Materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable

como fuente de energía.

Biomasa
¿Qué es la biomasa?
La biomasa es el nombre dado a cualquier materia orgánica de origen reciente que haya
derivado de animales y vegetales como resultado del proceso de conversión
fotosintético. La energía de la biomasa deriva del material de vegetal y animal, tal como
madera de bosques, residuos de procesos agrícolas y forestales, y de la basura industrial,
humana o animales.

El valor energético de la biomasa de materia vegetal proviene originalmente de la

energía solar a través del proceso conocido como fotosíntesis. La energía química que
se almacena en las plantas y los animales (que se alimentan de plantas u otros animales),
o en los desechos que producen, se llama bioenergía . Durante procesos de conversión
tales como la combustión, la biomasa libera su energía, a menudo en la forma de calor,
y el carbón se oxida nuevamente a dióxido de carbono para restituir el que fue
absorbido durante el crecimiento de la planta. Esencialmente, el uso de la biomasa para
la energía es la inversa de la fotosíntesis.

CO2 + 2H2O ([CH2O] + H2O) + O2

Fotosíntesis

Este proceso de captación de la energía solar y su acumulación en las plantas y árboles

como energía química es un proceso bien conocido. Los carbohidratos, entre los que se
encuentra la celulosa, constituyen los productos químicos primarios en el proceso de
bioconversión de la energía solar y al formarse aquellos, cada átomo gramo de carbono
(14gr) absorbe 112kcal de energía solar, que es precisamente la que después se
recupera, en parte con la combustión de la celulosa o de los combustibles obtenidos a
partir de ella (gas, alcohol, etc.)

En naturaleza, en última instancia toda la biomasa se descompone a sus moléculas

elementales acompañada por la liberación de calor. Por lo tanto la liberación de energía
de conversión de la biomasa en energía útil imita procesos naturales pero en una tasa
más rápida. Por lo tanto, la energía obtenida de la biomasa es una forma de energía
renovable. Utilizar esta energía recicla al carbón y no añade dióxido de carbono al
medio ambiente, en contraste con los combustibles fósiles. De todas las fuentes
renovables de energía, la biomasa se diferencia en que almacena energía solar con
eficiencia. Además, es la única fuente renovable de carbón, y puede ser procesada
convenientemente en combustibles sólidos, líquidos y gaseosos.
La biomasa puede utilizarse directamente (por ejemplo combustión de madera para la
calefacción y cocinar) o indirectamente convirtiéndola en un combustible líquido o
gaseoso (ej: etanol a partir de cosechas del azúcar o biogás de la basura animal). La
energía neta disponible en la biomasa por combustión es de alrededor de 8MJ/kg para la
madera verde, 20MJ/kg para la materia vegetal seca en horno, 55MJ/kg para el metano;
en comparación con cerca de 23 a 30MJ/kg para el carbón. La eficiencia del proceso de
la conversión se determina cuánto la energía real puede ser utilizada en forma práctica.

Aplicaciones de la Biomasa
Biocombustibles

La producción de biocombustibles tales como el etanol y el biodiesel tiene el potencial

de sustituir cantidades significativas de combustibles fósiles en varias aplicaciones de
transporte. El uso extenso del etanol en Brasil ha demostrado que los biocombustibles
son técnicamente factibles en gran escala. La producción de biocombustibles en los
EE.UU. y Europa (etanol y biodiesel ) está aumentando, siendo la mayoría de los
productos utilizados en combustible mezcla, por ejemplo E20 está compuesto por 20%
de etanol y 80% de gasolina y se ha descubierto que es eficaz en la mayoría de los
motores de ignición sin ninguna modificación. Actualmente la producción de
biocombustibles es apoyada con incentivos del gobierno, pero en el futuro, con el
crecimiento de los sembrados dedicados a la bioenergía, y las economías de la escala,
las reducciones de costos pueden hacer competitivos a los biocombustibles .

Producción eléctrica

La electricidad puede ser generada a partir de un número de fuentes de biomasa y al ser

una forma de energía renovable se la puede clasificar como "energía verde". La
producción de electricidad a partir de fuentes renovables de biomasa no contribuye al
efecto invernadero ya que el dióxido de carbono liberado por la biomasa cuando es
quemado, (directa o indirectamente después de que se produzca un biocombustible ) es
igual al dióxido de carbono absorbido por el material de la biomasa durante su
crecimiento.

Calor y Vapor

La combustión de la biomasa o de biogás puede utilizarse para generar calor y vapor. El

calor puede ser el producto principal, en usos tales como calefacción de hogares y
cocinar, o puede ser un subproducto de la producción eléctrica en centrales combinadas
de calor y energía. El vapor generado por la biomasa puede utilizarse para accionar
turbinas de vapor para la producción eléctrica, utilizarse como calor de proceso en una
fábrica o planta de procesamiento, o utilizarse para mantener un flujo de agua caliente.

