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Las hormonas, son sustancias químicas que son sintetizadas por glándulas endocrinas y que son
transportadas por la sangre u otra parte del organismo.
Ellas ejercen solo su función sobre células que poseen receptores específicos, es decir,
sobre células blanco o dianas. Son muy eficaces, ya que una mínima cantidad de hormona es
suficiente para que esta cumpla su función. Por otra parte, su acción es más lenta, pero más
continuada que la de los impulsos nerviosos.
Por la acción de control e integración que poseen las hormonas, están sujetas a un sistema de control
en su producción y eliminación. Esto sucede gracias a un mecanismo llamado feedback o
retroalimentación.
Este mecanismo es un sistema de autocontrol, en el cual una hormona es capaz de regulación su
propia secreción. Para ello, cuando hay un aumento de la concentración hormonal, se produce una
disminución de su liberación.
Las hormonas se dividen en dos tipos según el origen que tengan: hormonas esteroideas y hormonas
no esteroideas.
Las hormonas esteroideas, derivan del colesterol y por ende son sintetizadas en el retículo
endoplasmático liso. Son hormonas solubles en lípidos, que difunden fácilmente hacia dentro de la
célula blanca, uniéndose a un receptor dentro de ella.
Las hormonas no esteroideas, derivan de proteínas, y se adhieren a un receptor presente en la
membrana, en la parte externa de la célula. Este receptor tiene en su parte interna de la célula un
sitio activo que inicia una serie de reacciones que inducen a cambios en la célula. Esta tipo de
hormona actúa como un primer mensajero, produciendo sustancias químicas, que se liberan por
exocitosis.
Las hormonas proteicas, generalmente por ser moléculas de gran tamaño, no pueden entrar a las
células blanco, por lo que, usan moléculas receptoras que hay en la superficie de sus membranas
plasmáticas, provocando la formación de un segundo mensajero, denominado AMPc, que es el que
induce los cambios en la célula al activar a una serie de enzimas que producen el efecto metabólico
deseado.
Estructura del sistema endocrino
El sistema endocrino, está formado por diversas estructuras que permite llevar a cabo el correcto
funcionamiento del organismo.
- La glándula tiroides, es una pequeña glándula, que se ubica debajo de la barbilla, que tiene forma
de mariposa, y dos lóbulos, uno a cada lado, unidos por una zona central llamada istmo.
En su cara posterior, se encuentran unas pequeñas glándulas que participan
en el metabolismo del calcio y fósforo, denominadas paratiroides. Hay cuatro
paratiroides, dos en cada lado.
La tiroides proporciona las hormonas que controlan el metabolismo y el
crecimiento. Su principal función es absorber el yodo y convertirlo en
hormonas, tales como la tiroxina (T4) y triotironina (T3), que se encargan del
metabolismo celular.
- El timo, es otra glándula, que se ubica en la cavidad torácica, entre el
corazón y el esternón. Su función principal se relaciona con el sistema inmune, dado que, tiene
relación con la maduración y diferenciación de los linfocitos T, que provienen de la médula ósea.
- El corazón, también es una estructura que posee una función endocrina, que está encargada por las
aurículas, ya que estas actúan como glándulas que liberan un péptido, denominado ANP, cuya
función consiste en inhibir la secreción de aldosterona en la corteza suprarrenal, y por ello, inhibe
también la reabsorción de iones sodio en los nefrones, aumentando la eliminación de iones sodio en
la orina. Además, esta hormona también regula, la presión sanguínea.
- Las glándulas suprarrenales, se ubican sobre ambos riñones, y es posible distinguir en ellas dos
porciones: la corteza y la médula. En la corteza, se producen hormonas esteroides como el cortisol, la
aldosterona y la testosterona, mientras que la médula, que corresponde a la parte interna de la
glándula, produce adrenalina y noradrenalina. Estas sustancias actúan sobre el sistema nervioso
vegetativo. También tiene acción sobre las contracciones cardíacas y sobre la presión de la sangre.
- El páncreas, corresponde a una glándula mixta, que forma parte del sistema digestivo y el
endocrino, ubicada debajo del estómago y que se conecta con el duodeno. Produce dos hormonas, la
insulina y el glucagón, que regulan la concentración azúcar en la sangre y sus efectos son
antagonistas.
- Las gónadas (testículos y ovarios), corresponden a glándulas que secretan hacia el exterior
gametos y presentan secreción interna de hormonas que ejercen su acción en los órganos que
intervienen en la función reproductiva.
Cada gónada produce las hormonas propias de cada sexo, pero también una pequeña cantidad de
las del sexo contrario.
Los ovarios corresponden a las gónadas femeninas, y son estructuras pares con forma de almendra
que se ubican a ambos lados del útero. Estas estructuras secretan un grupo de hormonas
denominadas estrógenos, que son necesarias para el desarrollo de los órganos reproductores y de
las características sexuales secundarias, como la distribución de la grasa, la amplitud de la pelvis, el
crecimiento de las mamas, y el vello púbico y axilar.
