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Minerales Industriales
Los minerales industriales que produce Rio Tinto sirven de materia
prima para cientos de productos y procesos que a diario mejoran nuestra
vida. Dichos minerales son los boratos, la ilmenita (principalmente el
dióxido de titanio), la sal, el yeso y el talco. El Grupo de productos de
Minerales Industriales se encuentra entre los mayores proveedores de
materia prima dióxido de titanio y de boratos del mundo.
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Rio Tinto ofrece una Debido a que los minerales industriales se

utilizan mayormente en productos de
Operaciones
(Participación porcentual de Rio Tinto)
consumo es que su uso está muy ligado al
amplia variedad de crecimiento económico en las economías
Rio Tinto Iron and Titanium, Canadá
(100 por ciento) y Sudáfrica
mundiales desarrolladas.
minerales industriales (50 por ciento)
Las propiedades naturales de los minerales QIT Madagascar Minerals, Madagascar
con valor agregado. industriales tienen características que (80 por ciento)
investigadores con iniciativa han convertido
Rio Tinto Minerals:
en una amplia gama de aplicaciones útiles
Boratos (100 por ciento)
en productos de consumo. Ya sea se
Sal (64,9 por ciento)
utilicen solos o para complementar otras
Talco (100 por ciento)
materias primas, los minerales industriales
satisfacen las necesidades de los
Proyectos
fabricantes al aportar ventajas esenciales a
los productos necesarios para la vida. Potasio Río Colorado, Argentina
(100 por ciento)
Rio Tinto ofrece una amplia variedad de
productos de minerales industriales con
valor agregado. En cada gama de
productos, la empresa busca ofrecer rasgos
distintivos que sirvan a las necesidades de
fabricación de cada cliente. La estrategia se
basa en unir el conocimiento que posee Rio
Tinto sobre las propiedades del producto
explotado con las aplicaciones de sus
clientes y proveer, en la medida de lo
posible, una materia prima que se ajuste a
las necesidades de cada uno de ellos.

El 1º de febrero de 2006, Rio Tinto Borax,

Luzenac Talc y Dampier Salt unieron su
gerenciamiento y organización para formar
una nueva entidad denominada Rio Tinto
Minerals. Junto con Rio Tinto Iron &
Titanium, ambas sociedades conforman el
Grupo de Productos de Minerales
Tapa: Cristales de tincal, un mineral de borato,
Argentina. Industriales.

6 2
4 8
5

9
3 10
7
11

1 Boron, Estados Unidos 6 QIT Sorel, Canadá

2 Coudekerque, Francia 7 Richards Bay Minerals, Sudáfrica
3 Dampier Salt, Australia 8 Talc de Luzenac, Francia
4 Luzenac Ludlow, Estados Unidos 9 Tincalayu, Argentina
5 Luzenac Yellowstone, Estados Unidos 10 QIT Madagascar Minerals Piletas de evaporación de sal de mar, Dampier, Australia.
6 QIT Lac Allard, Canadá 11 Potasio Rio Colorado, Argentina

