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SESION 6: PROCESOS INDUSTRIALES EN LA MINERIA

Mineral
Un mineral es una sustancia natural, de composición química definida, normalmente sólido e inorgánico, y que tiene
una cierta estructura cristalina. Es diferente de una roca, que puede ser un agregado de minerales o no minerales y
que no tiene una composición química específica. La definición exacta de un mineral es objeto de debate, especialmente
con respecto a la exigencia de ser abiogénico, y en menor medida, a que deba tener una estructura atómica ordenada.
El estudio de los minerales se llama mineralogía.
Hay más de 5300 especies minerales conocidas, de ellas más de 5070 aprobadas por la Asociación Internacional de
Mineralogía. Continuamente se descubren y describen nuevos minerales, entre 50 y 80 al año. La abundancia y
diversidad de minerales es controlada directamente por su composición química, que a su vez, depende de la
abundancia de los elementos en la Tierra. La mayoría de los minerales derivan de la corteza terrestre. Ocho elementos
representan la mayor parte de los minerales, debido a su abundancia en la corteza terrestre. Estos ocho elementos
suponen más del 98% de la corteza en peso, y son, en orden decreciente: oxígeno, silicio, aluminio, hierro, magnesio,
calcio, sodio y potasio. El oxígeno y el silicio son, con mucho, los dos más importantes —el oxígeno compone, en peso,
el 46,6% de la corteza terrestre, y el silicio un 27,7%. Los minerales se distinguen por diversas propiedades químicas
y físicas. Diferencias en la composición química y en la estructura cristalina distinguen varias especies, y estas
propiedades, a su vez, están influidas por el entorno geológico de la formación del mineral. Cambios en la temperatura,
la presión, o en la composición del núcleo de una masa de roca causan cambios en sus minerales.
Los minerales pueden ser descritos por varias propiedades físicas que se relacionan con su estructura química y
composición. Las características más comunes que los identifican son la estructura cristalina y el hábito, la dureza, el
lustre, la diafanidad, el color, el rayado, la tenacidad, la exfoliación, la fractura, la partición y la densidad relativa. Otras
pruebas más específicas para la caracterización de ciertos minerales son el magnetismo, el sabor o el olor, la
radioactividad y la reacción a los ácidos fuertes.
Los minerales tienen gran importancia por sus múltiples aplicaciones en los diversos campos de la actividad humana.
La industria moderna depende directa o indirectamente de los minerales. Algunos minerales se utilizan prácticamente
tal como se extraen; por ejemplo el azufre, el talco, la sal de mesa, etc. Otros, en cambio, deben ser sometidos a
diversos procesos para obtener el producto deseado, como el hierro, cobre, aluminio, estaño, etc. Los minerales
constituyen la fuente de obtención de los diferentes metales, base tecnológica de la sociedad actual. Así, de distintos
tipos de cuarzo y silicatos, se produce el vidrio. Los nitratos y fosfatos son utilizados como abono para la agricultura.
Ciertos materiales, como el yeso, son utilizados profusamente en la construcción. Los minerales que entran en la
categoría de piedras preciosas o semipreciosas, como los diamantes, topacios, rubíes, se destinan a confección joyas.
Diferentes brillos de minerales.