Las gónadas masculinas o testículos, son cuerpos ovoideos pares que se encuentran suspendidos
en el escroto. Las células de Leydig presentes en los testículos produce hormonas masculinas,
denominadas andrógenos, de las cuales, la más importante es la testosterona, que estimula el
desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, influyendo en el crecimiento de la próstata y las
vesículas seminales, y estimulando la actividad secretora de estas estructuras.
¿Qué son las hormonas?
Las hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo que controlan numerosas funciones y circulan
a través de la sangre hacia los órganos y los tejidos. Estos componentes químicos intervienen en los
procesos del:
Metabolismo.
Crecimiento y desarrollo.
Reproducción.
Además, afectan al estado de ánimo y al apetito sexual.
Algunas de las hormonas más importantes son la insulina, las hormonas tiroideas, el cortisol, la
hormona del crecimiento y la prolactina, entre otras.
Funciones
Entre las funciones más importantes reguladas por las hormonas se encuentran el correcto
funcionamiento de múltiples órganos, el crecimiento y desarrollo del cuerpo humano, la reproducción,
las características sexuales, el uso y almacenamiento de energía y el control de los niveles en la
sangre de líquidos, sal y glucosa.
Tipos de hormonas
Las hormonas pueden ser naturales o sintéticas. Las naturales son segregadas por las distintas
glándulas del sistema endocrino. Además, según su naturaleza química, pueden ser derivadas de
aminoácidos: peptídicas o lipídicas.
GLÁNDULAS ENDOCRINAS
Son un conjunto de glándulas que producen sustancias mensajeras llamadas hormonas, vertiéndolas
sin conducto excretor, directamente a los capilares sanguíneos, para que realicen su función en
órganos distantes del cuerpo.
Glándulas endocrinas. También llamadas Las glándulas de secreción interna. Son un conjunto de
glándulas que producen sustancias mensajeras llamadas hormonas, vertiéndolas sin conducto
excretor, directamente a los capilares sanguíneos, para que realicen su función en órganos distantes
del cuerpo
Características
Las glándulas endocrinas se caracterizan por haber perdido su unión con el epitelio que las originó,
por lo cual, están desprovistas de conductos excretores y la secreción la vierten directamente a la
corriente sanguínea o linfática.
Suelen estar constituidas por grupos de células que se disponen en forma de acúmulos, cordones y
folículos, incluidos en un tejido de sostén integrado por fibras reticulares finas y asociados con una
red sinusoidal o capilar.
Las glándulas endocrinas están reguladas por el sistema nervioso, o bien por otras glándulas
endocrinas o por combinación de factores nerviosos y endocrinos. El sistema endocrino o endocrino
es un sistema de glándulas que segregan un conjunto de sustancias llamadas hormonas, que
liberadas al torrente sanguíneo regulan las funciones del cuerpo.
Aparte de las glándulas endocrinas especializadas para tal fin, existen otros órganos como el riñón,
hígado, corazón y las gónadas, que tiene una función endocrina secundaria. por ejemplo el riñón
secreta hormonas endocrinas como la eritropoyetina y la renina.
Principales Glándulas Endocrinas
La glándula pituitaria
La glándula pituitaria a veces se denomina "glándula maestra" porque ejerce gran influencia en los
otros órganos del cuerpo. Su función es compleja e importante para el bienestar general. La glándula
pituitaria está dividida en dos partes, la parte anterior y la posterior.
La pituitaria anterior produce diversas hormonas:
Prolactina. La prolactina (o PRL por sus siglas en inglés) estimula la secreción láctea en la mujer
después del parto y puede afectar los niveles hormonales de los ovarios en las mujeres y de los
testículos en los hombres.
Hormona del crecimiento. La hormona del crecimiento (GH por sus siglas en inglés) estimula el
crecimiento infantil y es importante para mantener una composición corporal saludable. En adultos
también es importante para mantener la masa muscular y ósea. Puede afectar la distribución de
grasa en el cuerpo.
Hormona estimulante de la tiroides. La hormona estimulante de la tiroides (TSH por sus siglas en
inglés) estimula la glándula tiroides para que produzca hormonas tiroideas, las cuales, a su vez,
regulan el metabolismo del cuerpo, la energía, el crecimiento y el desarrollo, y la actividad del sistema
nervioso.
Hormona estimuladora de folículos. Esta hormona (también llamada FSH por sus siglas en inglés)
fomenta la producción de espermatozoides en los hombres y estimula los ovarios para que suelten
los óvulos en las mujeres. La hormona luteinizante y la estimuladora de folículos trabajan
conjuntamente para permitir el funcionamiento normal de los ovarios o los testículos.
La pituitaria posterior produce dos hormonas:
Oxitocina. La oxitocina causa el reflejo de lactancia materna (eyección) y causa contracciones
durante el parto.
