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Gonzalo F. Fernández
Esa conferencia, publicada luego con el título “El crepúsculo de la civilización”, escudriñaba
los motivos profundos del advenimiento de los totalitarismos y de la inminente conflagración mundial,
los que encontraba en los mitos de Rousseau y en la “democracia fallida” del liberalismo individualista.
Entre los primeros, cabe mencionar la concepción del pueblo como una totalidad indivisible
en el que se localiza la soberanía, y que se expresa a través de la voluntad general, supuesta expresión
de la voluntad de todos sobre los problemas relacionados con su bien común; ella resolvía las naturales
diferencias mediante el principio de la voluntad de la mayoría, a la que incondicionalmente deben
someterse las minorías, que aparecen como incursas en el error y que han renunciado de antemano al
derecho al disenso. Esta idea mítica constituyó una de las bases de las “democracias totalitarias”, en la
original expresión del historiador israelí Jacob Leib Talmon2. Eran los regímenes políticos totalitarios del
siglo XX, expresión de una despótica voluntad de supuestas mayorías que en definitiva eran del
“intérprete”, sea el Führer, el Duce o el Secretario General del Partido único. Esta idea de democracia
totalitaria o al menos autoritaria no ha desaparecido; con otros ropajes, generalmente presentados
como más livianos, tiene fuerte vigencia, aun muy cerca nuestro.
Pero ella entró en crisis con la aparición de la “cuestión social” y la evidencia de que la
igualdad ante la ley no garantizaba la igualdad real, que la sociedad está constituida por hombres
concretos, con prejuicios, motivaciones afectivas, intereses divergentes y aun contrapuestos,
cosmovisiones plurales que interfieren en la contienda política. Hay que reconocer que la democracia
se reformuló a través del estado social de derecho, permitiendo que el estado deje su rol de árbitro
impasible del conflicto social y que intervenga procurando que se alcance una aproximación a la
igualdad real salvando el núcleo del estado de derecho. Sin embargo, los esfuerzos no fueron
suficientes.
Sesenta y siete años después de las recordadas reflexiones de Maritain, la discusión sobre el
problema de la democracia mantiene su vigencia. Aunque no sea éste el momento dramático que
provocaba en el filósofo su angustiosa reflexión, no cabe duda que las sociedades están básicamente
insatisfechas con las construcciones institucionales y los resultados de la gestión política de los
regímenes democráticos.
No es casual que en la Ciencia Política se elaboren teorías para explicar la democracia; se discurre si
en ella realmente se decide o si se elige entre élites; si los sistemas electorales son representativos o si
distorsionan la voluntad popular; si los partidos políticos son canales de expresión popular o si son
organizaciones que actúan al margen de ella; si las instituciones de democracia semidirecta son medios
idóneos de decisión popular o sofisticados instrumentos de manipulación.
Más compleja es la situación de los países en los que las instituciones democráticas no encuentran
arraigo. La mal llamada “clase política” está en franco descrédito; la indiferencia y el abstencionismo
electoral son elevados; la ineficiencia o la corrupción, en vez de generar un mayor compromiso popular
para procurar su destierro, generalizan la repulsa a los actores políticos para luego aceptarlos
pasivamente, cuando no procurar obtener de ellos algún beneficio particular.
A menudo las alternativas autoritarias seducen a los votantes en una especie de pensamiento mágico de
que eligen a un dios y no a autoridades tan humanas como ellos. En síntesis, la democracia retrocede o
se encuentra enfrascada en vanos intentos de efectuar arreglos institucionales que le den mayor
vitalidad.
Ante esta revista de las dificultades y fracasos de las democracias, cabe preguntarse si el problema
medular no está más allá de las formas que la legislación prevea para la expresión de la voluntad
popular.
Es aquí donde cobra vigencia la reflexión maritainiana. En 19423, en una pequeña obra escrita en el
exilio norteamericano que titulara “Cristianismo y Democracia”, advertía que “la tragedia de las
democracias modernas consiste en que ellas mismas no han logrado aún realizar la democracia”4.
Destaca aspectos de rigurosa actualidad, como que la democracia no expresa sólo una forma de
gobierno sino que sobre todo es una filosofía general de la vida humana y de la vida política, y también
un estado de ánimo; que los ideales democráticos exigen convencimiento y educación y no pueden ser
impuestos con la fuerza; que la democracia es una suerte de manifestación temporal de inspiración
evangélica, de modo que no basta con garantizar la libertad, sino que también hay que promover la
justicia.
