El Cólera:

El Cólera es una enfermedad aguda, diarreica, provocada por la bacteria Vibrio cholerae, la cual
se manifiesta como una infección intestinal. Los especialistas mantienen que probablemente llegó a
Europa desde la India, y pronto comenzó a cobrar vidas en Europa oriental y central en las primeras
décadas del Siglo XIX. En Hungría se tienen los primeros registros en 1830 y ya para 1831 había cobrado
cerca de 300.000 víctimas. Rápidamente se propagó por Francia, Italia, Alemania e Inglaterra y sin saber
exactamente la naturaleza de la enfermedad por un par de décadas, finalmente ésta fue descubierta
por Filippo Pacini en el año 1854, y posteriormente Jaume Ferran i Clua elaboró la primera vacuna. La
infección generalmente es benigna o asintomática, pero, a veces, puede ser grave. Aproximadamente una
de cada 20 personas infectadas puede tener la enfermedad en estado grave, caracterizada
por diarrea acuosa profusa, vómitos y entumecimiento de las piernas. En estas personas, la pérdida
rápida de líquidos corporales lleva a la deshidratación y a la postración. Sin tratamiento adecuado, puede
ocurrir la muerte en cuestión de algunas horas.
El cólera ha producido varias epidemias, algunas de ellas de alcance prácticamente mundial,
como la que, partiendo de la India (zona de Bengala), asoló Europa y América a principios del siglo XIX.
En enero de 1991 surgió una epidemia de cólera en varios países del norte de América del Sur que se
difundió rápidamente. El brote más reciente de cólera esta registrado en Haití, a causa de los estragos
del terremoto producido en enero de 2010. Como consecuencia, República Dominicanay toda América
puede correr riesgo de contagiarse de esta enfermedad.
El cólera ha sido poco frecuente en los países industrializados durante los últimos 100 años; no
obstante, esta enfermedad aún es común en otras partes del mundo, incluyendo el subcontinente Indio,
Sureste Asiático, Latinoamérica y el África Subsahariana.
Una persona puede adquirir cólera bebiendo líquido o comiendo alimentos contaminados con la
bacteria del cólera. Durante una epidemia, la fuente de contaminación son generalmente las heces de una
persona infectada. La enfermedad puede diseminarse rápidamente en áreas con tratamientos
inadecuados de agua potable y aguas residuales. La bacteria del cólera también puede vivir en ríos
salubres y aguas costeras.
Es poco común la transmisión del cólera directamente de una persona a otra; por lo tanto, el
contacto casual con una persona infectada no constituye un riesgo para contraer la enfermedad.

Se presenta como epidemia donde existen condiciones sanitarias deficientes, hacinamiento,

guerra e inanición. Áreas endémicas son: Asia, África, el Mediterráneo y más recientemente, América
Central y del Sur. Un tipo de Vibrio ha estado asociado con los mariscos, especialmente ostras crudas.
También son factores de riesgo residir en áreas endémicas o viajar por ellas, así como beber agua
contaminada o no tratada.

Síntomas:
Aparición brusca sin periodo de incubación (Farreras: periodo de 2-3 días que varía desde 5 h hasta 5
días) a diferencia de la salmonelosis.

 Dolor abdominal por irritación de la mucosa.

 Diarrea acuosa con un número elevado de deposiciones (hasta 30 ó 40 en 24 h). Este dato
orienta bastante al diagnóstico de este cuadro.
  Las deposiciones tienen un tono blanquecino con pequeños gránulos. Se les llama «agua de
arroz». Esto es a consecuencia de la liberación de productos de descamación, fragmentos
de fibrina y células destruidas. Además, debida a los iones secretados son isotónicas, es decir, con
una os molaridad similar a la del plasma (esto ocurre en las formas más graves). Cabe destacar que
esta diarrea tiene un ligero olor a pescado, o un olor fétido.

 La diarrea se acompaña con vómito, lo que provoca una rápida pérdida de agua y electrolitos
(potasio, sodio, magnesio, cloruro, hidrógeno fosfato, bicarbonato), ocasionando una rápida
deshidratación.

 No causa fiebre (o ésta es moderada) debido a que el cuadro se produce por la enterotoxina y no
por el germen.

Por todo lo anterior nos encontramos ante un paciente que podría presentar uno o varios de los
siguientes:

 Apatía, decaimiento.
 Disfunción sexual.
 Pérdida de memoria.
 Diarreas, defectos en la flora intestinal.
 Frialdad, palidez, cianosis.
 Calambres musculares.
 Hipotensión manifiesta (por la gran pérdida de líquidos), pulso débil (el riego está dificultado en
tejidos periféricos), taquicardia.
 Manos de lavandera, arrugadas, por la deshidratación subcutánea.
 Aumento de la viscosidad sanguínea por pérdida de líquidos. Esto, en sujetos predispuestos,
puede derivar en complicaciones como ictus, infartos, claudicación intermitente, isquemia, entre
otras.
 Deshidratación tormentosa.
 Muerte.

Excepto en sus formas más avanzadas se mantiene el estado de consciencia indemne. Cuando
la pérdida de electrolitos es intensa pueden sobrevenir vómitos como consecuencia de la acidosis e
intensos calambres musculares fruto de la hipopotasemia. En estos casos graves aparecen signos
intensos de deshidratación, hipotensión y oliguria.

