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Durante fines de los ochenta y comienzos de los noventa las nuevas teorías sobre el
crecimiento económico enfatizaron la posición del capital humano
El concepto de capital humano fue esbozado a mediados del siglo pasado a partir del estudio
sociológico realizado por Theodore Schultz y Gary Becker. De acuerdo con el trabajo de estos
autores y otros estudios posteriores, gran parte del crecimiento económico de las sociedades
occidentales podía explicarse si se introducía una variable llamada capital humano, correlacionada
con el nivel de formación especializada que tenían los agentes económicos o individuos de una
sociedad.
Se ha extendido para designar el conjunto de recursos humanos que posee una empresa o
institución económica. Igualmente se habla de modo informal de mejora en el capital humano
cuando aumenta el grado de destreza, experiencia o formación de las personas de dicha
institución económica.
El término capital humano surge en el siglo XVIII cuando teóricos de la economía tales como Adam
Smith plantearon la necesidad de detenerse no sólo en factores de tipo técnicos si no también
humanos a la hora de establecer las reglas de buen funcionamiento de una empresa o de un
sistema económico en general. De tal modo, el capital humano apareció como uno de los
elementos más importantes a tener en cuenta ya que el mismo es el responsable de ejecutar las
tareas y habilidades propias de cada área económica. Así, mientras más valioso sea el capital
humano de una empresa (es decir, mientras mejor capacitado o preparado esté para las tareas
específicas que le toquen), mejores serán los resultados de esa institución. hace referencia a la
riqueza que se puede tener en una fábrica, empresa o institución en relación con la cualificación
del personal que allí trabaja. En ese sentido, el término capital humano representa el valor que
el número de empleados (de todos los niveles) de una institución supone de acuerdo a sus
estudios, conocimientos, capacidades y habilidades. El capital humano de una empresa es sin
duda alguna uno de los elementos más importantes a la hora de evaluar los rendimientos
generales de la misma. Esta explicación del término se basa en aspectos económicos y de
rendimiento, pero sin embargo el concepto también puede relacionarse con aspectos y elementos
sociológicos tales como el acceso a los medios de capacitación de un grupo de personas, la
alfabetización, la proyección a futuro de determinadas carreras o labores, la posibilidad de triunfo
de acuerdo al nivel de educación, etc. Todos ellos poseen relación especialmente con la noción de
que el individuo no puede ser reducido a números y estadísticos cuantificables en términos
económicos o matemáticos si no que debe ser especialmente comprendido como un fenómeno
social particular.
Los modelos de capital humano demuestran la forma en que la educación posibilita que
todo el proceso de producción se beneficie con las externalidades que una sociedad
genera con mayor nivel de educación. La mano de obra más capacitada utiliza el capital
de manera más eficiente, con lo cual pasa a ser más productiva.