Historia de la Literatura

El perodo temporal que vamos a abarcar en torno a la "Edad Media" es en literatura amplsimo: comenzaremos en el siglo VII oriental y finalizaremos en el XV ingls. Durante estos centenios se sucedern diferentes formas literarias, nuevos gneros, temas e ideas modernos de muy variada nacionalidad, extensin e influencia para nuestras expresiones culturales actuales.

1. "El Corn" y "Las mil y una noches"

El Corn En el siglo sptimo aparece la figura de Mahoma, el profeta rabe que recibi la aparicin e inspiracin del Arcngel San Gabriel, de quien tom al dictado su nico escrito, el libro sagrado del Islam: el Corn. La obra fue escrita en dos momentos de su vida, en tiempos de La Meca y durante su estancia en Medina. El Corn est dividido en captulos llamados "suras", los cuales constituyen, con versculos rimados, una obra repleta de imgenes literarias e ideas religiosas en las que se describen, con estilos elevado y vulgar, episodios como el juicio final y el fin del mundo, los milagros de la naturaleza como prueba irrebatible de la existencia de Dios, y, por ltimo, leyendas y relatos sobre antiguos pueblos y sus profetas. Pero el Corn es tambin un compendio de tipo legislativo, en forma de cdigo, con normas de conducta y ritos religiosos, de manera que resulta para los creyentes musulmanes no slo el modelo ms importante de vida y conducta, sino tambin la obra maestra de la literatura universal. Las mil y una noches Una de las obras imprescindibles de la literatura oriental de todos los tiempos es el conjunto de relatos escritos en rabe, conocido con la denominacin de "Mil y una noches", suma de tradiciones literarias originarias de la India, Persia, Arabia y Egipto, muy distintas entre s y de enormes frutos e influencia en la literatura europea desde la Edad Media en adelante. Estas historias empezaron a reunirse entre los siglos IX y XIII hasta su compilacin definitiva en el siglo XVI, bajo la estructura de una "historia-marco", modelo mediante el cual cada uno de los relatos va encajando dentro de otro (como las muecas rusas) resultando que el relato inicial se va enredando, ramificando y entrecruzando con otros cuentos, novelas, fbulas, textos didcticos, ancdotas, elementos mgicos, sagrados y tambin cotidianos -la vida en las ciudades de Oriente, Bagdad por ejemplo-, prodigios y aventuras, protagonizados por personajes que han pasado a nuestra memoria comn: "Simbad el marino" y sus viajes, "Al-Bab y los cuarenta ladrones", "Aladino y la lmpara maravillosa", y el legendario Harn-al-Rashid. Todas y cada una de las narraciones inician su andadura partiendo de una trgica historia. El poderoso, desptico y arbitrario Sultn Schariar, harto de la conducta general de las mujeres, decide castigarlas mediante un cruel procedimiento: desposarlas y matarlas tras una noche de matrimonio. As ocurre durante un tiempo, hasta que se casa con Scheherezade, hija del Gran Visir, quien para salvar su vida, comienza a relatar al Sultn una historia en la primera noche de bodas, cuyo final incierto dejar en

suspenso al llegar la madrugada, aplazndolo hasta la noche siguiente (con la frmula "despuntaba el alba y Sheherezade interrumpi su relato..."). De esta manera los aplazamientos se alargan porque el relato se enmaraa, hasta que el Sultn se olvida del castigo contra la inteligente Sheherezade, que lograr salvar la vida y prosperar en su nueva condicin de poderosa consejera de su esposo.