Sueros
Solución salina. Hay que dar una gran cantidad de sueros, hasta 1 L/h (serán necesarios entre
15 y 30 L/día). El problema es que esta gran cantidad de líquido puede tener
consecuencias hemodinámicas nocivas como sobrecarga del corazón etc. pero que es necesaria. Para
ello nos valdremos de varias vías:
Oral: suero goteando en la boca, que aunque sea lento al cabo del día puede aportar una
cantidad importante.
Intravenosa: ideal para reponer altos volúmenes de líquidos, en especial en pacientes con un
estado de deshidratación grado II-III o en estado de shock hipovolómico, lo que es común
observar en los pacientes con diarrea secundaria al Cólera o en cuyo caso sea imposible la
hidratación del paciente por vía oral.
Estos sueros deberán contener sodio, cloro, potasio y bicarbonato dependiendo de lo que
necesite en cada momento (se calcula en función de las pérdidas). Como fórmula de sueros
orales preparada tenemos la limonada alcalina, pero si no tenemos eso a mano habrá que darle
lo que sea (agua con limón, bebidas isotónicas e incluso carbonatadas) (OMS: 1L de agua 2,6g
NaCl, 1,5g KCl, 2,9g citrato trisódico y 13,5g glucosa),

Antibióticos
Están indicados para erradicar la bacteria, pero, el manejo inicial del paciente está basado en la
reposición enérgica de líquidos, ya que la deshidratación es la que puede llevar a la muerte del paciente.
Reducen la duración de la diarrea, los requerimientos de líquidos y el periodo de excreción del vibrio. Se
utilizan las tetraciclinas (500mg/6h 3días), las quinolotas y el trimetoprima sulfametoxazol (cotrimoxazol)
(320mg/12h 3días).

Definición
El cólera es una infección intestinal aguda
causada por Vibrio cholerae que altera la
absorción de agua en el intestino delgado. Con
frecuencia la enfermedad es leve, subclínica o
se autolimita. El cólera es una enfermedad
extremadamente virulenta que afecta a niños y
adultos.

¿Cómo se transmite?
La transmisión se debe a la contaminación de
agua o alimentos contaminados. La mala
purificación del agua y malas condiciones
sanitarias es la causa principal de diseminación
de la enfermedad.

Aproximadamente 75% de las personas

infectadas con cólera no desarrollan ningún
síntoma; sin embargo, Vibrio cholerae permanece en sus heces durante 7 a 14 días y
regresa al medio ambiente, y potencialmente infecta a otros individuos. Los
individuos con bajas defensas, como niños desnutridos o personas infectadas por el
VIH, tienen mayor riesgo de morir por esta bacteria.

Diagnóstico
Aunque muchas enfermedades pueden causar diarrea, el médico puede hacer el
diagnóstico en forma inmediata al ver el inicio súbito de la diarrea y las
características de las heces, que deben ser evaluadas para detectar la bacteria del
cólera.

Síntomas
Frecuentemente, el cólera inicia con un periodo corto de dolor estomacal, también
puede haber fiebre, vómito y diarrea que puede continuar durante horas y
posteriormente se convierte en una diarrea líquida copiosa, de color blanco, que
parece agua de arroz; la diarrea se torna tan intensa que puede perderse hasta un
litro por hora, lo que puede llevar a la muerte debido a la deshidratación grave y al
daño renal.

A diferencia de otras enfermedades diarreicas, el cólera puede matar a adultos sanos

en pocas horas. Aproximadamente 80% de los episodios son leves a moderados, 10 a
20% de los casos desarrollan diarrea grave con signos de deshidratación.

Signos de alarma
Si no se suministran líquidos para reponer la pérdida de éstos (5 a 10 litros) puede ser
fatal. La deshidratación grave puede favorecer calambres musculares, voz ronca y
piel seca, también puede alterarse el estado de conciencia que se manifiesta como
estado de confusión. Particularmente en los niños pueden observarse crisis
convulsivas y parto cardiorrespiratorio.

Tratamiento
El éxito del tratamiento de los pacientes con cólera depende de la restitución de los
líquidos perdidos, que dependiendo de las condiciones del enfermo pueden
administrarse por vía oral o mediante líquidos por vía intravenosa. Con un adecuado
tratamiento la mortalidad disminuye a 1%.

El tratamiento con antibióticos también es útil para acortar la enfermedad y la

excreción de la bacteria en las heces.

Prevención

1. Beber agua purificada

2. Evitar cubos de hielo en el agua a menos que se sepa su procedencia
3. Ingerir alimentos bien cocidos
4. Evitar comer mariscos y pescado crudo
5. Lavar de manera adecuada frutas y verduras
6. No comer alimentos en la calle
7. Actualmente existe una vacuna contra el cólera

Vacuna contra el cólera

La vacuna contra el cólera es una suspensión que contiene dos tipos de la bacteria
muerta en solución salina. Aproximadamente tiene 50% de efectividad en la
prevención de la enfermedad.

Indicación
Está indicada en personas que viajan o que viven en países donde se ha detectado la
enfermedad. No se recomienda aplicarla a menores de seis meses de edad. La mejor
protección es evitar comida y agua contaminadas, porque la vacuna no sustituye
todas las medidas de sanidad. La inmunización primaria consiste de dos dosis de
vacuna, administradas con intervalos de una semana o un mes.

Posibles efectos adversos de la vacuna

Puede presentar dolor, enrojecimiento o inflamación en el área de aplicación.
También puede presentar fiebre, dolor de cabeza, y/o dolor generalizado en todo el
cuerpo. Las reacciones grave son raras.

Durante el embarazo
Actualmente no existe información específica sobre la seguridad de la vacuna
durante el embarazo. Queda a criterio del médico el beneficio de la vacuna y el
riesgo potencial para el feto.

Contraindicaciones

• En niños menores de seis meses de edad

• Personas con cualquier enfermedad respiratoria aguda o alguna otra
infección activa

• Cualquier persona que recibe tratamiento para la inmunosupresión como

cortisona o quimioterapia, ya que estos pacientes pueden tener disminución
a la inmunización