Gas Combustible
Los biogases producidos de la digestión o de la pirolisis anaerobia tienen un número de
aplicaciones. Pueden ser utilizados en motores de combustión interna para accionar
turbinas para la producción eléctrica, puede utilizarse para producir calor para
necesidades comerciales y domésticas, y en vehículos especialmente modificados como
un combustible.

Ventajas de la biomasa
• La biomasa es una fuente renovable de energía y su uso no contribuye al
calentamiento global. De hecho, produce una reducción los niveles atmosféricos
del bióxido de carbono, como actúa como recipiente y el carbón del suelo puede
aumentar.
• Los combustibles de biomasa tienen un contenido insignificante de azufre y por
lo tanto no contribuyen a las emisiones de dióxido de azufre que causan la lluvia
ácida. La combustión de la biomasa produce generalmente menos ceniza que la
combustión del carbón, y la ceniza producida se puede utilizar como
complemento del suelo en granjas para reciclar compuestos tales como fósforo y
potasio.
• La conversión de residuos agrícolas, de la silvicultura, y la basura sólida
municipal para la producción energética es un uso eficaz de los residuos que a su
vez reduce significativamente el problema de la disposición de basura,
particularmente en áreas municipales.
• La biomasa es un recurso doméstico, que no está afectado por fluctuaciones de
precio a nivel mundial o a por las incertidumbres producidas por las fuentes de
combustibles importados. En países en vías de desarrollo en particular, el uso de
biocombustibles líquidos, tales como biodiesel y etanol, reduce las presiones
económicas causadas por la importación de productos de petróleo.
• Los cultivos para energía perennes (las hierbas y los árboles) tienen
consecuencias para el medio ambiente más bajas que los cultivos agrícolas
convencionales.

Restricciones en el uso de la biomasa

• En naturaleza, la biomasa tiene relativamente baja densidad de energía y su
transporte aumenta los costes y reduce la producción energética neta. La
biomasa tiene una densidad a granel baja (grandes volúmenes son necesarios en
comparación con los combustibles fósiles), lo que hace el transporte y su
administración difíciles y costosos. La clave para superar este inconveniente está
en localizar el proceso de conversión de energía cerca de una fuente concentrada
de biomasa, tal como una serrería, un molino de azúcar o un molino de pulpa.
• La combustión incompleta de la leña produce partículas de materia orgánica, el
monóxido de carbono y otros gases orgánicos. Si se utiliza la combustión de alta
temperatura, se producen los óxidos del nitrógeno. En una escala doméstica más
pequeña, el impacto en la salud de la contaminación atmosférica dentro de
edificios es un problema significativo en los países en vías de desarrollo, en
donde la leña se quema ineficazmente en fuegos abiertos para cocinar y la
calefacción de ambientes.
• Existe la posibilidad que el uso extensivo de bosques naturales cause la tala de
árboles y escasez localizada de leña, con ramificaciones ecológicas y sociales
serias. Esto está ocurriendo actualmente en Nepal, partes de la India,
Sudamérica y en África sub Sahara. La conversión de bosques en tierras
agrícolas y áreas urbanas es una importante causa de la tala de árboles. Además,
 en muchos países asiáticos gran parte del combustible de la madera usado con
propósitos de energía provienen de áreas indígenas boscosas.
• Hay un conflicto potencial por el uso de los recursos de la tierra y del agua para
la producción de energía de biomasa y otras aplicaciones, tales como producción
de alimentos y de fibras. Sin embargo, el uso de técnicas modernas de
producción agrícola representa que hay suficiente tierra disponible para todas las
aplicaciones, incluso en regiones densamente pobladas como Europa.
• Algunos usos de la biomasa no son completamente competitivos en esta etapa.
En la producción de electricidad por ejemplo, hay fuerte competencia de las
nuevas plantas de gas natural, altamente eficientes. Sin embargo, la economía de
la producción energética de biomasa está mejorando, y la preocupación cada vez
mayor por las emisiones de gas de invernadero está haciendo a la energía de
biomasa más atractiva.
• La producción y el proceso de la biomasa pueden implicar un consumo de
energía significativa, tales como combustible para los vehículos y los
fertilizantes agrícolas, dando por resultado un balance energético reducido para
el uso de la biomasa. En el proceso de la biomasa se necesitan reducir al mínimo
el consumo de combustibles fósiles, y maximizan la conversión de basura y
recuperación de energía.
• A menudo existen restricciones políticas e institucionales al uso de biomasa,
tales como políticas energéticas, impuestos y subsidios que animan el uso de
combustibles fósiles. Los costos de la energía no reflejan a menudo las ventajas
ambientales de la biomasa o de otros recursos energéticos renovables.

