Microlattice, el material más ligero del

mundo.
Por Jana Oliveras •30 noviembre, 2015 Ingeniería, Materiales, Todos

Crédito: Boeing

Hace unos meses Boeing nos presentaba un

nuevo material al que llamaron microlattice, que
se basa en un enrejado compuesto por tubos del
orden de los cien nanómetros (10-9 m). Es
considerado el material estructural más ligero
hasta ahora. Un principio del Microlattice fue
presentado por primera vez en 2011 cuando una
aleación de Níquel-Fósforo fue inventada por la
Universidad de California colaborando con HRL
y Caltech.

Inspirado en la estructura de los huesos, o bien con

un parecido a la de la Torre Eiffel, el Microlattice tiene
grandes propiedades mecánicas, ya que al ser conformado
por pequeños tubos enrejados puede distribuir muy bien
las tensiones. El Microlattice es cien veces más ligero que
el Poliestireno Extruido – también conocido como Porex
Pan – ya que un 99.99% de su volumen total es aire y sus
diminutas microfibras cuentan con una densidad de sólo
0.9mg/cm3 – es decir 1000 veces menor que la del agua.

La dificultad principal al construir el Microlattice es que los tubos miden una micra de
diámetro – son 1000 veces más finos que el pelo -, para poder conformarlo hay que agujerear
mediante luz ultravioleta que pasa por un sedal una resina polimérica curable mediante rayos
UV. Usando varias fuentes de luz las fibras se pudieron entrecruzar formando un enrejado.
Esta técnica consigue crear agujeros que serán recubiertos con la aleación de Níquel-Fósforo,
quitando la resina posteriormente.

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Comportamiento del Microlattice bajo deformación.

La estructura tiene muy buenas cualidades mecánicas, haciendo el material muy funcional ya
que vuelve a su estado original cuando se le aplica una tensión de compresión que consiga
deformaciones del 50%, recordando al comportamiento de los elastómeros. El carácter
elástico del material impide su fácil rotura. Es un material muy tenaz, así que puede absorber
mucha energía.

Las aplicaciones del material son sobre todo en el ámbito aeroespacial y automotriz ya que
su ligereza permitiría reducir el consumo de combustible haciendo con él suelos, asientos y
otros elementos – no podemos esperar un fuselaje entero construido con Microlattice ya que
nuestros aviones irían a la deriva. En un ámbito menos comercial se podría usar para absorber
sonido y vibraciones, crear electrodos que mejoren las capacidades de las actuales baterías
de litio o como material principal de refrigeradores de aire en sistemas.

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