1 Minerales Industriales
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Rio Tinto Iron and Titanium
El dióxido de titanio (TiO2) se ha
posicionado como líder mundial en
pigmentos blancos para la industria de los
revestimientos y los plásticos, la cual
representa la mayor parte de sus
aplicaciones industriales. El producto tiene
la valiosa capacidad de ofrecer un alto
índice de refracción. Esto significa que es
muy opaco, que es crucial para la pintura y
otros revestimientos, para los que, por
motivos de estética, es importante ocultar la
superficie subyacente. El dióxido de titanio
sirve de base para preparar colores. En la
construcción de viviendas y vehículos se
consumen grandes cantidades de dióxido
de titanio, principalmente para las pinturas,
pero también para los plásticos y el caucho,
por lo que incrementa la demanda de este
mineral en épocas de prosperidad
económica. El dióxido de titanio es una
sustancia no tóxica y biológicamente inerte;
por lo que se la utiliza como colorante de
comestibles (por ejemplo: harina, azúcar
impalpable, dulces, cosméticos y pasta
dental).
Rio Tinto produce en las minas de Sudáfrica
y Canadá una gran proporción de la materia
prima que se usa en el mundo para la
producción de dióxido de titanio que es un
derivado de la ilmenita que, además de
TiO2, contiene óxido de hierro. A la ilmenita
natural debe retirársele el hierro para poder
producir escoria de dióxido de titanio de
entre 80 por ciento y 95 por ciento de
pureza, que los fabricantes luego refinan
para lograr un pigmento que sea 100 por
ciento TiO2 puro.
Rio Tinto es capaz de proveer a todo el
mercado de materia prima de dióxido de
titanio ya sea que el fabricante utilice
Silos de talco listos para la mezcla, en Luzenac.
Planta Three Forks, Montana, Estados Unidos.
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sulfatos para producir el pigmento, o bien
use procesos con cloruros, cuya demanda
está creciendo respecto de los métodos
con sulfatos.
El proceso que propone Rio Tinto es
asimismo único ya que el hierro remanente
se recupera y se lo convierte en hierro
fundido de alta pureza y gran valor para
aplicaciones especiales de hierro y acero,
de manera que asegura el uso eficaz de
todo el recurso. La ilmenita aparece en
combinación con otros minerales
(fundamentalmente con rutilo y circonio). El
rutilo se destina fundamentalmente a la
producción de varillas para soldar mientras
que el circonio a la fabricación de
cerámicas. Parte de la escoria de dióxido de
titanio y el rutilo se utilizan para hacer metal
de titanio. Esta es una composición liviana,
fuerte, no corrosiva y resistente al calor,
ideal para la industria aeronáutica así como
para aplicaciones en el ámbito médico
(prótesis para reemplazos de articulaciones
de la cadera).
El negocio del hierro y el titanio de Rio Tinto
comprende la titularidad total de Québec
Iron and Titanium/Fer et Titane (QIT) en
Canadá y una participación del 50 por
ciento en Richards Bay Minerals (RBM) en
Sudáfrica. QIT ha invertido en un proceso
exclusivo que le permite abastecer al sector
de los cloruros con una de las materias
primas de mayor grado que existen, lo cual
contribuye a lograr plantas de pigmentación
de alta productividad y una generación de
residuos mínima. QIT también produce
hierro de alta pureza como producto
secundario y convierte parte de él en
palanquillas de acero de alta calidad y
polvos de metal.
Vista desde una planta separadora que muestra
una pasarela y una draga flotantes de Richards
Bay Minerals, Sudáfrica.
La empresa ha explotado ilmenita cerca de
Havre St Pierre a orillas del río San Lorenzo,
Québec, desde comienzos de la década de
1950. El mineral explotado se tritura y se lo
envía por el río San Lorenzo hasta Sorel-Tracy,
cerca de Montreal, para que allí se lo funda y
así producir alrededor de un millón de
toneladas de un 80 por ciento de escoria de
dióxido de titanio.
RBM es la denominación comercial de dos
sociedades: Tisand (Rio Tinto es titular de una
participación del 49 por ciento), que explota
arenas minerales pesadas, y Richards Bay Iron
& Titanium (Rio Tinto es titular de una
participación de 50,5 por ciento), que funde
ilmenita para producir materia prima de
dióxido de titanio y hierro fundido. Se separan
el circonio y el rutilo y se los vende en su
forma mineral. La ilmenita de RBM tiene bajo
contenido alcalino, lo cual convierte a la
materia prima de dióxido de titanio en un
compuesto adecuado para el proceso de
cloruros y sulfatos. RBM se constituyó en el
año 1976 con el propósito de explotar,
procesar y comercializar los minerales
pesados presentes en las dunas de arena de
la costa al norte de Durban. Los minerales son
explotados con dragas de succión que flotan
en piletas artificiales. En el año 2000 se puso
en marcha la quinta draga de RBM. Se recurre
a la gravedad y a procesos magnéticos y
electrostáticos para extraer los componentes
de la ilmenita, el circonio y el rutilo que tienen
utilidad económica. La ilmenita se mejora y se
funde para producir un 85 por ciento de
materia prima de dióxido de titanio y hierro
fundido. RBM cuenta con cuatro hornos que,
combinados, tienen una capacidad anual de
un millón de toneladas de materia prima de
titanio.
Escoria de titanio retirada del horno,
Richards Bay Minerals, Sudáfrica.
Minerales Industriales 2
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Una vez que haya QIT Madagascar Minerals