2. La pica de los cantares de gesta

Tras la cada del Imperio Romano y el establecimiento del Cristianismo en Europa, comienzan a retomarse las antiguas leyendas mitologas de origen germano y escandinavo, formando un nuevo gnero semejante a la pica clsica, repleto de hroes, batallas y dioses, epopeyas caballerescas y populares que conoceremos con el nombre de "cantares de gesta". Son, adems, las primeras manifestaciones literarias de las nuevas tierras y gentes de la incipiente Europa. El Cantar de los Nibelungos Escrito a principios del siglo XIII por un culto caballero austraco de nombre desconocido, rene material de la tradicin y leyenda orales, y cuenta la historia del hroe germnico Sigfrido, inmune a la muerte por haberse baado en la sangre de un dragn vencido -excepto en una parte de la espalda-. Sigfrido se casa con la noble Krimilde, y procura, a su vez, la boda del rey Gunter con la desdeada Brunilda de Islandia. sta, despechada por el desinters del hroe, decide vengarse contratando al traidor Hagen para que asesine a Sigfrido, que muere por su "taln de Aquiles". Viuda y resentida, Krimilde se casar de nuevo, eligiendo al feroz Atila, rey de los hunos, que cumplir la venganza de aniquilar a quienes asesinaron a su anterior marido. La Chanson de Roland Poema pico escrito a finales del siglo XI con orgulloso fervor patritico, el Cantar de Roldn" trata con grandeza lrica y elementos histricos o inventados -por juglares que cantaron, contaron e imaginaron el relato durante siglos- el tema del desastre sucedido en el paso de Roncesvalles a finales del siglo VIII. El episodio central cuenta el retorno del emperador Carlomagno, que regresa a su tierra franca tras enfrentarse con el rey moro de Zaragoza, y sufre la maniobra traidora de los sarracenos que atacan la retaguardia de su ejrcito, vendido por el malvado Ganeln. A su paso por los Pirineos es hostigado por la espalda, y muere el principal de los hroes, su sobrino Roldn, antes de tocar su "olifante" de aviso a las tropas de vanguardia. Desaparecido ste, el caballeroso Carlomagno volver vengativo con sus huestes a Zaragoza y la arrasar. Luego regresar a su capital, Aquisgrn, donde dar muerte al traidor.

3. La lrica de los trovadores

Desde el siglo XII se empieza difundir en la Provenza (en el sureste de Francia) una poesa lrica, culta, acompaada de msica y muy alejada de las formas populares de los juglares iletrados. Era cantada en la lengua verncula de "oc" por profesionales llamados trovadores que haban recibido formacin en escuelas clericales -pero sin ser

clrigos-: compositores y recitadores a la vez, que con enorme voluntad y calidad artstica se expresaron en un estilo difcil, refinado, sometido adems a una tcnica muy rigurosa. Sus temas son adems novedosos, pues corresponden a una nueva imagen, la del "amor corts", en el cual la mujer casada se presenta completamente idealizada e inalcanzable, adltera en sus relaciones que a su vez se ven obstaculizadas por un matrimonio siempre inconveniente. Ante ella se inclina, humilde y entregado, el amante devoto, paciente, esperanzado y tambin descorazonado que corteja a la dama como si fuera una divinidad. Los trovadores (en Alemania llamados "minnesnger") eran muy respetados, tanto por el pblico comn como por los nobles seores que les protegan y acogan con gusto en sus castillos y palacios., y entre sus composiciones destacan la "cans" (de puro tema amoroso), el "sirvents" (demostracin de ira y ataque personal) y el "planto" (sobre la muerte de un personaje ilustre, elogiando sus virtudes). De entre muchos conocidos destacamos a Guillermo de Aquitania y al rey de Navarra Teobaldo I.

4. La "materia de Bretaa" y el "ciclo artrico"

Al igual que sucede con las leyendas nrdicas, comienzan tambin a ser recordadas unas viejas historias de los celtas, tanto de la Bretaa francesa como de Inglaterra, en las que surge un heroico protagonista: el rey Arturo. En el siglo XII aparece en la "Historia Regum Britanniae" de Godofredo de Monmouth, que es el primer autor que habla del legendario monarca Arts que luch contra los ltimos romanos, de Merln y sus profecas, introduciendo el orculo del retiro del rey a la mtica Avalon, desde la que algn da regresara. Poco despus surgir la historia de la "tabla redonda" del no menos legendario castillo de Camelot, hasta que la llamada materia cltica sea adaptada por Chretien de Troyes, que perfecciona los relatos hasta darles su forma casi definitiva en obras como El caballero de la carreta o Lancelot y Perceval o El cuento del Grial, llenas de aventuras y elementos maravillosos. Ya en el siglo XV, junto con las recientes "novelas de caballeras" tan en boga, llegar Thomas Mallory, realizando una compilacin y refundicin definitiva de las historias artricas en La muerte de Arturo.

5. Dante, Petrarca y Boccaccio

En los siglos XIII y XIV se origina en la fragmentada Italia el llamado "Dolce stil nuovo", una poesa al estilo trovadoresco sobre tema amoroso, en el que se exalta la perfeccin de la amada como una prueba del poder de Dios y camino para la salvacin del amado. Nuevas formas sobre asuntos recientes, que obtendrn su expresin definitiva, sobre todos, con dos de los ms grandes autores de todos los tiempos: Dante y Petrarca. Dante Alighieri y "La Divina Comedia"

