Un microorganismo, tambi�n llamado 'microbio' (del griego cient�fico �????�???

[microbios]; de �????? [micr�s], "peque�o", y �??? [b�os], �vida�;1? ser vivo

diminuto), es un ser vivo, o un sistema biol�gico, que solo puede visualizarse con
el microscopio. Son organismos dotados de individualidad (unicelulares) que
presentan, a diferencia de las plantas y los animales superiores, una organizaci�n
biol�gica elemental. La disciplina cient�fica que estudia los microorganismos es la
Microbiolog�a.

El concepto de microorganismo es operativo y carece de cualquier implicaci�n

taxon�mica o filogen�tica, dado que engloba organismos unicelulares heterog�neos,
no relacionados evolutivamente entre s�, tales como bacterias (procariotas),
protozoos (eucariotas, algunos filum de algas) y hongos unicelulares. Incluye
tambi�n entidades biol�gicas acelulares de tama�o ultramicrosc�pico (visibles con
microscopio electr�nico) como virus y priones, que tambi�n se incluyen en el campo
de estudio de la Microbiolog�a.

Los microbios tienen m�ltiples formas y tama�os. Si un virus de tama�o promedio

tuviera el tama�o de una pelota de tenis, una bacteria ser�a del tama�o de media
cancha de tenis y una c�lula eucariota ser�a como un estadio entero de f�tbol.2?

Algunos microorganismos son pat�genos y causan enfermedades a personas, animales y

plantas, algunas de las cuales han sido un azote para la humanidad desde tiempos
inmemoriales. No obstante, la inmensa mayor�a de los microbios no son en absoluto
perjudiciales y bastantes juegan un papel clave en la biosfera al proporcionar
ox�geno (algas y cianobacterias), y, otros, descomponer la materia org�nica,
mineralizarla y hacerla de nuevo accesible a los productores, cerrando el ciclo de
la materia.

�ndice
1 Historia del descubrimiento de los microorganismos
2 Tipos de microorganismos
2.1 Virus
2.2 Microorganismos procariotas
2.3 Microorganismos eucariotas
2.4 Protistas
2.5 Hongos
3 Microorganismos pat�genos
4 M�todos de cultivo
5 Referencias
6 Bibliograf�a
Historia del descubrimiento de los microorganismos
V�ase tambi�n: Historia de la biolog�a

Antonie van Leeuwenhoek, el primer microbi�logo y el primero en observar

microorganismos usando un microscopio.

Lazzaro Spallanzani mostr� que hirviendo un caldo deten�a su descomposici�n.

Louis Pasteur mostr� que los hallazgos de Spallanzani segu�an incluso si el aire
pod�a entrar a trav�s de un filtro de part�culas.

Robert Koch mostr� que los microorganismos causaban enfermedades

Antonie van Leeuwenhoek (1632�1723) fue uno de los primeros en observar los
microorganismos, utilizando microscopios de dise�o propio.3? Robert Hooke, un
contempor�neo de Leeuwenhoek, tambi�n utiliz� microscopios para observar la vida
microbiana; en su libro de 1665, Micrographia describi� esas observaciones y acu��
el t�rmino de c�lula.
Antes del descubrimiento de los microorganismos de Leeuwenhoek en 1675, hab�a sido
un misterio por qu� las uvas pod�an convertirse en vino, la leche en queso, o por
qu� los alimentos se echaban a perder. Leeuwenhoek no hizo la conexi�n entre estos
procesos y los microorganismos, pero usando un microscopio estableci� que no all�
no hab�a signos de vida que no fueran visibles a simple vista.4?5? El
descubrimiento de Leeuwenhoek, junto con las observaciones posteriores de
Spallanzani y Pasteur, terminaron con la antigua creencia de que la vida aparec�a
espont�neamente a partir de sustancias muertas durante el proceso de deterioro.

Lazzaro Spallanzani (1729�1799) encontr� que hirviendo caldo lo esterilizaba,

matando a los microorganismos en �l. Tambi�n encontr� que los nuevos
microorganismos s�lo pod�an instalarse en un caldo si el caldo se expon�a al aire.

Louis Pasteur (1822�1895) ampli� los hallazgos de Spallanzani mediante la

exposici�n de caldos hervidos al aire, en recipientes que conten�an un filtro que
evitaba que cualquier part�cula pase al medio de crecimiento, y tambi�n en
recipientes sin ning�n filtro, que admit�an aire a trav�s de un tubo curvado que no
permitir�a que las part�culas de polvo entrasen en contacto con el caldo. Hirviendo
el caldo de antemano, Pasteur se asegur� de que no hab�a [microorganismos]
supervivientes en los caldos al comienzo del experimento.Nada crec�a en los caldos
en el curso del experimento de Pasteur. Esto significaba que los organismos vivos
que crec�an en estos caldos ven�an desde afuera, como esporas en polvo, en lugar de
generarse espont�neamente en el caldo. Por lo tanto, Pasteur dio el golpe a la
teor�a de la generaci�n espont�nea dando apoyo a la teor�a microbiana de la
enfermedad.