¿Qué es la Biomasa?
En economías de orientación agrícola, como las de
los países centroamericanos, el uso apropiado de la
biomasa ofrece una alternativa para reducir los costos de
operación por concepto de insumos energéticos; además,
es una solución para los problemas higiénico-ambientales
que, en muchos casos, presentan los desechos orgánicos.
Las denominadas “granjas energéticas” pueden
suplir un porcentaje significativo de los requerimientos
energéticos mundiales y, al mismo tiempo, revitalizar las
economías rurales, proveyendo energía en forma
independiente y segura y logrando importantes beneficios
ambientales. Las comunidades rurales pueden ser,
entonces, energéticamente auto suficientes en un alto
grado, a partir del uso racional de los residuos y
administrando inteligentemente la biomasa disponible en
la localidad.
Actualmente, los procesos modernos de
conversión solamente suplen 3% del consumo de energía
primaria en países industrializados. Sin embargo, gran
parte de la población rural en los países subdesarrollados
que representa cerca del 50% de la población mundial, aún
depende de la biomasa tradicional, principalmente de leña,
como fuente de energía primaria. Esta suple,
aproximadamente, 35% del consumo de energía primaria
en países subdesarrollados y alcanza un 14% del total de la
energía consumida en el nivel mundial.
Figura 2. Fogón tradicional en una
vivienda rural de América Central.
6
3. El Recurso Biomásico
S e considera que la biomasa es una fuente renovable de energía porque su valor
proviene del Sol. A través
del proceso de fotosíntesis, la clorofila de las plantas captura su energía, y convierte el
dióxido de
carbono (CO2) del aire y el agua del suelo en carbohidratos, para formar la materia
orgánica. Cuando estos
carbohidratos se queman, regresan a su forma de dióxido de carbono y agua, liberando
la energía que
contienen. En la figura 3 se muestran los contenidos de carbono en la biomasa existente
en un bosque
primario. De esta forma, la biomasa funciona como una especie de batería que
almacena la energía solar.
Entonces, se produce en forma sostenida o sea - en el mismo nivel en que se consume –
esa batería durará
indefinidamente.
Los recursos biomásicos incluyen cualquier fuente de materia orgánica, como desechos
agrícolas y
forestales, plantas acuáticas, desechos animales y basura urbana. Su disponibilidad
varía de región a región,
de acuerdo con el clima, el tipo de suelo, la geografía, la densidad de la población, las
actividades
productivas, etc; por eso, los correspondientes aspectos de infraestructura, manejo y
recolección del
material deben adaptarse a las condiciones específicas del proceso en el que se deseen
explotar.
3.1 Fuentes de biomasa
Las fuentes de biomasa que pueden ser usadas para la producción de energía cubren un
amplio
rango de materiales y fuentes: los residuos de la industria forestal y la agricultura, los
desechos urbanos y las plantaciones energéticas (ver Figura 4), se usan, generalmente,
para procesos modernos de conversión
que involucran la generación de energía a gran escala, enfocados hacia la sustitución de
combustibles
fósiles.
Figura 3. Toneladas de carbono por hectárea en el bosque primario.
7
El Recurso Biomásico
Los residuos agrícolas, como la leña y el carbón vegetal, han sido usados en procesos
tradicionales
en los países en vías de desarrollo y a usos primarios en pequeña escala; por ejemplo, la
cocción de
alimentos o las pequeñas actividades productivas como panaderías, caleras, secado de
granos, etc.
• Plantaciones energéticas
Estas son grandes plantaciones de árboles o plantas cultivadas con el fin específico de
producir
energía. Para ello se seleccionan árboles o plantas de crecimiento rápido y bajo
mantenimiento, las cuales
usualmente se cultivan en tierras de bajo valor productivo. Su período de cosecha varía
entre los tres y los
diez años. También se utilizan arbustos que pueden ser podados varias veces durante
su crecimiento, para
extender la capacidad de cosecha de la plantación.
Existen también muchos cultivos agrícolas que pueden ser utilizados para la generación
de energía:
caña de azúcar, maíz, sorgo y trigo. Igualmente, se pueden usar plantas oleaginosas
como palma de aceite,
girasol o soya y algunas plantas acuáticas como jacinto de agua o las algas, para
producir combustibles
líquidos como el etanol y el biodiesel.
Adicionalmente, este tipo de cultivos sirve para controlar la erosión y la degradación de
los suelos;
