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EL NUEVO PRECIO DEL PETROLEO. RAZONES E IMPLICANCIAS.

Cuando razones geopolíticas, económicas o religiosas impulsan cambios bruscos en el precio del

petróleo, -el vector que comanda la estructura energética global-, éste altera el equilibrio

energético global con profundos cambios en la economía de diversos países. Como también lo

hace la mayoría de las demás commodities (hierro, cobre, carbón)

La nueva caída del precio del crudo tiene particularidades que no la hacen similar a otras ocurridas

en el pasado. Quienes conocen el negocio petrolero están en condiciones de prever el escenario

esperable en el corto plazo. Hoy para el precio del crudo el mediano y largo plazo no es lo que

viene después, sino lo esencial del presente.

La tormenta comenzó a gestarse hace tres o cuatro años, se corporizó a principios del 2014

cuando Rusia prevaleció sobre los Estados Unidos y Europa en el diferendo ucraniano, se exacerbó

con su propuesta de un nuevo gasoducto para Europa sin pasar por ese país, la firma del acuerdo

de provisión de gas a China encendieron las alarmas en Washington que se activaron cuando Rusia

ratificaba su apoyo militar y diplomático a los regímenes de Irán y de Siria y en especial, a la

política nuclear del primero.

Washington armó un frente común para contrarrestar este vendaval con sus aliados de la OPEP y a

las grandes empresas petroleras. En el primer caso fueron las cuatro monarquías absolutistas

suníes de Medio Oriente: Arabia Saudita, los Emiratos, Qatar y Kuwait, que representan cerca de

55% de la producción de la OPEP y un 60% de las reservas mundiales de petróleo convencional de

bajo costo de producción.

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Arabia Saudí principal exportador de la OPEP lideró la operación porque es quien tiene la mayor

cantidad de cuentas pendientes en esta guerra interislámica en la que está en juego la

permanencia de las cuatro monarquías.

Las cuentas involucran al régimen teocrático shiita de Irán, la Rusia de Putin por apoyar al régimen

de Bashar al-Assad, la provisión de recursos y armas a los Shihies de Irán, de Irak y de Siria. A todo

esto el conflicto con el Estado Islamico (ISIS). En esta operación ajustó cuentas con el régimen

chavista de Venezuela por apoyar a Rusia y a Irán y sus acciones en Medio Oriente.

Esta es la mayor confrontación a la que asiste hoy el mundo. El instrumento es el precio del crudo:

sus protagonistas los Estados Unidos, la OPEP, Rusia y las grandes empresas petroleras

internacionales que explotan el shale en los EEUU.

Se desencadena aprovechando que la demanda global de crudo se ha debilitado y no alcanza a

consumir una oferta global que sigue en ascenso. Los principales mercados de los países

emergentes, China, Brasil e India, como el de los tradicionales importadores Japón y Europa

apenas están por debajo del crecimiento vegetativo. Pero la oferta ha crecido un 12% (once

millones de barriles diarios) desde que comenzó la crisis financiera del 2008 y ahora está liderada

por la producción de shale en los Estados Unidos.

La caída del precio del crudo es una transferencia temporal de riqueza de los exportadores netos

hacia los países importadores netos, proceso que se detendrá cuando se alcance un nuevo punto

de equilibrio que satisfaga los requerimientos de los productores-exportadores con las realidades

de la economía de los países importadores.

Esto quedó claro en la reunión de la OPEP en Viena el 17 de noviembre. El Ministro Saudí Ali al-

Niami y sus asociados anunciaron que no reducirían la cuota de producción de crudo no aceptando

regulación de producción, dejando funcionar al mercado.


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El 22 de diciembre en Abu Dhabi los ministros de Arabia Saudita y los Emiratos ratificaron la

política de priorizar la cuota de mercado frente a los precios. Sólo debían prevalecer los

productores más eficientes y contemplaron un aumento de sus actuales cuotas si aparecí la

oportunidad de abastecer un nuevo cliente.

El Secretario General de la OPEP al-Badri ratificó que para sus miembros ”no es un beneficio

reducir la producción cualquiera sea el precio”.

En las últimas semanas el precio del crudo cayó a la mitad, de 110 u$s a menos de 55 u$s por

barril y algunos analistas pronostican que la acción especulativa podría llevarlo a bajar a niveles

inferiores a los 50 u$s, como lo acaba de expresar el Ministro de Petróleo de los Emiratos

Mohammed al-Mazouri.

