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La ciencia que se ocupa del estudio de la materia cristalina y de las leyes que gobiernan
su formación y de sus propiedades geométricas, químicas y físicas
La cristalografía geométrica estudia:
La morfología externa de loscristalesy su simetría de las redes
Cuando se trata a la materia cristalina desde un punto de vista macroscópico hay que
considerar como.
Un medio homogéneo y continuo, anisótropo y simétrico.
Cuando se estudia la simetría interna hay que considerar a la materia cristalina como,
medio homogéneo y discreto, además de anisótropo y simétrico.
Los minerales relacionados por el dominio del mismo anión tienden a presentarse juntos
en el mismo lugar o en yacimientos geológicos semejantes; por ejemplo, los sulfuros
generalmente se presentan en asociaciones próximas a depósitos del tipo de vetas o
reemplazamiento, mientras que los silicatos forman la mayor parte de las rocas de la
corteza terrestre.
En base a este esquema se tiene la siguiente clasificación:
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Elementos nativos : Son los que se encuentran en la naturaleza en estado puro,
se dividen en metálicos y no metálicos, y están conectados por la clase de
transición de los semimetales.
Metálicos :Son los más comunes y forman tres grupos: Grupo del oro: oro, plata,
cobre y plomo.
Semimetales
Son los que se encuentran en estado nativo, aunque raramente cristalizan en un
mismo sistema y forman estructuras de un mismo tipo. En este grupo se clasifica el
arsénico, el antimonio y el bismuto. Los miembros de este grupo poseen
propiedades físicas semejantes ya que son quebradizos, no maleables y conducen
el calor y la electricidad menos que los metales nativos. Además, este tipo de
enlace intermedio entre el metálico y el covalente es más fuerte y más direccional
que el puramente metálico, dando lugar a una simetría menor.
Sulfuros
Los sulfuros son muy importantes ya que comprenden la mayoría de las menas
minerales. En esta clase se incluyen los sulfoarseniuros, los arseniuros y los
telururos, los cuales son similares a los sulfuros pero más raros.
La mayoría de estos minerales son reconocibles porque su brillo es metálico, son
opacos, tienen colores distintivos y raya de colores característicos. Los no opacos,
como el cinabrio, el rejalgar y el oropimente, poseen índices de refracción elevados
y transmiten luz sólo en los bordes delgados.
Sulfosales
En este grupo de minerales el azufre toma el lugar del oxígeno en los ácidos
oxigenados más comunes y más conocidos, como el ácido carbónico, ácido
sulfúrico o el ácido fosfórico. Las sulfosales son importantes porque nos pueden
indicar cierto número de minerales de azufre diferentes a los sulfuros.
Muchas especies de este grupo son raras, están íntimamente asociadas con otros
minerales similares y con frecuencia están imperfectamente cristalizadas. Las
sulfosales se presentan normalmente como minerales secundarios en filones
hidrotermales asociados con los sulfuros más corrientes. En raras ocasiones son
compuestos que contienen plata, cobre o plomo, pero sólo unos pocos son lo
suficientemente abundantes para servir de menas de estos metales.
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Óxidos e hidróxidos
Haluros
Este grupo de minerales está constituido por combinaciones químicas de metales con
los halógenos como el flúor, cloro, bromo y yodo. Generalmente tienen poca dureza,
un peso específico bajo y brillo vítreo; su color puede variar bastante, como en el caso
de la fluorita y algunos pueden considerarse de gran importancia económica. Los
haluros son los ejemplos más perfectos del mecanismo de enlace iónico puro.
Todos los haluros cúbicos tienen puntos de fusión de moderado a elevado, y en ese
estado son malos conductores del calor y de la electricidad. La conductividad eléctrica
se efectúa por electrólisis, es decir, obedece al transporte de cargas por los iones y no
por los electrones y a medida que aumenta la temperatura y son liberados los iones
por el desorden térmico, aumenta rápidamente la conductividad eléctrica, llegando a
ser excelente en el estado de fusión. Esta conductividad de los haluros fundidos se
aprovecha en los procesos industriales.
Los carbonatos son aquellos minerales que están constituidos por la combinación química
de un metal con el grupo aniónico carbonato, por lo que éstos son los más difundidos.
Entre sus características se puede mencionar que poseen dureza media o baja, son
generalmente blancos, pero también pueden presentar vivos colores, a veces son
transparentes o translúcidos por lo que son fácilmente localizables en hermosas
cristalizaciones. A diferencia de los minerales de otras clases, los carbonatos tienen la
característica de disolverse con efervescencia en el ácido clorhídrico diluido, en frío y en
caliente, por lo que son fácilmente identificables.
