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El autor destacado por su inmenso trabajo de campo. Relata que la función es una
característica fundamental, y su estructura es un ente formador de los individuos. “La estructura
material es indispensable tanto para la comprensión de cómo se forma un individuo determinado
culturalmente y, también, cómo coopera en la vida del grupo con los otros individuos”
(Malinowski, 1939).
Una premisa importante a la que hace referencia Malinowski es que la sociedad es un todo
integrado de instituciones relacionadas que cumplen funciones complementarias, y define a la
cultura como una amplia y compleja red de comportamientos. "Le hemos dado el nombre de
"instituciones" a estos grupos organizados, que están conectados con actividades de un propósito
definido y que están invariablemente ligados por la referencia espacial al medio ambiente y al
aparato material que regentan". (Malinowski, 1939).
Para el autor estas instituciones culturales ofrecen respuestas integradas a una diversidad de
necesidades. La cultura es, en primer lugar, un instrumento; pero también es un sistema en el
cual cada parte existe como un medio para un fin. El carácter integrador de la cultura deriva de
su instrumentalidad como lo indica a continuación.
La cultura entonces nos aparece primero y principalmente como una vasta realidad instrumental, el
cuerpo de los instrumentos y comodidades, los estatutos de la organización social, las ideas y
costumbres, las creencias y valores, es decir, todo lo que le permite al hombre satisfacer sus
requerimientos biológicos con la cooperación y en un medio remodelado y reajustado. (Malinowski,
1939).
La jerarquía tiene que ver con el orden de aparición de las necesidades, no con su
importancia. Las necesidades culturales son tan relevantes como las biológicas. Es así que para el
autor. “El funcionalismo es, en esencia, la teoría de la transformación de las necesidades
orgánicas”. (Malinowski, 1939). Es decir, el individuo, en necesidades e imperativos culturales
derivados.
La cultura produce nuevas necesidades. Las respuestas culturales para satisfacer necesidades
como la nutrición, la reproducción o la higiene, ocasiona nuevas condiciones que demandaban
nuevas respuestas culturales. Para Malinowski el simbolismo es un componente esencial de la
cultura. Su prototipo de sistema simbólico es el lenguaje. Como lo resalta continuación. "El
simbolismo hizo su aparición con las primeras apariciones de la cultura humana. Es en esencia
esa modificación del organismo humano que le permite transformar el impulso fisiológico en un
valor cultural". (Malinowski, 1939)
El carácter simbólico de la cultura, para el autor, produce una serie de necesidades entre las
que destacan la de poder transmitir y comunicar la experiencia con principios simbólicos
consistentes y establecer formas de control intelectual, emocional y pragmático del destino y la
oportunidad. El conocimiento, por un lado, y la religión y la magia, por otro, son los sistemas de
pensamiento y fe.
Conclusiones
Del planteamiento estructural hemos observado que la organización social se debe analizar
siempre en instituciones, es decir, grupos definidos de hombres unidos por un estatuto, que
siguen unas reglas de conducta, que trabajan conjuntamente una porción definida del
entorno, y que trabajan para satisfacer necesidades definida. Esto último define la función de
una institución. Aquí vemos, una vez más, que cada institución contribuye, por una parte, al
trabajo integral de la comunidad como un todo, pero que también satisface las necesidades
derivadas y básicas del individuo Así, la familia es indispensable para la sociedad, ya que le
aporta miembros, les ensena y los cuida en sus primeros desarrollos. (Malinowski, 1939).
No es solo el individuo el que depende del grupo, sino que también el grupo y sus miembros
dependen del desarrollo del conjunto material.
Para Malinowski la sociedad es un conjunto formado por cada civilización, costumbre, objeto,
todas estas partes tienen una tarea que cumplir y una función vital. Su tesis central es que la
cultura existe para satisfacer las necesidades biológicas, psicológicas y sociales del individuo.
Por lo que podemos afirmar que el funcionalismo es una doctrina sociológica y antropológica
que considera que la sociedad está constituida por partes que funcionan para mantener el
conjunto y en la que el mal funcionamiento de una parte obliga al reajuste de las otras.
Malinowski centra sus estudios en explicar y hacer de la economía la base del todo social y en
no tomar en consideración dentro de su análisis todo aquello que, por oposición a la realidad de
los hechos, no se trataría más que de un ideal (no considera la realidad simbólica que forma parte
de las instituciones). En la economía va a encontrar una función a todo y que a todo satisface una
necesidad, pero no explica completamente todo aquello que supondría un ideal de
funcionamiento o toda la teoría subjetiva.
Referencias.
Malinowski, Bronislaw K. 1939. "The Group and the Individual in Functional Analysis".
American Journal of Sociology, 44, (6): 938-964. Versión en castellano en Bohannan,
Paul y Mark Glazer, 2010. Antropología. Lecturas, 284-303. Madrid: McGraw Hill.