Vítreo: cuarzo Adamantino: diamantes tallados Nacarado: moscovita

Sedoso: selenita, variedad

Craso: ópalo musgoso Resinoso: ámbar del yeso

Ceroso: jade Mate: caolinita

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1. MINERIA.
La minería es una actividad económica del sector primario representada por la explotación o extracción de los
minerales que se han acumulado en el suelo y subsuelo en forma de yacimientos. Dependiendo del tipo de
mineral a extraer la actividad se divide en minería metálica (cobre, oro, plata, aluminio, plomo, hierro, mercurio,
etc) que son empleados como materias primas básicas para la fabricación de una variedad de productos
industriales. Mientras que la minería no metálica o también denominada de cantera y construcción (arcilla,
cuarzo, zafiro, esmeralda, granito, mármol, mica, etc) son usados como materiales de construcción y materia
prima de joyería, ornamentación, entre otros usos. Otro tipo de minería, es la extracción de los minerales
energéticos o combustibles, empleados principalmente para generar energía, como por ejemplo el petróleo,
gas natural y carbón o hulla.
Cabe señalar que la minería es una de las actividades más antiguas de la humanidad, ya que se sabe que
desde tiempos de la prehistoria el hombre ha usado diversos minerales para la fabricación de herramientas y
armas. Con el pasar de los siglos se convirtió en una importante industria, que ha creado una serie de técnicas,
estudios y análisis físico-químicos con el objetivo de mejorar la exploración y explotación de los yacimientos.
Por su parte, las compañías o empresas mineras son las encargadas de llevarla a cabo como industria, cuya
competencia depende de la producción de mineral extraído y de la calidad y cantidad del mismo. Para
entenderla mejor, la actividad se divide en gran, mediana y pequeña minería, no obstante, en algunos países
existe una cuarta categoría, la artesanal.
Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones financieras internacionales han
creado una serie de reformas legislativas, que buscan la armonía y la es tabilidad del sector productivo. Estas
en su gran mayoría están enfocadas en el cuidado del medio ambiente y en la seguridad de los mineros, sin
embargo, las violaciones a estas normas en el último tiempo han provocado diversos desastres en varias
naciones del mundo. Por último, distintas organizaciones, como el Banco Mundial, consideran a la minería como
uno de los indicadores básicos de las posibilidades de desarrollo económico de una localidad, región o país.
1.1. Historia.
Desde los inicios de la civilización las personas han usado
piedras, cerámicas y más tarde metales tomadas de la
superficie terrestre para la fabricación de herramientas y
armas. Un claro ejemplo de ello es el sílex de alta calidad
encontrado en el norte de Francia, Hungría y en el sur de
Inglaterra, que fue manipulado para crear las herramientas
de sílex. Las primeras minas de dicho mineral se han
encontrado en zonas rodeadas de creta, siendo la más
famosa la de Grime's Graves en Inglaterra, que data desde el
Neolítico. Otra de las rocas explotadas por aquel tiempo fue
el esquisto verde, extraída principalmente en el Distrito de los La arrastra
Lagos en el Noroeste de Inglaterra.
La mina más antigua que se tiene constancia arqueológica es la Cueva del León en Suazilandia, que de
acuerdo a las dataciones por el método del carbono 14, tiene una edad de 43 000 años. En este lugar, los
hombres del Paleolítico excavaban en busca de hematita con el que probablemente producían pigmentos
de color ocre. De acuerdo a las investigaciones, más de 1200 toneladas de hematita, rica en especularita,
fueron extraídas de la Cueva del León durante la era prehistórica.
En el continente americano también se han encontrado minas de cobre, cuya explotación se inició hace
cientos de años. Algunas de ellas se han descubierto en el Lago Superior en América del Norte, donde el
desmonte que proviene desde tiempos coloniales, aún se conserva. Sin embargo y con los posteriores
estudios, se confirmó que los amerindios lo extraían desde hace más de 5000 años con la que creaban
herramientas, puntas de flecha y otros artefactos que de acuerdo a los científicos estableció una gran red
comercial entre los pueblos. Cuando los primeros colonos llegaron a América descubrieron varias minas
explotadas de obsidiana, sílex y otros minerales, que les fue imposible transportarlos a Europa debido a la
complejidad de los terrenos. Además y a medida que avanzaban hacia el centro de lo que hoy es Canadá,
los colonos franceses encontraron yacimientos de cuarzo en la región de Saskatchewan.
La minería colonial se caracterizó por las grandes explotaciones de oro y plata, principalmente extraídas de
América Central y de América del Sur, que fueron transportadas hacia España en galeones. Por otro lado
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y de acuerdo a varios científicos, la turquesa fue otro de los minerales cotizados por los amerindios, cuya
explotación comenzó alrededor del 700 después de Cristo en el Distrito Minero de Cerrillos en Nuevo México,
donde se estimó que más de 15 000 tonelada s de roca fueron removidas desde el Monte Chalchihuitl solo
con herramientas de piedra, antes del 1700.
Desde el siglo XIX la minería en los Estados Unidos comenzó a ser más frecuente, a tal punto que en 1872
se aprobó la Ley General de Minería, cuyo objetivo era regularizar y fomentar las explotaciones mineras.
Las expediciones para encontrar eventuales yacimientos explotables, se convirtió en un factor importante
en la expansión colonial del oeste de dicho país, que con la ayuda posterior del ferrocarril, originaron varios
centros mineros que con los años se convirtieron en ciudades.
Desde mediados del siglo pasado las corporaciones multinacionales, y en algunos casos las empresas
estatales, han creado una industria minera globalizada con una gran participación de otros países como
Perú, Brasil, Chile y Sudáfrica, entre otros. Adicional a ello, varios gobiernos han generado una serie de
políticas para el cuidado del medioambiente y la regularización de la sobreexplotación. Además, países
como los Estados Unidos y China han invertido más capital para la exploración y explotación de minerales
que contengan tierras raras, para cubrir la demanda de las nuevas tecnologías.
1.2. El desarrollo de la mina y el ciclo de vida.
La minería actual se compone de varias etapas; desde el descubrimiento del yacimiento, pasando por la
explotación, hasta finalmente el cierre y post cierre de la mina. La primera fase es el descubrimiento del
yacimiento, que se realiza mediante la prospección y la exploración, cuyo objetivo es conocer y definir la
extensión, ubicación y el valor del mineral. Hecho eso y mediante cálculos estadísticos y matemáticos, se
estima el tamaño y el grado del depósito que se utiliza para crear el estudio de pre-factibilidad, que
determina de manera teórica la economía del depósito, la inversión inicial y los posibles riesgos claves. El
siguiente paso es el estudio de factibilidad, que evalúa la viabilidad económica, los riesgos técnicos y
financieros y la solidez del proyecto.
Ambos estudios entregan a la empresa minera la mayor información posible sobre el yacimiento, con los
cuales toman la decisión de invertir o abandonar el proyecto. Si el depósito de mineral es viable
económicamente, la minera comienza a planificar la forma como se va a extraer, la metalurgia, la cantidad
de mineral que se va a recuperar, los posibles compradores y la clase de concentrado que se va a obtener.
Además se preocupa de la ingeniería, los costos de la conminución y de la infraestructura, los requisitos
legales y medioambientales que exigen los institutos mineros de cada país, pero sobre todo como obtener
el capital necesario para hacer funcionar la extracción de la mina.
Para acceder a la mena del depósito es necesario extraer el material que no posee un interés económico,
denominado también como ganga. En la gran mayoría de los casos la cantidad de ganga es el doble del
mineral que se extrae durante toda la vida de la mina, por ello la empresa debe considerar su remoción
y colocación de dicho residuo. El establecimiento de los llamados tranques de relaves, deben contar con
un estudio detallado de la geografía del lugar, para evitar posibles riesgos medioambientales que pueda
afectar a la fauna, flora y comunidades adyacentes a la mina. Una vez que se define la construcción de la
planta y el tranque de relaves, comienza la extracción y comercialización del mineral. La funcionalidad y
duración de la mina depende de la cantidad de mineral que posee el yacimiento, y si con el pasar de los
años, sigue siendo rentable económicamente su extracción.
Tras varios años de funcionamiento la empresa minera debe iniciar el cierre y post cierre de la mina, cuyo
proceso es paulatino, por ende puede demorar bastante tiempo. De acuerdo a las leyes y códigos mineros
de cada país, el cierre de las labores puede ser definitivo o en menor medida, parcial. La gran mayoría de
las naciones con industrias mineras de gran tonelaje, exigen el cierre total de la mina, que implica
desmontar las instalaciones de la planta y cerrar las entradas de las minas que fueron explotadas de
manera subterránea. Éste proceso puede ir acompañado por la reforestación del lugar, con la finalidad de
restablecer las características geográficas y medioambientales que existían previamente a la iniciación de
las operaciones.
1.3. Métodos de explotación.
Para explotar un mineral existen dos métodos: la minería a cielo abierto y la mina subterránea, siendo la
primera la más común hoy en día. De acuerdo al investigador H.L. Hartmann en su ensayo Introductory
Mining Engineering, la minería a cielo abierto produce el 85% de los minerales extraídos en los Estados
Unidos, de los cuales el 95% de ellos corresponde a minerales metálicos.25 Dentro de la minería a cielo
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abierto se encuentra la de los depósitos placer o también denominados yacimientos de tipo placer, que
consta de valiosos minerales contenidos en la grava de los ríos, arena de playa o en sedimentos producidos
por aluviones, cuyo proceso de extracción varía en ocasiones a los empleados en las minas a cielo abierto.