además puede proveer otros beneficios a los agricultores. Una granja típica,
usualmente, sólo genera uno o
dos productos de mayor valor comercial como maíz, café, leche o carne. El ingreso neto
de ello es, a menudo,
vulnerable a las fluctuaciones del mercado, al aumento del costo en los insumos, a las
variaciones climáticas
y a otros factores. Dado que las plantas de generación de energía requieren un
suministro estable de
combustible, los cultivos asociados a ellas pueden proveer un ingreso permanente a los
granjeros que
decidan diversificar su producción.
Figura 4. Origen de la biomasa
Fuente: Instituto para la Diversión y Ahorro de la Energía (IDAE).
8
El Recurso Biomásico
La principal limitante para este tipo de plantaciones está en la escala, pues se requieren
grandes
extensiones de tierra para lograr una producción de energía rentable. Por esta razón,
son factibles cuando
se desarrollan con algún tipo de producción
agrícola paralela, como por ejemplo, el maíz, la
caña de azúcar y la palma de aceite.
• Residuos forestales
Los residuos de procesos forestales son
una importante fuente de biomasa que
actualmente es poco explotada en el área
centroamericana. Se considera que, de cada árbol
extraído para la producción maderera, sólo se
aprovecha comercialmente un porcentaje cercano
al 20%. Se estima que un 40% es dejado en el
campo, en las ramas y raíces, a pesar de que el
potencial energético es mucho mayor como se
muestra en la figura 5, y otro 40% en el proceso de
aserrío, en forma de astillas, corteza y aserrín.
La mayoría de los desechos de aserrío son aprovechados para generación de calor, en
sistemas de
combustión directa; en algunas industrias se utilizan para la generación de vapor. Los
desechos de campo,
en algunos casos, son usados como fuente de energía por comunidades aledañas, pero
la mayor parte no es
aprovechada por el alto costo del transporte.
• Desechos agrícolas
La agricultura genera cantidades considerables de desechos (rastrojos): se estima que,
en cuanto a
desechos de campo, el porcentaje es más del 60%, y en desechos de proceso, entre
20% y 40%.
Al igual que en la industria forestal, muchos residuos de la agroindustria son dejados en
el campo.
Aunque es necesario reciclar un porcentaje de la biomasa para proteger el suelo de la
erosión y mantener
el nivel de nutrientes orgánicos, una cantidad importante puede ser recolectada para la
producción de
energía. Ejemplos comunes de este tipo de residuos son el arroz, el café y la caña de
azúcar. Los campos
agrícolas también son una fuente importante de leña para uso doméstico: más del 50%
del volumen total
consumido.
Por otro lado, las granjas producen un elevado volumen de “residuos húmedos” en
forma de
estiércol de animales. La forma común de tratar estos residuos es esparciéndolos en los
campos de cultivo,
con el doble interés de disponer de ellos y obtener beneficio de su valor nutritivo. Esta
práctica puede
provocar una sobrefertilización de los suelos y la contaminación de las cuencas
hidrográficas.
Figura 5. Distribución energética de un árbol
9
El Recurso Biomásico
• Desechos industriales
La industria alimenticia genera una gran cantidad de residuos y subproductos, que
pueden ser
usados como fuentes de energía, los provenientes de todo tipo de carnes (avícola,
vacuna, porcina) y
vegetales (cáscaras, pulpa) cuyo tratamiento como desechos representan un costo
considerable para la
industria. Estos residuos son sólidos y líquidos con un alto contenido de azúcares y
carbohidratos, los
cuales pueden ser convertidos en combustibles gaseosos.
• Desechos urbanos
Los centros urbanos generan una gran cantidad de biomasa en muchas formas, por
ejemplo:
residuos alimenticios, papel, cartón, madera y aguas negras. La mayoría de los países
centroamericanos
carecen de adecuados sistemas para su procesamiento, lo cual genera grandes
problemas de contaminación
de suelos y cuencas; sobre todo por la inadecuada disposición de la basura y por
sistemas de recolección y
tratamiento con costos elevados de operación.
Por otro lado, la basura orgánica en descomposición produce compuestos volátiles
(metano, dióxido
de carbono, entre otros) que contribuyen a aumentar el efecto invernadero. Estos
compuestos tienen un
considerable valor energético que puede ser utilizado para la generación de energía
“limpia”.
En el corto y mediano plazo, la planificación urbana deberá incluir sistemas de
tratamiento de
desechos que disminuyan eficazmente las emanaciones nocivas de los desechos al