Los ex agentes de la KGB avisaron a Putin la connivencia de Whashington con Arabia Saudita en no

bajar la producción para hundir los precios asfixiando los ingresos de Moscú. Apenas terminada la

reunión de Viena de la OPEP el asesor estratégico del Pentágono en temas petroleros Edward N.

Luttwak dijo “estamos noqueando a los principales adversarios de los Estados Unidos sin que el

Gobierno tenga que explicar nada”.

Las grandes petroleras que explotan los yacimientos de shale en los Estados Unidos, aprovechan la

situación ya que las empresas medianas que explotan el shale tendrán que suspender el inicio de

nuevos proyectos y demorar los que están en curso. Los precios a la baja alejan inversores y

fuentes de financiamiento, en especial a las empresas que no cuentan con respaldo propio para

sostenerse con estos precios no remunerativos para proyectos ultra capital intensivos.

Ya existe un movimiento de concentración empresaria, donde medianas y pequeñas petroleras

serán absorbidas por las grandes compañías, como ha sucedido en el pasado. Un proceso similar

se advierte en el ámbito de las empresas de servicios petroleros.


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¿Qué resultado final esperan alcanzar los protagonistas de este enfrentamiento? Primero, debilitar

la política exterior de los países exportadores con enormes déficits fiscales y balanza comercial

donde pesan las exportaciones petroleras. Con nombre y apellido: Rusia, Irán, Irak y Venezuela,

hoy enemigos más que rivales en el escenario geopolítico global.

Como daño colateral, habrá que computar algunas naciones subsaharianas, como Nigeria, Angola,

Congo y Gabón, donde la actividad petrolera representa cerca del 50% de su PBI. En una tercera

línea otros países africanos y tal vez Ecuador podrán tener problemas económicos derivados de la

caída en el precio del crudo.

Lo efectivo es que esto complica en grado sumo la situación económica en Rusia y Venezuela,

haciéndoles perder protagonismo en Europa, China e Irán. Ahora están practicando ajustes en sus

cuentas fiscales.

Las grandes petroleras podrán seguir adelante con sus proyectos de shale en EEUU con menor

competencia y reduciendo costos.

Para la política en Medio Oriente es clave el prestigio de los Al Saud y el papel de Arabia en la

guerra inter islámica de Medio Oriente. Las cuatro monarquías absolutistas de los países árabes

exportadores y miembros de la OPEP se encuentran en un punto crítico donde no disimulan el

enfrentamiento con los chiíes teocráticos de Irán y sus influencias en Irak y Siria. A ello se suma el

avance del ISIS, prohijado por más de un gobierno de la región. Aunque el Califato de Levante se

identifique como suní, está dentro de sus objetivos enfrentar a los monarcas absolutistas -también

suníes- de los cuatro países mencionados. En su visión del mundo, el Califato no ofrece una

apertura sino particularidades islámicas más participativas. Se trata del inicio de una posible

guerra que puede convertirse en abierta y total si no se logra controlar el accionar de ISIS desde

sus inicios. Los actuales dirigentes del Califato se independizaron de Al-Qaeda que le dio origen y

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vinculación a la familia al-Saud a través de Bin Laden, y últimamente el claro apoyo saudí al

gobierno militarista del importante Egipto heredero de Mubarak.

Ali al-Naimi en la última semana del año redobló la apuesta saudí al afirmar “el precio del

petróleo no podrá volver a alcanzar los 100 dólares el barril” “aunque los productores que no

pertenecen a la OPEP pretendan llegar a un acuerdo de recortes, el cartel no cambiará el rumbo,

los productores cuyos costos son altos pueden tratar de resistir, pero el financiamiento, tarde o

temprano se agotarán”.

El Ministro de Finanzas de Arabia Saudita Ibrahim al-Assaf asestó “tenemos la capacidad de

soportar los bajos precios a un mediano plazo de cinco años, incluso si eso significa utilizar las

reservas fiscales para cubrir el déficit” “no sólo se tienen las reservas y la capacidad disponible,

sino también las relaciones con los bancos y el acceso al financiamiento que otros productores

tanto dentro como fuera de la OPEP no posee”.

Ali al-Naimi en nombre de los cuatro emiratos envió un mensaje simple y concreto “las empresas

de energía y los financieros que han invertido en producción de alto costo ya deben darse cuenta

de que eso no vale la pena”.