En 1876, Robert Koch (1843�1910) estableci� que los microorganismos pueden causar
enfermedades. Encontr� que la sangre del ganado que estaba infectado con �ntrax
siempre ten�a un gran n�mero de Bacillus anthracis.

Koch descubri� que pod�a transmitir el �ntrax de un animal a otro, tomando una
peque�a muestra de sangre del animal infectado e inyect�ndola en uno sano, que
hac�a que el animal enfermase. Tambi�n descubri� que pod�a hacer crecer la bacteria
en un caldo nutriente, luego lo inyectaba en un animal sano, y causaba la
enfermedad. Bas�ndose en estos experimentos, ide� los criterios para establecer una
relaci�n causal entre un microorganismo y una enfermedad, ahora conocidos como los
postulados de Koch.6? Aunque estos postulados no pueden aplicarse en todos los
casos, conservan su importancia hist�rica en el desarrollo del pensamiento
cient�fico y todav�a se utilizan hoy.7?

El 8 de noviembre de 2013 se inform� del descubrimiento de lo que pueden ser los

primeros signos de vida en la Tierra: los f�siles completos m�s antiguos de una
estera microbiana (asociada con arenisca en Australia occidental) que se estima que
tienen 3480 millones de a�os.8?9?

Tipos de microorganismos
En los microorganismos est�n representados cinco grupos de seres: bacterias,
arqueas, protozoos, hongos y virus.

Virus
Art�culo principal: Virus
Los virus son sistemas biol�gicos que presentan incluso tama�os ultramicrosc�picos
(los m�s peque�os y los de tama�os medianos solo se pueden observar mediante
microscopio electr�nico), los cuales pueden causar infecciones y solo se reproducen
en c�lulas hu�sped. Los virus fuera de c�lulas hu�sped est�n en forma inactiva. Los
virus constan de una cubierta protectora proteica o c�pside que rodea el material
gen�tico. Su forma puede ser espiral, esf�rica o como c�lulas peque�as, de tama�o
entre 10 y 300 nm. Al tener un tama�o menor que las bacterias, pueden pasar filtros
que permiten la retenci�n de las mismas.
Al contrario que las bacterias y los protozoos par�sitos, los virus contienen un
solo tipo de �cido nucleico (ARN o ADN). No se pueden reproducir por s� solos, sino
que necesitan de la maquinaria metab�lica de la c�lula hu�sped para asegurar que su
informaci�n gen�tica pase a la siguiente generaci�n.

Al contrario que las bacterias, los virus no est�n presentes en el ser humano de
manera natural (excepto como un elemento viral end�geno). Cuando las personas
quedan afectadas por un virus, estos generalmente se eliminan del cuerpo humano
mediante secreciones.

En las �ltimas d�cadas se han empezado a utilizar virus en medicina, por ejemplo
para la debilitaci�n de bacterias, la creaci�n de antitoxinas, la utilizaci�n para
librer�as gen�micas, como vectores en terapia g�nica, para la destrucci�n de
c�lulas tumorales10?

Micrococcus luteus.
Microorganismos procariotas
Art�culos principales: Bacteria y Archaea.
Las bacterias y las arqueas son microorganismos procariontes de forma esf�rica
(cocos), de bast�n recto (bacilos) o curvado (vibrios), o espirales (espirilos).
Pueden existir como organismos individuales, formando cadenas, pares, t�tradas,
masas irregulares, etc. Las bacterias son una de las formas de vida m�s abundantes
en la tierra. Tienen una longitud entre 0,4 y 14 �m. Consecuentemente solo se
pueden ver mediante microscopio. Las bacterias se reproducen mediante la
multiplicaci�n del ADN, y divisi�n en dos c�lulas independientes; en circunstancias
normales este proceso dura entre 30 y 60 minutos.

Cuando las condiciones del medio son desfavorables, cuando cambia la temperatura o
disminuye la cantidad de los nutrientes, determinadas bacterias forman endosporas
como mecanismo de defensa, caracterizadas por presentar una capa protectora
resistente al calor, a la desecaci�n, a la radiaci�n y a la trituraci�n mec�nica y
que protege la bacteria de manera muy eficiente. De esta manera, pueden soportar
temperaturas elevadas, periodos de sequ�a, heladas, etc. Cuando las condiciones del
medio mejoran, se desarrolla una nueva bacteria que contin�a el crecimiento y la
multiplicaci�n.

Las bacterias tienen un papel funcional ecol�gico espec�fico. Por ejemplo, algunas
realizan la degradaci�n de la materia org�nica, otras integran su metabolismo con
el de los seres humanos.

Si bien algunas bacterias son pat�genas (causantes de diversas enfermedades), una

gran parte de ellas son inocuas o incluso buenas para la salud.

Microorganismos eucariotas
Se denomina eucariotas a todas las c�lulas que tienen su material hereditario (su
informaci�n gen�tica) encerrado dentro de una doble membrana, la envoltura nuclear,
que delimita un n�cleo celular.

Hay tres tipos de microorganismos eucariotas, los protozoos (heter�trofos y sin

pared celular), las algas microsc�picas (aut�trofos y con pared celular de
celulosa) y los hongos microsc�picos (heter�trofos y con pared celular de quitina).