTRACIÓN DE COBRE EN SOLUCIÓN DE RIEGO
CuS/CuT:63,5-69,7% - P80=1/2" - 3/4"
UNIDAD BAJA CRISOCOLA
90

80

70
   )
   %
   (
   L 60
   A
   T
   O
   T
   E
   R 50
   B
   O
   C
   E
   D
   N
40
    Ó
   I
   C
   C
   A
   R 30
   T
   X
   E

20

10

0
0.0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 1.6 1.7 1.8
RAZÓN DE LIXIVIACIÓN (m3/TMS)

C77 - Cu=0,5 gpl - P80= 1/2 C78 - Cu=2.2 gpl - P80= 1/2 C79 - Cu=4.3 gpl - P80=1/2
C80 - Cu=6.4 gpl - P80= 1/2 C81 - Cu=2.2 gpl - P80=3/4

5. Temperatura:

La velocidad de lixiviación se incrementa al aumentar la

temperatura, ya que es mayor viscosidad del líquido y la difusividad
(movimiento de iones), lo que se traduce en una mayor 
recuperación de cobre. Si la temperatura del sistema (ambiental) es
baja, puede producirse el congelamiento de la soluciones, como
también al interior del lecho, produciéndose cristalizaciones y

10
problemas severos en el drenaje de la solución de cobre
(permeabilidad).

Es importante entender que los problemas de drenaje no

solamente se pueden deber a bajas de temperatura del sistema,
sino también a:

• Problemas de compactación del lecho durante la operación de

carga.
•  Aglomerado y curado deficiente.
• Características del mineral: mucho contenido de finos, entre
otras.

11
 III. PARÁMETRO IMPORTANTE A CONTROLAR DURANTE LA
OPERACIÓN DE LIXIVIACIÓN

• TASA DE RIEGO FLUJO DE IRRIGACIÓN

La tasa de riego se expresa en (Lt/hr/m 2) y se determina de la

siguiente manera:

TR (Lt/hr/m2) = Volumen de Alimentación (Lt)

Area lixiv (m2)*Tiempo operac (hr)

Como se observa la tasa de riego depende del volumen de

alimentación, del área de lixiviación (pila, columna, gavión) y del
tiempo de lixiviación. Por lo tanto, a partir de una tasa de riego
definida podemos determinar el volumen de alimentación y a su vez
el flujo que se requiere para esa tasa de riego, el cual se debe
controlar minuciosamente durante la toda operación y de esta
manera controlar los volúmenes de alimentación y efluente en la
operación de lixiviación. El flujo se mide en (cc/min).

Ejemplo:

Determinar el flujo que se requiere por día para una tasa de riego
de 10 (Lt/hr/m2) en una columna que tiene un área de lixiviación:
0,0278 m2 :

Para determinar el flujo que se requiere a esa tasa de riego,

debemos calcular primero el volumen de alimentación en litros (ver 
fórmula de arriba):

V. alim (lt) = TR (lt/hr/m2)* Area lixiv (m2)* Tiempo (hr).

V. alim (lt) = 10 (lt/hr/m2)* 0,0278 (m2)* 24 (hr).
V. alim (lt) = 6,67 (lt/dia).

Por lo tanto, para obtener una tasa de riego de 10 (Lt/hr/m 2)

debemos alimentar en un día 6,67 litros. Este volumen lo
controlamos a partir del flujo requerido en (cc/min), el cual se
determina a partir de este dato. Solo se requiere una conversión de
unidades:

12
Flujo (cc/min) = 6,67 lt * 1 día * 1 hr * 1000 cc
día 24 hr 60 min 1 lt

Flujo (cc/min) = 4,6.

Por lo tanto, el flujo que se requiere para alimentar 6,67 litros en un

día a una tasa de riego de 10 (lt/hr/m 2) es de 4, 6 (cc/min).

