Universidad de Santiago de Chile

Ingeniería Civil En Minas

Laboratorio de Concentración de
Minerales
Tarea 1

Menas de hierro
El hierro (Fe) es un metal presente en la corteza terrestre, de hecho, es el cuarto elemento más
abundante esta, con alrededor de un 5% en peso de esta. No obstante, es raro encontrarlo en su
forma elemental o estado puro, más bien se encuentra en combinación con otros elementos en
forma de minerales que, dependiendo de su composición, presenta diferentes propiedades y
concentración de hierro en ellas. Estas combinaciones de elementos son los llamados minerales de
hierro o “menas de hierro” y se pueden dividir en óxidos, minerales hidratados, carbonatos,
sulfuros, silicatos, etc.

A pesar de la relativamente alta presencia de estos minerales, el aislamiento del hierro en sí mismo
constituye un proceso de alto consumo energético, además, de que depende de los componentes
que lo acompañe es si su separación es posible o no.

Las principales menas de hierro existentes se presentan a continuación, acompañados de su fórmula

química y una pequeña descripción.

Magnetita - 𝑭𝒆𝟑 𝑶𝟒

Correspondiente a un oxido ferroso o férrico, el cual es uno de los minerales más ricos en hierro
presentes en la naturaleza, su composición pura presenta un 72.4% de hierro, sin embargo, en
presencia de impurezas puede llegar a leyes entre 50 y 25 % de hierro.

Es un mineral duro, de color pardo negruzco, con brillo ligeramente metálico que cristaliza en
sistema cúbico. Su nombre está dado por el gran magnetismo que posee; esta propiedad es utilizada
para procesos de concentración mediante medios magnéticos.

Este mineral presenta una difícil reducción, por lo que generalmente es sometida a procesos de
calcinación oxidante, que la lleva desde 𝐹𝑒3 𝑂4 a 𝐹𝑒2 𝑂3 .

Hematita - 𝑭𝒆𝟐 𝑶𝟑

Este, un óxido de hierro, corresponde al mineral de hierro más abundante en la corteza terrestre.
Además, es la principal mena de hierro utilizada, pues presenta un excelente comportamiento en
los altos hornos para la fabricación de arrabio o hierro fundido con alto contenido de carbono.

En estado puro, presenta concentraciones de hierro de 70%, sin embargo, debido a las impurezas
presentes se encuentra generalmente con concentraciones entre 50 y 68% de Fe.

Este mineral se presenta en seis diferentes formas en la naturaleza:

 Hematita roja ordinaria

 Hematita roja micácea
 Hematita roja oolítica
 Hematita roja terrosa
 Hematita oligisto
 Universidad de Santiago de Chile
Ingeniería Civil En Minas
Laboratorio de Concentración de
Minerales
 Hematita especular

Limonita - 𝑭𝒆𝑶(𝑶𝑯) 𝒏𝑯𝟐 𝑶

Mineral de hierro correspondiente a un oxido hidratado, el cual presenta en su composición

diferentes proporciones de moléculas de agua, sin embargo, lo más común es encontrarse con 3
moléculas de agua en su composición.

La limonita presenta, en estado puro, un 60% de hierro, pero al asociarse con impurezas esta
concentración llega a porcentajes entre 30 y 56% de hierro.

La limonita es clasificada en cuatro tipos:

 Limonita ordinaria
 Limonitas estalactíticas
 Limonitas oolíticas
 Limonitas terrosas de lagos y pantanos

Siderita - 𝑪𝑶𝟑 𝑭𝒆

Mineral de hierro carbonatado, el cual en estado puro presenta un 48.2% de hierro, pero en
presencia de impurezas el porcentaje de hiero varia entre un 30 y un 45%. Este mineral de hierro es
considerado de menor importancia debido a sus bajos porcentajes, tanto en cantidad y hierro como
en ocurrencia geográfica, en comparación con los otros minerales de hierro existentes.

La siderita presenta tres variedades en su ocurrencia:

 Siderita ordinaria
 Esfero siderita granular
 Esfero siderita arcillosa
 Esfero siderita carbonosa

Sulfuros de hierro - 𝑭𝒆𝑺𝒙

Un apartado especial se lo llevan los sulfuros de hierro 𝐹𝑒𝑆𝑥 los que presentan concentraciones o
proporciones de hierro considerables, pero presentan el problema de que es muy difícil eliminar los
contenidos de azufre contenidos en ellos, lo que es perjudicial para los aceros que serán fabricados
a partir del hierro. Además, suelen contener arsénico, el cual es perjudicial no solo para los aceros,
sino que también para el medio ambiente.

No obstante, serán presentadas las formas en la que se dan los sulfuros de hierro en sus formas más
comunes:

 Pirita de hierro 𝐹𝑒𝑆2 , el que aparece con relativa frecuencia en la naturaleza, ya sea solo o
mezclado con otros minerales.
 Marcasita o pirita blanca
 Universidad de Santiago de Chile
Ingeniería Civil En Minas
Laboratorio de Concentración de
Minerales
 Pirrotina
 Arsenopirita

Producción del hierro

La minería del hierro presenta variadas similitudes en cuanto a su extracción con la minería del
cobre, esto quiere decir que los procesos que se llevan a cabo previo a la concentración de él son,
en varios sentidos, iguales. Esto quiere decir, que los procesos asociados a la producción de hierro
siguen el procedimiento de exploración, perforación, voladura, extracción y acarreo. Todo esto
mediante planes de corto, mediano y largo plazo dependiendo de la calidad (leyes) y cantidad
(tonelajes) de las reservas y los requerimientos de los clientes con la respectiva mina.