Putin sabe que su popularidad está amenazada y ya se permiten declaraciones como la del

Presidente del ING Bank de Rusia, Dmitry Polevoy “con los actuales precios del petróleo sólo

esperamos que las cosas empeoren, no hay razones para ser optimista.” “El daño al sistema

bancario y al sentimiento del consumidor tardará mucho en recuperarse”.

Con un Irán debilitado por la caída de sus necesarias exportaciones, al igual que Siria y con Rusia

disminuida en su poder de apoyo, los saudíes y sus socios estiman que cuentan con la estrategia

adecuada para debilitar el poder del Califato Islámico (ISIS). Según algunos analistas destacados,

acorralado el ISIS puede terminar buscando el apoyo económico final donde terminaron
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buscándolo la mayoría de los grupos terroristas antes de ser derrotados. En el submundo de la

droga y el contrabando.

Cualquier análisis sobre los beneficiarios o perjudicados requiere evaluar el tiempo que durará

esta etapa del conflicto-ajuste de precio. Opiniones calificadas en Washington y de la OPEP

apuntan a una duración de tres a cinco años en el que se pretendería que el precio del crudo se

moviera en el rango de los 60/70 dólares por barril.

En otras oportunidades se asumieron compromisos similares y no se pudieron cumplir. Este último

escenario sería de delicado ajuste para Washington y las grandes petroleras productoras sobre

todo de shale.

En el ámbito continental, el nuevo escenario pone en jaque a Venezuela y en menor medida a

Brasil y México.

En el sector petrolero, cabe esperar un retraso o desistimiento de proyectos de arenas en Canadá,

la franja pesada del Orinoco, el off shore profundo en la tercera faja del Golfo de México, en

Colombia, el Mar de Bering y en el Ártico. Historia aparte para la explotación costa afuera del

presal brasileño y todo tipo de producción de crudo (convencional y no convencional) de alto

costo. No escapa a esta nueva realidad el desarrollo de los proyectos de energía eólica.

En los EEUU el resultado de esta decisión tuvo un importante impacto político que se trasladó

rápidamente al plano económico. La baja de los combustibles benefició en lo inmediato a

consumidores, transporte y logística, a las industrias en general y a la petroquímica en particular.

También por supuesto, al agro, un dato no menor en la política interna de esa nación.

Pero sin duda el shale gas ha sido la gran revelación frente al shale oil.

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En el continente asiático la baja en el precio aliviará el menor crecimiento económico de China e

India que preocupa a todo el mundo occidental, además de las autoridades de esos países, cuya

supervivencia política depende del dinamismo de sus economías.

Japón y Europa, lo mismo que los restantes países importadores netos, categoría en la cual ahora

también corresponde incluir a la Argentina, esperan reactivar con mayor dinamismo la débil e

incipiente recuperación por la que transitan tras la crisis de 2008-2009.

En el plano energético la situación internacional parece encaminada en una dirección donde

priman dos ejes sobre los que transitará la actividad:

Un ajuste en el precio que se mantendrá por un periodo prolongado. Pocos imaginan esta

medida se adopta para ser sostenida por un lapso corto de seis meses o un año.

El precio del petróleo que se mantendrá en la franja de los 60 dólares por barril, salvo que una

corriente especulativa puede ir conduciéndolo a una baja de menos de 50 dólares por barril.

Hoy ya no quedan dudas que detrás de esta crisis del sector petrolero se encuentra el nuevo

enfrentamiento entre Washington y Moscú, esta vez acompañado por la permanente y más

profunda guerra de Arabia Saudita y sus socios suníes contra los regímenes de Irak, Siria e Irán,

ahora asociados a Rusia y el fenómeno incontrolable de ISIS y su expansión por el mundo árabe.

Arabia Saudí y sus aliados se encuentran en condiciones de sostener un crudo barato por

bastante tiempo, ya que el costo de producción de la totalidad de sus yacimientos se encuentra

muy por debajo del precio de mercado. Procediendo de esta manera están colocando en aprietos

a la economía rusa y sus ambiciones expansionistas y limitar el apoyo que ofrece a los enemigos

de las monarquías suníes. Por otro lado la baja en el precio del crudo profundiza la inestabilidad

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del actual gobierno, moderando a Hasan Rohani en Persia frente a los impulsos por desplazarlo de

los ayatola integristas. Simultáneamente los saudíes estrechan lazos con el nuevo presidente

promilitar de Egipto heredero político de H. Mubarak y clave para consolidar el eje Ryad - El Cairo.