Una mina subterránea se compone de varias galerías,

cuya técnica de extracción puede ser por hundimiento
Chuquicamata en Chile, es una de las minas o por caserones. En la imagen, la mina subterránea
a cielo abierto más grande del mundo. de caliza Beer Stone Quarry en Inglaterra.
Sin embargo y en ciertas ocasiones específicas como en la extracción del uranio y de las tierras raras
existen métodos poco comunes, tales como la lixiviación in situ. Ésta nueva técnica consiste en crear
hoyos desde la superficie hasta el respectivo depósito, pero aun así no se considera como un método a
cielo abierto ni subterráneo. Para llevar a cabo la lixiviación in situ se requiere que los minerales sean
solubles en agua como por ejemplo el potasio, cloruro de potasio, cloruro de sodio y sulfato de sodio.
Otros minerales como los óxidos de uranio y cobre necesitan soluciones de ácido o de carbonato para su
disolución y posterior extracción.
1.3.1. Minería a cielo abierto.
La minería a cielo abierto o también denominada de superficie se realiza mediante la eliminación de la
vegetación (stripping) y de las capas superiores de roca, para poder llegar a los yacimientos enterrados.
La minería de superficie se puede dividir en open pit mining —en nuestro idioma conocido simplemente
como mina a cielo o rajo abierto— que consiste en la extracción de minerales a través de un enorme
rajo en el suelo, que incluso puede alcanzar varios kilómetros de extensión; la explotación por canteras,
idéntica a la open pit mining, pero utilizada en yacimientos de rocas, arenas y arcillas;28 los strip mining
o descubiertas que se emplean en yacimientos que se encuentran relativamente cerca de la superficie y
que es realizada principalmente en la extracción de carbón y lignito; la mountaintop removal mining o
también denominada mountaintop mining, que involucra una alteración topográfica a la cima de la
montaña donde se encuentra el depósito, principalmente de carbón. Dentro de la minería a cielo abierto
se encuentran los depósitos placer y la técnica denominada landfill mining and reclamation (LFMR), que
consiste en extraer minerales ya procesados de la basura de los vertederos.
1.3.2. Minería subterránea.
La minería subterránea o en ciertas ocasiones denominada minería de subsuelo se realiza mediante la
construcción de túneles o galerías, con el objetivo de penetrar la roca para poder llegar a los yacimientos.
Este tipo de método se clasifica según la forma de acceso; drift mining (de forma horizontal), slope
mining (de forma diagonal) y shaft mining (de forma vertical), o de acuerdo a la técnica de extracción;
de hundimiento o por caserones. Dentro de las de hundimiento se encuentran las block caving, sublevel
caving y panel caving, mientras que por caserones se dividen en vacíos (sublevel stoping y vertical crater
retreat (VCR)), soportados (cut & fill y shrinkage) y auto soportados (open stopes y room & pilar).
1.4. Efectos al medio ambiente.
Al igual que muchas de las actividades humanas la minería produce serios problemas al medio ambiente,
debido a sus diversos procesos mineros y químicos. Estos efectos pueden incluir erosión, formación de
dolinas, pérdida de la biodiversidad, contaminación de las aguas subterráneas y superficiales, como también
contaminación del suelo. En algunos casos, se incluye como factor adicional la deforestación entorno a la
mina, con el objetivo de crear espacio suficiente para las instalaciones necesarias para su funcionamiento
y el almacenamiento de residuos. Por su parte, la contaminación resultante de las fugas de sustancias
químicas afecta directamente a la población local, si no se controla adecuadamente.
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2. INDUSTRIA MINERA.
Las actividades de la industria minera son un conjunto de procesos técnicos que se suceden en forma
ordenada y sistematizada en un determinado periodo de tiempo y espacio geográfico sin que éstos se agoten
únicamente en la extracción del mineral en su forma natural dado a que, como hemos examinado líneas
arriba, ellos culminan incluso con su comercialización; aunque, la doctrina sobre este aspecto, no sea uniforme.
La Industria Minera “abarca no sólo métodos que el hombre aplica para descubrir y extraer los minerales y
rocas esparcidos en la corteza terrestre, sino también los procesos industriales complementarios tendientes
a convertir los minerales extraídos en sustancias útiles a todas las industrias que de ella deriva”; descartando,
con ello, que su objeto se limite única y exclusivamente al área extractiva al otorgarle legalmente el carácter
minero a dichas operaciones no sólo por su mutua dependencia operativa sino, también, por compartir los
riesgos propios de ésta actividad económica.
La importancia de la industria minera, gira entorno a que ésta cumple un rol vital en el proceso económico
de todo país; pues, los minerales, son materia prima imprescindible destinados, una vez transformados, a la
satisfacción de necesidades humanas de primer orden y, aún más, si son materia indispensable para construir
maquinarias destinadas a la elaboración de productos que consumimos; siendo, el mineral, el vehículo de
vida y muerte para el ser humano cuya trascendencia es innegable.
Así, lo antes expuesto nos lleva a afirmar que es únicamente el Estado quien detenta la facultad de calificar
una actividad u operación dentro de la esfera minera (segundo párrafo del artículo VI del T.P del T.U.O de la
Ley General de Minería, en adelante Ley), así como la de otorgar su ejercicio a favor de los particulares a
través de la obtención de la respectiva concesión o autorización, fuera de las excepciones señaladas
expresamente en la ley; ello debido a que, por su carácter especialísimo, las normas en la materia deben cumplir
un rol regulatorio para el aprovechamiento racional de los recursos minerales evitando no sólo su degradación
irreversible sino, también, la destrucción de otros de igual importancia como resultado de sus operaciones.
2.1. Procesos técnicos de la industria minera.
Para hablar de actividades de la industria minera, se debe hacer alusión al conjunto de procesos técnicos
que se suceden en forma ordenada y sistematizada en un determinado periodo de tiempo y espacio
geográfico, a saber:
2.1.1. Búsqueda y exploración de minerales.
Constituyen el conjunto de operaciones primarias necesarias destinadas al descubrimiento y
localización de los yacimientos minerales susceptibles de aprovechamiento; las cuales, en nuestro
ordenamiento jurídico interno, se plasman en las figuras del Cateo y a la Prospección las que,
pese a ser actividades diametralmente opuestas debido a los métodos que emplean, guardan similitud
con el fin que persiguen.
Así, tenemos que la primera comprende acciones empíricas rudimentarias destinadas al
descubrimiento de yacimientos a través de la remoción de la superficie del terreno mediante el
“método del tanteo”; mientras que, la segunda, utiliza sobre grandes extensiones de terreno
superficial, métodos científico-tecnológicos aéreos o terrestres; tales como: electromagnetos, la toma
de muestras de terreno, entre otros. Así mismo, resulta necesario señalar que ambas actividades no
requieren de licencia o autorización estatal alguna para su ejercicio (Régimen de Libertad); sin
embargo, se encuentran sujetas a limitaciones legales cuyo correlato se encuentra en la protección
del orden e interés público, a saber: la prohibición de catear o prospectar sobre terrenos cercados,
cultivados o los que se encuentren ubicados dentro o cerca de un centro urbano, entre otros.
Respecto a la Exploración, al ser una actividad primaria ejecutiva que implica mayor remoción de
terreno y de riesgo para la superficie debido a que su objeto de estudio radica en el análisis de la
rentabilidad económica del yacimiento mineral ya descubierto, nuestra legislación la ha ubicado en
la categoría de las concesiones mineras definiéndola como aquella tendiente a demostrar las
dimensiones, posición, características mineralógicas, reservas y valores de los yacimientos minerales;
tal y conforme con el contenido del artículo 8º de la Ley.
2.1.2. Desarrollo.
Es una actividad minera preparatoria que no requiere autorización estatal cuya finalidad es hacer
posible la explotación del mineral contenido en un yacimiento o criadero; lo cual implica la realización
de una serie de trabajos de infraestructura como la edificación de campamentos, la remoción de
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material estéril, entre otros. No obstante a su regulación legal en el tercer párrafo del artículo antes
citado, ésta no ha sido contemplada dentro del catálogo de las actividades mineras reconocidas en
el artículo VI del Título Preliminar de la Ley; ello puede haberse debido a que, aunque no se señala
expresamente, a la posibilidad de ser utilizado como un instrumento para la ampliación de la
explotación de la mina o para extender su vida útil.
2.1.3. Explotación o arranque de minerales.
De acuerdo con lo establecido en el segundo párrafo del artículo 8º de la Ley, “es la actividad de
extracción de los minerales contenidos en los yacimientos” cuyo éxito o fracaso dependerá del
sistema de explotación que se elija para dicho efecto pudiéndose dividirse en aquellos de naturaleza
superficial (como el sistema de cielo o tajo abierto) o subterránea (como los pozos y galerías); los
cuales podrán ser aplicados teniendo en consideración la concurrencia de factores intrínsecos y
extrínsecos que incidan técnica y económicamente sobre la explotación.
2.1.4. Labor General.
Es la actividad minera que presta servicios auxiliares (ventilación, desagüe, izaje o extracción) a dos
o más derechos o concesiones de distintos concesionarios; la cual, en palabras de Basadre Ayulo (p.
64-65), reemplazó a la Concesión de Socavón General regulada en el artículo 200º del Código de
Minería de 1950; la cual podía ser de carácter general cuando beneficiaba a dos o más concesiones
de titulares diferentes y, de naturaleza particular, cuando lo hacía sobre las concesiones de un mismo
titular. Como se podrá apreciar, el ejercicio de esta actividad minera se circunscribe a una excavación
ubicada de forma subterránea o superficial; pudiéndose dividir, esta última, en aquellas de naturaleza
preparatorias de carácter permanente que cumplen la función de acceder y evacuar los minerales
(pozos) y de beneficio transitorio dirigido a la extracción del mineral y su posterior relleno con
escombros.
2.1.5. Beneficio de minerales.
Es un conjunto de operaciones industriales que tienen por objeto extraer o aislar la parte útil del
mineral bruto despojándolo de la materia estéril o ganga adherida mediante procesos fisicoquímicos
destinados a su purificación y posterior comercialización e industrialización; y que, en el derecho
minero argentino, se realiza a través de dos operaciones denominadas la molienda que para nuestro
derecho interno se equipararía a la etapa de preparación mecánica que tiene por objeto la reducción
del tamaño, clasificación y lavado de minerales con el uso trituradoras, chancadoras o molinos; y la
concentración que, del mismo modo, encuentra su correlato en las etapas de la metalurgia y la
refinación cuya finalidad es la de extraer sustancias valiosas de los minerales purificándolas
aumentando su contenido o porcentaje sin convertirlas en un objeto diferente.
A manera de ejemplo, se sabe que a través de la amalgamación del mercurio y de la cianurización
por la acción solvente de una solución alcalina de cianuro, se puede separar el oro, la plata, el cobre
y el zinc de las sustancias estériles que les acompañan. Por otro lado, si bien es cierto que nuestra
legislación minera a contemplado a la refinación como una etapa más dentro de la concesión minera
de beneficio, resulta importante señalar que ambas (actividades de beneficio y refinación) se
diferencian por el grado de pureza que se alcanza; siendo, la última, la que en condiciones óptimas
puede llegar a obtener un mayor grado de pureza dado a que trabaja exclusivamente con minerales
metálicos después de que han sido beneficiados; pudiendo, entonces, concluir a manera de refrán,
que “todo mineral puede ser beneficiado pero no todo aquel puede ser refinado”.
2.1.6. Transporte minero.
Es una concesión novísima incorporada a partir del D.L. Nº 109 que confiere a su titular el derecho
de instalar y operar sistemas de transporte masivo de productos minerales entre un centro minero y
un puesto o una planta de beneficio o una refinería o en uno o más tramos de los trayectos.
El transporte debe ser realizado por personas distintas a los concesionarios mineros a los que sirve.
Su normatividad obedece a la necesidad de un ordenado y eficiente transporte de los productos
minerales con uso de una tecnología apropiada y adecuadas unidades de carga. Ello no significa,
necesariamente, el uso de unidades móviles convencionales, sino que también se puede utilizar otros
medios como las fajas transportadoras, los canales, las tuberías y otros, según la distancia, estado y
clase del mineral a transportarse.
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Esta clase de concesión puede beneficiar incluso a los propios concesionarios del sistema de acarreo;
teniendo, para lo cual, que cumplir con las siguientes circunstancias:
a) El acarreo de minerales se realice de un centro minero a un puerto o a una planta de beneficio,
refinería o tramos en esos extremos;
b) La masividad y continuidad del acarreo de minerales; y,
c) El empleo de medios no convencionales de transporte sin que, para ello, se descarte del uso
unidades móviles lo que si implicaría la innecesariedad del otorgamiento de una concesión de
ésta naturaleza.
2.1.7. Comercialización de Minerales.
Es una actividad no concesionable de venta y colocación de minerales y metales en el mercado
nacional e internacional sujeta a un sin número de actos jurídicos de compra y venta de productos
mineros pagados de acuerdo al porcentaje o ley de fino que contengan en razón del precio unitario
basado en la cotización internacional, deducidas de los gastos de refinación, comercialización y fletes;
pudiendo estar o no vinculados a operaciones bursátiles a nivel mundial.
En conclusión, la industria minera está conformada por métodos y procesos industriales complementarios
cuyo rol se evidencia en los procesos económicos estatales encontrándose destinada a la satisfacción de
necesidades humanas y a la construcción de maquinarias para la elaboración de productos terminados.
Las actividades u operaciones ubicadas dentro de la esfera minera; así como, el otorgamiento de su
ejercicio a favor de los particulares mediante el otorgamiento de la respectiva concesión o autorización es
facultad exclusiva del Estado que, en el ejercicio de su rol regulatorio, vela por el aprovechamiento racional
de los recursos minerales.