ambiente, dándoles un
valor de retorno por medio del aprovechamiento de su contenido energético, pues
aproximadamente el 80%
de toda la basura orgánica urbana puede ser convertida en energía.
3.2 Algunas características de la biomasa
Para evaluar la factibilidad técnica y económica de un proceso de conversión de
biomasa en energía,
es necesario considerar ciertos parámetros y condiciones que la caracterizan. Estos que
se explican a
continuación1, determinan el proceso de conversión más adecuado y permiten realizar
proyecciones de los
beneficios económicos y ambientales esperados.
• Tipo de biomasa: Los recursos biomásicos se presentan en diferentes estados físicos
que determinan la
factibilidad técnica y económica de los procesos de conversión energética que pueden
aplicarse a cada tipo
en particular. Por ejemplo, los desechos forestales indican el uso de los procesos de
combustión directa o
procesos termo-químicos; los residuos animales indican el uso de procesos anaeróbicos
(bioquímicos), etc.
El estado físico de la biomasa puede clasificarse según el tipo de recurso, como se
indica en la tabla
siguiente:
1 En el Anexo 4 se presentan en forma más amplia estos conceptos.
10
El Recurso Biomásico
• Composición química y física: Las características químicas y físicas de la biomasa
determinan el tipo de
combustible o subproducto energético que se puede generar; por ejemplo, los desechos
animales producen
altas cantidades de metano, mientras que la madera puede producir el denominado
“gas pobre”, que es una
mezcla rica en monóxido de carbono (CO). Por otro lado, las características físicas
influyen en el tratamiento
previo que sea necesario aplicar.
• Contenido de humedad (H.R.): El contenido de humedad de la biomasa es la
relación de la masa de agua
contenida por kilogramo de materia seca. Para la mayoría de los procesos de conversión
energética es
imprescindible que la biomasa tenga un contenido de humedad inferior al 30%. Muchas
veces, los residuos
salen del proceso productivo con un contenido de humedad muy superior, que obliga a
implementar
operaciones de acondicionamiento, antes de ingresar al proceso de conversión de
energía.
• Porcentaje de cenizas: El porcentaje de cenizas indica la cantidad de materia sólida
no combustible por
kilogramo de material. En los procesos que incluyen la combustión de la biomasa, es
importante conocer el
porcentaje de generación de ceniza y su composición, pues, en algunos casos, ésta
puede ser utilizada; por
ejemplo, la ceniza de la cascarilla de arroz es un excelente aditivo en la mezcla de
concreto o para la
fabricación de filtros de carbón activado.
• Poder calórico: El contenido calórico por unidad de masa es el parámetro que
determina la energía
disponible en la biomasa. Su poder calórico está relacionado directamente con su
contenido de humedad.
Un elevado porcentaje de humedad reduce la eficiencia de la combustión debido a que
una gran parte del
calor liberado se usa para evaporar el agua y no se aprovecha en la reducción química
del material.
Tabla 1. Estados típicos de la biomasa
2 HR: Humedad Relativa
11
El Recurso Biomásico
En el Anexo 4 se encuentra una tabla con valores del poder calórico para diferentes
tipos de
biomasa.
• Densidad aparente: Esta se define como el peso por unidad de volumen del
material en el estado físico que
presenta, bajo condiciones dadas. Combustibles con alta densidad aparente favorecen
la relación de energía
por unidad de volumen, requiriéndose menores tamaños de los equipos y aumentando
los períodos entre
cargas. Por otro lado, materiales con baja densidad aparente necesitan mayor volumen
de almacenamiento
y transporte y, algunas veces, presentan problemas para fluir por gravedad, lo cual
complica el proceso de
combustión, y eleva los costos del proceso.
• Recolección, transporte y manejo: Las condiciones para la recolección, el
transporte y el manejo en planta de
la biomasa son factores determinantes en la estructura de costos de inversión y
operación en todo proceso
de conversión energética. La ubicación del material con respecto a la planta de
procesamiento y la distancia
hasta el punto de utilización de la energía convertida, deben analizarse detalladamente
para lograr un nivel
de operación del sistema por encima del punto de equilibrio, con relación al proceso
convencional.
Figura 6. Ejemplo del ciclo energético de residuos sólidos urbanos
12
4. Convirtiendo Biomasa en Energía
4.1 Procesos de conversión