Este escenario político de claro enfrentamiento militar y religioso excede largamente cualquier

análisis simplista que considera el tema sólo un relato desde una visión estrictamente comercial,

derivada del importante desarrollo que ha registrado la explotación del shale en los Estados

Unidos y Canadá. Ciertamente que esa influencia existe, ya que hizo que la dirección de los

acontecimientos se desplace en un sentido y no en otro. Es un hecho concreto que los EEUU se

convirtieran gracias al shale en el principal productor de crudo del mundo y avanza

decididamente hacia una mayor gasificación del país. Esto determina la posibilidad de

implementar esta estrategia geopolítica que incluye lo militar, lo político y lo religioso.

Resultan muy docentes y aclaratorios dos temas a ser tenidos en consideración en este

entramado. En los últimos días dos prestigiosos especialistas, Christopher Adams y Neil Hume en

un específico análisis publicado en el Financial Times, destacaban el conocimiento de ciertos

sectores vinculados al Departamento de Estado conocían lo que se gestaba e indican que Mr. Mac

Papa, considerado el padre del shale a través de la conducción de su ex empresa AOG, pionera en

la explotación de shale hace seis meses vendió las acciones de la empresa y hoy es un prestigioso

consultor en el tema.

El segundo tema es la aclaración que hacen sobre la explotación del shale en EEUU donde ya se ha

iniciado una diferencia de enfoque para abordar la producción del petróleo y la de gas. Un

reciente y específico estudio sobre el shale gas de la Universidad de Columbia estima que la

explotación de shale gas en EEUU es rentable con un precio por barril de 60 dólares o incluso

menos como el caso de Eagle Ford donde son suficientes 40 dólares por barril.

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Asimismo puntualizaron que los grandes grupos internacionales ya están haciendo fuertes

recortes de gastos en sus proyectos. BP y Chevron con sedes en EEUU instruyeron que sus

agencias intermediarias reduzcan desde el 1ro de enero sus contrataciones de servicios en un

15% y acordaron recortar los salarios hasta en un 15%.

En el ámbito nacional, ¿Que escenario deberían prever las autoridades con responsabilidad en la

formulación y aplicación de la estrategia que debe tener la Política Energética Nacional y en

particular, con el desarrollo de nuestras reservas y recursos no convencionales de petróleo y gas?

Si la duración del conflicto se extiende con un precio de referencia de los exportadores (OPEP y los

Estados Unidos) por debajo de nuestro costo de producción a la Argentina no le será indiferente

flotar sin adoptar otras decisiones estratégicas. Estamos hablando de una franja de precios entre

los 50/60 dólares el barril.

Argentina ha perdido su autoabastecimiento energético. Tanto su producción como sus reservas

de petróleo y gas continúan cayendo. El apoyo dado por el Estado a YPF no le ha permitido

incrementar de manera suficiente su producción y reservas como para compensar la caída

generalizada del resto de las empresas, ya que sólo opera el 34% de la producción de petróleo y

gas del país. Por tanto, la premisa inicial de cualquier análisis es que el país se ha transformado

hoy en un importador neto de energía y lo será por varios años más.

En el corto plazo, puede resultar beneficiada por quedar encasillado en esta nueva categoría de

importador. Las compras en el exterior que sumaron 12.000 millones de dólares en el 2013

podrían disminuir hasta por debajo de los 9.000 millones en el 2015, pero para alcanzar ese

resultado hay que saber como hacerlo. Se trata de un ahorro significativo, sobre todo en un marco

donde hoy manda el cepo cambiario, la escasez de dólares y el bajo nivel de las reservas. El

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margen neto es menor considerando la baja de precio de nuestras obligadas exportaciones de

crudo de baja calidad (Escalante)

Como contrapartida, las empresas que operan en el país, empezando por YPF pero también las

demás (Total, PAE, Pluspetrol, Tecpetrol, etc.) verán reflejado en sus balances fuertes caídas en su

valor y capacidad de endeudamiento, que seguramente afectarán sus planes e inversiones, no

tanto durante el 2015 donde casi todo está jugado sino para la etapa industrial que viene después.