Figura 6.1. Procesos técnicos de la industria minera.

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2.2. La industria minera en el Perú y en el mundo.

La minería como industria ocurre en varios países del mundo, siendo Londres la capital mundial de esta
actividad. La ciudad británica es hogar del principal mercado del mundo en transacción de metales no
ferrosos y es la sede de las principales compañías mineras, tales como Rio Tinto Group, BHP Billiton y Anglo
American. Otros mercados de importancia es el New York Mercantile Exchange, donde se contratan
derivados financieros de algunos metales preciosos y productos energéticos como el petróleo y gas natural.
Por último, la Bolsa de Shanghái está enfocada para aquellos países que exportan minerales a China, como
por ejemplo las naciones situadas en las orillas del Océano Pacífico. En el caso de los Estados Unidos la
minería es considerada como una gran actividad financiera, sin embargo, está dominada por el carbón y la
minería no metálica. No obstante, durante los últimos años diversos reglamentos han tratado de reducir la
importancia de la actividad en el país. En otros países anglosajones como Canadá y Australia, la minería
desde hace décadas se ha convertido en parte significante en la economía interna.
En 2002, la OCDE situó a Chile y Perú como los principales productores de minerales de Sudamérica y
estimó que tenían un gran potencial económico durante los próximos años en dicho rubro. Por su parte, la
industria en África es una de las más importantes y a su vez emergentes, ya que a pesar que su participación
en la producción de cobre, plomo y zinc es relativamente menor, se estima que el continente posee un
importante porcentaje de minerales del mundo, como por ejemplo el 40% de reservas de oro, el 60% de
cobalto y el 90% de los minerales del grupo del platino. En 2010, dos de las cuatro economías que más
crecieron en el mundo son exportadores de minerales y a su vez africanas, Botsuana y República del Congo,
mientras que las otras dos son exportadoras de petróleo. En cuanto a los minerales de tierras raras, en
2013 China controlaba el 95% de la producción mundial de mencionados elementos. Por su parte, Chile es
el principal exportador de yodo con el 60% de la producción mundial y además, es el único productor global
de nitratos o salitre.
2.3. Clasificación de la minería.
Cada país productor de minerales utiliza diversos criterios para organizar la producción de la industria y
tener un mejor entendimiento del impacto de la misma en la economía regional y nacional. La gran mayoría
de los países usa el criterio de número de toneladas métricas producidas por año, aunque en algunos casos
puntuales se incluye también el capital de la mina, infraestructura o la generación de empleos. A grandes
rasgos la industria se clasifica en gran, mediana y pequeña minería, sin embargo, en algunos países como
Perú se considera una cuarta clasificación, la minería artesanal.55 A continuación las características de las
tres principales divisiones de la minería y un ejemplo de las cifras de producción exigidas por la leyes de
Chile y Perú, consideradas por la OCDE como los principales países productores de minerales de Sudamérica.
2.3.1. Gran minería.
Es aquella donde las compañías mineras poseen un gran capital de inversión, una enorme
infraestructura —que puede incluir una planta de fundición, un puerto de embarque o conectividad
ferroviaria propia—, tecnología de punta, altos recursos monetarios para garantizar la seguridad y la
salud ocupacional de los trabajadores, altos niveles de productividad, posee maquinarias de gran
envergadura, la alternativa de explotar yacimientos de gran magnitud y establecer vínculos inter-
industriales a nivel internacional, entre otros. Otro punto importante en la gran minería es que toda la
producción es exportada al extranjero. Ahora bien, cada país define a este tipo de minería por el
número de toneladas métricas producidas al año, por ejemplo en el caso de Chile debe producir por
sobre los 3 000 000 Tm/año, mientras que en Perú debe ser mayor a 5000 toneladas por día.
2.3.2. Mediana minería.
Esta clasificación posee varias similitudes con la gran minería, aunque sus principales diferencias es la
cantidad de capital y que buena parte de las compañías mineras son nacionales. Por su parte, la
producción está destinada mayoritariamente al mercado interno. Ahora bien, en Chile su producción
va desde las 100 000 hasta los 3 000 000 toneladas por año, mientras que en Perú su capacidad
productiva no excede las 5000 toneladas por día, para dar un ejemplo.
2.3.3. Pequeña minería.
Es aquella donde las reservas de mineral son pequeñas, tiene menores tiempos de implementación de
sus operaciones e inversión inicial y posee menores requerimientos de infraestructura, aunque tiene
mayores ratios de empleo por unidad de producción. Según análisis de países en vía de desarrollo,
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cuando la pequeña minería se localiza en regiones económicamente atrasadas, estimula el ingreso y

