TRATAMIENTO ANAEROBIO DE LIXIVIADOS DE RELLENO SANITARIO

Daniel Alkalay1 L., Rolando Chamy2 M., Lorna Guerrero*1 S., María Schiappacasse2 D.
1. Universidad Técnica Federico Santa María, Casilla 110 - V, Valparaíso, Chile
2. Universidad Católica de Valparaíso, Av. Brasil 2147, Valparaíso, Chile

Se determinó, a nivel laboratorio, la factibilidad de aplicar un tratamiento anaerobio a los lixiviados

provenientes del relleno sanitario “ El Molle” , Valparaíso, Chile. Luego, se diseñó y construyó en el mismo
relleno sanitario, un filtro a escala piloto de 1 m3 de capacidad y configuración cilíndrica, relleno con anillos
plásticos corrugados (Flocor), con un área específica de 527 m2/m3. Se inoculó el reactor con 40 L de lodos
anaerobios y 20 L de rumen. Para una adecuada adaptación de la flora microbiana, se diluyó el lixiviado en
un 50% y se ajustó la relación DQO:N:P a 443:7:1. Se recirculó por 45 días.
Posteriormente, se alimentó el lixiviado en forma continua. Las características promedio del lixiviado
utilizado eran: sólidos totales, 15 g/L; sólidos suspendidos, 0.5 g/L; DQO, 12 g/L; N-NH4, 1.5 g/L y pH, 7.7.
Durante la operación del filtro se trabajó hasta una VCO de 2 [Kg DQO/(m3 d)], obteniéndose una
degradación de la materia orgánica (medida como DQO) de un 60%, siendo la máxima posible de 72%.
Una de las variables que afecta la eficiencia del sistema es la edad del lixiviado. A mayor edad, mayor
cantidad de materia orgánica recalcitrante, obteniéndose una menor degración (medida como disminución
de la DQO).

Palabras clave: Lixiviados, tratamiento anaerobio, filtro anaerobio.

INTRODUCCIÓN

Los lixivados de rellenos sanitarios se producen por la disolución de uno o más compuestos de los residuos
sólidos urbanos, en contacto con un disolvente líquido (agua) o por la propia dinámica de descomposición
de los residuos. Este lixiviado contiene una gran cantidad de sólidos en suspensión y materia orgánica
altamente contaminante. Por esta razón, se realizó un estudio para la descontaminación por medio de un
tratamiento anaerobio de los lixiviados provenientes del relleno sanitario “ El Molle” , ubicado en Valparaíso,
con una superficie de 120.000 m2 y que recibe un promedio de 220 [ton/d] de residuos sólidos urbanos.

La digestión anaerobia es un proceso biológico por medio del cual la materia orgánica, en ausencia de
oxígeno, es transformada en metano (como producto principal, 50 a 80%), dióxido de carbono (20 a 50%) y
H2S (0 a 2%), todos ellos componentes del biogás.

El principal inconveniente del proceso anaerobio es el relativamente bajo crecimiento de las bacterias
productoras de metano, por lo que en reactores de tipo convencional, es necesario trabajar a elevados
tiempos de retención hidráulico (TRH) con el fin de evitar el lavado de la flora bacteriana del digestor. Otro
aspecto fundamental que este factor determina es el elevado tiempo requerido para la puesta en marcha del
digestor anaerobio, sobre todo cuando no se dispone de suficiente inóculo o cuando éste no está adaptado a
las características del efluente a tratar. La ingeniería buscó soluciones a estos problemas por medio de la
separación entre el tiempo de retención hidráulico y el tiempo de retención de sólidos (biomasa). Es así
como se dieron pasos en la búsqueda de sistemas integrados que permitieran alcanzar elevadas
concentraciones de biomasa en el interior del reactor simultáneamente con un contacto óptimo entre la
biomasa y el sustrato, minimizando en lo posible las resistencias adicionales a la transferencia de materia.
Estos sistemas se llamaron digestores de segunda generación o de alta velocidad de carga orgánica,
teniendo como principal característica no sólo la posibilidad de operar a elevadas velocidades de carga, sino
también la de operar a TRH muy bajos, del orden de pocas horas, cuando operan con efluentes diluidos.

La clasificación de los diferentes sistemas se realiza en base a las dos formas principales de crecimiento de
la biomasa en el interior del reactor: sistemas de biomasa fijada y sistemas con biomasa en suspensión. El
filtro anaerobio corresponde al primero de los nombrados y consiste en un tanque parcialmente relleno con
un material inerte que actúa como soporte para la adherencia microbiana. El soporte está colocado al azar y
el flujo del agua a tratar es ascendente.

Como primera fase de este estudio, se analizó a nivel laboratorio la factibilidad técnica de aplicar el
tratamiento anaerobio. Una vez determinada, se procedió al diseño, construcción, puesta en marcha y
operación de un filtro a escala piloto, ubicado en el mismo relleno sanitario.