La exploración consta de la prospección y exploración de yacimientos, con el propósito de identificar

o determinar la cantidad de recursos, así como también las características físicas, químicas,
geográficas, políticas, económicas, etc. del posible yacimiento minero de hierro.

Perforación, tronadura y acarreo; representan las “herramientas” utilizadas para dos principales
objetivos; el primero generar los desarrollos necesarios para la preparación de la extracción ya sea
en minería a cielo abierto o mediante minería subterránea; mientras que el segundo objetivo
corresponde a la extracción en si misma, arrancando los minerales desde su ubicación para el
posterior acarreo a plantas de siderúrgicas.

Los métodos de explotación utilizados en la minería del hierro son variados, los cuales van desde
rajos, como los son las principales minas de hierro de Chile – Los Colorados, El Romeral y El
Algarrobo- hasta métodos subterráneos de hundimiento como lo es la mina de mayor envergadura
de hierro a nivel mundial -Mina Kiruna, Kiruna, Suecia- la cual utiliza el método sublevel caving
automatizado en su extracción.

Posteriormente a la extracción del mineral, este debe ser conminado o triturado con tal de
aumentar el grado de liberación de las especies existentes en la mena para finalmente enviarla a
plantas siderúrgicas donde serán aplicados procesos siderúrgicos con el fin de refinar el hierro y
darle propiedades con distintos aditivos según requerimientos del comprador.

Proceso siderúrgico
a) Altos hornos
b) Reducción directa
 Universidad de Santiago de Chile
Ingeniería Civil En Minas
Laboratorio de Concentración de
Minerales
Ilustración 1: Esquema del proceso de obtención acero; Altos hornos y Reducción directa.

Fuente 1:. Proceso Siderúrgico. Arquitectura+acero.org

Principales exportadores de hierro en el mundo

El mineral de hierro es extraído aproximadamente en 40 paises a nivel mundial, sin embargo, los
principales exportadores de este son cinco: Australia, Brasil, India, China y Rusia en los cuales en el
año 2015 se originó aproximadamente el 80% de la producción mundial de hierro.1
Ilustración 2:Distribución porcentual de la producción de mineral de hierro 2015

Usos del hierro

El hierro es utilizado considerablemente para la producción de aceros, principalmente estructurales.
De igual forma, es utilizado en labores industriales, fabricación de edificios y obras civiles en general.

Además, el hierro es utilizado en la creación de aleaciones para la fabricación de hierros magnéticos,

así como también para la creación de utensilios en todo tipo de orden, desde habitacional hasta
para usos médicos. También es utilizado en la industria de los automóviles, en la industria de los
celulares, etc

1
“Mercado internacional del hierro y el acero”. Direccion de Estudio Públicos y políticas Públicas, Cochilco.
Año 2016.
 Universidad de Santiago de Chile
Ingeniería Civil En Minas
Laboratorio de Concentración de
Minerales
En definitiva, el hierro es utilizado principalmente en la industria de la construcción i obras civiles,
pero es un elemento fundamental en nuestros días, siendo utilizado en todo orden de cosas.

Clasificación de grupos minerales

Metálicos
Los que corresponden a minerales que contienen elementos metálicos

Los elementos metálicos a su vez se clasifican en cuatro tipos:

 Básicos: Cobre, Plomo, Zinc, Estaño

 Ferrosos: Hierro, manganeso, molibdeno, cobalto, tungsteno, titanio, cromo.
 Preciosos: Oro, plata, platino.
 Radioactivos: Plutonio, uranio, radio, torio.


No Metálicos
Corresponden a minerales que presentan elementos no metálicos en su composición

Dada la diversidad de productos no metálicos considerados de interés, para efectos de análisis de

su comportamiento y en virtud de su importancia económica y características de su mercado, se
les clasifica en 4 grupos:

Grupo I
Productos originados a partir de recursos caracterizados por sus muy buenas perspectivas
geológicas, que permiten obtener ventajas comparativas en el mercado mundial. Comprende
aquellos recursos salinos provenientes de depósitos y de salmueras existentes en el Norte de
Chile, con reservas de calidad y ubicación favorables para una prolongada explotación. Su mercado
actual y potencial es preferentemente de exportación.