su distribución, la creación de nuevos puestos de trabajo y un mejor aprovechamiento de los recursos
internos, dando lugar a un rápido incremento en el estándar de vida de las personas. Por su parte, la
totalidad de su producción es comercializada en el mercado interno y sus ganancias pueden recircular
en la región como vía de consumo o de inversión. En Chile se define como pequeña minería a aquella
que produce menos de 100 000 toneladas por año, mientras que en Perú es aquella donde su capacidad
productiva llega hasta las 350 toneladas por día.
2.4. Empresas mineras.
Las empresas mineras son las empresas que realizan diversas actividades para transformar las materias
primas en productos determinados, cuya competencia depende de la producción de mineral extraído y de
la calidad y cantidad del mismo. Buena parte de las grandes compañías son multinacionales, de carácter
privado y con participación en las bolsas de valores mundiales. No obstante, existen determinadas
empresas de carácter público o estatal con gran participación en el mercado como la chilena Codelco y la
India National Mineral Development Corporation.
Por su parte, las compañías mineras se clasifican en cinco categorías según la extracción y
comercialización de los respectivos recursos. Estas son petrolíferas y de gas, minería del carbón, minerales
metálicos, minerales no metálicos y canteras, y de actividades de apoyo a la minería. Otra forma de
clasificación es de acuerdo a los ingresos anuales netos que gana una empresa, catalogándose de la
siguiente manera:
 Gran empresa: Son aquellas donde sus ganancias netas anuales superan los 500 millones de
dólares y tienen la capacidad financiera para desarrollar una mina importante bajo sus propios
medios.
 Mediana empresa: Son aquellas donde sus ganancias netas anuales van desde los 50 millones
hasta los 500 millones de dólares, cuya capacidad financiera no es suficiente para desarrollar una
mina importante por sus propios medios, obligándolas a buscar apoyo financiero a entidades
nacionales o internacionales.
 Pequeña empresa: Son aquellas empresas destinadas mayoritariamente a la exploración de un
mineral, pero también pueden explotar de manera mínima. Sus ganancias netas anuales no deben
superar los 50 millones de dólares.
Tabla 6.1. Principales empresas mineras a nivel mundial, por país.
Empresas
País Principales empresas mineras a nivel mundial
por país
Barrick Gold, Agnico Eagle Mines Limited, Cameco
Canadá 9 Corporation, Goldcorp, Ivanhoe Mines, Kinross Gold,
Silver Weathon, Teck Resources, PotashCorp
BHP Billiton, Rio Tinto Group, Xstrata, Anglo American, Antofagasta
Inglaterra 7
plc, Eurasian, Kazamhys
Estados Freeport-McMoRan, Newmont Mining Corporation, Consol
5
Unidos Energy, Peabody Energy, The Mosaic Company
China Shenhua Energy Company, ChinaCoal, Yanzhou Coal Mining
Hong Kong 4
Company, Jiangxi Cooper
Australia 4 BHP Billiton, Rio Tinto Group, Fortescue Metals Group, Newcrest Mining
Sudáfrica 3 AngloGold Ashanti, Gold Fields, Impala Platinum
India 2 Coal India, National Mineral Development Corporation
Chile 2 Antofagasta plc, Codelco
China 2 Shandong Energy, Shaanxi Coal Industry
México 2 Grupo México, Industrias Peñoles
Perú 1 Compañía de Minas Buenaventura
Polonia 1 KGHM Polska Miedź
Rusia 1 MMC Norilsk Nickel
Brasil 1 Vale S.A.
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En 2012, la firma de servicios PwC realizó un listado de las principales empresas mineras a nivel mundial,
donde además resaltó la cantidad de compañías por país. En primer lugar se ubicó Canadá con nueve
empresas, seguido de Inglaterra con siete y los Estados Unidos con cinco. Cabe señalar que BHP Billiton
y Rio Tinto Group aparecen tanto en Inglaterra como en Australia, debido que poseen capitales de ambos
países. Lo mismo ocurre con Antofagasta plc, ya que posee capitales de Inglaterra y de Chile.
2.5. Principales productores de minerales a nivel mundial.
En 2012, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) realizó un cuadro con los mayores países
productores de oro, plata, cobre y níquel a nivel mundial. A su vez, fueron clasificados como desarrollados,
países que poseen una trayectoria en el rubro, emergentes, países que en las últimas décadas han
aumentado su participación a nivel mundial, y en desarrollo, países que recién comenzaron con la actividad
a gran escala. De igual manera, la consultora estratégica McKinsey & Company determinó en 2012 que
América Latina comprende el 48% de la producción de cobre, 37% de hierro, 26% de bauxita, 20% de
zinc y 16% de níquel.
Cuadro 3.2. Principales países productores de minerales a nivel mundial. 2012.
Mineral
País Clasificación
Oro Plata Cobre Níquel
China 1° 3° 3° 7° Emergente
Australia 2° 4° 5° 5° Desarrollado
Estados Unidos 3° 8° 4° — Desarrollado
Rusia 4° 6° 8° 1° Emergente
Sudáfrica 5° — — — Emergente
Perú 6° 1° 2° — Emergente
Indonesia 7° — 6° 2° Emergente
Canadá 9° 10° 9° 4° Desarrollado
Brasil 11° — — — Emergente
México 12° 2° 12° — Emergente
Chile 14° 5° 1° — Emergente
Bolivia — 7° 10° — En desarrollo
2.6. La industria minera en el Perú.
El sector minero en el Perú es uno de los pilares de la economía peruana y exportaciones. La minería aporta
un 20% de los ingresos fiscales, contribuye alrededor del 15% PBI nacional y el 60% de las exportaciones.
La mayoría de las minas en el Perú se concentra en los Andes. Los principales productos mineros del Perú
son la plata, el cobre, el zinc, el estaño, el bismuto y el teluro.

Vista de satélite de la mina Toquepala La cuenca minera aurífera Yanacocha

La minería durante la república fue iniciada por compañías extranjeras, a mitad del siglo XX pasó a manos
del Estado, actualmente los centros mineros fueron privatizados casi en su integridad. Asimismo el
desarrollo de la minería ha traído riegos de contaminación. En el país se han identificado 4 353 pasivos

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ambientales de alto riesgo. En abril de 2015, el 53.85% de las exportaciones del Perú son productos
mineros. Los principales destinos de las exportaciones mineras son China (14.9%), Estados Unidos
(11.6%), Suiza (18.5%), Japón (8.7%), Canadá (8.5%).

Figura 6.2. Posición del Perú en el ranking de producción minera. 2015.

Principales proyectos mineros con su distrito:
 Las Bambas / Apurímac (Cobre)  Minas Conga / Cajamarca (Cobre y Oro)
 Pampa de Pongo/ Arequipa (Hierro)  Quellaveco / Moquegua (Cobre)
 Galeno / Cajamarca (Cobre)  Toromocho / Junín (Cobre)
 Los Calatos / Moquegua (Cobre)  Cañariaco / Lambayeque (Cobre)
 Antapaccay /Cusco (Cobre)  Río Blanco / Piura (Cobre)
 Antamina / Áncash (Cobre y cinc)  Marcona / Ica (Hierro)
 Cerro Verde / Arequipa (Cobre)  La Granja / Cajamarca (Cobre)
 Tía María / Arequipa (Cobre)  Constancia / Cusco (Cobre)
 Mina Justa / Ica (Cobre)  Michiquillay / Cajamarca (Cobre)
 Chucapaca /Moquegua (Oro)  Cajamarquilla /Lima (Cinc)
 Lagunas Norte/La Libertad (Oro)  Corani/ Puno (Plata)
Las regiones de Ancash, La Libertad, Junín y Pasco lideraron producción minera del Perú en el año 2015. Las
regiones de Áncash, La Libertad, Junín y Pasco mantienen el liderazgo en la producción nacional de cobre,
oro, plata y plomo, respectivamente, de acuerdo a los resultados acumulados entre enero y julio del 2015,
informó el Ministerio de Energía y Minas (MEM).
Áncash continúa siendo el mayor aportante de concentrados cupríferos con una producción de 225,570
toneladas métricas finas (TMF), que representan el 25.17% del total nacional (896,167 TMF) producido en
julio. “Esta región también es la principal productora de zinc en el país. A julio del presente año, su producción
asciende a 193,504 TMF, cooperando con el 23.85% de lo acumulado a nivel nacional, que asciende a 811 mil
468 TMF”, agregó el director general de Minería del MEM, Marcos Villegas.
Mientras que La Libertad se consolida como principal productor de oro al obtener 905,880 onzas finas (34.64%
del total nacional) en los primeros siete meses del año, registrando un crecimiento de 12.57% respecto al
mismo periodo del año anterior. En esta región destaca la producción de las unidades mineras Alto Chicama,
La Arena, Los Zambos, Santa Rosa, entre otras.
Asimismo, la región Junín participa del 20.74% de la producción nacional de plata a julio de este año, con un
volumen de 14 millones 922,944 onzas finas, manteniéndose así en el primer puesto. Ello gracias a los
rendimientos de Volcan Compañía Minera y Minera Chinalco Perú.
Finalmente, la región Pasco aporta el 30.21% de la producción nacional de concentrado de plomo al sumar
53,857 TMF, gracias a la contribución generada por las empresas Administradora Chungar, Sociedad Minera
el Brocal, Milpo Andina Perú y Compañía Minera Atacocha.