PROCEDIMIENTO DE CONTROL DE VOLÚMENES DE

SOLUCIONES A PARTIR DE TASA DE RIEGO

TASA FLUJO VOLUMEN

RIEGO IRRIGACIÓN ALIMENTACIÓN

VOLUMEN
DE SALIDA
(EFLUENTE)

13
 IV. ANTECEDENTES IMPORTANTES QUE SE DEBEN
CONOCER EN UNA OPERACIÓN DE LIXIVIACIÓN

1. ANÁLISIS GRANULOMÉTRICO DEL MINERAL CABEZA Y

RIPIO.
2. HUMEDAD NATURAL DEL MINERAL Y HUMEDAD DEL
 AGLOMERADO-CURADO.
3. HUMEDAD DE IMPREGNACIÓN DEL RIPIO.
4. HUMEDAD DINÁMICA DEL RIPIO.
5. LEYES DE CABEZA Y RIPIO (CuT y CuS).
6. DENSIDAD APARENTE DEL MINERAL DE CABEZA Y RIPIO.
7. DIMENSIONES DE LA COLUMNA, PILA O GAVIÓN.
8. PESO DE CARGA DEL MINERAL DE CABEZA.
9. PESO DE RIPIO.
10.PESO DEL MINERAL AGLOMERADO-CURADO.
11.ALTURA DE CARGA DE LA COLUMNA, PILA O GAVIÓN.
12.ALTURA DE DESCARGA DE LA COLUMNA, PILA O GAVIÓN.

V. CONDICIONES DE OPERACIÓN EN LA LIXIVIACIÓN

1. TIEMPO EFECTIVO DE RIEGO (DIAS).

2. ACIDEZ EN EL RIEGO (g/L).
3. DOSIS DE AGUA (TASA DE AGLOMERACIÓN) (Kg/tms).
4. DOSIS DE ÁCIDO (TASA DE CURADO) (Kg/tms).
5. RAZÓN DE LIXIVIACIÓN (m 3/tms).
6. CONC. PROMEDIO DE COBRE EN SOLUC.EFLUENTE (g/L).
7. CONC.PROMEDIO DE ACIDO EN SOLUC.EFLUENTE (g/L).
8. PH PROMEDIO SOLUCION EFLUENTE.

VI. RESULTADOS DE LA OPERACIÓN DE LIXIVIACIÓN

1. RECUPERACIÓN (%).
2. CONSUMOS DE ACIDO TOTAL Y NETO (Kg H +/tms) y (Kg
H+/Kg Cu).

14
VII. CONCEPTOS TÉCNICOS IMPORTANTES:

1. TIEMPO EFECTIVO DE RIEGO:

Corresponde al tiempo real de irrigación de la columna, pila o

gavión por día, es decir, las horas reales de riego en un día. Este
valor de va acumulando a modo de determinar el tiempo efectivo de
riego a lo largo de todo el ciclo de lixiviación.

2. RAZÓN DE LIXIVIACIÓN:

Corresponde al volumen real de solución de alimentación que ha

sido irrigado por tonelada de mineral seco. Se expresa en
(m3/tms). El rango de razón de lixiviación normalmente fluctúa
entre 0 a 2 (m3/tms).

3. RAZÓN DE DRENAJE DE RIEGO (D/R):

Se expresa en porcentaje y corresponde al cuociente entre el

volumen de efluente acumulado y el volumen de alimentación
acumulado. La razón(D/R) es muy importante, por cuanto
permite visualizar claramente el comportamiento del volumen de
efluente con respecto al alimentado. Si sale mucho efluente con
respecto al alimentado la curva sube, si sale muy poco efluente
con respecto al alimentado la curva decae. Por lo cual es
importante controlar bien el volumen de alimentación (a partir del
flujo de riego) para obtener un volumen de efluente cercano al
alimentado.

D/R (%)= (Volumen de Efluente / Volumen de Alimentación).

