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La capa gaseosa está formada por la atmósfera que rodea el planeta y está unida a él por
la fuerza de gravedad, por ello la acompaña en sus movimientos de rotación y traslación. Su
espesor es de aproximadamente 10.000 kilómetros. Se la ha dividido en
diferentes capas para su estudio debido al cambio que experimentan sus características a
medida que nos vamos alejando de la superficie terrestre:
Composición: Está formada por una mezcla de gases que varía con la altura. Sobre
la superficie terrestre está compuesta por nitrógeno (78%), oxígeno (21%),
anhídrido carbónico y gases raros (cerca del 1%), vapor de agua y partículas sólidas
en suspensión. A medida que nos alejamos de la superficie baja el nivel de oxígeno y
aumenta la cantidad de gases livianos.
La troposfera
Los cambios atmosféricos momentáneos se conocen como el tiempo, que puede ser
lluvioso, nublado, soleado, frío, cálido, etc. El tiempo es muy variable en un lugar
determinado, en el transcurso de un día, y de un lugar a otro.
Los climas son muy variados en grandes espacios geográficos, pero tienen cierta
continuidad en un periodo determinado. Los hay secos sin lluvia = desierto; lluvioso y
cálido selva amazónica; frío y seco = puna.
El clima está condicionado por la atmósfera y por los elementos del tiempo:
radiación solar, temperatura, humedad, precipitaciones, presión atmosférica y
vientos. Los principales condicionantes climáticos, que se utilizan en las
clasificaciones bioclimática, son la temperatura y la precipitación. Los elementos
del tiempo se miden con aparatos especiales en las estaciones meteorológicas.
· Las precipitaciones: son el fenómeno de caída del agua de las nubes en forma
líquida (lluvia, garúa) o sólida (nieve, granizo). Se producen por la condensación del
vapor de agua por disminución de la temperatura. Se mide con el pluviómetro. El
producto de la precipitación y la temperatura es la evaporación de la superficie
terrestre y se conoce como evapotranspiración. Ésta, conjuntamente con la
temperatura, define las condiciones en una región: cuando la evapotranspiración es
mayor que la precipitación se tienen los climas áridos, y cuando la
evapotranspiración es menor que la precipitación se tienen los climas húmedos.