A ntes de que la biomasa pueda ser usada para fines energéticos, tiene que ser
convertida en una forma
más conveniente para su transporte y utilización. A menudo, la biomasa es convertida
en formas
derivadas tales como carbón vegetal, briquetas, gas, etanol y electricidad.
Las tecnologías de conversión incluyen desde procesos simples y tradicionales, como la
producción
de carbón vegetal en hogueras bajo tierra; hasta procesos de alta eficiencia como la
dendro-energía y la cogeneración.
A continuación se presentan los procesos de conversión de biomasa más relevantes, los
cuales se
pueden clasificar en tres categorías:
• Procesos de combustión directa.
• Procesos termo-químicos.
• Procesos bio-químicos.
En el Anexo 4 se muestra en forma esquemática las diferentes vías de transformación
de la biomasa
en energía.
4.1.1 Procesos de combustión directa
Esta es la forma más antigua y más común, hasta hoy, para extraer la energía de la
biomasa. Los
sistemas de combustión directa son aplicados para generar calor, el cual puede ser
utilizado directamente,
como por ejemplo, para la cocción de alimentos o para el secado de productos agrícolas.
Además, éste se
puede aprovechar en la producción de vapor para procesos industriales y electricidad.
Las tecnologías de
combustión directa van desde sistemas simples, como estufas, hornos y calderas, hasta
otros más
avanzados como combustión de lecho fluidizado.
Los procesos tradicionales de este tipo, generalmente, son muy ineficientes porque
mucha de la
energía liberada se desperdicia y pueden causar contaminación cuando no se realizan
bajo condiciones
controladas. Estos resultados se podrían disminuir considerablemente con prácticas
mejoradas de
operación y un diseño adecuado del equipo. Por ejemplo, secar la biomasa antes de
utilizarla reduce la
cantidad de energía perdida por la evaporación del agua y para procesos industriales,
usar pequeños
pedazos de leña y atender continuamente el fuego supliendo pequeñas cantidades
resulta en una
combustión más completa y, en consecuencia, en mayor eficiencia. Asimismo, equipos
como los hornos se
pueden mejorar con la regulación de la entrada del aire para lograr una combustión más
completa y con
aislamiento para minimizar las pérdidas de calor.
Densificación
Esta se refiere al proceso de compactar la biomasa en “briquetas”, para facilitar su
utilización,
almacenamiento y transporte. Las briquetas son para usos domésticos, comerciales e
industriales. La
materia prima puede ser aserrín, desechos agrícolas y partículas de carbón vegetal, el
cual se compacta bajo
presión alta.
13
Convirtiendo Biomasa en Energía
La Tabla 2 muestra los métodos desarrollados para la combustión directa de los
residuos sólidos:
4.1.2 Procesos termo-químicos
Estos procesos transforman la biomasa en un producto de más alto valor, con una
densidad y un
valor calorífico mayor, los cuales hacen más conveniente su utilización y transporte.
Cuando la biomasa es quemada bajo condiciones controladas, sin hacerlo
completamente, su
estructura se rompe en compuestos gaseosos, líquidos y sólidos que pueden ser usados
como combustible
para generar calor y electricidad. Dependiendo de la tecnología, el producto final es un
combustible sólido,
gaseoso, o combustible líquido. El proceso básico se llama pirólisis o carbonización e
incluye:
• Producción de carbón vegetal: este proceso es la forma más común de la
conversión termo-química de
temperatura mediana. La biomasa se quema con una disponibilidad restringida de aire,
lo cual impide que
la combustión sea completa. El residuo sólido se usa como carbón vegetal, el cual tiene
mayor densidad
energética que la biomasa original, no produce humo y es ideal para uso doméstico.
Usualmente, este carbón
es producido de la madera, pero también se usan otras fuentes como cáscara de coco y
algunos residuos
agrícolas. La forma más antigua, y probablemente aún la más empleada para
producirlo, son los hornos de
tierra y los de mampostería. El primero es una excavación en el terreno en la que se
coloca la biomasa, la
cual es luego cubierta con tierra y vegetación para prevenir la combustión completa.
Los segundos son
construidos de tierra, arcilla y ladrillo. Los hornos modernos son conocidos como
retortas y fabricados en
acero; conllevan cierta complejidad por su diseño y operación, lo que incrementa
considerablemente los
costos de inversión en comparación con los tradicionales, pero eleva su eficiencia y
capacidad de
producción, así como la calidad del producto.
Tabla 2. Uso directo de desechos sólidos
14
Convirtiendo Biomasa en Energía
•Gasificación: tipo de pirólisis en la que se utiliza una mayor proporción de oxígeno a
mayores temperaturas,
con el objetivo de optimizar la producción del llamado “gas pobre”, constituido por una
mezcla de
monóxido de carbono, hidrógeno y metano, con proporciones menores de dióxido de
carbono y nitrógeno.
Este se puede utilizar para generar calor y electricidad, y se puede aplicar en equipos
convencionales, como
los motores de diesel. La composición y el valor calorífico del gas dependen de la
biomasa utilizada, como
por ejemplo: madera, cascarilla de arroz, o cáscara de coco. Existen diferentes
tecnologías de gasificación y
su aplicación depende de la materia prima y de la escala del sistema.
La gasificación tiene ciertas ventajas con respecto a la biomasa original:
i, el gas producido es más versátil y se puede usar para los mismos propósitos que el
gas
natural;
ii, puede quemarse para producir calor y vapor y puede alimentar motores de
combustión
interna y turbinas de gas para generar electricidad;
iii, produce un combustible relativamente libre de impurezas y causa menores
problemas de
contaminación al quemarse. Sin embargo, la operación de gasificación es más
complicada. En
principio, un gasificador simple puede ser construido en talleres metalmecánicos
convencionales, pero se requiere experiencia y un prolongado período de ajuste para
llevar el
sistema a sus condiciones óptimas de operación.
4.1.3 Procesos bio-químicos
Estos procesos utilizan las características bio-químicas de la biomasa y la acción
metabólica de
organismos microbiales para producir combustibles gaseosos y líquidos. Son más
apropiados para la
conversión de biomasa húmeda que los procesos termo-químicos. Los más importantes
son:
•Digestión anaeróbica: la digestión de biomasa humedecida por bacterias en un
ambiente sin oxígeno
(anaeróbico) produce un gas combustible llamado biogás. En el proceso, se coloca la
biomasa (generalmente
desechos de animales) en un contenedor cerrado (el digestor) y allí se deja fermentar;
después de unos días,
dependiendo de la temperatura del ambiente, se habrá producido un gas, que es una
mezcla de metano y
dióxido de carbono. La materia remanente dentro del digestor es un buen fertilizante
orgánico. Los
digestores han sido promovidos fuertemente en China e India para usos domésticos en
sustitución de la
leña. También se pueden utilizar aguas negras y mieles como materia prima, lo cual
sirve, además, para
tratar el agua.
•Combustibles alcohólicos: de la biomasa se pueden producir combustibles líquidos
como etanol y metanol. El
primero se produce por medio de la fermentación de azúcares y, el segundo por la
destilación destructiva
de madera. Esta tecnología se ha utilizado durante siglos para la producción de licores
y, más recientemente,
para generar sustitutos de combustibles fósiles para transporte, particularmente en
Brasil. Estos
combustibles se pueden utilizar en forma pura o mezclados con otros, para transporte o
para la propulsión
de máquinas.
•Biodiesel: a diferencia del etanol, que es un alcohol, el biodiesel se compone de
ácidos grasos y ésteres
alcalinos, obtenidos de aceites vegetales, grasa animal y grasas recicladas. A partir de
un proceso llamado
“transesterificación”, los aceites derivados orgánicamente se combinan con alcohol
(etanol o metanol) y se
alteran químicamente para formar ésteres grasos como el etil o metilo éster. Estos
pueden ser mezclados
con diesel o usados directamente como combustibles en motores comunes. El biodiesel
es utilizado,
típicamente, como aditivo del diesel en proporción del 20%, aunque otras cantidades
también sirven,
dependiendo del costo del combustible base y de los beneficios esperados. Su gran
ventaja es reducir
considerablemente las emisiones, el humo negro y el olor.
Las tortillas mexicanas tienen forma de panes aplanados. Eran un alimento muy
importante en la dieta de Mayas y Aztecas.