La Fig.Nº 6 muestra una curva tipica de drenaje-riego (continuo)

15
 Fig.Nº 6
C-100
CuT = 0,972
Drenaje Riego - Cu parcial Efluente v/s Razón Lixiviac CuS = 0,828
G-242-C/ Alta Crisocola / GDIO-MEAN / BFP / PGS-578-57 CuS/CuT= 85,23
COLUMNA C-100: P80 = 14,9 mm / DOS.H+ = 29,3 kg/T
100 70

90 63

80 56

70 49    )
   l
   /
  g
   (
  u
   ) 60 42    C
   l
   %
   (   a
   i
  c
  r
   R
   /
50 35   a
   D    P
  n   n
   ó    ó
  z    i
  a   c
   R 40 28   a
  r
   t
  n
  e
  c
30 21   n
  o
   C

20 14

10 7

0 0
0.0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 1.6
Razón Lixiviación (m3/TM
D /R C on ce nt ra ci ón P ar ci al C

4. RAZÓN (Cus/CuT):

La razón (CuS/CuT) se expresa en porcentaje y es un estimador 

de la recuperación de cobre que podemos lograr en la posterior 
operación de lixiviación. Se calcula de la siguiente forma:

Cus/CuT (%) = (Ley de CuS / Ley de CuT)*100

5. RECUPERACIÓN O EXTRACCIÓN DE COBRE:

La recuperación o extracción de cobre es el resultado más

importante de la operación de lixiviación, por cuanto refleja que
tan efectiva fue la operación, es decir, cuanto porcentaje de
cobre logramos disolver a partir de una cantidad total de cobre
que contiene el mineral. La recuperación de cobre se calcula de
la siguiente forma:

16
 Recuperación (%) = Cu extraído (Kg) * 100
Masa CuT cabeza (Kg)
Donde:

Cu ext (Kg) = Conc Cu(sol.ef)*Vol (sol.efl)- Conc Cu(sol.alim)* Vol (sol.alim)

Masa CuT cabeza (Kg) = Masa del mineral cabeza (Kg)*Ley CuT.

Como el cobre extraído depende de las concentraciones de

cobre y volúmenes de alimentación y efluente, es de suma
importancia un buen control de éstos. Es muy importante medir 
bien los volúmenes de alimentación y de efluentes durante la
operación y controlar bien el flujo de irrigación.

6. CONSUMO DE ÁCIDO TOTAL Y NETO:

El consumo de ácido corresponde al ácido que consume el

mineral, necesario para disolver el cobre. No es más que la
diferencia entre la masa de ácido que entra con respecto a la que
sale del sistema. Este consumo de ácido puede ser “total” y
“neto” y se puede expresar ya sea en (Kg H +/tms) o (Kg H+/Kg
Cu extraido).

La diferencia entre consumo de ácido total y neto, es que el

“neto” corresponde al consumo de ácido real, sin el ácido que se
genera por concepto de cobre producido en EW. En cambio el
“total” si considera este concepto. Por lo tanto, siempre el
consumo de ácido total va a ser mayor que el neto. Por 1 gr de
cobre producido en EW se generan 1,54 gr de ácido.

La memoria de cálculo para el consumo de ácido total y neto es

la siguiente:

Cons.H+ total (Kg/tms) = H+ consumido (Kg)

Masa mineral cabeza (ton)

Cons H+ Neto (Kg/tms) = H+ consumido (Kg)-1,54*Cu ext. (Kg)

Masa mineral cabeza (ton)

17
Cons.H+ total (Kg/Kg) = H+ consumido (Kg)
Cu extraído (Kg)

Cons H+ Neto (Kg/tms) = H+ consumido (Kg)-1,54*Cu ext. (Kg)

Cu extraído (Kg)

Donde H+ consumido: Conc.H+ (ALIM)*v(ALIM) – Conc.H+(EFLU)*v(EFLU)

18