Hemos entrado así a considerar las bases éticas de la democracia, o sea, la savia que le da vida. Más
sistemáticamente, y valiéndonos del pensamiento del filósofo que hoy nos convoca, pasaremos revista a
algunas de las fundamentales.
“Pueblo es la multitud de personas que, unidas bajo leyes justas, por la mutua amistad, y para
el bien común de sus humanas existencias, constituyen una sociedad política o un cuerpo político”. Son
“miembros orgánicamente unidos que componen el cuerpo político”. “El pueblo es la sustancia misma,
la sustancia libre y viva del cuerpo político”[1]. Estos conceptos tomados de “El hombre y el estado” de
Maritain, nos llevan a preguntarnos si en las sociedades modernas, y en especial las de nuestros países
latinoamericanos, las personas están unidas bajo leyes justas; si la mutua amistad es un valor cultivado
en la vida política; si el bien común es el objeto de la sociedad política; si lo que llamamos pueblo es
realmente la “sustancia libre y viva” del cuerpo político, o por el contrario, constituye una “masa”
indefinida, conjunto de individuos sin discernimiento o sin voluntad, a los que se manipula con la
promesa o la dádiva.
La autoridad en la democracia
La igualdad
Otro de los basamentos del ideal democrático es la igualdad. Cada persona es un ser
irrepetible y único, tiene una personalidad propia e intransferible y un destino personal, es un universo
en sí mismo. Sin embargo, todos compartimos la dignidad esencial de pertenecer a una misma
naturaleza humana y de haber sido creados a imagen y semejanza de Dios. Ése es el verdadero origen de
la igualdad esencial de todos los hombres de donde se deriva que todos tenemos los mismos derechos
fundamentales.
Su formulación jurídica es la de la igualdad ante la ley, que dista de ser igualdad en la vida
real. Hay desigualdades que surgen de la naturaleza, pues no todas las personas tienen iguales
capacidades o condiciones, las que se entrecruzan con desigualdades sociales de jerarquía, influencia o
riqueza.
Maritain lo explica con precisión: “La igualdad de proporción tiene un papel capital en la
población [...] Por el hecho de que la igualdad no concierne al hombre abstracto sino a las personas
concretas, necesita llegar en cierta manera, [...] al campo de esas mismas desigualdades: se transforman
entonces en la igualdad de proporción característica de la justicia distributiva, la cual trata a cada uno
según sus propios méritos. Al procurar ajustar todas las desigualdades, la justicia restablece a la igualdad
bajo la forma de la identidad relativa en el tratamiento de cada uno, o a la viviente armonía, y llevando
de esta manera los desiguales a la igualdad, asegura la base indispensable sobre la que se levanta la
amistad cívica. Resumiendo, si la igualdad está en la raíz y la desigualdad en las ramas, será una nueva
especie de igualdad la que por las comunicaciones de la justicia, de la amistad y de la humana
compasión, se establece en cuanto fructifica”[5].
Las desigualdades basadas en la riqueza son riesgosas para la democracia, ya que un mínimo
de bienestar para todos brinda seguridades para ejercer la libertad. Aunque no era de su campo
específico, Maritain incursionó en reflexiones sobre el dinero, el capital y el trabajo, las que deberían
constituir la base para una reelaboración de la cuestión a la luz de las transformaciones profundas de los
sistemas productivos y de distribución de riqueza, que, en detrimento de la igualdad, se están dando en
el proceso de globalización.
Maritain refiere que, “en vez de ser considerado como un simple alimento que sirve para el
equipo y el aprovisionamiento de materiales de un organismo vivo como es la empresa de producción,
el dinero es considerado como organismo vivo, y la empresa con sus actividades humanas como
alimento e instrumento de éste: de manera que los beneficios ya no son el fruto de la empresa
alimentada mediante el dinero, sino el fruto normal del dinero alimentado por la empresa”[6]. Tales
reflexiones, que datan de 1930, se complementan con una dosis de optimismo que le despertó la
movilidad ascendente que observó en la segunda post guerra, que lo llevó a afirmar: “Filosóficamente
hablando, diré que el provecho individual aún sigue siendo, como lo será siempre, un estimulante
humano indispensable, pero que está a punto de perder su primacía absoluta, y que el principio de la
fecundidad del dinero está reemplazado ahora por el principio de la participación en los beneficios a
través de una asociación contractual”[7]. Seguramente su optimismo habría cambiado en estos días; la
participación en los beneficios ha retrocedido o no se ha concretado, como en nuestro país donde está
constitucionalmente reconocido desde 1957 pero nunca ha sido puesto en práctica, y la distancia social
entre los que más tienen y los que tienen menos, se ha acentuado sustancialmente.