En esta receta de tortillas mexicanas usaremos harina de trigo ya que en muchos países
cuesta conseguir la de maíz.

Ingredientes para las tortillas mexicanas (para 12

tortitas)
• 2 tazas de harina de maiz.
• 1/2 taza de agua.

Elaboración de las tortillas mexicanas

• En un bol poner la harina, e ir agregando poco a poco el agua hasta formar una
masa flexible para enrollarla en forma de pelota. Es muy importante amasar bien
ya que esto es lo que va a permitir que la tortilla se infle y se cocine bien. Dejar
reposar por 10 minutos a temperatura ambiente.
• Hacer 12 bolitas y dejar reposar cubiertas de una tela otros cinco minutos.
• Enharinar la mesa de trabajo, y aplanar cada pelota hasta que quede muy fina
(máximo unos tres milímetros de grosor) Agregar harina si es necesario. Si
utilizas un plástico sobre la mesa de trabajo y lo enharinas y encima colocas la
bolita con otro plástico y aplanas sobre de él, te va a ser más fácil manipular la
tortilla, al ser tan delgada suelen romperse.
• Calentar una sartén sin ponerle mantequilla. Cocinar las tortillas mexicanas por
un minuto de un lado y voltearla del otro. Cuando empieza a inflarse puedes
volverla a voltear. Continuar cocinando por uno o dos minutos. Es importante
que la consistencia de las tortillas mexicanas sea flexible, por tanto no la dores o
tuestes.
• Guardarlas en una tela para que el calor se mantenga. Se sirven calientes.