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2.7. La industria minera en la Región La Libertad.

La minería, es la cuarta actividad más importante, en términos de contribución al VAB regional (10,9%) en
el año 2010; y se caracteriza por producir minerales polimetálicos como oro, cobre, plomo y zinc, en donde
el primero, explica el 95,2% del VBP del sector. A partir del 2005, la actividad ganó importancia relativa en
la estructura económica, con el inicio de operaciones de la unidad minera Lagunas Norte, perteneciente a
la empresa Minera Barrick Misquichilca, cuyo yacimiento requirió una inversión de US$ 340 millones.
Durante el año 2015, la Región produjo 1 487 171 onzas troy de oro, lo que representa el 32,63% de la
producción de oro del país, ubicándolo como el primero más importante, quedando en segundo lugar
Cajamarca (29,48%). De otro lado, la unidad de Lagunas Norte, contribuyó con el 59,5%, de la producción
de oro regional. Las reservas probadas y probables de Lagunas Norte, se estimaron en 7,5 millones de
onzas de oro al 31 de diciembre de 2009 y se estima que las operaciones continúen hasta el año 2021. El
precio promedio del oro en enero fue US$ 1 097,4 por onza troy, nivel mayor en 2,7%, respecto a diciembre
(US$ 1 068,3 por onza troy). El alza se debió a la mayor incertidumbre de los mercados bursátiles y a las
mayores probabilidades de que la Reserva Federal sea más gradual en su política de aumento de tasas.
Entre enero-diciembre de 2015, la actividad minera disminuyó 0,8% al caer la producción de zinc (-35,3%),
cobre (-31,1%), plata (-6,6%) y plomo (-29,7%). Por el contrario, aumentó la producción de oro (0,1%).

Cobre Zinc Plomo

Plata 0.7% 0.6% 0.2%
2.3%

Oro
96.2%

Figura 6.3. Participación en el VBP minero. 2015 (a precios de 2007).

Las principales empresas que producen oro en la Región La Libertad, se encuentran principalmente en la
sierra, siendo Barrick Misquichilca la que concentra el 52,3% de la producción, siguiéndolo muy de lejos
Horizonte (12,5%) y Santa Rosa (12,0%).

Figura 6.4. Producción de oro por Empresas. 2010.

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3. BENEFICIO DE MINERALES.
La expresión explotación de minas y canteras se utiliza en el sentido amplio, es decir, incluye la extracción y
beneficio de sustancias minerales en su estado natural: sólidos -por ejemplo carbón, minerales metalíferos,
minerales no metalíferos y rocas de aplicación-, líquidos -petróleo crudo y soluciones mineralizadas como
salmueras-, y gaseosos -gas natural- También incluye las explotaciones y beneficio de escombreras, colas y
terrazas de ríos, arroyos o marinas. La explotación de minas y canteras abarca a la minería subterránea y a
cielo abierto y la explotación de pozos.
El término minerales metalíferos designa a los compuestos metálicos asociados a las sustancias naturales
que se extraen de la mina. Igualmente se refiere a los metales en estado nativo envueltos con la ganga -por
ejemplo, las arenas metalíferas-.
Se entiende como minerales no metalíferos y rocas de aplicación a la totalidad o parte de la mena
constituida por sustancias naturales asociadas con compuestos no metálicos o por sustancias no metálicas o
rocas. En esta división se incluye la extracción y beneficio de las sustancias minerales no metalíferas, las rocas
de aplicación y las piedras preciosas famas y ornamentales de uso gemológico. Salvo disposición en contrario,
solo se clasifican en esta división las sustancias minerales en bruto o los lavados, quebrantados, triturados,
molidos, pulverizados, cribados, tamizados o beneficiados por otros procedimientos mecánicos o físicos.
Generalmente las menas asociadas a los minerales metalíferos, producto de su explotación, no hacen posible
su utilización y comercialización directa, siendo necesaria su concentración para alcanzar la primera forma
comercializable. La extracción de minerales metalíferos y de metales en estado nativo, se realiza en minas
subterráneas o a cielo abierto.
La primera forma comercializable es denominada concentrado, designándose así a los minerales que han sido
sometidos a determinados tratamientos para eliminar parcial o totalmente sustancias extrañas o sin valor
comercial -ganga o estéril- beneficiando el producto minero, facilitando así su comercialización y posteriores
aplicaciones, por ejemplo operaciones metalúrgicas o de otros tipo.
Las riquezas de las menas (valor comercial de alguna especie mineralógica) que se explotan rara vez es
bastante alta para haberse fundido directamente. Para la obtención del metal por el elevado costo que implica
este procedimiento realizándose entonces una o varias etapas de enriquecimiento a través de procedimientos
más costosos.

Figura 6.5. Diagrama de flujo de un proceso de separación y concentración de un mineral de mena.

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La primera operación de enriquecimiento que puede tener lugar en la mina misma, consiste en la explotación
selectiva del yacimiento, del cual se arrancan solamente as partes que sobrepasan un determinado límite de
riquezas. Una etapa posterior puede ser la selección manual dentro o fuera de la mina.
Estos procesos rara vez satisfacen en forma simultánea a la economía de la explotación y a las exigencias
técnicas de los procesos metalúrgicos posteriores, siendo solamente operaciones auxiliares.
Puede suceder, que en las grandes operaciones se encuentre que el arranque selectivo del material sea más
costoso que la explotación global y que la tarea de enriquecimiento aún en una instalación mecánica adecuada.
Estas instalaciones de las cuales es difícil prescindir en la minería metalífera son las plantas de concentración
que a partir de la mena bruta producen los concentrados suficientemente ricos y puros para satisfacer una
economía con exigencias técnicas de los procesos metalúrgicos siguientes.
Así el esquema de producción de minerales no metalíferos es más sencillo, ya que aparecen en masas
homogéneas de suficiente pureza para su utilización segura. Sino otro tratamiento es el de una simple
selección o simple lavado en combinación por la adaptación del tamaño a la conveniencia del usuario.
3.1. Tratamiento mecánico de minerales.
Las actividades tecnológicas del beneficio de minerales comprenden desde la recepción del mineral,
proveniente de la mina, hasta la entrega del concentrado y la cola. El primero se envía a las industrias
químicas, metalúrgica, o directamente al mercado consumidor. El segundo se desecha; como relave en el
dique de colas.
Se presentan en el proceso, operaciones secuenciales de:
i. Conminución.
ii. Clasificación.
iii. Concentración.
La Conminucion o reducción de tamaño tiene como objetivo:
 Liberación de especies mineralógicas. La liberación de los minerales en una etapa precia a la
concentración, ya que gran parte de los minerales valiosos están finamente diseminados y ligados a
su ganga. Esto se consigue con la conminación que reduce progresivamente el tamaño de la menta
hasta liberar al mineral de la ganga
 Obtención de productos de granulometría adecuada. Se refiere a los minerales no metalíferos
como calcáreos, arcillas, etc., que no necesitan tratamiento alguno.
La concentración, que eleva la ley del contenido valioso de un mineral, se efectúa con distintos procesos
o métodos de enriquecimiento que dependen de las propiedades físico-químicas de los minerales. Pueden
ser:
a) Gravitacional
b) Flotación
c) Magnética
d) Lixiviación
e) Electrostática
f) Floculación selectiva
g) Combinación de métodos.
Estos procesos hacen posible la explotación de los minerales, de donde se obtienen los concentrados,
facilitan el tratamiento metalúrgico o químico posterior, y justifican a la metalurgia como campo de ingeniería.
Los objetivos de los procesos de trituración y molienda son tres:
 Liberación del mineral valioso de la ganga antes de las operaciones de concentración.
 Incrementar la superficie especifica de las partículas, por ejemplo, para acelerar la velocidad de
reacción en los procesos de lixiviación, flotación, etc.
 Producir partículas de mineral o cualquier otro material de tamaño y forma definidos, las cuales pueden ser:
 Partículas libres, son aquellas que están constituidas por una sola fase mineralógica, ya sea mineral
valioso o ganga.
 Partículas mixtas, son aquellas que están constituidas por dos o más fases mineralógicas.