Habrá una postergación en la iniciación de los proyectos aún no lanzados, hasta que las empresas

accedan al financiamiento externo en otro contexto de inserción de Argentina en un mundo y con

proyectos atractivos y rentables.

Otros proyectos con un grado de avance importante como Loma Campana podrían seguir su curso

aunque mas lentamente.

En la Argentina el precio del petróleo se encuentra regulado ahora en el orden de los 75 u$s por

barril promedio en función de su calidad.

Por ello resulta difícil esperar que las principales empresas productoras que operan en el ámbito

local lo mismo que las provincias petroleras que cobran regalías promuevan una baja interna del

precio del crudo y sus combustibles. A lo sumo aceptarán una baja en el precio de los

combustibles, compensada con otros ingresos a la producción de crudo. La posición de las

empresas y las provincias están en línea con mantener lo más alto posible el precio del crudo que

producen aún cuando baje el precio internacional. El argumento de peso apuntará a explicar que

una baja en el precio dificultará y demorará aún más los proyectos con altos costos de producción.

Es razonable y esperable que las empresas petroleras actúen de esa manera, ya que defienden

por encima de cualquier otro interés, su valor en el mercado y los dividendos para sus accionistas.

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Por otro lado y al igual que los países afectados por la baja, las principales provincias productoras

son altamente dependientes de las regalías en función del precio del crudo.

Pero el gobierno nacional no es una corporación ni una sociedad comercial y debe velar y actuar

pensando en el interés de todos los argentinos. Se trata de una ocasión propicia para promover un

cambio de enfoque en la política, ya que por un tiempo seremos importadores netos y en los

próximos años dependeremos de petróleo, gas, combustibles y también en alguna medida de la

energía eléctrica de importación.

El precio del petróleo siempre mantiene un margen de volatilidad por lo que resulta muy difícil y

requiere un gran consenso el esfuerzo, aislar las retribuciones internas a los vaivenes

internacionales del precio, sobre todo en un país altamente dependiente de la tecnología y los

capitales externos.

Se debe contemplar en el análisis estratégico de la planificación energética tener adecuada

información de los centros de poder donde hoy se debate fuertemente el cambio de los

fundamentos que hacen al precio del petróleo.

La inmediata integración al mercado internacional es impracticable pues trasladada al precio

interno puede producir un colapso productivo que en un año puede llegar a una baja del 7/10 %

de la producción de crudo. Si ello ocurre, las importaciones de petróleo y sus derivados

aumentarían un 40/50 % respecto de las actuales, sólo en este año, sin considerar la inercia para

años siguientes y la imposibilidad de recuperar lo perdido como lo prueban los últimos tres años

de infructuosos esfuerzos.

Tal vez sea necesario debatir estratégicamente si conviene o no producir crudo caro localmente.

Tal vez se concluya que no, para lo cual habrá que adicionar una carga extra de dólares para

importar presionando aún más, sobre el tipo de cambio de equilibrio.


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Siempre ha sido aconsejable iniciar un sostenido camino de alineamiento de los precios internos

de los combustibles con los internacionales y trasladar el beneficio de la baja de precio a los

consumidores, al agro, el transporte y finalmente a la industria. Es cierto que esa rebaja implica

sacrificar ingreso a las productoras y también al Estado Nacional, cuyo gravamen sobre los

combustibles representa un porcentaje elevado de su precio de venta.

Junto con ello se impone ordenar rápidamente la política indiscriminada de subsidios,

reorientando los mismos hacia los sectores de la población que realmente los necesitan. Con la

baja de los precios de los combustibles líquidos, tendrán que actualizarse los precios que perciben

productores, transportistas y distribuidores de gas natural, de manera que pueda materializarse la

cobertura geográfica de su consumo, maximizando la producción local en detrimento de las caras

importaciones de LNG. Si bien no hay certeza de las reservas gasíferas que hoy existen y si lo serán

en cantidad suficiente. Se trata hoy del recurso más abundante y con mejores perspectivas de

transformarlo en reservas para encarar una política energética sustentable.

La actividad petrolera argentina, en una economía previamente insertada internacionalmente,

debe ser alineada en el tiempo en costos y precios en su condición de importador neto, lo que

exigirá una obligada mejora en la competitividad de los bienes y servicios petroleros e indicará una

convergencia de competitividad internacional al capital y al trabajo: a mayor inversión mayor

beneficio y a igual productividad laboral igual trabajo.

31 de Diciembre 2014

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