Los carbonatos anhidros importantes pertenecen a tres grupos isoestructurales:
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Además de los minerales de estos tres grupos sólo tienen importancia los carbonatos
básicos de cobre: la azurita y la malaquita.
Sulfatos y cromatos
Los minerales de este grupo tienen una dureza inferior a 3.5, por ejemplo las especies
minerales ricas en agua, cuya dureza baja hasta 2. Sus propiedades ópticas resaltan los
valores más pequeños de los índices de doble refracción.
La formación de sulfatos tiene lugar en las condiciones de elevada concentración de
oxígeno, es decir, en elevada presión parcial del oxígeno en el medio ambiente y a
temperaturas relativamente bajas. En esta clase de minerales se observa una gran
diversidad de compuestos, pero que son poco comunes entre ellos. La clase se puede
dividir en:
Sulfatos anhidros y cromatos Grupo de la baritina: los sulfatos de bario, estroncio y
plomo poseen cristales íntimamente relacionados por su hábito y constantes
cristalográficas. Los miembros de este grupo son: baritina, celestina, anglesita. Anhidrita,
Crocoíta
Sulfatos básicos e hidratados: Yeso, Antlerita, Alunita
Volframatos y molibdatos
Esta clase comprende un gran número de minerales de vivos colores que son poco
conocidos. Se caracterizan por la presencia, en el grupo aniónico, de fósforo
(fosfatos), arsénico (arseniatos) y vanadio (vanadatos). Algunos tienen una gran
importancia para la extracción de elementos químicos poco comunes. Como ejemplos
se pueden mencionar los siguientes: litiofilita, trifilita, monacita, apatito, piromorfita,
vanadinita, eritrita, ambligonita, lazurita, escorzalita, wavelita, turquesa, autunita,
carnotita.
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Silicatos
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llamadas plutónicas. Cuando cristalizan en grietas de la corteza forman las rocas ígneas
filonianas.
METAMÓRFICAS: formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han
estado sometidas a grandes presiones y temperaturas y se han transformado.
SEDIMENTARIAS: formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de
materiales que se depositan formando capas o estratos. Son detríticas si se originan a
partir de trozos de otras rocas. Químicas y orgánicas si se forman a partir de
precipitación de compuestos químicos o acumulación de restos de seres vivos.
CRISTALIZACIÓN: surgidas del magma
Las rocas que se forman a partir del enfriamiento de los magmas se denominan
ROCAS IGNEAS. Estas rocas son muy comunes y se dividen en tres tipos diferentes:
plutónicas, volcánicas y filonianas.
ROCAS PLUTÓNICAS, se forman cuando el magma solidifica en el interior de la Tierra.
Como en el interior las temperaturas son elevadas, el enfriamiento de los magmas es
muy lento. En estas condiciones los minerales disponen de mucho tiempo para crecer,
por lo que estas rocas presentan cristales relativamente grandes (se ven bien a simple
vista).Como la presión del interior es también muy elevada, los minerales crecen
estrechamente unidos formando rocas densas y sin huecos.
Los granitos son las rocas plutónicas más comunes. Están compuestos por una mezcla
de los minerales cuarzo, feldespatos y micas.
El gabro es otra roca plutónica muy común, se reconoce por la ausencia de cuarzo y
sus tonos oscuros.
ROCAS VOLCÁNICAS se originan cuando los magmas enfrían en la superficie
terrestre, a temperaturas y presiones bajas.
En estas condiciones el enfriamiento es muy rápido con lo que los cristales disponen
de muy poco tiempo para formarse y crecer. El resultado son rocas constituidas por una
masa de cristales de pequeño tamaño o bien materia amorfa sin cristalizar (vidrio). Al
originarse en la superficie, donde la presión es baja, pueden adquirir un aspecto
esponjoso.
Es común clasificar las rocas volcánicas en función de su composición química. Una
roca muy frecuente y fácil de reconocer por sus tonos oscuros es el basalto. La riolita,
por el contrario, presenta tonos claros.
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Estos fluidos pueden movilizar elementos en disoluciones iónicas o como compuestos
coloidales, o reemplazar y transformar los minerales en otras formas cristalinas, tal como
magnetita, hematites, calcopirita, galena, grafito, corindon, granates cinabrio, siderita o
blenda.
El descenso de la temperatura tras el lixiviado de las rocas induce la deposición de
minerales de interés econó- mico.
Existen diversos tipos de yacimientos minerales asociados a la acción de fluidos y a la
movilización de elementos, algunos de ellos ligados a procesos volcánicos, descritos
previamente. A continuación se describen los principales depósitos relacionados con
eventos hidrotermales y/o metasomáticos.