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3.2. Trituración.
Las partículas de especies útiles presentes en una mena, tienen tamaños de decenas de micrómetros (1mm
= 1000 µm), lo que pone un grado de dificultad a los procesos de extracción. Por ello, una primera etapa
a la que se ve expuesta la mena mineral es a la reducción de tamaños, cuyo objetivo es lograr separar
físicamente las partículas útiles de la matriz de ganga que los contiene.
La etapa de extracción de la mena desde el yacimiento se
inicia con la definición de las características de explosión que
se debe dar a un frente determinado. De esta forma ocurre
la primera etapa de reducción de tamaño de las
partículas de mineral. El producto de este proceso, producto
de la mina, tiene un tamaño máximo de 1,5 metros en los
yacimientos correspondientes a la gran minería. Este material
es transportado a la planta de procesamiento de minerales,
ya sea a través de camiones de gran capacidad, correas
transportadoras o una combinación de ambas, si el
yacimiento se explota a tajo abierto (“open pit”) y a través
de carros de ferrocarril, cargadores frontales LHD o una
combinación de ambas, si el yacimiento se explota en forma
subterránea.
Posteriormente, una vez que el mineral se encuentra en la planta de procesamiento de minerales, es
sometido a diferentes etapas de reducción de tamaño mecánico. De esta forma el chancado es la primera
etapa de la reducción de tamaño, después de la explosión destructiva. Generalmente es una operación en
seco y usualmente se realiza en dos o tres etapas, existiendo en algunos casos hasta cuatro etapas.
El chancado se realiza mediante máquinas pesadas que se mueven con lentitud y ejercen presiones muy
grandes a bajas velocidades. La fuerza se aplica a los trozos de roca mediante una superficie móvil o
mandíbula que se acerca o aleja alternativamente de otra superficie fija capturando la roca entre las dos.
Una vez que la partícula grande se rompe, los fragmentos se deslizan por gravedad hacia regiones inferiores
de la máquina y son sometidas de nuevo a presiones sufriendo fractura adicional.
Las chancadoras pueden clasificarse básicamente de acuerdo al tamaño del material tratado con algunas
subdivisiones en cada tamaño de acuerdo a la manera en que se aplica la fuerza.
i. La chancadora primaria o gruesa trata el
material que viene de la mina, con trozos
máximos de hasta 1.5 m (60 plg) y lo reduce
a un producto en el rango de 15 a 20 cm (6 a
8 plg). Normalmente este material va a una
pila de almacenamiento.
ii. La chancadora secundaria toma el producto
de la chancadora primaria y lo reduce a su
vez a un producto de 5 a 8 cm (2 a 3 plg).
iii. La chancadora terciaria toma el producto
de la chancadora secundaria y lo reduce a
su vez a un producto de 1 a 1.5 cm (3/8 a 1/2
plg) que normalmente va a una etapa de
molienda.
En el chancado primario de minerales se utilizan principalmente chancadoras de mandíbula o giratorias.
En el secundario chancadoras giratorias o más comúnmente chancadoras de cono. Mientras que en el
chancado terciario se utilizan casi universalmente chancadoras de cono. Alternativamente, cuando existe
chancado cuaternario, las chancadoras utilizadas son de cono.
La característica más distintiva de una chancadora de mandíbula son las dos placas que se abren y cierran
como mandíbulas de animal. Están construidas en un bastidor en forma de caja, uno de cuyos extremos
es la cámara de chancado que contiene una placa o mandíbula fija que es en realidad el extremo de la caja
y una placa movible que es empujada contra la roca con enorme fuerza. Estas provistas de una excéntrica
y una palanca que tienen una tremenda ganancia mecánica, las que proporcionan la fuerza bruta necesaria
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para producir el chancado. Un volante de masa periférica adecuada proporciona el momento necesario
para mantener una velocidad casi constante durante el ciclo y en alguna parte del mecanismo está el
eslabón débil que actúa como un fusible de poder para proteger la máquina en el caso de esfuerzos
extremos. Generalmente el bastidor de la chancadora es fabricado de acero fundido, a veces reforzado con
barras de acero, y toda la cámara de chancado, es decir ambas mandíbulas y los dos lados laterales están
equipados con revestimiento reemplazables. Estos revestimientos, que sufren casi todo el desgaste son
hechos de acero al manganeso.
Las chancadoras de mandíbula se clasifican de
acuerdo al método de pivotear la mandíbula
móvil. En la chancadora tipo Blake, la
mandíbula es pivoteada en la parte superior y
por lo tanto, tiene un área de entrada fija y
una abertura de descarga variable. En la
chancadora Dodge, la mandíbula tiene el
pivote en la parte inferior, dando un área de
admisión variable pero un área de descarga
fija. La chancadora Dodge está restringida a uso en laboratorio, donde se requiere exactitud en el tamaño
de las partículas y nunca se usa para trabajo pesado porque se atora con facilidad. Las chancadoras Tipo
Blake se presentan en chancadoras Blake de doble palanca y chancadoras Blake de palanca simple, las que
se pueden observar en la Figura de la derecha.
En la segunda etapa de reducción mecánica, las chancadoras secundarias son más livianas que las
máquinas primarias, puesto que toman el producto chancado en la etapa primaria como alimentación,
siendo el tamaño máximo normalmente menor de 6 o 8 plg de diámetro y, puesto que todos los
constituyentes dañinos que vienen en el mineral desde la mina, tales como trozos metálicos, madera, arcilla
y barro han sido ya extraídos, el material es más fácil de manejar. Las chancadoras secundarias también
trabajan con alimentación seca y su propósito es reducir el mineral a un tamaño adecuado para molienda
o chancado terciario si es el que el material lo requiere.
Las chancadoras usadas en chancado secundario y terciario
son esencialmente las mismas excepto que para chancado
terciario se usa una abertura de salida menor. La chancadora
de cono es una chancadora giratoria modificada. La principal
diferencia es el diseño aplanado de la cámara de chancado
para dar alta capacidad y alta razón de reducción del
material. El objetivo es retener el material por más tiempo en
la cámara de chancado para realizar mayor reducción de éste
en su paso por la máquina. El eje vertical de la chancadora
de cono es más corto y no está suspendido como en la
giratoria sino que es soportado en un soporte universal bajo
la cabeza giratoria o cono.
El producto final de las etapas de chancado tienen un tamaño
menor a ½ plg. Para llegar a los tamaños indicados anteriormente, decenas de micrómetros, se realizan
nuevas etapas de reducción de tamaños, denominadas molienda.
3.3. Molienda.
La molienda es una operación que permite la reducción del tamaño de la materia hasta tener una
granulometría final deseada, mediante los diversos aparatos que trabajan por choques, aplastamiento o
desgaste. En esta operación de molienda, es donde se realiza la verdadera liberación de los minerales
valiosos y se encuentra en condiciones de ser separados de sus acompañantes.
Por lo general, la molienda está precedida de una sección de trituración y por lo tanto, la granulometría de
los minerales que entran a la sección molienda es casi uniforme. Los tamaños pueden variar de un F80 de
20 mm. (20 000 micrones) a unos 5 mm. (5000 micrones), hasta obtener un producto de P80, variando
normalmente entre unas 200 mallas por pulgada lineal (74 micrones) hasta 100 mallas (147 micrones).
La molienda se realiza habitualmente en cilindros rotatorios que contienen diferentes medios moledores
en su interior, los que son levantados por la rotación del cilindro, para fracturar las partículas minerales