La lista de productos del grupo, en orden de importancia, es:

 Salitre (Nitrato de Potasio, Nitrato de Sodio y Salitre Potásico)

 Universidad de Santiago de Chile
Ingeniería Civil En Minas
Laboratorio de Concentración de
Minerales
 Yodo (Yodo y sus sales derivadas Yoduros y Yodatos)
 Sales de litio (Carbonato y Cloruro)
 Boratos (Ulexita y sus derivados Ácido Bórico, Bórax refinado)
 Cloruro de sodio
 Sales potásicas (Cloruro y Sulfato)

Grupo II

Productos provenientes de recursos de buenas perspectivas geológicas y abundantes en el país. Se

caracterizan por su bajo valor unitario y altos volúmenes de producción, preferentemente integrada
a una industria consumidora (autoabastecimiento). Por ejemplo, industrias relacionadas a la
construcción y cerámicas. Se considera que existe sólo un mercado marginal, aunque creciente, para
estos productos.

Se incluyen en este grupo según su orden de importancia:

 Carbonato de calcio (Caliza para cemento y cal)

 Yeso (Para objetos de yeso y cemento)
 Puzolana (Para cemento)
 Arcillas (Arcillas comunes y plásticas
 Óxido de hierro (Para cemento y pigmentos)
 Pirofilita (Para cerámicas)
 Cemento (Se incluye como producto industrial)
 Cal (Se incluye como producto industrial)

Grupo III
Productos muy diversos de recursos relativamente abundantes en el país, de razonables
perspectivas geológicas que se explotan en volúmenes de producción de mediana y baja escala.
Tienen una amplia gama de aplicaciones industriales en el país y existe una oferta diversificada, por
tipos de productos y calidades. Se destinan preferentemente al mercado nacional, donde deben
competir con productos similares importados. Algunos de ellos alcanzan grados de calidad que les
permite ser exportados.
La nómina de productos de este grupo, en orden de importancia, es:

 Fosfatos (Superfosfatos, Fosfatos de amonio, Roca fosfórica, Guano)

 Arcillas caolinícelas (Caolín, Arcillas Refractarias)
 Recursos silíceos (Sílice, Cuarzo, Arenas Silíceas)
 Sulfato de sodio
 Diatomita
 Azufre (Crudo, Sublimado)
 Universidad de Santiago de Chile
Ingeniería Civil En Minas
Laboratorio de Concentración de
Minerales
 Carbonato de calcio (Creta, C.C. Granulado y Precipitado)
 Talco
 Feldespato
 Rocas (Mármol, Granito)
 Bentonita (Cálcica y Sódica)
 Abrasivos (Piedra pómez, Granate)
 Wollastonita
 Perlita
 Baritina
 Sulfato DE ALUMINIO
 Cimita

Grupo IV
Productos que, por estar basados en recursos de menores perspectivas geológicas, según el
conocimiento geológico actual, no registran producción significativa nacional. En consecuencia, el
abastecimiento nacional es de origen importado, pero se incluyen en el presente análisis por su
importancia en el consumo nacional y como antecedente para eventuales desarrollos mineros a
futuro.

Los productos de mayor interés son los siguientes:

 Carbonato de sodio
 Magnesio (Dolomita, Magnesia, Magnesita)
 Asbesto
 Oxido de aluminio (Alúmina, Bauxita)
 Cromita
 Grafito natural
 Andalucita
 Fluorita
 Mica
 Universidad de Santiago de Chile
Ingeniería Civil En Minas
Laboratorio de Concentración de
Minerales
Protocolo de uso Tubo Davis

 Masar muestras a concentrar

 Registrar masa inicial muestra a concentrar
 Revisión conexión a la corriente de fuente de poder
 Revisión de abrazadera que mantiene tubo fijo
 Revisión de manguera que proveerá caudal de agua
 Instalar recipiente donde caerá material de relave
 Dejar recipiente para concentrado cerca de tubo de Davis

Con todo revisado y configurado se procede a realizar la concentración magnética

 Fijar intensidad de trabajo previamente a todo

 Iniciar flujo de agua con un caudal bajo
 Poner manguera en tubo de Davis
 Ingresar muestra en batea inicial
 Mantener flujo de agua hasta que no caiga más material de relave
 Apagar fuente de poder de los electroimanes
 Poner recipiente para concentrado bajo boca final de tubo de Davis
 Poner manguera en tubo de Davis
 Iniciar flujo de agua nuevamente
 Esperar hasta que no quede material concentrado

Finalizado este proceso se debe extraer agua de las muestras mediante presión de aire.

Poner muestra sin agua en horno a 100°C por 24 horas.

Repetir proceso para muestra de relave.

 Universidad de Santiago de Chile
Ingeniería Civil En Minas
Laboratorio de Concentración de
Minerales
Referencias
 “ANUARIO DE ESTADISTICAS DEL COBRE Y OTROS MINERALES 1998-2017”. Cochilco, Chile.
 “Mercado internacional del hierro y el acero”. Dirección de Estudios y Políticas Públicas,
Cochilco, Chile. 2016.
 http://www.arquitecturaenacero.org/uso-y-aplicaciones-del-acero/materiales/proceso-
siderurgico
 http://cursos.aiu.edu/procesos%20industriales/pdf/tema%201.pdf
 “MENAS DE HIERRO”. Diego López Pereiro.
 http://www.minmineria.gob.cl/%C2%BFque-es-la-mineria/tipos-de-minerales/
 http://230nsc1.phy-astr.gsu.edu/hbasees/pertab/Fe.html