Es por eso que cabe repensar la necesidad de construir un nuevo régimen que tenga en
cuenta la realidad económica que hoy nos interpela, surgida de los procesos de globalización y de la
nueva revolución tecnológica, para que el “humanismo económico” cuya construcción proponía
Maritain, sea una alternativa viable, el que invariablemente se basará en el destino universal de los
bienes, reconociendo que la propiedad privada se justifica sólo en el trabajo que es su raíz próxima.
Porque hoy, como entonces, “el problema de las condiciones de trabajo y de la justicia en la
organización del trabajo así como en el reparto de los frutos es el problema fundamental de la vida
social”, ya que si alguno no quiere trabajar, que tampoco coma, como dijo San Pablo (II. Tesalónica, III,
10)[8].
En suma, la democracia no puede ser sólo política. También debe ser social.
El pluralismo
Para que convivan las distintas ideas e intereses en el marco de la pluralidad, es necesario un
acuerdo práctico sobre la vida en común. En “El hombre y el Estado” Maritain recuerda que durante una
de las reuniones de la Comisión Nacional francesa de la UNESCO en la que se discutían los derechos del
hombre, alguien se asombró al advertir que partidarios de ideologías muy antagónicas habían llegado a
un acuerdo sobre la redacción de la lista de dichos derechos. “Sí, contestaron, estamos de acuerdo
sobre esos derechos con tal de que no se nos pregunte el por qué. Porque con el “por qué” empieza la
disputa”.
Así, “una democracia genuina importa un acuerdo fundamenal de las opiniones y las
voluntades sobre las bases de la vida en común; [...] debe contener un credo humano común, el credo
de la libertad”[10]. De él dependen la comunión nacional y la paz civil. “Lo más importante en el seno
del cuerpo político es que el sentimiento democrático se mantenga vivo por la adhesión racional,
aunque diversa, a esa carta moral”. Y agrega: “Ciertamente, es de suprema importancia para el bien
común que los axiomas prácticos que integran la carta sean ciertos en sí. Pero el estado democrático no
juzga a aquella verdad, sino que nace de ella, reconocida y afirmada por el pueblo”[11]. A modo de
ejemplo se enuncian como pertenecientes a ese credo común los derechos y libertades de la persona
humana; derechos y libertades políticas, derechos y libertades sociales, derechos y deberes de la
persona con su sociedad familiar, libertades y obligaciones de ésta respecto al cuerpo político, derechos
y deberes mutuos entre los grupos y el estado; funciones de la autoridad en una democracia política y
social, obligaciones morales con respecto a las leyes justas como a la Constitución, exclusión de la
posibilidad de recurrir a los golpes de estado en una sociedad que es realmente libre y que se halla
regida por leyes cuyo cambio depende de la mayoría popular, igualdad humana, justicia entre las
personas y el cuerpo político y viceversa, amistad cívica y fraternidad, libertad religiosa, tolerancia
recíproca y mutuo respeto entre las comunidades espirituales y escuelas de pensamiento, convicción
cívica y amor a la patria, reverencia hacia su historia y herencia, obligaciones de cada persona respecto
del bien común, deberes de cada nación hacia el bien general de la sociedad internacional, conciencia
de la unidad del mundo y de la existencia real de una comunidad de pueblos sobre el planeta.
Hagamos un juicio sobre la vigencia de todos y cada uno de estos derechos y deberes, esenciales
para una democracia que no sea meramente formal. La respuesta nos dará un parámetro cualitativo de
la vida democrática en el mundo, en el continente y en nuestro propio país.
El problema de los fines y de los medios es el problema básico de la vida política[12]. Es que
los medios de que se vale la política, su moralidad, licitud, eficacia, siguen siendo hoy, como antes, un
problema de “nuestro” tiempo. Los asuntos que le conciernen se presentan con nuevos ropajes y sus
actores cambian; pero su naturaleza persiste[13].
Con tales premisas, el abismo que separa la política de la moral es insuperable. Maritain se
rebela con fuerza contra ellas. No admite que lo moral sea algo “ingenuo”, una “víctima desarmada y
mentalmente débil”, porque –y son sus palabras, “la estupidez nunca es moral”. Nos recuerda las
complejidades que encontramos en la vida y cómo al hombre se le presentan verdaderos dilemas: la
necesidad de utilizar a veces especiales energías, incluso la fuerza, para hacer valer la justicia; de tolerar
situaciones injustas para evitar males mayores; de utilizar cierto grado de disimulo en determinadas
circunstancias para evitar situaciones de riesgo a la seguridad o a otros valores de la convivencia, lo que
no es lo mismo que el uso sistemático de la mentira.