QIT Madagascar Minerals (QMM), sociedad
constituida por el gobierno de Madagascar
alcanzado su y Rio Tinto, está desarrollando una mina
de ilmenita cerca de Fort-Dauphin en el
capacidad operativa, sudeste de Madagascar. El desarrollo se
anunció en el año 2005 y es el proyecto
la mina empleará de mayor envergadura en la historia de
Madagascar permitiendo a Rio Tinto
directamente aprovechar oportunidades de crecimiento
en el mercado de la materia prima de
alrededor de 600 cloruros. El depósito del mineral es el
mayor yacimiento de ilmenita de alta
personas y creará un calidad conocido aún sin desarrollar.
Se estima que la mina tenga una vida útil de
40 años. Una vez que haya alcanzado su
capacidad operativa, la mina empleará
directamente alrededor de 600 personas y
creará un total de 1.100 empleos
adicionales indirectos, en su mayoría
malgaches. Se estima que los pagos que
recibirá el gobierno en concepto de
impuestos, regalías y dividendos ronden los
$21 millones por año.

total de 1.100 La construcción de las operaciones de

dragado de arenas minerales y el puerto
empleos adicionales costará US$ 585 millones. Está programado
que la primera producción de dicho
indirectos, en su emprendimiento ocurra a fines del año
2008, con una capacidad inicial de 750.000
mayoría malgaches. toneladas de ilmenita por año. La ilmenita
se fundirá en las instalaciones que tiene
Rio Tinto en Sorel, Québec, Canadá. Esto
requerirá que se modernicen las
instalaciones de Sorel por un costo de
US$ 190 millones.

Zona de cría de peces establecida por la empresa

QMM de Rio Tinto cerca de un proyecto de
explotación de sales minerales en Madagascar que
ayudará a contrarrestar los efectos de la pesca de
crías naturales.