Dante nace en Florencia en 1265, donde lleg a ser Prior en 1300 y cumpli diferentes funciones de gobierno inmerso en las disputas de partidos. March luego al destierro, muriendo en Rvena en 1321. Entendido en diferentes estudios, compuso una obra lrica, Vita nuova, en la que relata su encuentro amoroso e idealizado en el dolor, la alabanza y la fidelidad a su enamorada Beatriz, incluso con visiones de su muerte. Pero Dante es, adems, el autor de una de las obras ms monumentales de la historia literaria de la humanidad, La Divina Comedia. La obra supone una "biografa del alma", una peregrinacin del ser humano por el universo, en cien cantos (uno de introduccin y 33 para cada una de las etapas -Infierno, Purgatorio y Paraso-), forjados mediante tercetos encadenados. Con el nombre original de "Commedia" (pues aunque tena un comienzo tenebroso apuntaba un final feliz y edificante) nos narra una visin en la que un aterrorizado poeta, el mismo Dante, se encuentra inmerso en un sueo dentro de una selva, acompaado de tres fieras: una pantera, un len y una loba (smbolo de tres peligros para el hombre). Aparece entonces el poeta Virgilio, admirado por el protagonista, quien, enviado a su vez por Beatriz, la amada de Dante, le gua en un viaje por el Infierno: un embudo de nueve crculos concntricos (el primero es el limbo, el noveno el peor lugar de condena de los traidores, como Judas y Bruto), divididos a su vez en fosas y zonas de penurias para los condenados de toda condicin y tiempo, antiguos unos y otros del tiempo de Dante; un lugar pavoroso y atroz cargado de fango, sangre, vendavales y fuego. Desde el Infierno sube al Purgatorio y al Paraso, donde Virgilio, por ser pagano, se despide de Dante sin poder entrar. Es entonces Beatriz la que conduce al poeta por el Edn, las esferas celestes de los ngeles y los bienaventurados, hasta contemplar la Faz de Dios hecho Hombre, momento en el que el soador pierde, lgica e irremediablemente, la palabra. La Divina Comedia es un inmenso poema pico-teolgico, repleto de visiones cosmolgicas y filosficas, pensamientos polticos, religiosos y morales, que siguiendo el modelo de la Eneida de su gua ficticio, Virgilio, nos ofrece un itinerario a travs del horror hasta alcanzar la gracia. Una obra llena de fuerza en las imgenes, que impresionan por su dureza, imaginacin y plasticidad; un mosaico de personajes de toda clase y condicin que recupera el concepto de belleza clsica. Petrarca y el "Cancionero" Este gran humanista italiano es el autor de una de las obras ms representativas de la lrica de todos los tiempos, el Cancionero: un conjunto de poemas lricos de carcter amoroso que compuso desde 1330 hasta poco antes de su muerte en 1374. El trabajo literario de Petrarca es un reflejo de sus sentimientos, melancola, ilusiones y desgracias ante la figura de su enamorada Laura, a la que dedica sus palabras tanto "in vita" como "in morte". Un "diario potico" repleto de ecos provenzales que anticipan el estilo renacentista, escritos en su "lengua vulgar" y destinado a rememorar el estado anmico del enamorado.

Boccaccio y el "Decamern"

Autor del Decamern ("los diez das" o "diez partes"), un conjunto de relatos contados por siete damas y tres caballeros que huyen de la peste florentina de 1348 y se refugian en un palacio campestre. En forma de cuentos agrupados en "giornatas" cada uno de los narradores relata ancdotas e historias con temas legendarios, exticos, indecentes muchos de ellos, como una visin cmica de la sociedad italiana de la poca, y con la simple intencin del divertimento del lector u oyente. En ellas se produce un contraste, un choque violento entre los preceptos morales establecidos y las pasiones humanas. Boccaccio es el recreador de la "novella", la ancdota o el cuentecillo de forma artstica y en lengua toscana, demostrando una enorme maestra en la narracin, la descripcin de ambientes y situaciones, y en la profundizacin psicolgica en los personajes.

6.- Chaucer y los Cuentos de Canterbury

Soldado, cortesano y diplomtico londinense nacido en 1340, Chaucer es el creador de los maravillosos Cuentos de Canterbury, un conjunto de relatos de origen tradicional o inventado que deben mucho al modelo de Boccaccio. En ellos -aunque algunos quedaron inacabados- varios peregrinos que se dirigen al sepulcro de Santo Toms Becket en Canterbury, hacen parada en un hostal y se cuentan diferentes historias sobre temas novelescos ("El cuento del caballero", "El cuento del escudero", con ideales de caballera y amor), picantes y atrevidas ("El cuento del molinero") o de motivo religioso ("El cuento del clrigo"). Lo ms importante en la obra, ms que las narraciones en s, es el marco general: las presentaciones y discusiones entre los peregrinos, ricas de un lenguaje coloquial y reflejo de las diferentes personalidades de cada uno de los narradores, ante los que el posadero ejerce de "rbitro" de las contiendas verbales.