TORTILLAS DE MAIZ

El maíz en México, que se consume principalmente en forma de tortillas, es considerado

como un alimento básico en la dieta diaria de la población en todos los estratos sociales.
Desde el punto de vista nutricional, en una dieta equilibrada se debe de incluir del 55 al
65% de hidratos de carbono, del 10 al 15% de materia proteica y entre 25 al 35% de
materia grasa; pues bien, la tortilla aporta una cantidad importante de esos nutrientes en
la dieta de la población consumidora, por lo que se le considera como un alimento de
excelente calidad.

También contribuye a gran parte de la energía diaria que necesitamos por su alto
contenido de hidratos de carbono; además, es rica en calcio, fibra y potasio, y baja en
grasa y sodio. Se considera que de los requerimientos nutricionales diarios, la tortilla
provee aproximadamente 45% de las calorías, 39% de las proteínas y 49% del calcio;
incluso en algunas zonas rurales proporciona aproximadamente 70% de las calorías y
50% del consumo proteico diario. Por ello, y con mucha razón, un alto porcentaje de la
población mexicana considera la tortilla como un alimento de primera necesidad.
México es el principal consumidor de tortilla en el mundo, pues se estima que es
consumida por el 94% de la población, por lo que el volumen de producción y consumo
es cercano a los 12 millones de toneladas de tortillas por año, lo que representa un
porcentaje importante entre los productos alimentarios comercializados en el país.Cabe
también señalar que es un alimento de suma importancia en la alimentación de diversos
países de Centroamérica.

La tortilla se def ine como un disco aplanado de masa de maíz nixtamalizado, cuyas
dimensiones varían entre doce y dieciocho centímetros de diámetro y de uno a dos
milímetros de espesor. Se le cuece sobre una superficie caliente (260- 280 °C )
generalmente metálica, denominada comal.

Desnutrición

La desnutrición es un problema invisible, porque el niño no presenta síntomas de

hambre, pero los daños son irreversibles en su estatura y sus destrezas físicas y
mentales.Este es un tema importante a tratar por todo el que conoce de esta enfermedad.
Para el que no esta al tanto de lo que es, que no creo que exsista alguien en Taringa que
no sepa, explico un poco de que se trata por si acaso.

Es un estado nutricional anormal originado por una ingestión deficiente de nutrientes

según los requerimientos fisiológicos. En la malnutrición primaria, la causa del cuadro
está relacionada con la deficiente ingesta de alimentos y el entorno (biológico, socio-
económico) y no por problemas particulares del organismo, razón por la cual
generalmente afecta a grupos sociales y comunidades más que a individuos aislados.
Durante ciertas etapas de la vida, el cuerpo requiere un mayor aporte de nutrientes: la
niñez, la adolescencia, el embarazo y la lactancia.
Los factores que determinan la disponibilidad, el consumo y la utilización de los
alimentos pueden influir en la baja ingesta de ciertos nutrientes. Los trastornos a nivel
de absorción intestinal también pueden causar cuadros de desnutrición, aunque
efectivamente se ingieran adecuadas cantidades de nutrientes. Otra alteración a nivel
individual puede ser la utilización exagerada de algún nutriente o su excesiva
eliminación, como la pérdida de considerables cantidades de hierro por prolongadas
pérdidas menstruales

La pobreza.

Cada día mueren de hambre en el mundo unas

25.000 personas. Unos 815 millones de personas
en este planeta padecen de desnutrición. La
pobreza es un fenómeno que se extiende por toda
la Tierra. Existen grandes desigualdades en la
distribución de la “riqueza”
Salarios minimos

• Aumento del desempleo para los que perciben sueldos bajos, ya que los costes
de los sueldos más altos incentivan la reducción del número de empleados.
• Aumento del subempleo o de la economía informal, especialmente en aquellos
países donde no existe seguro de desempleo.
• Aumento de los precios de los bienes y servicios básicos: gran parte del coste
corresponde a mano de obra.

Tortilla afgana, especie de pan.

Tortilla chip de la cocina Tex-Mex.

• Tortilla de harina, en México, una oblea de harina de trigo.

• Tortilla de maíz, en México y Centroamérica, una oblea de masa de maíz
nixtamalizado (con cal) o de harina de maíz, que acompañan a las comidas.
• Tortilla de ostra, receta china.
• Tortilla de patatas, (o española) tortilla de huevos batidos que incorpora patatas.
• Tortilla de rescoldo, típica chilena.
• Tortilla francesa, tortilla de huevo u omelette, hecha con huevos batidos.
• Tortilla paisana, variante de la tortilla española.
• Tortilla sobaquera, de harina del norte de México.
• Tortilla, un tipo de pan rústico de masa densa, tradicional en Argentina y Chile.
• Tortilla de papas o cema, un tipo de pan hecho con harina y papas, tradicional en
Chiloé (Chile).
• Nombre que se da en Panamá a las arepas.