La política es un arte en el que la elección de los medios debe hacerse en medio de grandes
dificultades e inconvenientes, por lo que frecuentemente no puede hacerse libremente, ya que estamos
condicionados o constreñidos por una realidad que no podemos cambiar. Maritain llama “necedad”
pensar lo contrario. La justicia política rechaza los medios que son condenados por la ética política
verdadera, lo cual no quiere decir que debamos aferrarnos a las propuestas de un hipermoralismo
pseudoético que desconoce la naturaleza humana y la realidad social.
En Maquiavelo, entonces, hay una concepción puramente artística de la política. Maritain nos
recuerda, en cambio, que la política no es una ciencia “del hacer” sino “del obrar”, y que por tanto
contiene una suma de arte y técnica. De allí que el primero haya legado observaciones y preceptos
verdaderos pero en una perspectiva equivocada.
A partir de Maquiavelo, entonces, habrán dos modos de ver el fin de la política: el suyo, como
conquista y conservación del poder utilizando cualquier medio en la medida de su necesidad. El otro, en
palabras de Maritain, el de la de la naturaleza de las cosas, que es el bien común de un pueblo unido,
bien que es material, moral e intelectual. El bien común, que es bueno en sí mismo, tiene su cimiento en
la justicia y en la amistad cívica. Por tanto, lo que para Maquiavelo son los medios normales de la
política, como la mala fe, la perfidia, la mentira, la crueldad, en tanto sean “útiles” al poder, para
Maritain son en sí mismos nocivos al bien común. Nunca es lícito hacer el mal para obtener un bien de
cualquier especie.
La política es intrínsecamente moral, y por ello la primera condición es que sea justa, aunque
no conduzca al éxito inmediato. Su verdadero éxito es la realización del bien común, en cuya realización
se irá avanzando y aportando los valores reales de la civilización.
Cuando un gobernante sacrifica todo por ver con sus propios ojos el triunfo de su política, es
un mal gobernante y pervierte la política. Maritain es muy duro en su juicio, cuando a lo anterior agrega:
“aun cuando no tenga ambición personal y ame desinteresadamente a su país: porque mide el tiempo
de maduración del bien político conforme a los breves años de su propio y personal tiempo de
actividad”.
Cabe, sin embargo, una precisión: una política no-maquiavélica es una manera de no cometer
injusticias, pero no es un medio para hacer reinar la virtud. No le pidamos a la política que haga a los
hombres santos y virtuosos; pidámosle que construya sociedades justas.
Vista desde la perspectiva colectiva, las virtudes morales son la verdadera alma de las
sociedades, su fuerza espiritual, lo que las hace fuertes. El ejercicio de la justicia en el marco de la
amistad cívica y de la fe, constituye la esperanza de su resurgimiento interior. Los pueblos que no
cultivan y fortalecen esta fuerza, que admiten disvalores como la injusticia y el mal, corren hacia la
disgregación, y con ello hacia la destrucción de sus Estados.
En conclusión: los intentos de perfeccionar las instituciones para hacerlas más representativas
serán vanos si no se entiende y se vive la democracia imbuida de los elementos reseñados, que la
transforman de una simple forma de gobierno en una verdadera forma de vida.
1 Piero Viotto, Jacques Maritain - Dizionario delle Opere, Publicación del Instituto Internacional “Jacques
Maritain”, Ed. Città Nuova, Roma, 2004, pág. 208.
2 J. L. Talmon, Los orígenes de la democracia totalitaria, Ed. Aguilar, Madrid-México-Buenos Aires, 1956.
3 Cristianismo y democracia. Para este trabajo hemos utilizado la edición de Biblioteca Nueva, Buenos
Aires, 1955.
[1] El hombre y el Estado, Edit. Kraft, Buenos Aires, 1952, pp. 40,41.
[2] Henri Bars, La política según Maritain, Edit. Nova Terra, Barcelona, 1964, pág. 114
[5] Principios de una política humanista, Editorial Excelesa, Buenos Aires, 1946, pp. 81/82.
[6] Religión y cultura, Desclée de Brouwer, 1930, pp. 89-90, citado en Henri Bars en op. cit., pág. 126.
[7] Reflexiones sobre América, Fayard, 1958, citado en Henri Bars, loc. cit.
[8] Cuestiones de conciencia, Ed. Desclée de Brouwer, 1938, pp. 138, 108, citado en Henri Bars, op. cit.,
pp. 130/131.
[13] Para el desarrollo de este tema, seguimos la obra Principios de una política humanista, según la
edición mencionada en la nota 10.