PROCEDIMIENTO

Diseño y construcción

En base a los resultados conseguidos a nivel laboratorio, se diseñó un filtro anaerobio de 1 m3,
configuración cilíndrica. El sistema constó básicamente de un estanque pulmón, el reactor y los accesorios,
sistema que se muestra en la Fig. 1. Las características de éste se entregan a continuación:

Biogás

Medidor
de gas

Efluente
Recirculación

Reactor

Temporizador

Lixiviado Estanque Pulmón

Afluente

Figura 1: Esquema general del sistema de tratamiento

Filtro Estanque pulmón

Altura del reactor : 1.50 m Diámetro del estanque : 1.2 m
Altura del relleno : 1.00 m Largo del estanque : 3.0 m
Altura salida efluente : 1.40 m Altura de las entradas : 1.1 m
Altura toma muestra : 0.65 m Altura de la salida : 0.2 m
Altura salida reciclo : 1.25 m Altura de la descarga : 0.05 m
Diámetro del reactor : 0.92 m
Relleno del reactor : 527 m2/m3 de área superficial específica
: 0.665 m3 de volumen
Equipos auxiliares : Dos bombas centrífugas, con sus respectivas válvulas.
: Medidor de gas.
: Sistema de toma de muestra (tubo de PVC de 0.5” x 0.46 m de largo).

Inoculación y puesta en marcha

Se inoculó con 40 L de lodos anaerobios y 20 L de rumen para la puesta en marcha. Se diluyó el lixiviado
en un 50% para permitir la adaptación de los lodos y, debido a la baja cantidad de nutrientes del lixiviado,
se agregó lactosa (como fuente de carbono) y fosfato de sodio (como fuente de fósforo) para ajustar la
relación DQO:N:P a 443:7:1. Una vez inoculado, se dejó en reposo por 45 días y luego se comenzó a
operar.

Operación

Se inició la operación del filtro con una VCO de 1 Kg/(m3 d) y una recirculación de 5, llegándose hasta una
VCO de 2 Kg/(m3 d). Los parámetros para el control de operación fueron: DQO, pH, Razón AGV/AT,
nitrógeno amoniacal, potencial redox.

RESULTADOS

Una caracterización de los parámetros más importantes en el lixiviado se muestra en la Tabla 1. La

degradación alcanzada con la operación del filtro se muestra en la Fig. 2.

Tabla 1: Características de los lixiviados usados en el filtro piloto.

pH DQOtotal DQOsoluble Sólidos Suspendidos N - NH4 Proteínas Fósforo

Unidad mg/L mg/L mg/L mg/L mg/L mg/L
Lixiviado 1* 7.4 11520 11220 900 850 8500 3.5
Lixiviado 2** 8.2 8360 8200 300 420 6200 12.5
* Usado para la operación del filtro a VCO = 1 Kg DQO/(m3 d)
** Usado para la operación del filtro a VCO = 2 Kg DQO/(m3 d)

Como se observa, se alcanza una degradación del 60% operando el filtro a una VCO de 1 Kg/(m3 d)
durante unos 30 días. Al aumentar la VCO a 2 Kg/(m3 d) la degradación inicial disminuye, volviendo luego a
los mismos niveles anteriores, esto se debe a que la biomasa se debe adaptar a la nueva carga de materia
orgánica. La degradación máxima posible era de 72%, medida en un ensayo de biodegradabilidad.

De la Fig. 3 se infiere que el pH se mantiene en un rango apropiado para el funcionamiento del reactor
(entre 7.5 y 8.3) al igual que la razón AGV/AT (Acidos Grasos Volátiles/Alcalinidad Total) que se mantiene
cercana al valor recomendado: menor a 0,3.

El comportamiento de las proteínas indica que el lixiviado contiene proteínas recalcitrantes, pues no logra
rebajar su concentración más allá de 4000 mg/L. En la misma figura 4 se observa que el amonio mantiene
su concentración, debido a que la degradación de proteínas se mantiene también constante.

CONCLUSIONES

El diseño y los resultados obtenidos se consideran altamente satisfactorios, pues se está en condiciones de
diseñar y operar plantas de tratamiento de lixiviados de rellenos sanitarios, contribuyendo con ello, en forma
importante, a la preservación del medio ambiente en el entorno de grandes ciudades (mayores de 100.000
habitantes).

Las conclusiones más importantes obtenidas en la puesta en marcha y operación del filtro fueron:

- Para la adecuada puesta en marcha se debe enriquecer el lixiviado con una fuente de carbono e inocular
con un volumen de biomasa correspondiente a 1/3 del volumen del reactor.

- Es conveniente iniciar la operación con una VCO de 1 Kg/(m3 d) e ir aumentándola paulatinamente.

- En los lixiviados siempre hay proteínas recalcitrantes que impiden obtener mejores porcentajes de
degradación de materia orgánica.

RECONOCIMIENTO: El presente estudió formó parte del proyecto Fondecyt 193/1125 “ Desarrollo de filtro
anaerobio para el procesamiento de lixiviados de Rellenos Sanitarios” .