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LA ATMOSFERA

La capa gaseosa está formada por la atmósfera que rodea el planeta y está unida a él por
la fuerza de gravedad, por ello la acompaña en sus movimientos de rotación y traslación. Su
espesor es de aproximadamente 10.000 kilómetros. Se la ha dividido en
diferentes capas para su estudio debido al cambio que experimentan sus características a
medida que nos vamos alejando de la superficie terrestre:

Composición: Está formada por una mezcla de gases que varía con la altura. Sobre
la superficie terrestre está compuesta por nitrógeno (78%), oxígeno (21%),
anhídrido carbónico y gases raros (cerca del 1%), vapor de agua y partículas sólidas
en suspensión. A medida que nos alejamos de la superficie baja el nivel de oxígeno y
aumenta la cantidad de gases livianos.

Densidad: Es variable a medida que nos alejamos de la superficie terrestre. Los


primeros 5 kilómetros concentran el 50% del aire, los siguientes 25 kilómetros
concentran un 40%, pasando los 60 Km. de altura sólo queda la milésima parte y así
sucesivamente hasta llegar al espacio interplanetario.

Color: La atmósfera no tiene color, aunque se la ve de tonalidad azulada cuando


la luz solar la atraviesa. A medida que aumenta la altura su color se va oscureciendo
hasta llegar al negro en espacio exterior.

La atmósfera se divide en diferentes capas:

Troposfera: Es la zona más baja de la atmósfera cuya altura llega


aproximadamente a los 12 kilómetros sobre la superficie terrestre. En ella se
producen todos los fenómenos meteorológicos, como la formación de las nubes,
la lluvia y el viento. Contiene la mayor proporción de vapor de agua que permite
mantener el calor procedente de la superficie terrestre. Los seres vivos
encuentran en ella el aire compuesto por todos los gases que necesitan para vivir.
La temperatura varía a razón de 1ºC cada 180 metros a medida que se asciende,
hasta llegar a cerca de -56ºC en el límite superior.

Estratosfera: Es la capa que se encuentra entre los 12 y los 90 kilómetros de


altura. Los gases se encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo a
su peso. Una de ellas es la capa de ozono que protege a la Tierra del exceso de
rayos ultravioletas provenientes del Sol. Las cantidades de oxígeno y anhídrido
carbónico son casi nulas y aumenta la proporción de hidrógeno. Actúa como
regulador de la temperatura, siendo en su parte inferior cercana a los -60ºC
disminuye con la altura hasta los -80ºC y vuelve a subir levemente.

Ionosfera: Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 1.100 kilómetros de


altura. En ella existen capas formadas por átomos cargados eléctricamente,
llamados iones. Al ser una capa conductora de electricidad, es la que posibilitan las
transmisiones de radio y televisión por su propiedad de reflejar las ondas. El gas
predominante es el hidrógeno. Allí se produce la destrucción de los meteoritos que
llegan a la Tierra. Su temperatura aumenta desde los -73ºC hasta llegar a 800ºC.
Exosfera: Es la capa externa de la Tierra que se encuentra por encima de los 1.100
kilómetros de altura. Está compuesta principalmente por hidrógeno y helio y las
partículas van disminuyendo hasta desaparecer. Debido a la baja
atracción gravitatoria algunas pueden llegar a escapar al espacio interplanetario.
Su temperatura diurna alcanza los 2.500ºC y la nocturna llega a -273ºC
correspondientes al cero absoluto.

La troposfera

La troposfera es la capa de la atmósfera que se encuentra sobre la superficie terrestre y


en la que se desarrollan los fenómenos meteorológicos:

Temperatura: Cantidad de calor que posee el aire.

Presión atmosférica: Fuerza que ejerce la atmósfera sobre la superficie terrestre.

Vientos: Desplazamientos de aire en la atmósfera.

Humedad: Cantidad de vapor de agua contenido en el aire.

Precipitaciones: Caída del agua que forma las nubes.

Los cambios atmosféricos momentáneos se conocen como el tiempo, que puede ser
lluvioso, nublado, soleado, frío, cálido, etc. El tiempo es muy variable en un lugar
determinado, en el transcurso de un día, y de un lugar a otro.

La sucesión de los cambios atmosféricos en el periodo de un año y en una


determinada región se conoce como el clima

Los climas son muy variados en grandes espacios geográficos, pero tienen cierta
continuidad en un periodo determinado. Los hay secos sin lluvia = desierto; lluvioso y
cálido selva amazónica; frío y seco = puna.

El clima está condicionado por la atmósfera y por los elementos del tiempo:
radiación solar, temperatura, humedad, precipitaciones, presión atmosférica y
vientos. Los principales condicionantes climáticos, que se utilizan en las
clasificaciones bioclimática, son la temperatura y la precipitación. Los elementos
del tiempo se miden con aparatos especiales en las estaciones meteorológicas.

Los elementos del tiempo y del clima son:


· La radiación solar: es una forma de energía y proviene del Sol. Calienta la
superficie de la Tierra y es responsable de la circulación de los vientos, de la
evaporación del agua y otros aspectos. Se mide con el heliómetro o heliógrafo.

· La temperatura: es el efecto de calentamiento por la energía del Sol, y


responsable de las sensaciones de calor y frío. Influye sobre el desarrollo de las
plantas y los animales, y los seres humanos. Se mide con el termómetro.

· La humedad: es el contenido de vapor de agua en la atmósfera. Sin el agua en la


atmósfera no habría nubes y no se producirían las precipitaciones. Procede de la
evaporación del agua de los continentes y mares. Se mide con el higrómetro.

· Las precipitaciones: son el fenómeno de caída del agua de las nubes en forma
líquida (lluvia, garúa) o sólida (nieve, granizo). Se producen por la condensación del
vapor de agua por disminución de la temperatura. Se mide con el pluviómetro. El
producto de la precipitación y la temperatura es la evaporación de la superficie
terrestre y se conoce como evapotranspiración. Ésta, conjuntamente con la
temperatura, define las condiciones en una región: cuando la evapotranspiración es
mayor que la precipitación se tienen los climas áridos, y cuando la
evapotranspiración es menor que la precipitación se tienen los climas húmedos.

· La presión atmosférica: es el peso de la atmósfera sobre la superficie, y equivale


a 1,033 kg por cm2 a la orilla del mar. Disminuye con la altitud, de manera que a
mayor altura los cuerpos pesan menos. La presión atmosférica es variable y la
mayor presión atmosférica indica que el aire pesa más por el mayor contenido de
humedad. Se mide con el barómetro.

· El viento: es el movimiento del aire por las diferencias de temperatura y de


presión atmosférica, desde los lugares de mayor presión hacia los de menor presión,
lo que depende de los diferentes niveles de calentamiento de la superficie por el
Sol. Se mide con la veleta y el anemómetro.

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