Hormona antidiurética. La hormona antidiurética (ADH por sus siglas en inglés), también llamada
vasopresina, se almacena en la parte posterior de la glándula pituitaria y regula el equilibrio de fluido
en el cuerpo. Si la secreción de esta hormona no es normal, pueden producirse problemas entre el
equilibrio de sodio (sal) y fluido, y también puede afectar los riñones de manera que funcionen
deficientemente.
El hipotálamo
El hipotálamo es la parte del cerebro situada arriba de la glándula pituitaria. Libera hormonas que
inician o paran la secreción de las hormonas pituitarias. El hipotálamo controla la producción de
hormonas en la glándula pituitaria por medio de varias hormonas "liberadoras." Algunas de éstas son:
la hormona que libera la hormona del crecimiento, o GHRH (que controla la liberación de la hormona
del crecimiento); la hormona liberadora de tirotropina o TRH (que controla la liberación de la hormona
estimulante de la tiroides); y la hormona liberadora de corticotropina, o CRH (que controla la
liberación de adrenocorticotropina).
La hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) le indica a la glándula pituitaria que produzca la
hormona luteinizante (LH) y la hormona estimuladora de folículos (FSH), que son importantes para
una pubertad normal.
El timo
El timo es una glándula que se necesita en los primeros años para tener una función inmune normal.
Es bastante grande inmediatamente después de que nace un niño y tiene un peso máximo cuando el
niño llega a la pubertad, momento en que su tejido es reemplazado por grasa. La glándula del timo
secreta hormonas llamadas humores. Estas hormonas ayudan a desarrollar el sistema linfoide o
sistema inmune, que es el sistema que ayuda al cuerpo a tener una reacción inmune madura en las
células para protegerlas contra la invasión de cuerpos invasores, tales como la bacteria.
Los testículos
Los hombres tienen glándulas reproductivas gemelas, llamadas testículos, que producen la hormona
testosterona. La testosterona ayuda a que el niño varón se desarrolle y mantenga sus características
sexuales. Durante la pubertad, la testosterona ayuda a producir los cambios físicos que hacen que el
niño se convierta en un hombre adulto, tales como el crecimiento del pene y los testículos, el
crecimiento del vello facial y púbico, el engrosamiento de la voz, el aumento de masa muscular y
fuerza, y el aumento de tamaño. Durante la vida adulta, la testosterona ayuda a mantener el vigor
sexual, la producción de espermatozoides, el crecimiento del cabello, y la masa muscular y ósea.
El cáncer testicular, que es el cáncer más común en varones de 15 a 35 años, puede ser tratado por
la extirpación de uno o ambos testículos. La reducción o falta de testosterona puede causar una
disminución del impulso sexual, impotencia, una imagen alterada del cuerpo y otros síntomas.
Los ovarios
Las dos hormonas femeninas más importantes producidas por las glándulas reproductivas gemelas,
los ovarios, son el estrógeno y la progesterona. Estas hormonas son las responsables de desarrollar
y mantener las características sexuales femeninas y de mantener el embarazo. Junto con las
gonadotropinas pituitarias (FH y LSH), también controlan el ciclo menstrual. Los ovarios también
producen inhibina, una proteína que inhibe la liberación de la hormona estimuladora de folículos
producida por la pituitaria anterior y ayuda a controlar el desarrollo de los óvulos.
El cambio más común en las hormonas ovarianas ocurre con el inicio de la menopausia que es parte
del proceso natural de envejecimiento. También puede ocurrir cuando los ovarios se extirpan
quirúrgicamente. La pérdida de función ovariana significa la pérdida de estrógeno, lo cual puede
producir sofocos, adelgazamiento del tejido vaginal, suspensión de la menstruación, cambios de
estado de ánimo y pérdida ósea u osteoporosis.
La tiroides
La tiroides es una pequeña glándula dentro del cuello, situada adelante de la traquea y abajo de la
laringe. Las hormonas tiroideas controlan el metabolismo, que es la capacidad del cuerpo de
desintegrar los alimentos y almacenarlos en forma de energía, y convertir los alimentos en productos
de desperdicio, liberando energía en el proceso. La tiroides produce dos hormonas, T3 (llamada
triyoditironina) y T4 (llamada tiroxina).
Los trastornos de la tiroides resultan de la deficiencia o exceso de la hormona tiroidea. Los síntomas
del hipotiroidismo (deficiencia de hormona) incluyen pérdida de energía, reducción del ritmo cardíaco,
resecamiento de la piel, estreñimiento y sensación de frío a todo momento. En los niños, el
hipotiroidismo comúnmente conduce a un atraso en el crecimiento. Los bebés que nacen con
hipotiroidismo pueden tener un atraso en el desarrollo y retraso mental si no se tratan. En los adultos,
esta deficiencia muchas veces causa aumento de peso. Puede producirse un crecimiento de la
tiroides o bocio.
Según este concepto también son glándulas endocrinas los riñones al producir eritropoyetina, el
hígado, el mismo intestino, los pulmones y otros órganos que producen hormonas que actúan a
distancia.