3 Minerales Industriales
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Rio Tinto Minerals – Boratos
El boro es un elemento que, por lo general,
se encuentra en combinación con el
oxígeno, el sodio y el calcio. El término
genérico “boratos” hace referencia a los
compuestos de boro con oxígeno. La forma
más antigua y más abundante de estos
boratos es el bórax de sal mineral. En la
actualidad, casi la mitad de los boratos
refinados del mundo provienen de los
cuerpos de mineral de boratos de sodio
explotados en la mina que posee Rio Tinto
en Boron, California y que opera Rio Tinto
Minerals. Rio Tinto también explota y refina
boratos de calcio y sodio del fondo de lagos
desérticos y otros yacimientos de los Andes
en Argentina.
Los boratos tienen cientos de aplicaciones
en productos y procesos que afectan la vida
de casi todos. Sus funciones naturales
aportan una gran cantidad de ventajas en
términos de rendimiento, costo, medio
ambiente, salud y seguridad. Entre sus usos
principales encontramos la producción de
vidrio, la preparación de detergentes,
aplicaciones agrícolas y la fabricación de
revestimientos de esmaltes y cerámica. Las
diversas propiedades de los boratos
permiten que se sigan descubriendo nuevas
aplicaciones, tales como su utilización
como conservante de madera tanto para
maderas sólidas como para compuestos de
madera.
Escoria de titanio retirada del horno de fundición y
vertida en moldes, Richards Bay Minerals, Sudáfrica.
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Al incorporarse a productos de vidrio, el
borato hace que el material se vuelva más
tolerante a los efectos de contracción y
expansión (por ejemplo, vajilla para freezers
u hornos y recipientes de vidrio resistentes
al calor). El vidrio no se quiebra porque los
boratos permiten que se expanda. Así, en
aplicaciones similares, la fibra de vidrio para
aislamiento con agregado de boratos
permite que los paneles se puedan
comprimir para su almacenamiento y
transporte y que se expandan para su
instalación. Los boratos se agregan también
a vidriados y revestimientos de esmalte para
darles durabilidad, mejorar la apariencia y
evitar que se quiebren o se agrieten. El
agregado de boratos hace coincidir el
coeficiente de expansión del revestimiento
con el de la superficie inferior.
El principal agente blanqueador utilizado
por la industria de polvos para lavar de
Europa es el perborato de sodio. Es una
fuente estable de oxígeno activo, que se
libera durante el proceso de lavado y actúa
como blanqueador pero más suave y
menos nocivo para el medio ambiente que
el cloro. Los detergentes “todo en uno” que
se consumen en América del Norte
contienen perborato. Las propiedades
multi-funcionales del perborato y los
boratos en el proceso de blanqueamiento,
estabilización, remoción de manchas,
acondicionamiento del agua y desarrollo del
detergente asegurarán su futuro como
ingredientes invalorables en los detergentes.
Silos de almacenamiento de producto en la planta
principal de Boron, California.
El boro es uno de los micronutrientes
esenciales que se requieren para el
crecimiento normal y el desarrollo de la
mayoría de los cultivos agrícolas. Nutrir un
cultivo y maximizar el rendimiento y la
calidad (especialmente en viñedos,
legumbres y frutales) requiere solamente
una pequeña porción de él. Rio Tinto ofrece
productos de nutrición para las plantas a los
fabricantes de fertilizantes para mezclas a
granel, aplicaciones líquidas y para realizar
suspensiones y fertilizantes con amoníaco y
granulados.
El mineral se procesa a nivel local en la
misma mina de Boron para obtener una
amplia gama de productos derivados del
boro (entre ellos, hidratos de bórax y ácido
bórico). Algunos de ellos son refinados aun
más en las instalaciones de Wilmington en
el sur de California y en Coudekerque en el
norte de Francia. La empresa tiene el fuerte
compromiso de ofrecer a sus clientes una
diversidad de productos derivados del boro,
que se entregan en la forma en que mejor se
adapte a sus aplicaciones. Las operaciones
de embalaje y distribución en Rotterdam
y España son un apoyo adicional a este
compromiso. Los laboratorios de
investigación de los Estados Unidos y el
Reino Unido brindan soporte técnico y
participan en proyectos de colaboración
con los clientes.
Minerales Industriales 4
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Se necesitan Rio Tinto Minerals – Sal
A pesar de que la sal es más conocida
como un mineral esencial en la dieta
alrededor de humana, es asimismo una materia prima
básica para la industria química. La sal se
65 millones de utiliza en el procesamiento de cloruros
alcalinos para producir cloro y soda
toneladas de agua cáustica. Estos constituyen las materias
primas que sirven para la fabricación de una
de mar para producir gran diversidad de químicos y metales, tales
como el policloruro de vinilo (PVC) y el
un millón de toneladas aluminio.
de sal usando la Dampier Salt, sociedad en la cual Rio Tinto
es titular de una participación del 64,9 por
energía solar. ciento, produce sal industrial por efectos de
evaporación solar del agua de mar en Port
Hedland y Dampier en la costa noroeste de
Australia. Se necesitan alrededor de 65
millones de toneladas de agua de mar para
producir un millón de toneladas de sal
usando energía solar.
Recolección de sal marina en Dampier,
Australia Occidental.
5 Minerales Industriales
La producción es un proceso continuo por
el cual el agua de mar recorre lentamente
varias piletas, con lo que aumenta su
concentración por evaporación. Cuando la
salmuera alcanza el “punto de saturación
salina” (saturación de cloruro de sodio), se
junta la sal con recolectores especiales y se
la acumula en camiones con múltiples
acoplados antes de que la pileta se inunde
con salmuera otra vez. Dampier también
produce sal a partir de salmuera
subterránea del lago MacLeod, al sur sobre
la costa occidental australiana, y yeso por
medio de una draga suspendida en la
superficie del lago.
La planta de Dampier es capaz de producir