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por medio de la combinación de diferentes mecanismos de fractura, como son impacto y abrasión
principalmente. Los medios de molienda pueden ser el mismo mineral (molinos autógenos), medios no
metálicos naturales o manufacturados (molinos de pebbles) o medios metálicos manufacturados (molinos
de barras o molinos de bolas).
En general el término molino rotatorio incluye molinos de barras, molinos de bolas, molinos de guijarros y
molinos autógenos. El molino rotatorio posee una forma cilíndrica o cónico - cilíndrica, que rota en torno a
su eje horizontal. La velocidad de rotación, el tipo de revestimiento y la forma y tamaño de los medios de
molienda son seleccionados para proveer las condiciones deseadas de operación para cada aplicación
específica de molienda.
La alimentación al molino rotatorio se realiza a través del
orificio del muñón de entrada. El método de descarga del
producto varía dependiendo del diseño de la descarga del
molino. El método de descarga rápida o por rebalse permite
al mineral molido pasar a través del orificio del muñón de
salida del molino. En un molino con parrilla de retención al
interior del molino, el mineral debe ser molido a un tamaño
tal que las partículas puedan pasar a través de la parrilla. En
este tipo de descarga, se pueden alcanzar velocidades de
descarga intermedias y/o lentas. Los molinos rotatorios
convencionales (a diferencia de los molinos autógenos o
semiautógenos) tienen una razón entre el largo y el diámetro
del cilindro del molino, mayor a 1,5.
Los molinos de bolas constituyen hoy día la máquina de molienda más usada y mejor estudiada como
molino secundario o como molino único en circuitos de molienda en una sola etapa, que parecen
corresponder a la tendencia actual para plantas concentradoras de escalas pequeñas a medianas.
3.4. Concentración de minerales.
Las operaciones de concentración de minerales requieren en la mayoría de los casos de una preparación
previa de los minerales que conllevan a la liberación de las partículas valiosas de su ganga acompañante.
Con las etapas de trituración y molienda se conseguirá completar el grado de liberación necesario para la
etapa de concentración.
Los procesos de concentración tienen por objetivo enriquecer las menas o especies mineralógicas
económicamente útiles de un mineral, mediante eliminación de los componentes estériles, o ganga, y
separarlas entre sí, si se presentan en asociación, utilizando para ello propiedades físicas características de
los minerales. La especies enriquecidas por dichos medios. Físicos, constituyen los concentrados, que serán
a su vez materia prima de los procesos químicos en que se producirán los elementos útiles (normalmente
metales, pero también materiales no metálicas en forma pura.
El concentrado es por consiguiente, un producto intermedio entre el estado natural del mineral, y el
producto puro, utilizable comercialmente. Para separar físicamente la ganga estéril de las menas útiles, y
varias menas asociadas entre sí, es necesario que las propiedades físicas que presentan las menas y la
ganga sean diferentes para los diferentes componentes del mineral, de manera que se establezca una
"gradiente" lo suficientemente elevada para asegurar una separación que sea:
a) Cuantitativamente eficiente (i.e. de alto rendimiento o recuperación);
b) Cualitativamente selectiva (o sea, produciendo concentrados limpios y de alto contenido en la mena
respectiva); y finalmente
c) Cinéticamente enérgica, para llevar a cabo el proceso en forma rápida y económica en equipos de tipo
y dimensiones estándar.
Es obvio que las condiciones (a) y (b) no pueden cumplirse, a menos que las partículas de ganga y menas
útiles sean perfectamente liberadas. Sin embargo esta regla tiene límites, que son tanto de naturaleza física
como económica:
 Por un lado, los materiales demasiado finamente molidos no responden bien a diversos tipos de
concentración, como pueden ser: flotación, gravimétricos, magnéticos, etc.
 Por otra parte la molienda fina es cara, y su alto costo puede no justificarse por la extra recuperación.
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En la práctica en muchos casos los procesos de concentración se llevan a cabo por etapas: ya sea,
interponiendo operaciones de conminución y concentración, ya sea empleando varios circuitos de
concentración en serie o en paralelo, dedicados específicamente a optimizar recuperación, limpieza y
separación de diversas menas útiles.

Figura 6.6. Flujograma de tratamiento para la concentración de Minerales.

Una vez molido el mineral, es llevado a etapas de concentración, siendo la más común para la recuperación
de cobre, la flotación. Esta consiste en la separación selectiva de las partículas útiles de la ganga,
aprovechando las propiedades de mojabilidad de éstas. Una partícula cuya superficie no sea mojable, se
denomina hidrofóbica, y por el contrario si el agua se
adhiere a su superficie, entonces es hidrofilica. Estas
propiedades pueden ser naturales o inducidas a través del
uso de reactivos químicos, conocidos como colectores. De
esta forma, una partícula hidrofóbica que se encuentra en
una mezcla de mineral con agua, será retirada de allí a través
de su adhesión a una burbuja de aire, que la llevará hasta la
superficie. Las máquinas de flotación (celdas de flotación)
actúan bajo este principio, por lo que deben ser lo
suficientemente eficientes para mantener las partículas en
suspensión en la mezcla de estas con agua, y deben generar
el número y tamaño de burbujas adecuado para lograr la
adhesión de las partículas hidrofóbicas, levantarlas hasta la
superficie y lograr su separación del resto de la masa de partículas hidrofilias.
Los productos de las etapas de concentración son dos: un concentrado cuya masa es mucho menor a la
masa de alimentación, pero cuya ley es mayor a la ley de alimentación y un relave que contiene la
mayor parte de la ganga y una pequeña fracción de especie útil. Esta última define la eficiencia del proceso,
mientras menor sea, más eficiente ha sido la separación entre la especie útil y la ganga. Es lógico esperar,
que no existe al día de hoy un proceso que asegure una eficiencia del 100%.
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Figura 6.7. Diagrama de flujo del procesamiento de minerales.

4. BIBLIOGRAFÍA.
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Lima: Editorial RODHAS.
 T.U.O de la Ley General de Minería, aprobado mediante Decreto Supremo Nº 014-92-EM.
 http://procesaminerales.blogspot.pe/2012/09/molienda-etapas-y-tipos.html
 http://dle.rae.es/?id=ETfiNgk
 http://www.euskonews.com/0352zbk/gaia35202es.html
 http://fdetonline.com/materiales-metalicos-propiedades-y-estructura/
 https://www.ecured.cu/Metales
 http://www.monografias.com/trabajos/metalprehis/metalprehis.shtml
 ocw.usal.es/ensenanzas-tecnicas/materiales-ii/contenidos/METALES%201.pdf

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 Facultad de Ingeniería
Escuela Académico Profesional de Ingeniería Industrial

Figura 6.8. Diagrama de flujo del procesamiento de minerales.

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