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La diarrea se define como un aumento de la masa, frecuencia o fluidez de las heces, que suelen
alcanzar volúmenes superiores a 200ml al día. En los casos graves, el volumen fecal puede superar
14l al día y, si no se realiza una reanimación con líquidos, provoca la muerte. La diarrea de pequeño
volumen, pero con dolor y aspecto sanguinolento, se llama disentería. La diarrea se divide en cuatro
categorías fundamentales: • La diarrea secretora se caracteriza por unas heces isotónicas y persistencia
durante el ayuno. • La diarrea osmótica, como la que se observa en la deficiencia de lactasa, se debe
a las fuerzas osmóticas ejercidas por los solutos luminales no absorbidos. El líquido diarreico tiene
una concentración más de 50 mOsm superior a la plasmática y este cuadro cede con el ayuno. • La
diarrea por malabsorción provocada por una absorción de nutrientes inadecuada se asocia a
esteatorrea y se alivia con el ayuno. • La diarrea exudativa se debe a una enfermedad inflamatoria y
se caracteriza por heces purulentas y sanguinolentas, que se mantienen durante el ayuno
Se le llama diarrea a las heces acuosas y blandas. Usted tiene diarrea si evacúa heces sueltas
tres o más veces en un día. La diarrea aguda dura un corto tiempo y es un problema común.
Por lo general, dura uno o dos días, pero puede durar más tiempo. Luego desaparece sola.
La diarrea que dura más de algunos días puede ser un signo de un problema más serio. La
diarrea crónica, que dura al menos cuatro semanas, puede ser un síntoma de una enfermedad
crónica. Los síntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o pueden aparecer y
desaparecer.
A veces no se encuentra una causa. Si la diarrea desaparece después de unos días, por lo
general no es necesario buscar su origen.
Las personas que visitan países en vías de desarrollo están en riesgo de presentar diarrea del
viajero. Esta es causada por el consumo de alimentos o agua contaminados.
Si un virus o bacteria es la causa de la diarrea, es posible que también tenga fiebre, escalofríos
y sangre en las heces.
La diarrea puede causar deshidratación, lo que significa que su cuerpo no tiene suficiente
líquido para funcionar en forma normal. La deshidratación puede ser grave, especialmente
en niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Diarrea por más de dos días si usted es un adulto. En niños, póngase en contacto con el
proveedor de salud si dura más de 24 horas
Si los niños tienen diarrea, los padres o cuidadores no deben dudar en llamar a un proveedor
de atención médica. La diarrea puede ser especialmente peligrosa en los recién nacidos y
lactantes.