alrededor de 9,5 millones de toneladas de
sal por año, con posibilidades de llegar a 11
millones de toneladas. La sal se vende
principalmente en Asia. El yeso se vende a
las empresas de tabiques y cemento de
Asia y Australia.
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Rio Tinto Minerals – Talco
La empresa de talco de Rio Tinto Minerals,
denominada Luzenac, es una productora
líder de talco asociada con Rio Tinto desde
1988, cuando se tomó control de Talc de
Luzenac, operador de la mina de talco más
grande del mundo ubicada en el sudoeste
de Francia. Al tiempo, se sumó Talco e
Grafite Val Chisone, un productor italiano,
titular de minas más pequeñas en Italia y
España, y una mina en Austria. Rio Tinto
incrementó su participación en Luzenac
hasta alcanzar el 100 por ciento del capital
en 2005.
Las operaciones en Europa se
complementaron a comienzos de la década
de 1990 con la adquisición de varias
empresas productoras de talco en los
Estados Unidos y Canadá. Las minas más
importantes en América del Norte se
encuentran en Montana y Vermont en los
Estados Unidos y en Ontario en Canadá.
La mina de talco Three Springs, la más
grande de Australia, se agregó a la cartera
de operaciones en 2001, y en el año 2003
Luzenac aumentó su participación
accionaria en una sociedad conjunta
japonesa con una participación del
60 por ciento.
Luzenac produce más de 1,4 millones de
toneladas de talco por año y comercializa
el producto en todo el mundo. El uso más
conocido del talco es como un producto de
aseo personal; sin embargo, dicho uso es
el menos relevante de sus aplicaciones.
El talco es un mineral funcional con
propiedades naturales, tales como ser
repelente al agua, resistente al calor y
biológicamente inerte, lo que lo convierte
en un ingrediente de importancia en la
fabricación de papel, pinturas, plásticos y
muchos otros productos conocidos. Debido
a que cada yacimiento de talco es diferente
según su génesis, cada talco es también
diferente y puede tener distintas
aplicaciones según las necesidades del
cliente.
Desde sus minas e instalaciones
procesadoras ubicadas en todo el mundo,
Rio Tinto ofrece una diversidad inigualable
de minerales que le permiten satisfacer las
necesidades de los usuarios, transformando
así la versatilidad funcional del talco en
rendimiento específico industrial. Luzenac
abastece a más de 4.000 clientes directos
en más de 100 países, que van desde
fabricantes de papel que compran 10.000
toneladas por año hasta empresas
farmacéuticas que compran 100 toneladas
por año.
Los mercados que demandan volúmenes
mayores son las industrias del papel, la
pintura y la cerámica. En la industria de los
revestimientos, el talco se utiliza para
mejorar el fluir de la pintura y, en
revestimientos decorativos, aumenta la
cobertura, lo cual contribuye a una
disminución en el uso de pigmentos de
dióxido de titanio. Asimismo, el talco mejora
la capacidad de resistencia al agua y de
adhesión en sistemas anti-corrosión. En las
empresas productoras de pasta de papel y
de fabricación y reciclado de papel, se
forman depósitos de gotas microscópicas Torre de perforación en Potasio Río Colorado,
Argentina
de resina que dificultan la producción. El
talco absorbe las pequeñas gotas y las
mantiene dispersas en la pasta, lo cual hace
que las máquinas funcionen más ágilmente
y se reduzca la contaminación del circuito
de agua. El talco mejora las propiedades Potasio Río Colorado
mecánicas de manejo del papel y, para las En 2003, Rio Tinto celebró un contrato de
impresiones, ofrece una terminación más opción de compra a los efectos de adquirir
delicada y de mejor legibilidad. el 100 por ciento del capital accionario de la
sociedad denominada Potasio Río Colorado
Los talcos de mejor calidad otorgan al SA, sociedad argentina con derechos
plástico el equilibrio justo entre rigidez y mineros y otros activos en el proyecto de
resistencia al impacto, lo que lo convierte en Potasio Río Colorado. El proyecto se ubica
el material adecuado para aplicaciones tales a 1.000 kilómetros al sudoeste de Buenos
como tableros de mandos y paragolpes de Aires, en las provincias de Mendoza y
vehículos. El hecho de que sea muy puro le Neuquén. Después de evaluar el potencial
otorga estabilidad térmica a largo plazo, comercial y operar un proyecto piloto,
ideal para embalajes, incluso para Rio Tinto ejerció la opción de compra en
envoltorios para comidas sensibles al olor. el año 2005. Actualmente, se está llevando
La contribución del talco al buen a cabo un estudio de factibilidad, y, de
rendimiento de la cerámica proviene de que obtenerse un resultado positivo, su
su composición química contiene diversas desarrollo podría iniciarse en el año 2007.
combinaciones de minerales encontrados
en distintos yacimientos. En combinación
con la sílice, el talco refuerza la vajilla
refractaria mientras que con caolín mejora
las propiedades térmicas de los refractarios.
Mina de talco de Trimouns de Luzenac en los
Pirineos franceses.
Minerales Industriales 6
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Los folletos informativos de la presente

serie comprenden:

Líder mundial
Empresa mundial, vecino local
Minería y medio ambiente
Participación a través de asociaciones
Aluminio
Cobre
Diamantes
Energía
Minerales Industriales
Mineral de Hierro
Exploración
Tecnología

Para mayor información, por favor comuníquese con:

Rio Tinto plc Rio Tinto Limited

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Divisa: Todos los valores mencionados en divisas hacen referencia a dólares estadounidenses a menos que se realice alguna otra indicación.
A los efectos prácticos, se utiliza la expresión Rio Tinto para describir tanto a Rio Tinto plc y Rio Tinto Limited y todas las sociedades
comprendidas dentro del Grupo, si bien, por lo general, estas sociedades se gestionan de manera separada e independiente.
Titularidad: En los casos en los que Rio Tinto no sea el único titular de una sociedad, el porcentaje de la participación se encuentra detallado.
© Rio Tinto 2006